看來是真懂事了不少。
白蓉萱笑道，“我能忙什么，除了在自己的屋子就是去母親那里，沒有你在身邊盯著，我的功課都放下了，別的不說，字肯定是不如你好看的了。”
唐學茹道，“這有什么？你本來就聰明，回頭我們一起寫，你很快就能追上來的。而且我掌握了一些竅門，倒是可以無償地分享給你，不過你不能白學，得親自做些點心給我吃才行。”
白蓉萱聽后故意嘆了口氣，“你這還叫無償呀，分明是趁火打劫嘛。”
“哈哈！”唐學茹心情很好地大笑起來，“這可是我走了不少彎路才總結出來的，總不能白白告訴你吧？”
兩姐妹在一起說著笑話，關系親近，看不出一絲生疏。
唐老夫人非常地欣慰，對黃氏吩咐道，“難得家里人齊全，中午就在我這里用飯。”
黃氏也在唐學茹的身上看出了變化，心里頭十分的高興，二話不說地答應了。結果還沒等她去后灶吩咐，崔媽媽領著唐學莉快步走進了門。崔媽媽道，“長房的莉小姐來了。”
唐老夫人沖她招了招手，“快進來！年前正是最忙的時候，你怎么有空過來了？”
黃氏卻心里暗暗打鼓，仔細地端詳起唐學莉來。
唐學莉穿了一套米綢色的衣裙，臉上涂著薄薄的一層粉，但即便如此，還是能看出她神色憔悴，臉色并不怎么好看。
白蓉萱也看出了端倪，頓時心生警覺，盯著唐學莉好一陣打量。
長房……該不會出了什么事兒吧？
唐學莉恭敬地給唐老夫人和黃氏、唐氏行了禮。唐老夫人柔聲道，“都是自家人，不必這么客氣，快坐下來說話吧。”
崔媽媽倒了茶送過來，黃氏問道，“家里的事情都忙完了？”
年前是每一家最忙的時候，尤其是家中的管事娘子，不但要采買過年要用的東西，還要安排好各家預備的年節禮，以及除夕當天祭祖要用的物品……林林總總算下來，總是一大攤子事兒，就連黃氏這么一個忙活了十幾年的當家主母有時候也是顧此失彼，要不是唐老夫人和崔媽媽時不時地提點幾句，只怕也會生亂子，更不用說唐學莉一個未出嫁的姑娘了。
唐學莉的表情有些訕訕的，她笑道，“今年父親回來得早，許多事都有他來拿主意，替我分擔了不少，我手里就沒那么多事兒了。”
唐老夫人也聽出了一絲端倪，想到之前相氏的動作，她把心一沉，警覺地問道，“相姨娘一切都好？給寧波相家的年節禮都送去了沒有？不管怎么說，那頭是相姨娘的娘家，千萬不能怠慢了，免得讓人心里不痛快。”
唐學莉答道，“早就送去了，是第一份送的。”
話題點到為止，似乎并不想多談的樣子。
唐老夫人知道她的心事重，有些話只怕不好當著白蓉萱和唐學茹的面說。她立刻道，“難得莉姐兒到家里來，中午吃過了飯再走。蓉萱，你和茹姐兒去后灶知會一聲，莉姐兒喜歡吃莼菜湯，讓后灶的馬婆子給安排一道。若是家里的食材不夠，就讓嚴管事趕緊出門采買回來。”
白蓉萱猜到了唐老夫人的用意，這是要支開自己和唐學茹，好留給唐學莉說話的地方。她笑著點了點頭，“好呀，莉姐姐還要吃什么，不如也一并告訴我吧。”
唐老夫人見狀，對她的貼心懂事就更加滿意了，心中不住地暗暗點頭，也就更不舍得將她嫁到上海那么個復雜的地方去了。
唐學莉連忙道，“我也沒什么特別想吃的，你讓后灶看著安排就是了。千萬不要為了我一人大費周章，我怎么擔待得起？”
白蓉萱看她愁容滿面卻還要強顏歡笑的樣子，知道長房那邊一定是出了什么事兒。她故意說著輕松話逗唐學莉開心，“哎呀，莉姐姐也真是不給面子，還想借你的嘴吃點兒好的，偏偏你還沒有要求，這可讓我們怎么辦？”
唐學莉一愣，這才后知后覺地笑了起來。
唐老夫人白蓉萱如此的善解人意，看她的眼神更加慈藹了，“這孩子，難道家里短了你的吃喝不成？你有什么想吃的，只管跟后灶說就是了，她們要是不肯做，你就說是我要吃的。”
屋內的人都笑了起來。
唐氏沒聽出來里面的彎彎繞繞，有些詫異地看著女兒，不明白她今天的話怎么忽然變得多了起來。
黃氏卻是個心思剔透的，笑著幫腔道，“家里頭你祖母的招牌最管用，只要拿出來肯定沒人敢不聽，你只管拿了去用，就是想吃天上的龍肉，后灶的馬婆子也會想方設法地給你做出來。”
“那就不用了。”白蓉萱道，“我問問有沒有新鮮的河蝦，我想吃白灼蝦了！”
“這個好！”唐學茹贊成地點了點頭，“這可比龍肉強多了，也不為難人。”
兩個人向唐老夫人告辭，牽著手出了門。
屋內沒了逗笑的人，氣氛頓時安靜了下來。李嬤嬤和崔媽媽見狀連忙上前添茶，黃氏則向唐老夫人看了一眼。
唐老夫人沖她微微示意，黃氏這才問道，“莉姐兒今天來可是有什么要緊的事？”
唐學莉本能地搖了搖頭，但隨后便低下頭沉思起來。過了一會兒，她猶豫著開口道，“也沒什么事兒，只是到了年關，來看看家里有沒有什么我能幫上忙的地方。”
這一下就連做什么都慢半拍的唐氏都跟著聽出些異樣來。
唐家長房和二房從來都是各過各的日子，雖然都是姓唐，但互不插手彼此的利益和家門安排。唐學莉是個懂事的孩子，章氏去世后便幫著父親打理家務，是個非常稱職的貼心小棉襖。年底這么忙碌的日子，不幫著父親在家里照管，怎么跑到二房來幫忙了？
唐氏一臉詫異地看著她。
唐老夫人溫和地笑著道，“難為你這孩子有心，不過你嬸子是個能者多勞的，家里的事情還能忙得過來。你來陪我說說話，就算是盡了晚輩的孝心，別的不用你做。”
唐學莉尷尬地點了點頭。
唐老夫人看到她這副欲言又止的模樣，琢磨著難道是有話要單獨跟自己說？
她抬起頭來，沖黃氏使了個眼色。
黃氏耳聰目明，立刻便會意地起身道，“瞧瞧我這記性，剛還說要去跟嚴管事交代一下給周圍幾家鄰居送年節禮的事情，一坐下來我就忘在了腦后。嚴管事年紀大了，要送的東西又比較復雜，一家一個樣，我怕他弄錯了，還得過去跟他交代一聲。”
唐老夫人順勢道，“年節禮是大事，你快去吧。”又道，“讓阿姝去給你打個下手，免得你一個人操勞辛苦，這些日子可把你給忙壞了。”
唐氏也看出了些端倪，聞聲起身道，“好，我去給嫂子幫忙。”
黃氏拉著她的手道，“那就再好也沒有了。”
一旁的崔媽媽見狀連忙機敏地走上前，“哪有讓姑太太操勞的道理，我跟過去看看。”
三個人有說有笑地出了門。
屋內便只剩下唐老夫人和唐學莉、李嬤嬤三個人。