小圓是唐家最小的丫鬟，今年還不滿十歲，不但乖巧伶俐，而且非常得俏皮可愛，家里人都很喜歡她，每次見了都要逗逗她。就算是古板嚴厲如唐崧舟，見了她也總是笑呵呵的。
為此唐學茹可沒少吃小圓的醋。
小圓是杭州遠郊一個名叫下溪村的人，家里祖祖輩輩都是茶農，聽說她曾祖父還是種茶的高手，曾經在村舍之間非常有名。一家人原本過著普普通通的日子，辛苦經營著一小塊茶田，日子雖然不富裕，但也算和美幸福。小圓是家中的長女，下頭還有一個妹妹和兩個弟弟，自從她父親染上了大煙后，家里的日子便急轉直下。她父親每每犯了煙癮就會跑到大煙館里抽半晌大煙，家里的那點兒積蓄很快就被他敗得干干凈凈，家里的錢用光了就開始變賣財產，略值一點兒錢的東西都被他搬走了，家里很快便被搬得干干凈凈。家里的錢使凈了他便出去偷，有幾次被當場抓到，被打斷了幾條肋骨，差點兒活不下去。可就算這樣他只要能下地了便要跑到大煙館子里去吞云吐霧。
小圓母親哭得眼睛都要瞎了，可拿他一點兒辦法也沒有，根本阻止不了。
有一次小圓父親偷東西時被人抓了個現行，那人要砍掉他一只胳膊做懲戒。小圓父親嚇得連連求饒，最后居然同意拿自己的小女兒抵還自己盜竊的財產。之后他又賣掉了茶田，可就算這樣也不夠他抽大煙的日常花銷。
大煙館子里三教九流沒什么好人，一個人牙子大煙鬼和小圓父親商量，讓他把女兒賣到勾欄子里去換一筆錢。小圓父親當時正好煙癮犯了，渾身像是被螞蟻撕咬一樣難受，偏偏大煙館認錢不認人，知道他沒錢后便叫來了四五個打手，直接將他推拉出去，一點兒面子也不肯給。
小圓父親抵受不住大煙的誘惑，想也沒想得答應了，還懇求人牙子大煙鬼幫著找一個買家。這話正說在了人牙子的心上，他還有什么不答應的，喜滋滋地同意了。有那好心人在一旁偷偷聽到了，心疼小圓母親的遭遇，連忙跑回去把事情的原委講給她聽。小圓母親得知消息后差點兒當場昏死過去，幸好為人母親的最后一點兒力量支撐著她。想到女兒要是被賣到那種地方去，這一輩子算是毀了。她也不知道從哪生出一股力氣，把小圓裝進背簍一路跌跌撞撞地跑進了杭州城。
小圓母親是個目不識丁的村婦，到了杭州后也不知道該把女兒送到哪里去，迷迷糊糊不知道怎么走到了人市上。
人市便是招工采買下人的地方，多是年輕力壯的青年，也有上了年紀想做個更夫之類活計的老人。小圓母親在市場門口站了半晌，最終還是咬著牙走了進去。把孩子送到好心人家去當個下人也比被賣到勾欄子里強，小圓母親憑借著這股信念，在人市找了個角落蹲了一下午。
可眼見著身邊身強體壯的年輕人一個個被選走，她的小圓卻始終無人問津。旁邊一個好心的婦人提醒她如今東家招工都不愿意要這么小的孩子，白吃飯干不了什么重活。小圓母親想不到更好的辦法，只能硬著頭皮硬挺。其間也有兩個眼神鬼鬼祟祟的人來套她的話，都被小圓母親懟了回去。
她就算賣女兒，也要把女兒賣給好心人家，不能眼睜睜地看著女兒跌入火坑。
當天正好唐家的嚴管事因為辦事從人市路過，不少人都認得他，以為唐家也要招工。憑借著唐家的好名聲，許多人寧可自降身價也愿意到唐家做事，一路追著嚴管事跑。小圓母親不明所以，向一旁的好心婦人打聽，這才知道唐家在杭州是出了名的積善人家，要是有幸能到他家做工肯定是上輩子修來的好福氣。請下載app愛閱app最新內容
小圓母親一聽，急忙背上小圓追了上去。
她一路小心翼翼地追著嚴管事到了唐家的大門口，二話不說便抱著嚴管事的大腿求他收留小圓。
嚴管事被她突如其來的舉動弄得莫名其妙，眼見著周圍的人好奇地指指點點，不禁大為尷尬。恰好唐崧舟外出歸來，見狀以為出了什么事兒，忙問起了緣由。小圓母親哭得鼻涕一把淚一把，顛三倒四的話也說不清楚。
唐崧舟只好把她請到了府內。
唐老夫人和黃氏親自接見了小圓母親，聽她把前因后果說清楚之后，都對她的遭遇大為同情。
黃氏皺著眉頭一臉嫌惡地說道，“大煙那東西可不是好玩意，碰都不能碰的，也不知道哪個黑了心肝的人家還做這種買賣，也不怕死后進地獄嗎？”
唐崧舟也覺得小圓一家可憐，不過小圓那么小個孩子留在唐家也沒什么用，何況還會讓人覺得唐家以大欺小趁火打劫。他不打算把小圓留在府里，但答應給小圓母親一筆錢。
小圓母親一怔，說什么都不答應，非要把小圓留在唐家不可。
唐崧舟和黃氏很是為難。
唐老夫人卻當即做主留下了小圓，還吩咐唐崧舟這就帶小圓母親簽好賣身契約。唐崧舟詫異地望著母親，十分不解。唐老夫人道，“你只管按照我的話去辦，回頭我再跟你解釋。”
唐崧舟心里雖然不大贊成母親的做法，但還是和小圓的母親簽好了契約。
唐老夫人把契約疊好了交給李嬤嬤仔細收起來，柔聲對小圓母親道，“你不要多心，讓你簽契約書只是為了有個存證，不管唐家出于什么目的買下這孩子，總不能落人口實讓人誤會。契約書暫且放在我這里，等這孩子將來長大一些明白事理了，我就把契約書交到她手里，她什么時候想走便什么時候走，沒人敢去為難她。我活著的時候如此，要是有一天我死了也一樣如此，你盡管放心。孩子的工錢我會讓兒媳婦一筆一筆地算清楚，等她離開時一并交給她，其間若是家里有什么需要，你也盡可來找我開口，不用覺得不好意思。”
小圓母親一聽，跪在地上不住地磕頭。
唐老夫人讓黃氏扶她起來，見她破衣襤褸，腳上的鞋子都磨破了洞。特意讓黃氏和唐氏找了幾件不穿的衣服鞋襪給她，還讓嚴管事雇了輛馬車把她送了回去。小圓乍和母親分別哭得死去活來，在場的大人看著也難受。
沒想到過了幾天小圓的父親便登門要人，甚至揚言要去控告唐家拐帶別人家的兒女。他也不往門里進，就站在大門口又哭又鬧，似乎有意要給唐家難堪。
這人胡攪蠻纏耍無賴，十分的難纏。唐崧舟氣憤不已，卻又不敢發作。他怕這骨瘦如柴的人死在唐家的門口，到時候沒辦法和外人交代。唐家大門口搞出這么大的陣仗，很快便圍了一大群看熱鬧的人。
有的說唐家沽名釣譽一直都在裝好人，有的說唐家是良善人家不會做這樣的事兒……一時間吵吵嚷嚷地亂成了一團。
鬧得正不可開交之時，唐老夫人由李嬤嬤扶著走了出來。她冷靜又威嚴地看了小圓父親一眼，又示意李嬤嬤把賣身契約拿了出來，“我不知道你認不認字，若是不認得最好找個認字的人來幫你看看。這黑紙白字寫得清清楚楚，上頭還有你妻子的手印。是你妻子自愿將孩子賣給唐家，可不是唐家拐帶欺瞞，你要是再敢在這里大放厥詞胡言亂語，別怪我對你不客氣。像你這樣的下三濫我這輩子見得多了，這難登大雅之堂的雕蟲小技幾十年前我就見識過了，你不妨去外面打聽打聽，我老婆子怕過一次沒有？我們唐家從不主動招惹是非，但這是非要是自己跑到了家門口，我們也絕不怕事。要是為你這三兩重的骨頭皺一皺眉頭，都算我老婆子這輩子白活了。”
一番話說得義正言辭，在場眾人無不被她的凜然正氣所威懾，居然無一人敢插口評論，一時間唐家大門口安靜得只剩眾人的呼吸聲此起彼伏。