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災難遠比她想象的快。
馬車行駛的第二天,秦知意就已經看到路上有不少面露菜色的災民了。
他們個個餓得枯瘦如柴,在看到他們的大部隊路過時,個個奮不顧身地撲上去,跪下擋住他們的去路,拿著早就被舔干凈的碗,求賞他們一口干糧。
秦知意最看不得的就是這種,她攥緊了拳頭,終于還是克制住了直接施舍給他們東西的念頭。
災民太多了,她只是讓賀常鉉打聽了一番,就得知從初春的時候,中原地區就已經吃不上糧食了。
春種的時候不下一滴雨,百姓們被迫去河里打水,可到最后河也很快因為干涸而露出河床。
種下去的莊稼沒有發芽,就算發了芽的也很快枯死。
意識到沒有吃的東西的災民,一窩蜂沖進地里去扒種下的糧食。
到最后連草根樹皮全都用來果腹。
這一問他們來的只是頭一批,可放眼望去,這一批也已經有上千人。
倘若他們把糧食放給這些災民,一百多號老弱婦孺,就算他們當中也有幾十名身強力壯的青年,可一旦起沖突,無論受傷的是誰,都是她不愿意看到的。
婉拒之后,那些災民也并沒有多逗留,秦知意又讓賀常鉉告訴他們,再努力往西走,聽說那邊沒太受到影響,有吃的東西,那些人聽了之后千恩萬謝,開始跟在他們馬車后面。
二妮和大寶趴在窗戶邊上看著這一幕,不解地問她:“阿娘,我們后面馬車拉著的不都是糧食嗎?為什么不分給他們吃?”
秦知意嘆了一口氣道:“人太多了,要是這個時候分糧食,肯定會引起慌亂。”
大寶也在這時候問:“娘,是不是一旦讓他們知道咱們有糧食,他們就會紅了眼,不顧一切地想要奪走,到時候會發生比餓肚子還要可怕的事?”
她點點頭,摸了摸大寶的腦袋:“對呀,一旦人的生命受到威脅,再加上饑餓,會喪失所有的理智,為了一口吃的東西,連性命都不顧。
剛剛娘也看過他們的臉色,再撐兩天應該不是問題,到時候我們拿出一點糧食熬點稀粥,路上與他們一起吃。”
說完這話,她又補充一句:“但是切記,不能讓他們知道我們還有更多,所以只把前邊的糧食拿出來給他們熬。”
后面那幾輛馬車,他也用麻袋裝的,只不過里面都是些被子之類的。
甚至為了避免哄搶,她還特意讓人準備了幾麻袋沙子。
快到天黑的時候,馬車停下駐營扎寨。
西邊的確很冷,風也很大,秦知意穿著棉衣,從馬車上下來的時候,還是能感覺到冷颼颼的。
那些災民一個個紅著一雙眼看著他們,仿佛連他們身上的肉都變成了美味的糧食。
她知道,歷史上因為饑荒和戰爭,的確發生過易子相食,即便她不愿意把他們往壞的地方想,但防人之心不可無。
祝福賀長線,從前面的馬車上抬下來一袋麥子,便就地架了口大鍋開始熬煮。
麥子還沒有磨成面粉,但已經來不及了,就這么一大堆放進鍋里熬煮,里面再削幾個土豆,放點鹽巴,熬好之后也成了難得的美味。
雖然他們吃慣了細糧有些吃不下去,但是兩個孩子捧著碗,什么也沒說。
那些災民每個人也分到了一碗麥粥,他們好似很久沒有吃過飽飯了,抱著碗吃完之后,連帶碗里的湯汁也全部舔干凈。
吃完后沖她跪拜著,口口聲聲喊她活菩薩。
為了安撫他們,秦知意大聲道:“我們也是往西邊去的,剛好與你們順路,我這里也的確還有點糧食,你們放心,我每天都會讓人熬了麥粥給你們吃,雖然不是特別好吃,但至少餓不死。”
“等咱們到了西境,就不會再餓肚子了。”
這番話很大程度鼓舞了民心,她看見那些面無表情的人們難得露出一絲喜悅。
到了夜里,她還是讓賀常鉉帶著眾人輪流值守,以免出現意外。
誰知道擔心的一幕還是發生了。
到了后半夜,她聽到一聲呵斥聲。
等她醒來,賀常鉉帶著幾個人已經壓著兩個人跪在面前了。
那是兩個干瘦的青年,他們被賀常鉉一腳踢在腿彎處,撲通一聲跪在地上。
在他們身后的,是一袋被割破了的沙袋,沙子散了一地,兩個人的眼神也跟著滿是畏懼。
“求太太饒了我們吧,我們也只是餓極了,以為這里有吃的。”
“太太,我們是初犯,求求您饒了我們。”
秦知意只是在兩個人面前來回踱步,斐承晟則靜靜的站在她身邊,她只是掃了一眼這兩個人,便沖著她道:“這件事我來處理,你帶著孩子先回帳篷休息。”
她知道斐承晟應該是發現了什么,因此點點頭說是。
她也不知道外面發生了什么,只知道帶著孩子回去以后,外面很快就沒有動靜了。
等斐承晟再回來,兩個孩子已經睡著了。
見此情形,斐承晟才壓低了嗓音道:“剛剛那兩個人吃過人。”
她一聽,只覺得心驚膽戰。
斐承晟補充道:“那兩個人兩眼放青光,臉色也泛青,剛剛也有盤問過,他們兩個互相換了各自的妻兒,吃人肉也吃上癮了。”
“那你是如何處置他們的?”
她問的時候,心都在突突地跳。
斐承晟伸手將她擁在懷里,而后柔聲道:“別怕,有我在。至于那兩個人,我已經按軍法處置了,為了避免同樣的事情發生,我讓人處理的很干凈。”
他說的很含蓄,她還是聽明白了。
這兩個人一定是被他殺了,連尸體一并火化。
只有這樣,才不會再次出現人吃人的事件。
斐承晟摟著她繼續道:“等咱們到了之后,我會量力而行抽取一些糧食帶回去給他們,相信朝廷那邊也會很快想辦法處理這事。”
說到這里他頓了頓:“如今百姓流離失所,邊境又在作亂,阿意,你后悔與我一道來此嗎?”
“不后悔。”
她靠在他懷里,語氣也滿是溫柔:“跟你在一起,哪怕是去天涯海角我都愿意。就像你說的,百姓流離失所,邊境也在作亂,不難保證有些人會趁火打劫,不在你身邊,或許才是危險。”