一席話說完，給他留足思考時間，裴姝才繼續往下替她家二叔申說道，
“主考官刷他下來多以私德不修，難持公器為由。所謂不修私德，然不過是他所鐘情之人恰巧出自煙花之地罷了。”
“他能抵擋世俗的壓力，超脫環境的影響，堅定不移地選擇心中所愛，并許予她正妻之位，試問，有幾人能做到？”
嚴沼眼皮動了下，并沒出聲。
裴姝瞧了他一眼，隨后又道，
“十數年過去，他恪守初心，信守一世一雙人的諾言，他的赤誠，他的堅定，他的言行一致，不恰恰佐證了他之品行嗎？”
嚴沼心中微生波瀾。
敏銳捕捉他的動搖，裴姝心頭微松：“在蓄妾狎妓之風盛行的帝京，大人不覺得這樣的人顯得格外彌足珍貴么？”
“在我看來，他之德行比那些個妻妾成群的官吏要勝上一籌。”
嚴沼垂眸思量幾許，心頭盤旋著疑惑：“何故選他？”
裴家二郎的處境等同于被逐出家族的邊緣人物，依照她的思路推演下去，顯然是做好了把資源傾斜到他身上的籌備。
老牌大世族，枝枝蔓蔓不計其數，而資源是有限的，有人多得，必然就有人少得。
裴姝回答道：“因為他沒有退路！”
簡短卻包含良多。
通常沒有退路的人，唯恐行差踏錯，而慎始敬終，一旦抓住機遇就會全力以赴，背水一戰。
施恩的人若立身正，他便不敢歪。
注視著對面人清亮的眸子，這次嚴沼沒沉默太久：“可量才敘用。”
以為還要長篇大論的裴姝眨了眨眼，這人清正卻不迂腐，有點可愛。
他說罷，也不去看裴姝是什么表情，起身就往外走。
未料他走的如此干脆又突然，真是一句場面話沒有，裴姝下意識身子一斜，伸手拽住他的官服袖袍：“等等。”
嚴沼搭著眼簾，盯著落在他袖袍上細嫩纖長的手指，心頭為之隱約一顫：“還有何事？”
裴姝也意識到自己唐突了，連忙松開手，端正坐姿，揚了揚下頜點點食案上的菜肴：“我一個人吃不完，浪費不是好習慣。”
嚴沼垂目默然一瞬，重新坐了回去，手握長箸不緊不慢地吃起來。
這人吃飯和他處理政務時一模一樣，端肅的一絲不茍，背脊筆直，細嚼慢咽，安靜的沒一點聲兒。
裴姝拾起公筷給他布菜，有清淡有油膩，他都吃了。
“喝杯酒解解膩？”琥珀色的酒水從壺口流淌出來，頃刻滿室飄香，是一種很特別的柑橘酒香。
嚴沼冷淡壓壓手：“我不沾酒。”
裴姝手肘撐在食案上托著腮，笑顏堪稱蠱惑：“果子酒，不醉人，不迷智。”
嚴沼視線斜睨過去：“果子酒也是酒。”
“嚴大人還真是自律的猶如苦行僧。”懶洋洋揶揄一句，裴姝不再勸，自斟自飲一杯，愜意地瞇了瞇眼。
果子酒甘甜清爽，帶著絲絲酸味，很是開胃。
裴姝一口氣吃了三個羊肉卷餅，擦手時掃到案上無人問津的蕪菁，一雙水眸閃過狡黠，一筷子夾走半盤，轉瞬落進他碗里。
看著碗里堆成小山的苦菜，嚴沼蹙了蹙眉，臉上隱隱劃過一抹難色，卻也吃得干干凈凈。
裴姝滿意了，悶笑幾聲，又抿了一口果子酒，舔了舔舌尖殘留的香甜酸味：“說起來我還沒謝你呢，他日......”
他容色清冷，神情寡淡：“不需要。”
裴姝：“......”
一頓飯吃下來，裴姝對他最深的印象就是沉默寡言，端得是無趣也有趣。
是夜。
嚴沼回府就看到他家老娘正端坐在前廳守株待兔。
“阿娘，這么晚了還未歇息？”
“你也知道晚啦？”郭氏沒好氣拉他坐下，不由分說把一堆人像畫推他面前：“來瞅瞅，有沒有合眼緣的。”
嚴沼淺淺一瞥：“不合適。”
“看都沒看怎么就不合適了？”郭氏伸手擰他一把，絮絮道，
“兒啊，你年歲不小了，往常你總托口忙忙忙，如今你邁過了官場上最難的那道檻，述了實職，該停下來緩緩，考慮終生大事了。”
“看了，牽扯太深，門第偏高，高攀不起。”嚴沼端起茶剛抿一口，感覺蕪菁的苦味似乎又漫了上來，遂沾沾唇放下了：“父親也不會同意。”
“別跟我提他。”郭氏惱火：“老東西幾月幾月見不著人影兒，老娘跟守活寡沒甚區別，你也不是個好的，整天早出晚歸，要見你們父子一面比登天還難。”
嚴沼無奈掐眉：“阿娘，注意措辭。”
郭氏眼睛一瞪：“怎么，嫌我說話粗鄙？當年要不是我好心把你爹撿回去，老東西早凍死街頭了，還能有你？”
“沒嫌棄。”嚴沼嘆氣：“父親任職工部，公務冗雜，國之土木、水利興建諸多事務纏身。”
郭氏不耐煩擺擺手：“別跟你老娘我扯大道理，聽著心煩。”
嚴父是寒門考上來的進士，郭氏出身于屠戶家，性情豪爽潑辣。
雖說做官太太這些年也學會了糊上一層假面應酬，但沒外人的時候稍不注意就會露出原形。
嚴沼無言。
瞅著兒子一悶棍打不出一個屁來的死樣子，郭氏更來氣了，咣咣拍桌子：“你今天必須給我個準信兒，你到底打算拖到啥時候才成婚？”
嚴沼捏了下眉心，疲倦道：“有合適的再說。”
“你用這句話糊弄了我多少年，啊！”郭氏氣極反笑：“你上輩子莫不是和尚托生到我肚里的吧，清心寡欲不似人。”
嚴沼：“......”
郭氏上上下下打量著兒子：“外頭的傳言該不會是真的吧？”
嚴沼面無表情：“阿娘，流言不可信。”
這樣一句話顯然對郭氏不具有說服力，她抹著淚憶往昔，
“早年為了供你爹讀書，我啊把世間的苦吃了個遍，早早就虧了身子，生你那會也是一腳踏進了鬼門關。老東西還算講情義，這些年也沒納個妾，咱家就你一根苗，我要是能生三個四個，你愛干啥干啥去，我才不稀得攔你。”
“上門女婿，咱家的情況是不成的，娘死了有何顏面去見嚴家的列祖列宗！”
嚴沼軟了神色：“子虛烏有的事。”
“行，我且信你，那你挑一個。”郭氏的眼淚來得快去得也快，轉頭又興沖沖捧著畫像往他跟前湊了湊。
嚴沼堅持己見：“這里的真不行。”
郭氏好懸一個倒仰：“滾滾滾。”
母子倆不歡而散。