次日四更，裴姝呵欠連天起床梳洗。
五更，嚴沼一條腿甫一跨過門檻，就看見裴府女君婷婷玉立在石階下，隔著晨曦薄霧，揚首笑盈盈問候他，
“嚴大人早啊。”
嚴沼視線滯了下，漠然擦身而過，徑直上了車。
裴姝快步追過去扒住車轅，腦袋探進去，將一個食盒擱進車廂一角，
“早朝辛苦，我備了些點心，你路上墊兩口。”
而后松開手，很自來熟地對駕車的小廝說：“今朝霧濃，路上慢著些。”
殷殷叮囑完，她駐足在晨霧縹緲的巷頭眷眷目送，十足像是送郎君出門的賢惠妻。
小廝樂崧忍不住回頭瞅了她一眼又一眼，要不是日日跟在大人身邊，他都要懷疑他家大人是不是偷摸摸娶了妻。
嚴沼眸色沉沉地看了眼角落里精巧的提籃，闔眼閉目養神。
深紅色提籃，與他緋色官服兩廂輝映，煞是好看。
辰時，結束朝會的朝臣們魚貫自宮門出來，各自回所屬官署，處理公務。
吏部司。
今日似有些特別，竟飄蕩著一股濃郁的食物香。
五品以下不用上朝的官吏，稍早一步來到官署上值應卯，裴姝準備的各色精致早點，在場的皆有份。
嚴沼面容冷雋邁進官署，看見的就是和同僚們相談甚歡的裴姝。
耳聞動靜，她眉眼彎彎，直直看過來。
少女身著一襲輕盈的冰紗束腰襦裙，裙擺之上點綴著幾只展翅欲飛的彩蝶，一動的顧盼之際，便似失落人間的仙子。
嚴沼薄唇緊抿站在初升的陽光里，身形高峻沉默，自有一派朗朗風骨。
她曲裙如蓮，廣袖生風朝他走來。
“嚴大人，你更喜歡果仁蒸餅還是蟹黃包啊？”她如花嬌靨綻放，貼近他不足三步遠，用纖纖素指托著青瓷骨碟，眸中盛滿歡喜，一瞬不瞬地望著他。
清幽冷香縈繞鼻端，鉆心入肺似要纏繞住他的靈魂。
他僵硬地頓在原地，手掌慢慢攥緊，實在不知該從何下手去責備呵斥。
為官這些年他從來不曾遇到過這般令他感到棘手的人。
恰在此時，同他關系甚密的方介端著一碟如意卷過來，樂呵呵拿肩膀搡了他一下：“沾你的光。”
嚴沼喉結微動，沉下一口氣，垂目避開裴姝，轉身回到自己位置上，埋首案牘。
方介盯著裴姝手里沒送出去的精美點心，吞了吞口水：“女君，要不，給我？”
裴姝并不勉強嚴沼一定要食用自己準備的早點，于是順手就把蟹黃包和蒸餅遞給了方介。
“謝啦。”方介美滋滋一口一個蟹黃包，口齒不清道：“女君明天還來不？”
嚴沼從來沒有如這一刻一般，覺著他聒噪無比。
只是，這會正是用朝食的時辰，同僚的行為無可指摘。
一連數天，裴姝四更起，五更候在嚴府門外送他上朝，待他下朝備好各式朝食，下午晌送消暑冰飲子，散值默默護送他到家門口，而后自己再默默回府。
分寸掌握得恰到好處，不擾他辦公，不強迫于他，安靜而堅持。
期間一字不提目的，只管統統化為百轉千回的繞指柔。
纏繞的嚴沼透不過氣。
又一日，吏司官署區外，一個五大三粗的大塊頭撐著一柄粉紅色的櫻花傘，傘下一名少女正捧著一本書看的入神。
身側擺放著一桶融化掉一半的冰。
冰桶邊兒上還蹲著一個扎馬步的小郎君，畫面和諧又怪異。
這樣的組合已然成了吏司一道奇葩的風景線。
近來，裴府女君迷戀上吏司郎中的消息不脛而走。
整個帝京就屬她風頭無兩，關于她的桃色新聞滿天飛，正主卻壓根不在意。
窗后，嚴沼合攏手中的公函，捏了捏鼻梁骨，視線不由自主瞟向窗外。
世間只怕難尋如她一般身居高位還能全然放低姿態身份，不畏名聲的女子了吧……
他眸色深深看了她許久，終是將人叫了進來：“你究竟要堅持到幾時？”
裴姝歪頭想了想：“嗯大概是不達目的不罷休？”
嚴沼面色漸漸沉了下去：“你該知道，你這么做只是無用功。”
她站在長案對面，指尖順著案沿來回劃動，笑了聲說：“真的嗎？”
嚴沼視線落在透明圓潤的指尖上一瞬，靜默垂下眼簾，端起茶盞啜了口，
“你不要執拗了，外間已是流言不堪，我是男子無足畏懼，你不同，人言藉藉可畏，似利刃可殺人。”
“多謝大人關心，只是……”裴姝翹起唇角，笑意狡黠，狡黠中又不乏放肆：“我既心悅你，就做好了承受閑言碎語的準備。”
隔壁座的方介，發出一陣驚天動地的咳嗽聲。
動靜大的像是要把肺咳出來。
在嚴苛約束女子遵守三從四德，理應矜持保守的時代，敢于大庭廣眾大膽示愛的女性，絕對屬于異類中的翹楚。
嚴沼閉了閉眼，喉結滾動，咽下梗在喉嚨口的涼茶。
她之種種迷惑行為，落在旁人眼中，儼然不慎墜入愛河，不撞南墻不死心的迷途少女。
嚴沼卻知她是醉翁之意不在酒，擺明跟他死磕上了。
他沉默了很久，終究是妥協了：“你先回，散值聚仙閣見。”
“好呀。”裴姝粲然一笑，露出一顆尖尖的虎牙，仿若偷腥得逞的貍貓。
只要功夫深，鐵杵也能磨成針。
聚仙閣，二樓雅間。
“說吧，你只有一次機會。”嚴沼撩袍坐下，單刀直入道：“說服我。”
“聚仙閣的醬鴨味道一絕，大人嘗嘗。”裴姝低著頭，認認真真精挑細選了一塊肥瘦相間的鴨肉，盛放到他碗碟里，而后輕輕放下筷箸，目視他烏黑沉冷的眼睛道，
“嚴大人應當閱覽過我二叔做的經義策論了，躋身一等或勉強，入二等優是沒問題的。這點你認同的吧？”
嚴沼頷首認可。
裴姝道：“他之所以屢試不中，個中原由，不外乎概因他聲名狼藉，會試官們覺得他私德有虧。”
“我朝不糊名的科舉制度，以平日考生的名氣和聲譽，來作為閱卷評分的主要參考，我不想去談論公平與否，但不可否認這里面水很渾，在一定程度上很難保證不會有失偏頗。”
嚴沼無言，不糊名的科舉制度確實積弊已久......
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