作者：正統大汗阿里不鴿
幾天之后，郭康又收到了新的消息。梅爾特姆回來給他報信，說上埃及那邊，已經基本談妥了。
早前，第一階段的交戰結束的時候，謝赫和他的一批鐵桿追隨者，被脫歡等人放回。之后，為了反攻，他又在舊部之外，盡可能收攬了不少人手。其中，有一些是忠于他本人的馬穆魯克和自由人士兵。不過更多的，還是那些對羅馬的政策很不滿意，因此逃亡上埃及的人。
這些人里，有些是比較保守的宗教人士，不能接受被異教徒統治。不過，可能是習慣了這邊城頭變幻大王旗的歷史，大部分教士倒是沒有這么積極地行動，而是像對于之前所有征服者一樣，待在自己的教區里，保持一種不冷不熱的態度進行觀望。
大部分投靠他的人，還是出于很現實的目的：有些人是不滿脫歡名為贖買、實為強征的收地行為；有些人是不滿自己的貿易特權或者包稅特權被取消；還有些則是在官府強行穩定市價和幣價的行動中吃了大虧，因此懷恨在心。
這些人的數量，遠遠超過那些因為宗教問題站隊的人。剛剛在城里推行法令的時候，就有人開始逃走。那時脫歡想要派人抓捕，郭康勸他說，后面會有一堆事情需要處理，尤其是面對瘟疫之類的情況，這些人不情不愿留下來，反而很可能會壞事。哪怕不故意搞破壞，有他們在，很多事情也不好推行，所以不如放他們走，甚至鼓勵他們離開。畢竟，這種人出現在對方陣營里，可能才是最好的情況。
有些官員對此很不解，覺得至少得把金銀什么的扣下來。但郭康說，這些東西，又不會消失。現在扣下來，是咱們勒索當地人錢財；等回頭打完再拿，就算是合理繳獲了。于是，在郭康的思路下，脫歡默許了這些行為。
結果，確實有很多人選擇離開，也確實降低了城里的人口數量，減少了管理壓力。不過，跑路的人還是有點太多，甚至超過了郭康的意料：光是開羅，就前前后后離開了小一萬人。導致他自己中間都有點懷疑，這邊都沒正式開始做什么呢，就這么招人煩么？
這些人南下之后，不僅提供了人力，也一反常態地慷慨起來，給謝赫提供了很多財政上的支持。之前謝赫當蘇丹的時候，沒少和這幫地頭蛇斗來斗去，從來沒見過他們這么慷慨過，一時間又恢復了不少信心。在他們的贊助下，謝赫重新組織了政權，還從上埃及到努比亞一帶，雇傭了大量貝都因牧民作為傭兵。一時間，聲勢迅速增長起來。
然而，和郭康預料的差不多，由于大量逃亡者的存在，謝赫的蘇丹政權，反而效率極低。
為了報答這些人的贊助，謝赫開出了大批加碼，給他們封官授爵，許諾之后還要給予更高的報酬。而這些人，甚至連這點時間都不想等。有些人剛在上埃及穩定下來，就開始試圖圈占土地，壟斷貿易，重操舊業。
這些行為，引起了當地勢力的不滿。但他們在財力和人際關系上，都比不過這些開羅老爺們，因此反而處處受到打壓，很快就有了怨氣。謝赫等人嘗試進行調解，希望外來者們公忠體國，至少要收斂一下。但這些口頭措施，效果非常有限。至于更有效的手段，謝赫目前也無能為力了。
由于地頭蛇都不配合，蘇丹政權甚至不能有效地和之前一樣，組織當地“費拉”充當填線炮灰。征調補給的行動，進展也十分遲緩，只能在前線進行零星的前哨戰，一時沒法再拉大軍出來行動。
而另一方面，由于之前的習慣，很多地方上的包稅人和官商，都是讓科普特人，以及猶太人、意大利人之類的異教徒和外族來擔任的。因此，謝赫政權里，現在充斥著大批這種跑路南下的人。他們南渡之后，在蘇丹政權里，甚至具有人數優勢。
謝赫政權的一部分堅定支持者，是那些嚴格反對異教徒的教士。但目前這個情況，科普特人的地位，反而提高了。謝赫和他手下的埃米爾們，也對這些大金主言聽計從，給足了面子。這樣一來，教士們就很尷尬：大伙就是為了反對異教徒執政，才投奔你來的。結果你這邊，還是一堆異教徒在執政。那費這么大力氣跑過來，到底是為了什么啊？
不過這個時候，羅馬方面也在抓緊時間進行各種民政工作，同樣沒有精力繼續進攻。局勢穩定之后，郭康宣布，因為急缺人員，因此準備打破之前上千年的習慣，開始招募有能力的本地人，充任基層管理工作。并且保證，如果有政績，還可以繼續進行提升。
這之后，大批當地人都對羅馬政權轉變了態度。鄉間的“費拉”，還有城里的商人、工匠，乃至一些基層教士，都選擇了加入行省政府，謀個職位。
朝廷派來的官吏，數量很有限。郭康為了預備對付瘟疫，又大幅擴充行政編制，不斷培訓人員，以求進行更細致的管理。軍團能提供的人手，都很不夠用。中下層的大部分崗位，幾乎都被這些人填充了。
因此，行省以下，各級衙門里，充滿了埃及本地的天方教信徒。這又引起了傳統的“文官集團”，也就是科普特人和一些天方教外來族群的不滿。
到后來，羅馬這邊的天方教徒和蘇丹政權的科普特教徒，天天隔空對罵。兩邊都在指責對方討好異教徒，迫害教友。不過最后，也沒吵出來什么。
瘟疫的到來，結束了這種混亂的對峙局面。
發現郭康這邊在進行防備之后，謝赫等人也感覺到了不對勁。開羅人口眾多，這些大規模的人員搬遷和衛生清理工作，不可能瞞得過其他人。臨戰的時候，還花心思搞這么大動靜，明顯就不對勁。
再加上，春夏時節，本來就是黑死病多發的時候。因此，雖然不相信他們能戰勝瘟疫，謝赫也多了個心眼，開始試圖模仿羅馬方面的各種政策，尤其是其中那些比較簡單，而且看起來應該有利于對付瘟疫的部分。
然而，蘇丹政權在這方面先天不足。當年控制開羅的時候，他們都沒法管住囤積居奇的商販和上下欺瞞的包稅人，現在這個情況，就更加不可能貫徹下去了。
謝赫試圖把人員進行分流，將幾座港口和城市里的閑雜人等搬遷出去。但命令下達之后，他手下的官員很快開始借此牟利。那些和包稅人關系好，樂意花錢投獻的人，就能留下來；而其他人，則會被故意遷走，丟到城外荒野去做苦工。
政權里的南遷者，故意借此對付當地的實力派，把他們強行遷走，然后霸占他們的土地、房產和商棧。而當地人也不甘示弱，借助自己的高層人脈去對抗外來包稅人。雙方甚至出動打手和刺客，在街頭直接動武。一時間，城里烏煙瘴氣，更加混亂了。
到瘟疫爆發，這些地方的情況也沒有好轉。城內外的不同區域，也沒法建立相互獨立的管理系統。很多人雖然搬到了其他地方，但依然私自來回跑，馬穆魯克們也管不住。等城里開始出現人員大量死亡，大家才慌了起來，開始試圖認真進行隔離。
但是，完全阻斷各個區域的聯系，也是做不到的。其他不說，港口自己不產糧食，這些吃的東西，都得從外面運來。而掌握港區的科普特商人，借此大肆收受賄賂，囤積居奇。一個大餅的價格，比之前漲了幾十倍，導致城區人心惶惶。
另一方面，各個區域的管理也形同虛設。只要花錢，就能從這些人手里獲得通行證，自由來往。因此，瘟疫還是很快就擴散到了所有區域，包括軍營和富人區。
在黑死病面前，權勢、信仰和金錢都失去了意義。謝赫雇傭的貝都因部落兵大量死亡，剩下的人倉皇逃走，回到偏僻的沙漠邊區，不敢來了。
那些南下的豪族和包稅人，自從逃離下埃及之后，都在抱團行動，希望以此保證自己的安全。而且，他們還經常在各個區域頻繁來往，尋找斂財機會。所以，在黑死病期間，這些人的損失，比以往還要嚴重的多。
等瘟疫高峰過去，他們聚集的庫斯港富人區，已經十不存一。不少包稅人整家整族地死亡，大量剛剛被他們圈占的房產，又空余了出來，甚至找不到能接手的人；大白天，胡狼和禿鷲，就在這些曾經讓周圍人不敢奢想的豪宅里公然出沒，尋找食物。
上埃及的地方豪強，紛紛學著，開始閉門自保，和蘇丹政權幾近斷絕關系。維持上下層之間往來的包稅人和文官階級，幾近全軍覆沒，導致本來就脆弱的蘇丹政權，這下幾乎全盤崩潰了。
謝赫本人住在盧克索的營地里。這個地方，就是遠古時候，埃及的舊都底比斯。別的東西可能不多，但城外的各處荒地、島嶼上，各種建筑遺跡，倒是遍地都有，提供了良好的臨時遮蔽場所。
瘟疫爆發之后，居民們習慣性地逃出城，跑到那些廢墟里避難。謝赫多堅持了一段時間，眼見秩序已經完全崩盤，也被手下架走，倉促南逃到阿斯旺一帶，躲到尼羅河中間一個島嶼上。在那里的異教神廟遺跡中，暫時駐扎下來。
可能是因為古埃及人支援未來的遺跡比較多，大家跑得比較分散，所以損失的相對少一點。瘟疫結束之后，謝赫等人陸續返回，又收攏屬下，得到了一批幸存者。但之前的一系列狀況，讓他心力交猝，一時間也無力再做什么了。
之前的歷次黑死病，謝赫和埃米爾們也經歷過。如果只是那幾次的翻版，那么雖然會造成嚴重損失，但是大家已經習慣了。而且，黑死病也不分你是哪一方，內戰的兩邊都會受到削弱，對結果其實影響不大。
但這次，兩邊的表現，對比太過明顯，讓蘇丹政權的支持者們，都產生了動搖。
如果只是結果上的區別，還可以歸結于天命，說這只是胡大嫌棄大家罪惡太多，故意拿異教徒作對比，警告信眾們——總之不是人力所能及。最后的這些損失，也是躲不開的天罰，不能都歸因于統治者的過錯。
但這次，中間出現的各種亂象，實在太過明顯，造成的后果也非常惡劣。上層的吃相過于難看，對抗也過于激烈，甚至都有些戲劇化。以至于哪怕沒有多少文化的當地人，都能直觀地看出，這次的損失，就是這些平日里人模狗樣的所謂社會精英，自己作死作出來的。而他們自己，最后也沒能逃離懲罰，幾乎是個樣板級別的教育故事。
瘟疫之后，不止是普通人，很大一部分中下層教士和官員，也開始對之前的立場持懷疑態度。一些上埃及的豪強，也開始偷偷地試圖和羅馬人建立聯系，表示自己可以配合他們的政策。只要他們把這些騎在自己頭上的討厭鬼趕走，剩下的事情，大家都可以談。
相比于之前幾任以抽象行為藝術聞名的蘇丹，謝赫其實算是個比較踏實能干的人——他甚至嘗試過平抑糧價和幣價，只是從來都沒成功過就是了。
在這種情況下，那些過度自信的獨夫暴君，其實反而能堅持更久。倒是這樣的人，更容易學會反思，結果陷入自我懷疑中，開始撐不住了。
謝赫的謀士們也建議，目前這個狀況，堅持下去也意義不大。不如趁著大家都沒反應過來，羅馬方面沒有來得及組織軍隊南下，上埃及本地勢力也沒有和他們對接好投降的事宜，先去找羅馬人談判。要是拖得太久，時局進一步變化，手里的籌碼反而更少了。
就這樣，他們很快派出使者，開始進行接觸。經過半個多月的各方商談，最后得出了一個大家都能接受的結果。
由目前居住在開羅的納斯爾丁長老作保，雙方達成協議，謝赫會離開軍隊，前往麥加朝圣——在天方教世界的傳統里，這個舉動大概就相當于“通電下野”，是一種體面退出的方式。
原控制區的馬穆魯克，都和之前那些同行一樣，由羅馬方面收編。他們在名義上，會保留伊克塔和爵位，但不再進行實際的管理，而是由官府派出人員，接替原本的包稅人，治理這些封地，以此換取職務和年金。很多馬穆魯克本來就管得身心俱疲，因此這一條，反而很容易就答應了下來。
由于管理人員缺失嚴重，埃及行省會派出官員，接管上埃及地區，并且保證一年內就進行新一輪選官，允許所有人參加，不限出身和信仰。不過，當地的豪強和教士都堅持，財政方面的管理職位，必須留給當地人——至少也得是科普特人，不得允許外來的猶太人和意大利人任職。對此，行省方面也能理解，就答應了下來。
這幾個最重要的地方敲定之后，大家就沒有什么太糾結的了。協議很快通過，兩個埃及也再次運轉起來。