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阿勒曼尼東部，一處林地邊緣，升起了一縷炊煙。一些人圍在土灶旁，好奇地看著中間幾人，在那里忙活。
人群正中，朱允炆指揮手下，把一個大袋子打開，取出里面的各種調料。隨后，又把一口鐵鍋放在了燒起的灶上。
“再加點柴。”他吩咐道：“卡爾！卡爾呢？把干柴加進去——哎，你這懶家伙，也不劈細一點。雅克，拿油。漢斯，你讓大家好好排隊，別往前湊。”
雖然嘴上一直不停，但他手里也沒停下，顯然已經相當熟練了。火焰旺起來之后，他便把油往鍋里一倒，然后有條不紊地把調料和食材加進鍋里，然后抓起手邊的小鏟子，炒起菜來。
不多時，這道菜便炒好了。雅克拿來個木盤子，把出鍋的菜裝好，端到旁邊的大石頭上。而這邊，朱允炆看了下旁邊的食材，皺了皺眉頭。
“就只有這點了啊？香腸都沒了？”
“那點香腸已經是他們村里壓箱底的寶貝了，您昨天做的太好吃，他們才舍得拿出來的。”漢斯一手拿著個蕪菁，一手抓著一袋胡蘿卜：“今天就這點了。我都洗好了，您看怎么做？”
“哎，將就著也炒了吧。正好鍋里還有點油。”朱允炆敲了下鏟子：“趕緊切一下。”
“好嘞。”
漢斯走到旁邊，把蕪菁和胡蘿卜都放在砧板上，拔出腰間的短刀，迅速切了起來。他刀工又快又穩，很快就完工，按照朱允炆的指揮，倒進了鍋里。
這道菜也炒完，卡爾幫著熄了火，朱允炆等人開始收拾鍋。圍觀的人也紛紛拿出餐具，湊了上來。
“大家排隊，別亂擠。”漢斯在旁邊幫著維持秩序：“別敲碗啊！人人都有份的。我們宮廷宴會，不能和要飯一樣，亂敲碗的。”
“哦哦哦！”眾人這才又想起之前說好的設定，連忙一本正經起來。
這個村子，之前還沒有人來過，但他們做飯時的香氣，迅速吸引了村民的注意。這里的人，之前只是聽傳言里，講過大明最近活動的情況，結果親身看到，發現人家連做飯都這么高級，立刻決定也要加入進來。
他們給朱允炆等人提供了食材，請他們幫忙處理。連他們推薦的餐具，也一并接受了。畢竟這幫人看起來就很會做飯，那人家推薦的配套工具和禮儀，肯定也是有道理的。
這邊的村民都很窮，原本連餐具都湊不齊，別說什么禮節了。漢斯家里是個貴族，比他們的情況好一些——當然，按他的說法，貴族其實也好不了哪去，同樣沒有什么餐具。
他當年，也參加過大貴族的宴會，但就算那種場合，也只有最有錢的貴賓能用一下像樣的盤子、杯子之類，其他人一般就是拿個木碗，裝下粥了事。這些木頭碗和杯子，都經常不夠用，需要大家共享，輪流傳著喝。
當然，還有個偷懶的辦法，就是直接用干透的面包當盤子。這種做法相當普及，甚至在國王的宴會上都能見到，畢竟這東西，硬得也和木板差不多了……
各種刀子，是餐桌上的常客，因為這東西日常也經常要用，大家還是都會準備的。至于叉子之類，這個時代大概只有意大利地區，以及東羅馬故地的希臘和小亞，才能見到了。從農夫到國王，大家都是直接下手抓的，甚至為此，產生了一套使用哪個手指頭、以及如何使用的宮廷禮儀，來把貴族和平民區分開。
在朱允炆看來，這就顯然過于寒酸了。哪怕要飯，至少也有個破碗，有雙筷子吧？按理說，陶碗是遠古時代的技術，筷子則干脆就是兩根棍，都沒有多少門檻，也不知道是怎么做到連這都沒有的。
大家的日子確實窮困，但基本的體面和尊嚴還是要有的。這種情況下，不去想辦法解決餐具問題，反而琢磨哪個指頭抓飯更高貴，已經窮酸到了滑稽的地步了。
為此，他很早就從羅馬引進技術，找了塊合適的地方，燒制陶碗。另外還推廣筷子的使用，提倡大家從最基本的衣食住行開始，接受教化，讓自己文明起來。這次匆忙逃跑，沒法攜帶餐具發給大家，但筷子這東西，哪兒都能做。所以，到這里之后，他們也很快教大家如何使用了。
“哎，這回有點狼狽，我剛做的旗子丟了，還有那些儀仗什么的，也全找不到了。不過還好，最后好歹是把這鐵鍋搶出來了。”朱允炆感慨道：“這東西可不簡單，沒有它，很多菜就不好做了。這樣一來，都不知道怎么和當地人打交道。”
“上次沒帶鍋，您做的那個湯也不錯啊。西吉斯蒙德的宴會上請來的廚師們，都沒人能做得這么好吃。”漢斯說：“而且，我是真沒想過，還有這種討巧的辦法，能把普通食材也處理得這么好。我覺得，這才稱得上是真正高超的技藝啊。”
“那也不是我的技藝，是我小時候在大明見過。”朱允炆忍不住回憶起來：“那會兒，爺爺非要我們吃這種民間廉價食材做的菜湯，還不準我們往里加東西。不過，大家其實還是更想吃好的，所以就都設法鉆規定的空子，讓廚師想辦法，怎么改善口味。”
“我也是那個時候，聽御廚介紹過這些工藝，正好了解到了。沒想到，跑到這邊之后，真有用得上的場合了，所以還專門花時間，用本地材料復原了一下。”
“這邊的窮人日常就是吃亂燉，哪怕貴族，其實也沒有什么菜式可說。”漢斯評價道：“您太謙虛了，您估計不知道這些菜，在我們這邊有多大意義。我懷疑，很多本來搖擺的人，就是看到這個才加入的呢。”
“這不是沒辦法么。我在大秦國那會兒，尚且還能接受；到了巴黎，就實在吃不慣這里的東西。這鬼地方連個鐵鍋都沒人做，只能高價買了一口，自己琢磨了。”朱允炆無奈地說：“我自己都覺得無語，都跑到這兒了，倒是還離不開大明的鍋……”
“可惜這邊食材還是太少，要不然還能搞得好吃點。”他有些可惜：“這邊在阿勒曼尼地界里，不算窮地方了吧。怎么連一只雞都沒有。”
“村里人說，之前領主帶人來，把家禽家畜都收走了，說是有敵人可能要靠近，得囤糧食。”漢斯說：“現在，應該都在城堡里藏著吧。”
“估計防的就是咱們。”朱允炆推測道：“不過，只要家畜不要人，也是有點離譜。孔老夫子知道，估計能氣死……”
“哎，這里日常就是這樣了。”漢斯聳聳肩。
雖然還是有些感慨這邊的搜刮程度，不過畢竟在當地也待了好些年，朱允炆也算是習慣了，因此也沒有多么意外。
“那個城堡堅固么？”他尋思起來：“我們這邊現在聚集了快一百號人，吃喝的事情也得認真考慮了。要是能打下來，估計就能緩解一段時間，還能和村里再拉拉關系，讓他們幫忙，介紹更多人來扶保我大明……”
“算了，不行的。”漢斯直接給他潑冷水：“村里人說了，那也是個正經的石頭城堡。這種地方，有這個規格的城堡，那么防御水平不會太低。我們手頭什么器械都沒有，還是算了吧。”
“哎，我兄弟亨利不在這里。要不然，說不定可以想辦法混進去，偷點吃的出來。”他也開始尋思：“咱們這邊的人都不太機靈，不敢讓他們去冒險。要是有幾個有本事的老手，甚至可以設法里應外合……”
“哎，算了，大家盡力就行。”朱允炆擺了擺手：“我也不好意思說人家。我妻子之前給我寫信，說我兒子天天就知道跟其他世族子弟混一起，玩些打鐵之類的莫名其妙的東西，她去管也管不住。還說子不教父之過，我也得想辦法管一管，不能都丟給她。”
“我都不好意思回復，畢竟我那會兒還琢磨炒菜做飯呢，所以也挺心虛的。估計他們那邊，也是同樣評價我不務正業呢。我去管他，怕是其他人都會覺得，我們老朱家除了正事兒，什么都干了……”
“所以大家有什么技能，喜歡什么興趣，我也不管。雞鳴狗盜都有用得上的時候呢。”
““哎。””兩人都搖搖頭，又嘆了口氣。
飯后，朱允炆順勢召集了來吃飯的村民們，向他們打聽附近情況，還請他們幫忙聯絡失散的人。
下午時分，他們集合起來，準備沿著剛剛打探好的道路，前往下一個村子。這村里，有人和那里的村民是連襟，因此已經打好了招呼，很是方便。
離開的時候，有幾個年輕人也想加入。朱允炆對此比較謹慎，他告訴大家，自己剛剛吃了虧，被打散了，后面這段時間，日子不會太好過，指不定還有人追殺，是比較危險的。再拉新人來，感覺不太合適。
但村里人說，這兩天吃了些好吃的，發現自己已經不太甘心，繼續吃之前的伙食了——尤其是想到，好食材都被領主搶走，連柴火都不準大家隨便用的時候。因此，他們決定跟著吳王拼一把，反正比在這邊慢慢餓死好。
朱允炆自己也被說服了。鑒于目前軍官損失嚴重，便把他們都暫時任命為小旗，讓他們跟著來。隨后，便出發趕路去了。
與此同時，大都的元老院會議廳，已經亂成了一鍋粥。
本來的會議，是要討論出兵支援吳國的問題。不管是政治上還是經濟上，大明以及吳藩，都對羅馬十分重要，而且人家要求的支援也不多，只希望他們幫忙進行牽制就行。因此，汗廷的高級官吏們沒有太多異議，很快就形成了一致。
接下來，按理說，只要根據前線情況，確定出兵規模和戰略目標，就可以了。剩下的具體事務，元帥府和兵部會完成的。然而，會議期間，突然傳來消息，說吳國已經戰敗，吳王也下落不明了。
大家開始只覺得是西吉斯蒙德吹牛，畢竟這種事情，早不是第一次了。阿勒曼尼人宣稱擊殺的羅馬高級軍官，都有一大堆了，現在人家也好好的呢。
虛張聲勢，讓對方對形勢產生誤判，也是個常用的套路。如果相信了這個說法，暫停那些似乎已經遲了的援助，那就正中敵人下懷了。
但不久之后，吳藩那邊活動的汗廷官商，也送來了同樣的消息。由于吳藩現在的特殊狀況，這些人基本上就是正式的外交渠道了，可以確定，那邊確實吃了敗仗。而錦衣衛送來的一封求助信，甚至比這還要早一些——信里，錦衣衛表示，希望大秦國也能派些人幫忙，先把吳王找到再說。事成之后，朝廷那邊想必會有答謝的。
不過這樣一來，可能就不止是派出幾個戰團輪番上陣，吸引阿勒曼尼人注意這么簡單了。一些激進的元老，建議和上次一樣，至少出動四個野戰軍團，認為這樣才能實現戰略目的。
但是，去年這邊剛剛打過仗，按習慣，是要進行休養的。加強兵力、主動出擊，也不是不行，但從補給的調運到人員整編，都有一大堆事情要做。總之，反而不是那么簡單就能出動的了。
每年，朝廷會組織各個軍團輪休。有些會暫時解散，有些會調到二線修整。而今年可以行動的野戰軍，已經有兩個軍團在埃及了，而且因為瘟疫，根本不能移動。最麻煩的是，這還不是尋常的戰爭，誰也不知道這種狀態會持續到什么時候；還有一批老兵，年初的時候才被派到羅斯地區，從事組織工作。這些人同樣是寶貴的基層骨干，又被“套牢”了一批，讓預備士官的數量也減少了很多。
而剩下的常備軍團，都有各自的任務，調動起來都得兼顧全局，考慮周圍的外交態勢和其他國家的變動，使得情況更加復雜。現在擺賽汗也去羅斯巡視了，實在是有些不巧。
皇后和郭元帥緊急召集大家開會，結果還沒討論完，又傳來新的爆炸性消息：那不勒斯國王拉斯迪勞也病死了，沒有留下男性后代。這下，整個意大利，也得跟著亂起來。不少勢力已經緊急派人來大都，想要請羅馬出兵了。
到這個地步，是否要召集士兵，擴編軍團，已經沒有什么好討論的了，索性破罐子破摔，全國進入戰爭狀態，開始調兵。
只是，由誰來宣布這個命令，倒是還有些顧慮。
由于脫歡臺吉也在南方，因此，擺賽汗出巡之前，例行讓戰帥繼續組織軍隊的防務和整訓，讓皇后主持外交和例行的元老會議。但兩人由于各種原因，都想要避諱，不太想出頭，宣布全國的軍隊調動。
不過，這其實也不難。簡單討論了下，與會的柱國、元老們，就一窩蜂地跑出會議廳，趕往“蒙古的瑪利亞”修道院。
步丞相在路上臨時完成了一篇簡短的正式文書。大家在門口輪流簽了字，然后讓皇后送過去。不多時，一臉驚訝的太后一手拉著兒媳婦，一手抓著那張紙，跑了出來。
“發生了什么啊？怎么突然找我了？”
“太后啊，我們這回，得向敵人宣戰了。”眾人紛紛解釋道：“大汗不在，您來負責給元老院和公民們正式宣讀吧。”
“要進入戰爭狀態了么？”太后猶豫了下：“我看看，這是要宣誰啊？”
“后面紙上。”步丞相提醒道。
“哎？這一串呢。”太后看了看附在后面的紙條：“宣哪個？”
“都宣了，都宣了！”大家興高采烈地說道。
“啊？”