作者：正統大汗阿里不鴿
郭康不在的時候，其他人也沒有停下來工作。他這邊忙著見人的時候，脫歡也已經帶著一眾隨從，來到開羅城外的郊區，和當地人談田地收購的事情。
不過，談判的進展，卻不怎么順利。晚上，忙了一天的脫歡例行招待大家，舉行宴會。白天的各種扯皮，讓大家都很是疲憊，因此，宴會之后，脫歡就沒有繼續和隨行人員開會，提前休息去了。
離開了宴會場之后，一些馬穆魯克卻沒有散去，而是在營地外又聚集了起來。
“艾巴爾，你把我們都叫來，有什么事情啊。”一個隊長打扮的馬穆魯克，和周圍的人對視了一眼，隨即帶頭問道。
“你們都看到今天的情況了么？”艾巴爾看起來心情不太好：“這幫人，就是在明著跟我們作對啊！”
“你說那些村里的人？”對方顯然也明白狀況：“這其實也是意料之中。臺吉自己不是之前就說了么，我們去收購土地，肯定會有很多人抵制的。”
“那也不能這樣。”艾巴爾搖搖頭：“圖加爾，你也是個老資格的隊長，有自己的伊克塔，肯定也收購過土地。你說，之前有遇到過這么過分的事情么？”
“那些人的態度，確實過分了。”圖加爾想了想，點了點頭：“他們肯定是早就串通好了，要故意抬價，才會像今天這樣，一群人一起起哄，堅決不接受收購方案的。”
“我覺得他們就是根本不想賣。”另一個馬穆魯克搖頭道：“我聽說，臺吉要給一塊份地開五個第納爾的價？放在平時，這個價格倒是比較低。像這種城市近郊的農田，一般來說得八個或者十個第納爾才行。但這幾年情況不安穩，尤其現在正好是交戰時期，地價是沒法達到之前水平的。出五個第納爾，按理說也是會有人賣的。不至于像今天這樣，一個成交的都沒有，反而一起來指責買家。”
“是吧。我也贊同艾哈邁德的說法。”艾巴爾點頭道：“所以我一直覺得，他們就是故意的。”
“我之前就給臺吉進言過，說他懂得治國，卻不懂埃及人。”旁邊一個大胡子軍官也搖著頭說：“他非要給人家面子，你看，現在人家就蹬鼻子上臉了。要是讓我扎希爾去，這些事情，今天直接就解決了。”
“臺吉說，我們做事要講道理，不能搶東西。”圖加爾勸道：“路上的時候，他就給我們幾個說，這次是‘官府’要收購土地，用來準備對抗瘟疫的。這是個符合公義的行為，不需要用不正當的手段來實現。所以才讓我們把各村的大田主都喊來，談這個事情的。”
“就算這么說，我估計他們也不懂——”一個年輕馬穆魯克說：“其實我自己都不太懂。對了，‘官府’是啥啊？”
“就是……就是羅馬人的底萬。”圖加爾想了想，回答。
“底萬征地，歷來都不順利。之前巴爾庫克蘇丹就想過，要擴大他能直接控制的土地，用這些地方的糧食來養兵，但也沒有成功。”一個花白頭發的馬穆魯克說道：“這種事情，到地方上，總會被抵制的。”
“是啊，這次他們也堅持說，現在根本沒有瘟疫的征兆，純屬無稽之談。而且就算來了瘟疫，和收地也沒有關系。”另一個馬穆魯克說道：“我也不知道，他們誰說的有道理。不過我敢肯定，就算臺吉有理，這幫人也肯定會找出更多理由的。”
“這回應該真的是臺吉有理。”艾巴爾告訴他：“你之前一直在南門巡邏，可能不知道，那個康斯坦丁神的很。我專門去他的醫院看過，那里天天都有被奇跡般治愈的人。他還會用閃光的法術，照亮黑夜，展示各種文字和圖案。瘟疫的消息，就是他預言的，我感覺應該是可信的。”
“啊？他還真會魔法？”有人驚訝道：“我還以為是羅馬人吹的……那瘟疫真要來了？”
“這可不是好消息。這人不會是異教的巫師吧。”
“不太可能，拜上帝教也反對巫術的。”
“我們要不要問問懂行的人？曼蘇爾長老不是就在城南么？”
“他最近不在，說是抓什葉派奸細去了。”
“啊？我們這里怎么還有什葉派奸細的……”
“我不知道啊……”
大家七嘴八舌，討論起來。
“好了好了，別扯遠了。”艾巴爾制止道：“我給你們說這件事，也不是想討論經義的問題，單純就是覺得，這幫埃及人給臉不要臉，讓我受不住了。你們怎么想？”
“我想看看臺吉怎么說。”圖加爾老老實實地回答：“我倒是認可他的計劃。城里的人，確實太多了。上次的大瘟疫，我也經歷過，那些人口最密集、最為臟亂的地區，確實是死亡最嚴重的地方。他要征集土地，把一部分人遷出來，我是認可的。”
“城里那些人，都是經商或者做工匠活的。”一個馬穆魯克說：“他們搬出來，確實用不了這么多農田。”
“臺吉之前說了，你沒聽。”艾哈邁德說：“他認為，城里不但人多，臟亂，糧食也不足。其中一部分原因，是奸商在哄抬物價。而奸商這么猖獗，就是城里人想獲取糧食過于困難。買個大餅，都得從城外產糧區開始，轉手好幾次，給了奸商在中間牟利的機會。”
“如果把一部分工匠分散開，放到分離的小城區，情況就會好很多。在這種城區旁邊，圍著底萬經營的農場，直接給工匠區提供食物。農場的水利，也由底萬組織人，一起規劃好。這樣的聚居區，確實好管理的多。人分散了，也干凈。”
“不過這樣也太復雜了吧。”眾人大多有些疑惑。
“人家羅馬人的底萬比較厲害唄。”更深入的問題，艾哈邁德其實也不太懂：“所以臺吉才說，只要收購土地的事情完成，后面反而就簡單了，沒有什么問題了。”
“那就繞回來了。”艾巴爾攤攤手：“你看，我說了吧，不管是為了對付瘟疫，還是之后的耕種、生產，臺吉讓大家去做的事情，都是有好處的。結果這幫人，居然這么回應！”
“埃及人就是這個樣子。臺吉還專門找來這幫最有錢、田地最多的人，跟他們去談了——也不想想，這幫人是怎么讓自己田地增加的？難道靠武力出眾么？”圖加爾對此倒是不意外：“他招來的，本來就是一群埃及人里頭也最奸詐、最無恥的人啊。跟他們說公義，不是自討沒趣么？”
“是的。那些埃及財主，還敢到處散布言論，串通更多人抵抗，就是以為他軟弱。”艾哈邁德不假思索地說：“他要是直接把那些人抓來，先揍一頓，我估計都能好談的多。”
“臺吉太要面子，太有道德感了。但我們不能坐視不管。”艾巴爾搖著頭說：“我艾巴爾，原本是個失去主人的奴隸，不但丟掉了自己的領地，連參軍都沒人要了。是臺吉把我招來，重新給我一個職位，讓我當四十人隊的埃米爾。我得替他做點事情，才能對得起他的幫助。”
“你們不也一樣么？他今天都累成這樣，回來之后，還是不忘先把我們召集起來，宴請一番。光是這些天的宴會和賞賜，就已經是很大的恩情了。現在他遇到麻煩，我們不該替他解決問題么？”
“我不覺得臺吉是軟弱的人。他在城里做了不少事情，雖然發誓不動刀，但還是忍不住殺了些奸商。我見過不少長官了，能自控到這種程度的人，不可能不意志堅定；能找到這個辦法去出手制裁的人，不可能沒有智慧。”圖加爾也贊同道：“他只是和上次一樣，被自己習慣于遵循的守則束縛住了——但我們可沒有這么多約束。”
“就是。他肯定是覺得，直接動手會壞了名聲。之前問他，他還說直接沒收土地太過激了，怕引起不滿。”剛才開口的馬穆魯克老軍官推測道：“但看，他純粹是想多了。就是對那些田主動手了，又能怎么樣？埃及人還能造反不成？也就是他太愛面子。不過，我們可不需要這些。”
“大家聽我說！”他搖了搖手臂，喊道：“臺吉肯定不想讓情況變成這個樣子，但如今已經沒有什么更好的辦法了。誰還有時間跟他們扯皮？再說如果瘟疫真的要來，死的人就會更多。不管是為了公義還是自己的事業，我們都不能再耽擱了。”
“沒錯，他不想動手，我們就代他動手！”艾巴爾果斷地說：“不能替主人分憂，算什么好仆從！”
“就是，要是還在坐視不管，那丟人的就是我們了！”
“再拖下去，馬穆魯克的名聲，就要敗在我等手上了！”
“干吧，埃米爾！”
眾人立刻鼓噪起來。
“要不這樣。”圖加爾說：“今天開會的時候，我看最猖狂的，就是那個叫阿齊茲的人。他家是不是有很多地？”
“我知道他，這里三個村子都是他實際掌握的。”一個馬穆魯克說：“我戰友的伊克塔，之前也是他包下來經營的。”
“那就沒錯了。我們就拿這家伙下手。”圖加爾點點頭：“今天晚上就動手，怎么樣？”
“沒問題。”艾巴爾立刻同意：“大家回去，就把馬備好，把自己的隨從都叫來。先把他全家給宰了，看明天其他人還敢不同意么！”
“那動靜是不是太大了？”艾哈邁德連忙問道：“半夜三更都帶著家伙往外跑，羅馬人別覺得我們又要嘩變了。”
“我看，其實用不上這么多人。我們這些人，自己去就行了。另外，臺吉休息了，但是郭將軍還在，我去跟他說一聲，免得誤會。”
“郭將軍要是知道了，會不會阻止我們？”有人問：“他會不會和臺吉一樣，不想直接動手啊？”
“應該不會。”艾哈邁德撓撓頭，想了想：“再說，我們也可以找點其他理由——之前不是還有被打散了的貝都因人在周圍劫掠么。就說我們去剿匪，就行了。”
大家都覺得這個主意不錯，紛紛贊同。很快，他們就各自散走，備戰去了。
兩刻鐘后，郭昭文來到了脫歡的營帳求見。脫歡正在帳篷里看書，見他來，連忙跳起來。
“怎么了？”
“馬穆魯克們鼓噪起來，說要去教訓不識好歹的埃及人。”郭昭文說：“我按您之前吩咐的，把他們放出去了。”
“這么快？這個艾哈邁德，效率還挺高啊。”脫歡有些意外。
“他說不是他鼓動的。”郭昭文解釋道：“他本來準備看看大家的態度再說，結果今天就有人憋不住了。他費了番工夫，勸大家冷靜一點，所以拖到現在才出發。”
“……好吧。”脫歡點點頭：“也是好事，這樣我們還能更快一點了。”
“恕我直言，您之前確實不該想著去購買地皮的。”郭昭文勸道：“這些財主費盡心思兼并的土地，怎么可能樂意全部吐出來？不管是開國時在羅馬尼亞，還是如今在匈牙利，都是如此。大家都已經有經驗了。”
“這次畢竟是不同的環境，我覺得還是穩健一點。再說，咱們這次有替自己干活的人了。你看，結果也確實一樣。”脫歡說：“不過說的也對，從這次的反饋看，我們也不用擔心沒收土地太過激，會引起土人豪強反抗了。之后的計劃，應該也可以加速下了。”