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各種亂七八糟的事情，似乎永遠也應付不完。哪怕郭康躲到“安靜”的修道院里，這些麻煩也會自己找上門。最后，他只能放棄，老老實實干活去了。
每天忙活這些瑣碎公務，時間似乎也快了起來。遠征用的船只開始在港口集結，一批批士兵也從陸路、海路，匯聚到了城外和海峽對面的軍營里。
郭康的手下，也越來越多。光響應征募，自己跑過來的羅斯人，就多達數千。郭康只能委托幾名神父回去，在克里米亞那邊設置招募點。
這里，名義上是組織運力，方便集中運送，省的大家還得自費趕路。實際上，主要目的是把大部分慕名而來的羅斯人，都攔下來，免得他們聚集到大都，還加入不了軍隊，就在這邊聚眾鬧事。那些從之前的選拔和訓練中，篩下來的人，也都打包送回克里米亞，先安置著。
就算這樣，設法跑到大都投軍，還能夠通過初步考核的人，都已經膨脹到了三千之多，遠遠超出了預定的一個大隊的規模。而且，他們也不怎么想家，哪怕告知要渡海遠征也無所謂。
據德米特里等人的說法，很多羅斯新兵，本來就是在老家實在過不下去了，又聽說這里有個大好人，能給大家提供吃飯機會，才一路跑過來的。哪怕給路費，讓他們回家，他們也未必樂意走呢。這樣一來，郭康也實在沒了辦法，只能把這些人分為數隊，在不同營地操練，說到時候誰表現最好，就先帶誰。
就這樣，他暫時把最麻煩的事情應付完了。不過，沒閑多久，脫歡又通知他，除了這些內部事務，還有外交的事情也需要他參加。郭康很是無奈，只能又離開修道院，回到城里。
在出征之前，各方計劃簽署一個正式的合約。雖然大家都很清楚，很多事情，肯定還是得看到時候，戰況如何發展，才能定下來。要是情況超出意外，合約就會例行成為廢紙。但是，大家有個大概方向，提前讓其他各方，了解好各自的投資和預期目的，還是有必要的。所以，這個手續，還是必須得走一走的。
當然，正式的談判只是最后一步，大部分問題，都是在這幾個月的反復交涉中，慢慢定下來的。郭康需要參與的，也是這樣的步驟。
這次的聯絡，是羅貫中安排的。郭康對這個安排有些奇怪，但羅貫中告訴他，整個計劃里，還有很大部分，沒有向外公布，暫時也不適合朝廷出面公開談。所以，就由他這樣的非官方人士出面，進行組織了。
這次的會面，就是先行討論安達盧西亞那邊的形勢。因為這兩個月，格拉納達人也沒閑著。通過各個宮廷之間的關系，他們一直在試圖說服沿途的幾個地方王朝提供幫助，或者至少在船隊經過的時候，提供一些補給。
大部分蘇丹和埃米爾，對于發動圣戰，支援教友，并沒有多大興趣。但格拉納達的代表，“老海膽”穆罕默德，還是設法說服了一些人，至少派個使者來談一談。前段時間，他派出去送信的幾個學生，帶著那幾個國家的使者，也來到了大都。脫歡希望，郭康等人能提前和他們碰個面，先互相探個底。
對此，郭康勉強接受下來，不過還是難免有點牢騷。
“什么事情都丟給我。”他搖頭嘆氣道：“我得能同時存在于兩三個地方，才能應付這么多事。”
“大秦朝野都對您寄予厚望啊，公子。”羅貫中勸道：“大家都說您是宰輔之才，忙一些，也很正常。”
“我覺得我早晚被累死。”郭康抱怨道。
“自古以來的名相，就沒有不累的。”羅貫中指出：“古人早就說過，權力和名聲，就得付出對應的代價。要做大事，怎么可能輕松啊。”
“那也不是我想的……”郭康嘀咕了兩句，但也不知道怎么反駁，只好搖搖頭，不再說什么。
之后，他順勢問了下李玄英最近的情況。羅貫中說，李玄英依然還在城外營地里待著，還是不敢回家。他家那邊也沒什么動靜，到現在還沒喊他回去，倒是有十幾個和他親近的家丁，向主家請辭，去營地投奔他去了。
郭康估計，這應該是大家的默契。不過李玄英一直不招攬人手，也不知道是怎么計劃的。畢竟，單靠自己，獲得軍功的難度肯定要更高一些。不過這種事情，郭康也不太好管就是了。
他想了想，決定回頭給脫歡說一聲，看看他是不是知道什么額外的消息。之后，就跟著羅貫中，先去和客人會面。
羅貫中介紹說，這次非正式會面，就在佛羅倫薩商會的新會場舉行。那個場地，還是老熟人喬安娜安排的。各方的代表，也都準備好了。
他們一路來到商館，看到喬安娜和兩個侍女，就在大門里等候。一旁除了“老海膽”，還有個戴頭巾的陌生年輕人。見到郭康，他們就熱情地迎了上來，問候了一番，請他到宴會廳里去。
之后，老海膽先行離開，說要去招呼使者們過來。剩下幾人則寒暄起來。
那個新出現的年輕人，似乎就是老海膽的徒弟之一。郭康對他有些興趣，禮貌地和他打了個招呼，想要先問一下這邊的情況。年輕人看起來也十分健談，很快就和他寒暄起來。
“我叫伊德里斯。我剛從伊夫里基亞來，是和哈夫斯王朝的使者一起，前幾天才到這里的。”他自我介紹道：“老師給我說，讓我也旁聽一下會面，長長見識。感謝郭公子和美第奇小姐給我們這個機會。”
“不用客氣，你自己也有足夠的能力，對得起你老師的器重。”郭康回答：“說實話，按照我之前的了解，我都沒指望能有這么多使者到來。我原本覺得，沿途的各個勢力，能保持中立，不攔截我們，就算不錯了呢。”
“這也不算我的本事，我就是按照事先討論好的措辭，把這里面的好處告訴大家而已。”伊德里斯謙虛地說：“沿途的蘇丹和埃米爾們，確實對支持圣戰沒什么興趣，甚至擔心圣戰者們會轉頭沖著自己來，所以多少有些排斥。但我也告訴他們，這里可是有切實的好處的。”
“遠征這個過程，本身就代表著巨大的物資需求。遠征軍的補給，不可能什么都從出發地帶過去，肯定要設法沿途獲取。只要樂意合作，這就是一筆巨大的利潤了。”
“而如果遠征成功，東西地中海之間的聯系，就會更加緊密。從黑海到埃及再到馬格里布，沿途商路肯定能得到擴張，讓各個港口都能得到更多好處。而這些港口，都是埃米爾們的錢袋子。大家就算不在乎教友，也不能不在乎錢吧？”
“好像也是……”郭康感覺也挺有道理，點了點頭。
“我帶著老師的書信，找到了他的一位同門。那位先生在蘇丹的宮廷里，擔任財務官。”伊德里斯介紹道：“他幫我把文書遞交給了蘇丹，蘇丹果然很感興趣，決定派人來談一談。之后，我們就來這邊了。”
“他怎么又不擔心，陌生人突然沖著自己來了？”郭康問。
“擔心肯定是有的。他派使者來，顯然也是希望，能夠商談具體的情況，摸清風險，再討價還價一番。”伊德里斯回答：“畢竟，這個利益太大，已經值得冒險一次了吧。”
“而且，大家也不算陌生人。地中海上，來往很方便，沿岸各國，聯系其實很緊密，互相之間都知根知底。雖然經常打來打去，但合伙賺錢也沒少干過。這方面，是有不少先例可循的，所以也還好說。”
“那就好。”郭康點了點頭，大概有了數。
很快，老海膽又返回了宴會廳，還帶來了幾位客人，依次向郭康介紹。他們幾個，就是第一批趕到的使者，來自突尼斯的哈夫斯王朝和特來姆森的扎亞尼德王朝。為首的，是一個叫里德萬的中年人，他是哈夫斯蘇丹阿齊茲二世手下的文書官。又一番寒暄之后，喬安娜招呼侍從們，端上酒菜。眾人便一邊品嘗，一邊聊了起來。
郭康先感謝了東道主的招待，隨后便順勢問那幾個客人：“諸位和美第奇商會也有往來么？看起來，似乎也是熟門熟路了。”
“我自己還是第一次來談判，但我們和意大利各邦國，確實早就有往來了。”使者里德萬回答道：“馬赫迪耶遭到圍攻的時候，我們就和佛羅倫薩的銀行聯系過，通過他們的運作，給十字軍支付賄賂款。那會兒，我正好在大維齊爾手下，幫忙算賬呢。也算了解一些吧。”
“為什么給十字軍行賄啊？”郭康一時沒反應過來。
“那是巴巴里十字軍吧。”喬安娜倒是想了起來，給他解釋道：“這是二十年前，熱那亞牽頭組織的一次遠征。他們買通了教會，想要以十字軍的名義，拉攏更多廉價士兵，幫自己作戰。北非的天方教地區，被稱為巴巴里，所以這次遠征，就號稱叫巴巴里十字軍。”
“聽說那地方海盜挺多。”羅貫中好奇地說。
“對，所以他們是熱那亞的一個重要競爭對手。”喬安娜點點頭：“因此熱那亞人打出的旗號，就是消滅那里的異教海盜，搗毀他們的老窩。”
“熱那亞自己也是個海盜窩吧。”郭康吐槽道。
“那當然，同行才是冤家。所以熱那亞海商，一旦有機會，當然有足夠動力，對其他海盜下手的。”喬安娜說。
“當時正好是英法的休戰期，每到這種時候，就有大量無所事事的法國騎士和傭兵，到處游蕩、搶劫，制造各種麻煩。國王巴不得這幫人趕緊滾蛋，所以立刻支持十字軍的組織。很快，波旁公爵就親自帶著一千多名精力過剩的騎士和更多的士兵，乘坐熱那亞的船只，去了北非。”
“但是，馬赫迪耶港的地形，很有利于防御。他們的城市，結構和大都差不多，三面都是海，只有一面面對陸地，還構筑了堅固的城防。十字軍圍攻許久，也沒能取得任何進展，反而給了當地人足夠的時間，組織起軍隊來解圍。十字軍只好在圍攻陣地外，又臨時構筑了一堵長墻，抵御援軍的攻擊。”
“這是學阿萊西亞戰役呢……”郭康驚訝地說。
“不過他們沒有凱撒的本事。”喬安娜聳聳肩：“所以最后，雙方只能談判了。而中間的各種溝通，就有我們的參與。”
“當地人也沒有繼續攻擊么？”郭康好奇道。
“那時我們國家還很不穩定。”里德萬解釋道：“蘇丹當時剛剛即位沒多久。和每一個新蘇丹一樣，他的主要敵人，并不是十字軍，而是各個城市里野心勃勃的埃米爾，和南方那些部落酋長們。”
“十字軍只是要錢的，同教的各路軍頭們才是要命的。敵人眾多的時候，選擇和那些并不必要敵對的人談和，也是一種外交智慧吧。”
“我記得那時，他們也沒有多抵觸，估計想法和我們差不多。”他想了想，說：“我記得當時，蘇丹派人去詢問他們，說我們和熱那亞是鄰國，相互發生沖突是很平常的事情。至于法國，他們在地中海北面，我們在南邊，過去并沒有什么來往，為何要來攻打我們？”
“十字軍也不知道怎么回答，就指責說，我們這些異教徒，把天父的兒子釘在十字架上，殺害了他，所以他們要來報仇。使者就笑了起來，說，這是猶太人干的，不是我們干的——你們找錯人啦！”
“那時候，十字軍也堅持不下去了。所以沒多久，就以此為臺階，決定退兵了。”
“呃，這不是經書上明寫的內容么？經書不是啟蒙階段就教的必修課么？”郭康忍不住吐槽道：“十字軍都是文盲么？怎么還沒你們懂經書啊。”
“那些貴族和騎士，本來就沒幾個讀書的。”喬安娜指出：“都這個年代了，不懂經書的人，才最有動力參加十字軍吧……”
郭康一時無言以對。
“十字軍確實沒什么文化的樣子，學者們都這么說。”里德萬也贊同道：“不過說實話，那些法國騎士確實很善戰。蘇丹擔心，和他們硬拼，就算可以打贏，也會遭遇過大的損失，讓酋長們又生出歪心思。所以，才讓我們給十字軍送點錢，趕緊把他們打發走。”
“從結果看，這倒也不錯。他們拿了賄賂的錢財，很快就回家了。聽說他們還覺得挺賺的，反而很高興。”
“這樣其實也不好。要是發現有賺頭，下次可能還來搶你們。”郭康說道：“這次賺了，下次再號召十字軍，他們肯定更積極了。”
“我們當時比較虛弱，也是沒辦法。馬格里布那邊，政治生態就是如此，這已經是最好的選擇了。”里德萬解釋道：“而且，我們也是有準備的。只要這次應付過去，就算他們再來，蘇丹也有了足夠時間去穩定國內態勢，不用再這樣怕他們了。實際上，他們后來確實沒有再來，估計也是了解了這邊的情況吧。”
“那可不好說，這些歐洲人狂得很。”郭康搖搖頭，忍不住說道：“他們并沒有多么強大的理智，所以，雙方相互博弈、尋求最大利益的政治思路，可能并不合適。只有把他們打疼了，才是真的有用。否則，他們只是暫時離開，早晚還得發動新的十字軍，來北非打你們。”
“你看，那之后……”他盤算了下，突然反應過來：“哎不對，下一個十字軍，不就是打我們的那個么……我說怎么突然這么熱情了……”
“啊……”
雙方一時有些尷尬。