伊蓮娜夫人的問題，把兩人都給問傻了。見他們一時沒法回答，老夫人氣急之下，一手揪住一個耳朵，把他倆又給拽到屋里。
“你給我老實說，你到底收了他們多少好處？”她質問普龍斯基：“你還搞了什么事情？”
“真的沒有了！”普龍斯基急忙說：“我就是想賣木頭啊！我老家封地那邊砍了不少樹，我就是急這個……”
“砍樹，砍樹，天天就知道砍樹，伱都什么出息？”伊蓮娜夫人伸手抓住他那件豪華毛皮外套：“這衣服是誰給你的？”
“是跟禮部幾個人吃飯的時候，王家一位老爺送的——哦，我也沒白拿，我送了他們一只獵隼呢。”普龍斯基解釋道。
“你還好意思穿，把這身狗皮給我扒下來！”伊蓮娜夫人叱罵道：“天亮了我就帶你去王家，叫他們把事情說清楚！”
“現在去找，還有用么。”曹勛坐在旁邊，皺著眉頭，說道。
“那不然呢？”伊蓮娜夫人反問了句，轉頭又喝到：“王家哪個老兔崽子找你的！”
“就是禮部的那位，叫王宗文的。”普龍斯基老老實實地回答。
“接著說，說完。”伊蓮娜夫人追問道：“他們幫你賣木頭，換他們的人參軍，然后呢？”
“然后就真沒我的事情了。”普龍斯基說：“我當時也放在心上，因為他們這支部隊，本來就是湊數的吧？我沒理解錯的話，就是郭家的大公子，為了先占個位置，提前準備出來的吧？”
“人家康斯坦丁是要做正事的，誰像你，天天干不成一件好事！”伊蓮娜夫人訓斥道：“你給他們那邊塞一堆垃圾過去，人家怎么想？”
“他知道啊，他知道這些都是湊數的。”普龍斯基辯解道：“我們當時私下里討論的時候，就已經說過了吧。他起個頭，我們抓緊塞人進來，算作份額。不應該就是這樣的么？”
伊蓮娜夫人一時沒辦法，只能問曹建：“那你呢，你那堆人又是哪里找的？”
“我這邊也差不多。”曹建垂頭喪氣地交待道：“我聽說道興要去投軍，已經和郭公子說好了。而我自己，卻反而比他還麻煩，不能說參加就參加。我爹一直評論說，我適合當文官，這次也沒有表態，不知究竟準備怎么辦。”
“所以，你就是怕道興和你搶位子，怕你爹已經站他那邊了？”伊蓮娜夫人問。
曹建只好點了點頭。
他的義父曹仲琳有好幾個私生子，年紀最大的就是曹道興。去年他就已經弱冠，可以參軍打仗了。顯然，這讓曹建有了更強烈的危機感。
“郭公子說要征召羅斯人，不過我在羅斯人那邊，人脈也并不算多。”他告訴祖母：“后來我通過幾個朋友，直接找了幾個頭人，問他們隨便要點人來湊數的。”
“他們有說其他條件么？”伊蓮娜夫人問。
“沒有，他們就是想要錢。”曹建回答：“郭公子說，會按照規定，給新兵發一份補貼。這次情況特殊，哪怕條件不合格，等軍團的正式編制批下來之后，沒能通過兵部審查的人，也可以給一份。我答應給他們回頭再補一點，他們就答應了。”
“那他們是誰的下屬，是不是有人命令他們來的？”伊蓮娜夫人追問道。
“沒有。我這邊，比姑父那邊，級別還要低。和我聯系的那些人，確實就是行會和幫會的中下層成員，我沒有和行會頂層的大商人聯系，或者找庇護他們的官老爺。”曹建對此倒是很肯定。
“你要是不知道，就別裝懂。說一下他們所屬的行會，我們就能查個差不多出來——他們雖然可能有勾結，但這么多幫眾、打手，秘密是保不住的。”伊蓮娜夫人嚴肅地說：“這件事已經鬧大了，不要想著怎么搪塞了。現在查出來，總比回頭被汗廷公事公辦地查出來強吧。”
“我記得那些接頭人，我們去查當然可以……”曹建猶豫了下，說道：“可是按我的了解，如果是有大人物在后頭，就不會只要這點錢了。打點那位大人物、打點幫會頭領、收買幫眾，都得要錢。而且他們會層層侵吞，所以投入的資金總量要遠比現在大得多。我是沒有這個錢的。”
“他們要是有什么更長遠的目標，在策劃什么更大的陰謀呢？”伊蓮娜夫人問。
“那他們就會一邊追求長遠目標，一邊要求你給錢。”曹建篤定地說：“其他陰謀歸其
他陰謀，錢是不能不要的。那些希臘人一直就這樣。”
伊蓮娜夫人猶豫了下，覺得聽起來還挺有道理的，便繼續問道：“那之后呢？”
“之后我也沒管了。我主要是擔心，郭公子嫌那些人連充數都不夠資格。要是他覺得姑且可以對付，我就很滿意了。說到底，我也只是想占一個位置。”曹建交待道：“后面能借此在軍團中蹭一個身份，我就滿足了。”
“是啊。”雖然一直在和曹建明里暗里爭搶機會，但普龍斯基也跟著倒起苦水：“不管是這個計劃的設計，還是家世背景，甚至是看其他人的支持，這個新軍的大頭，肯定是郭公子拿著。而我們其他人，就各自看本事，能塞進多少合格的，今后就有對應的話語權——當時，大家不是默許就這樣的么？”
“那你——”伊蓮娜夫人轉頭問。
“我也是這么以為的。我甚至都不指望，在軍團中真正保住多少班底。”曹建承認道：“反正比姑父和道興他們的比例高，就行。”
“郭公子當時對新兵的素質就有些不滿，給我說，要加強訓練，嚴格按軍法進行管理和篩選，我也立刻同意了。因為我知道，他是個公正的人，這么對待我帶來的人，也會這么對待他們幾個帶來的人。”
“說實話，哪怕他把我那些人全裁了都行。”曹建最后破罐子破摔地說：“因為這樣的話，其他渠道來的人，也肯定都會基本清空的。這樣，我至少就有時間去找合格的人選，不至于丟掉先手了。”
“我也這么想啊。”普龍斯基苦著臉說：“您是知道我的處境的。看起來，到了大都經營，是個提升，但相應地，我也沒有多少退路了。”
“費奧多爾大公并不怎么喜歡我。他認為，普龍斯克的那些反對他的貴族，頭領就是我；但其實，普龍斯克的波雅爾們同樣不喜歡我。他們覺得我就是個吃里扒外的二道販子，無非就是借著沙皇格勒的力量欺負人。”
“我這一代，還能勉強支持。但我的兒子安德烈，實在太過軟弱，您也是了解的。他在大都還能做點事，但如果回到羅斯，肯定威懾不住那些貴族們。”他搖著頭說：“以他這個能力和性格，很快就會被這片大地無情吞噬的。”
“我自己倒是無所謂，但我得替他謀求一個職位才行。我當時也沒想這么多，就覺得這個交易挺不錯——我也覺得，最壞，不過就是被多裁掉一些人而已，根本沒想到，會變得這么嚴重啊！到底是怎么回事啊？”
“我就想問你們呢！”伊蓮娜夫人不滿地說：“你們到底搞了些，讓那邊反應這么大？”
“我不知道啊！”普龍斯基著急地說：“我最大的計謀，就是給郭公子說，你那批新兵里有人犯過事兒，想讓他多換一點人——這不是理所當然的么？幫派成員怎么可能沒犯過事啊……”
“那今天晚上這亂子，按他們的說法，就是你們瞎塞人惹出來的。你說怎么處理？”伊蓮娜夫人指了指外面。
“但這應該沒什么關系吧？”普龍斯基辯解道：“那些人就算再壞，又能如何？把他們開除，乃至處決，不就行了么？太后陛下說的那些敵人，不乏很有勢力的人，怎么也下場去打他了？”
“要是為了這些人，我覺得理由也太牽強了。人家不至于為了幾個幫派成員的死活，就和戰帥的兒子撕破臉；他也不至于因為這點事，就和這么多人打起來吧？”
伊蓮娜夫人也愣了一下，看起來也沒法直接確定。
而旁邊的曹建，認真地思考了片刻，皺了皺眉頭，又舒展開。
“我大概明白，我們失算在什么地方了。”他疲憊地說。
“郭康老兄，跟其他人不一樣。其他人看到軍隊里有人犯罪，就處罰那個人；看到一群人集體犯罪，就處罰那群人。如此以來，就已經算得上處事公正，治軍嚴明了。”
“至于追究這群人背后，是不是有人在指使、縱容，甚至是不是有什么更大的黑幕，一般人不會管這么遠的。而且，這些幫派成員，確實是他們那套組織的底層。真往上挖，只會發現，他們在給一些豪商、官吏做事，而這些能夠在大都橫行的貪官和豪商，上頭肯定還有人。非要查到底，各家柱國都能牽連進來。”
“那些人我了解，都是些沒什么頭腦的打手。”普龍斯基卻搖頭說：“他們就算犯事，也是自己上陣，就算被抓，也是自己被處置；另一方面，能被這些人攻擊，引發案子的，一般也不會是什么有跟腳的人——其實這些黑幫，只是看起來囂張而已，真遇到硬茬子，他們也會權衡損失，乃至直接放棄任務的。”
“雖然剛才他們說，郭公子是順著邪教案子，一下查到幾個高層人員，但我還是覺得不太對勁。能無視這些打手所屬的行會組織，把他們處理掉，就已經很難了。如果做到這一步，一般就是法律內的極限，足夠受到民間的稱贊了。”
“而實際情況，也不會允許繼續往上查的。對他來說，也是個得不償失的事情。就算郭氏是現在最強勢的貴族，朝廷也終歸不是他家的一言堂。為了幾個能被黑幫分子隨便侵害的底層人，去得罪幾家柱國，這實在有悖常理了，應該不會這樣吧？”
他說著，看了看其他人。見其他人都沒有直接回答，又疑慮地念叨道；“不會吧……”
“哎——這就不好說了。”曹建長嘆一聲，說道。
“其他人的話，確實可能做一下就結束了，但他不一樣。郭康老兄雖然平日里沉默寡言，但有時候，他會莫名其妙地堅持。那些我們覺得沒問題的事情，他反而有可能特別在意，覺得沒法接受，甚至為此生氣。當年念書的時候，我們就發現他有些這種傾向了。”
“你意思是，你們原本的謀劃，沒有那么復雜，也不會牽扯到這么多。很可能就是郭公子自己，過于嫉惡如仇，非要順勢去追責。”旁邊，一直沉默不言的曹勛，開口總結道：“結果，這件事真的不禁查，被他隨便一找，就真的找到問題了。”
“如果這么看，這確實不是他們的陰謀——他們這智力，也玩不來這么高深的。”他搖了搖頭，對伊蓮娜夫人說道：“這甚至都不是那些希臘商人，在故意給你們下圈套。這事情鬧得太大，已經不太可能是某個人能掌控的了。王家的人我也都認識，哪有這種水平的？”
“這都是我最先引起的錯。一開始，我就不該這么急的。”曹建搖搖頭：“現在這個情況，就由我來承擔責任吧。我這條命，就是老曹家給的，不用為此吝惜。”
“說什么呢！”曹勛卻呵斥道：“你是我曹家子孫，就拿出我們家族的樣子來。這么多年，我們什么風浪沒見過？我當年犯下的事情比你更大，你祖母去找海倫娜太后拼命，才把我保下來。就算如此，我們也沒有退縮放棄過。”
“一死了之是最簡單的，解決問題反而更難。但一個真正的大秦男子漢，不應該像個女人或者希臘文人一樣，整天尋死覓活！”
“你的命很寶貴，不要隨便亂用。如果解決不了問題，為此死在戰場上，這是材力不足，沒什么好說的。但還沒開始努力挽回，就先放棄了，這又算什么！”
“你奶奶說的對，現在我們既然明白了大概情況，就不用再糾結了。”他轉頭喊道：“把我的甲拿來！我再帶你們沖一回，把郭家小子撈出來。他都能帶著一群羅斯老鄉打到現在，不可能輕易就完蛋的。然后，咱們就去堵王家的門！”
“爺爺，你——”
“岳父大人！”
兩人連忙想要去勸。
但曹勛搖了搖頭，不為所動。
“要是這么坐等下去，我們曹家是肯定要完蛋了。既然如此，不如所有人都出一份力，拼一回。”他轉頭對著外面眾人：“不管他們在搞什么，我們就和上次對付海倫娜太后一樣，殺到他家門口，讓他自己說清楚！看看他們，樂不樂意和我們一起死！”
“我雖然年長，還沒到拿不動斧頭的時候。”他須發皆張，厲聲大喝：“把我的家伙，也抬過來！”
門外的家人安靜下來，幾個家丁大聲應喏，轉頭就去取武器。
“都跟我走！我給你們開路——我要是死路上了，咱家今天就沒有禍患了，你們只管繼續上就行！”老頭子說著，帶頭走出了房門：“所有能動的，都跟我走！”
(本章完)