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歐多西婭跳下馬車，在門口就聽到李玄英一邊彈琴，一邊唱著一首調式陌生的歌。
她走上前，用力拍起門。
“誰啊？”李玄英在里面問。
“我。”歐多西婭說。
李玄英走過來把門打開，讓她進來。借著燈光，她看到李玄英身后，那個看起來頗為精致的樂器。
而對門的墻邊，有個書桌，上面擺著一疊稿紙和一盞燈。旁邊的書架上，還放著不少亂糟糟的書籍和文具。一名帶著頭巾的老人，站在門扇側后，正好也是窗口視野死角的地方。他迅速打量了歐多西婭一眼，又不動聲色地把腰間短刀按了回去，小步踱回桌前。
李玄英看起來沒注意到這些小動作，只是有些意外地問道：“怎么半夜突然來這邊了？”
“外頭亂起來了，你們沒注意到？”歐多西婭問。
“這幾天搞活動，不是天天都這么亂？我都麻木了。”李玄英有些無奈地回了句，就順便介紹起來：“哦，這位是羅貫中先生。之前還沒來得及帶你來找他。”
“您就是最近特別出名的那位悲劇作家吧。”歐多西婭客客氣氣地向他問候：“我也聽說過您的作品。今天有幸拜會您本人了。”
“過獎了，過獎了，小老可受不起這贊譽。”羅貫中連忙拱拱手，謙讓道。
“羅先生也不用太謙虛。”李玄英笑著，又對歐多西婭說道：“這位先生在東方，就已經頗有名氣了。”
“哦，那您……”
“哎，老夫也是在那邊混不下去啊。”羅貫中看出她的疑惑，主動解釋道：“我的先師施老先生，是張士誠的幕僚。雖然后來辭官回家，開始整理民間故事、鄉野傳聞，但還是受到了牽連。”
“而我家，是山西的商人，做絲綢生意的，因此經常要去蘇杭一帶進貨。我就是那段時間，跟當地的先生們學了不少東西。但像我家這樣長途做買賣的，和官府、和當地豪商，多少都要有些往來，等明朝立國之后，朝廷并不喜歡我們這樣的人，因此也只能在民間活動，靠寫書、編劇維生。”
“原來是這樣。”歐多西婭似乎已經明白了。
“我們的作品，也不太受歡迎。”他無奈地說：“施老先生當年曾經計劃，創作一部以江湖好漢舉事造反為題材的。他準備全書用白話寫，方便在市井傳播。不過還沒寫多久，就被明朝官府抓住，說他寫的是‘倡亂之書’，在刑部大牢關了一年多，才放出來。”
“當然了，我覺得，這也是避免不了的。那本書里，很多故事，名義上是北宋末，但原型估計都參考了張士誠等人。我問過他，他沒有直接給我肯定回答過，不過我感覺，雖然最后鬧翻了，但他是確實有些懷念，或者惋惜那些人的。”
“那時候還是明太祖老朱皇上在位，馭下甚嚴。書還沒寫完，都沒刊印呢，就突然有官差上門拿人。現在想想，估計是他天天在街頭巷尾念詞吟詩，還跟人討論作品情節，搞得大家都知道了吧……”
“羅先生自己也經歷過這種事情。”李玄英說：“相比于明朝，當年元朝對文學創作的監管，確實要寬松多了。”
“他那不是寬松，那是根本沒有管理。”羅貫中吐槽道：“至于好不好……就看需要什么了吧。”
“比如施老先生的好朋友魯淵先生，是臨安府人，考上過進士，在松江府當縣丞。當年民變蜂起，魯先生就追隨脫脫丞相，率領人眾扶保大汗。失敗之后，也回到故鄉隱居，明朝幾次征召，都堅決婉拒，不愿出仕。施老先生和他們幾個往來密切，彼此經常有詩詞唱和，所以，我也了解一些他們的心態吧。”
“施老先生去世之后，我們幾個門人弟子，受他囑托，整理他的作品。尤其是那本《水滸傳》，最后的部分，還沒有定稿呢。可能是和元朝遺老們，關系略遠一些，我受到的阻撓，倒沒有他們這么大。不過，想做官，也是不太現實的。”
“為了維持生計、出版書籍，我之后常年在江南各地周游。一方面四處采風，搜集精彩的民間故事和雜劇段落，一方面也拜訪故交、結識有才華的縉紳先生們。我現在說書的材料，基本都是那時候采集的。”
“所以你要說有沒有怨氣，當年肯定還是有的。不過前后二十多年，也就習慣了，反正我過得也還行……”他自嘲地笑了笑。
“那您為什么又背井離鄉呢？”雖然進門時看起來很著急，但歐多西婭反而沒有急著說自己要做什么，順勢問起來。
“我本來都習慣這種日子了，但老朱皇上殯天之后，朝廷似乎有些不安穩。后來突然聽說，京城出了大亂子。”羅貫中說。
“那時，我正好出遠門，想找個合適的印書坊，把之前整理好的部分刊發出來。結果稀里糊涂，就被當成嫌疑犯，給抓進縣衙的牢里了。”
“聽人說，當時京城里突然生亂，吳王不知為何趁亂逃跑，現在還藏在民間。官差正在四處找人。因為事關重大，見有嫌疑的，都先抓住再說。我一個外地人，在松江府到處亂轉，平時還寫過一些樂府詩，用雙關隱喻嘲諷人。官差估計是看小老也不像個好人，就把我也給拿了……”
“啊……”李玄英也知道這件事，一時有些無奈。
“不過那次運氣還好，事情沒多久就查清了，我也給放出來了。但說實話，還是把人嚇得夠嗆。反正我那之后是覺得，隨便開口諷刺的習慣是得改改了。”羅貫中也有些后怕地說：“要知道，胡惟庸案還沒過去太久呢。大家都以為，又要來大事了。我的幾個朋友建議，我也出海去躲一躲，我就趕緊收拾東西，跟他們一起逃走了。”
“我好像聽說不少逃入海中的事情了。”李玄英想了想，說：“不過也正常，明朝畢竟也不可能面面俱到，能讓人需要偷偷逃跑，已經算管理嚴格了吧。”
“像我們這邊，想逃出去，可能都不需要特別準備。只要避開常年交戰的幾處前線，其他地方都基本沒多少管理，跑進去跑出來都行。”
“跑進來也行？”羅貫中好奇道。
“是，每年跑來的人不少的。”李玄英告訴他：“我們一般會把他們集中起來，送到在克里米亞北邊，那些新開發的村落去。雖然條件苦了些，但有土地和免稅的政策，所以很多人直接就是沖著這個來的。不過，海外的元朝勢力，又是用什么方式吸引人的？”
“一般不是他們主動吸引，是對朝廷不滿的人主動逃走。在江南，這樣的人其實也不少。”羅貫中告訴他：“當地商人給我說，朝廷以防范元朝為理由，動輒查封海港，但他們松江人，還是要和海商做生意的么。所以，大商人基本上都有私下里的渠道，在黑市上進貨出貨，乃至直接把商品走私出去。官府的監管能力終歸是有限的，不可能完全查禁。只要有渠道，還是可以逃走的。”
“而且，我常年和他們有些交往，再加上施老先生的面子，他們還是比較上心的。爪哇人派了艘船，把我們接走。到了那邊之后，大族陳氏的族長看重我，就讓我給他當幕僚。”
“那不是還不錯么？”歐多西婭問。
“一開始還好，但安穩了幾年之后，陳老太爺也去世了，他的子孫里，沒有太有能力的人，反而都沉迷于互相爭利。我也被排擠出幕僚行列，去地方擔任一座島嶼的總管。”羅貫中說。
“這不是好事么，一方面遠離爭端，一方面也是個實權職位了。”李玄英說。
“其他地方不知道怎么算，但在爪哇元，地方總管是個風險特別大的職位。起碼對于我，是不怎么合適。”羅貫中搖搖頭。
“這工作就和賭博一樣。爪哇朝廷會選一批人，把他們丟某個島或者某個莊園去。這些人從哪來，什么背景，他們也不關心，只要有人擔保，或者繳納一筆對應的保證金，或者抵押些別的什么，就可以上任。”
“我聽說，他們之前甚至幫助明朝的貪官污吏出逃，再讓這些人去當地方官，美其名曰珍惜人才，讓大家保持原有的官職級別。實際上，會以安全為由，把他們的家眷留在爪哇本地，然后讓他們去各個島上，和土人打交道去。”
“在明朝混到都不敢待的貪官污吏……這樣的人，真能用么？不會把官場攪得烏煙瘴氣么？”李玄英問。
“伱沒聽羅先生說么，這是去土人聚居的地方當總督啊。”歐多西婭忍不住插嘴提醒道。
“是的，就是這位姑娘所說的問題。”羅貫中解釋道：“爪哇朝廷對于地方的總管、縣令，乃至知府，都是包稅的方式，和當年西周時候倒是有點像。只要每年能提供足夠的貢金，朝廷不在乎你干了什么，貪了多少。”
“要是特別有能力的巨貪，能從當地榨出更多油水，給朝廷上交更多的財物或者人力，以求買來更高的官職和更大的權力，朝廷非但不會責罰，反而會加以獎賞——他們巴不得大家都能多貪點呢。”
“那，土人要是造反了，怎么辦？”李玄英問。
“他們那個地方和中原不同，各個居住地之間，來往不是很方便，每年只有一部分時間可以通行。土人也分成了眾多不同的部落、酋邦，彼此并不是一伙的，經常語言都不通，還時不時相互攻伐。哪怕當地原本存在的強勢土王，往往也是一個比較強的城邦之主，借著貿易和威勢，迫使其他人臣服而已。”羅貫中說：
“所以，哪怕一個地方的土人要造反，一般也沒有其他人響應；哪怕都想造反，他們意愿上、軍事上，互相也都很難聯合起來。沿海的地方倒是方便了不少，但海戰更講究技術，人數的優勢反而體現不出來了。相比于土人的木劃子，元軍的巨艦擁有無可比擬的優勢。所以，各處的航線始終被元軍水師牢牢地控制者。”
“土人就算打下一個莊園、一個小島，也沒什么用。很快，水師就會把爪哇元的禁軍運來鎮壓，還會帶來眾多其他族群的仆從軍。這些其他地方來的土人，往往比元軍還殘忍得多。軍隊一過，經常連原本的部落都不剩了。至于那些封地比較發達，擁有權勢威信的土王，都害怕明朝遠勝于元軍。寧可放棄一小部分權力，也要幫助元朝，防止被明軍給改土歸流了。所以，他們也不怕有人造反的。”
“當然，對于當地官吏來說，風險還是有的。元朝中央會視情況，給你安排一些啟動資金，或者讓你接收一些前任留下的兵力。不過，情況好的地方，早都被大族和他們的親信瓜分完了，我們這樣的新人，只能去更困難的地方，往往也沒什么支援。有錢的人可以打通關節，或者干脆雇一批衛隊。沒錢的人，就只能借貸，然后硬著頭皮去闖了。”
“我當時畢竟還掛著陳家門客的名號，官府沒有太怠慢，給我安排了幾十個縣卒，就去上任當縣令了。去那里之后，發現所謂縣令，其實就是個種植園主。莊園旁邊有兩個名義上臣服的部落，縣衙旁邊有個小碼頭，貨船會每個月來一次。除此之外，就什么都沒了。”
“我算了下，莊園的產出，也就堪堪夠朝廷的收稅要求，不知道更多的東西從哪來。有老吏告訴我，得想辦法找土人要。原來，莊園里的土人，學會了耕種之后，自己也會開一些地來種；平日里工作的時候，往往也會私藏些。這部分產出，要是能收上來，就歸我自己了。”
“這確實和歐洲的一些國家差不多了。”歐多西婭也告訴李玄英說：“我聽說，在阿勒曼尼，稅收的最大的風險不是被貪污了多少，而是收稅人會直接卷走稅款跑路。所以大領主寧可實行分封，然后獲取少一些的貢賦，而不是直接派人收取——至少封臣們不會隨便逃跑的。”
“天啊——”
(本章完)