爪哇商會租用的大院門口，一個店面伙計火急火燎地沖了進來。
“東家，東家！”他不顧門衛阻攔，沖進了大院：“東家呢？我得趕緊見東家！”
堂屋門口站崗的武裝家丁匆忙截住他，讓他別亂喊。但伙計連連搖頭。
“我在店里也干了好些年，規矩我能不懂？但事情緊急，顧不上這么多了。”他停下腳步，解釋了一句，又扯著嗓子喊道：“東家！出大事了！”
“怎么搞的？”屋里，傳來孫十萬的質問聲。
一陣腳步聲之后，他探出頭來，皺起眉頭問道：“什么大事，這么慌張？”
他穿著一身布衣，腰上還纏著圍裙，不知道在忙什么。看起來確實是突然被打擾，還有些不爽。他身后，一個穿著華服的年輕人也跟了過來。
“東家，外面打起來了！”伙計連忙說道：“街上的人都在傳言，說戰帥造反了，正在往王宮那邊沖呢。”
“啥，什么東西？”孫十萬一時沒反應過來。
他撓了撓頭，想了下，還是先安慰道：“你別急。事情再緊急，不缺這幾句話的功夫。好好把情況給我講一下。你是怎么聽說這件事的？”
“倉庫那邊，之前說好的花樣，遲遲不給送來。我們后天就要用了，所以只能自己跑一趟，催一下他們，看看怎么回事。”伙計也穩了穩心情，告訴他前后經過：“不過路上，我看到那邊的人騷動了起來。大家都跑出了家門，在大街上互相問這問那的。”
“你知道消息來源是哪里么？”孫十萬馬上追問起來。
“源頭應該是逃到那邊的人。”伙計想了想，回答：“據說是東邊，有幾個城區先亂了起來。有人從那邊跑出來，帶來的消息。”
“情況比較嚇人，我也沒敢去仔細打聽。但聽他們的意思，那些逃出來的人，都看見了戰帥的旗幟。所以，他們才會這么認定吧。”
“旗幟……”孫十萬不置可否：“那他們跑到碼頭區干什么？”
“就是逃離戰亂啊。”伙計解釋道：“我一開始也覺得他們說的太夸張，首都里怎么說亂就亂的。結果沒多久，那邊真的有火光升了起來。”
“這下，連碼頭區那邊都開始慌亂了。有些人立刻去收拾細軟，有些人則召集兄弟、朋友，去抄家伙，整條街上都雞飛狗跳的。到這個份上，也由不得我不信了。所以我就趕緊跑回來，先給您報信。”
“伱說咱們怎么辦啊，東家？”他問道。
“不要緊，我心里已經有數了。”孫十萬看起來反而安心下來，再次安撫他：“咱們大老遠地跑來跑去做生意，不就是想用冒一些風險作為代價，換取更高的利潤么？遇到些意外情況，不也是情理之中的事情么？海上的天災、海盜，不也比比皆是。既然干這行，就不要太膽怯。”
“再說，兵亂咱們又不是沒見過。之前在天竺的時候，不也是遇到土王打仗打到咱們營地門口。但你看，那回不但沒出事，反而讓咱們多賺了一大筆呢。我們又沒站隊，不用怕，靜觀其變就好。”
“外面的情況確實混亂，但我們這次遠道而來，反而準備充足。人手和物資都夠，和當地各個勢力關系也處的不錯，自保是沒有問題的。”他看了看周圍的人，大聲說道：“不過這次，我們也確實沒預料到，會突然發生這種事情。你能這么快報信，給咱們整個商號都提供了不少方便，一定要嘉獎。”
“孫忠！”他朝旁邊喊道：“賞銀五十兩。”
旁邊的管家聞言，作了個揖，轉身離開。
“這是先給你的慰勞錢。”孫十萬走上前，拍了拍他：“等事情結束，我給你們掌柜的說一聲，讓你負責整個商棧的消息打聽、往來打點。多努力啊！”
“謝謝東家！”伙計十分感激，趕緊點頭哈腰地表示感謝。
“你們也都警覺點！”他又轉過身，對眾人喝到：“這回指不定還是個機會呢！等事情結束，我們要是有得賺，大家都有賞錢！”
眾人轟然應諾，一下又有了氣勢。
“孫賢，孫勇，你倆過來。”他又招招手，等那兩個家丁走過來，就叮囑道：“這次情況似乎有點不同尋常，立刻召集家人，都聚集到這里來。另外，去聯系下探子，看看咱們的‘好鄰居’們有什么動靜。”
“都聚集過來么？老爺，咱們之前為了賣貨，準備了好幾處庫房。現在城里亂起來，肯定有人哄搶。那些地方要是沒有足夠人手看著，損失可就大了。”其中一人勸道。
“管不了這么多了，快點去做。”孫十萬揮揮手。
兩人對視一眼，點點頭，馬上各自去忙活了。
等湊過來的人都離開，孫十萬又回過頭，把身后那個年輕人叫了過來。
“世伯。”年輕人走上前，拱拱手：“您有打算了嗎？”
“我想先問問你。”孫十萬卻沒有回答，而是直接反問道：“你覺得剛才這個消息，有幾分是真的？”
“不到一半。”年輕人直言：“我覺得，可能只有城里走水了是真的。其他的，怕都是他們自己想象出來，甚至是有人故意造謠，散布的消息。”
“城東那片地方……”他回想了下：“那邊是貧民區吧？我記得，那兒住的都是些窮困的外來人，尤其是北邊的斡羅斯人為主。兵變為什么會從那里出發？”
“你要說藏兵，也有可能，畢竟那個地方管理很松疏。但那地方位置不對啊。既然準備起事，肯定要先隱蔽行蹤，讓參與的手下盡量接近關鍵位置。時機一到，就要一鼓作氣拿下來。現在這情況，完全不對。”
“所以你覺得，應該不是有人造反？”孫十萬點點頭，捋了捋胡子。
“這羅馬汗國的上層，也是漢軍世家。咱們大元上下，也都了解這些人，他們不至于這么沒常識啊。”年輕人連連搖頭：“假設是造反：現在都已經起事了，都鬧得全城皆知了，還不先去盡快控制皇宮，反而在路上到處縱火，還跟平民打了起來……這是要搞什么？”
“所以我覺得，就是這個戰帥的政敵，借著機會散布謠言，對他進行有計劃的攻訐，讓他難以下臺。”年輕人推測道：“說實話，我甚至不信這是當地居民以訛傳訛，因為傳得也太沒常識了吧——斡羅斯人的兵變，難道都是這么離譜的么？”
“反正，我也讀過不少史書，沒聽說這么造反的。”他最后斷言：“倒是城里走水，引發騷動，才是比較正常的事情。”
“有人打起來、有居民逃跑，也正常。畢竟就這城里的治安管理，肯定少不了趁火打劫、謀財害命的事。帶著細軟先跑路，屬于可以理解的選擇。而逃往海邊，更是如此——這里肯定是最不容易被火燒的地方，對火場中的受波及者來說，往水多的地方跑，也算符合本能。”
“但這件事，很明顯被人附加了更復雜的意義。”他話鋒一轉：“能引導到戰帥頭上，說明朝中早有人對他十分不滿了。造反的指責，在哪里都是大事，哪怕沒有證據，單單是和某些事件碰巧遇上，也會讓人覺得是空穴來風，說不準到底有沒有。把事情平息下去，還得花費不少精力，就算是給他造個麻煩，也回本了。”
“至于那個旗幟，我覺得也是謠言。打戰帥的旗幟干什么？”他把各種可能的情況，都列舉了下：“如果造反是為了推舉自己支持的汗室成員，那就應該先打人家的旗號；如果是為了自己，那自己也就不是戰帥，是擺賽汗了，更不用這個了。所以，這個打旗亮身份的舉動，就顯得莫名其妙。除了謠傳，我也想不出什么好解釋了。”
“賢侄果然聰慧。”孫十萬滿意地點了點頭：“這些疑點，都被你看出來了。”
“所以我覺得，您也不用賞他這么多。”年輕人建議：“他都沒聽清楚，就直接逃回來了，就這還給了一錠銀子，還讓他升職。那之后其他人要是也都效仿，該怎么賞啊？”
但孫十萬只是笑著搖搖頭。
“我要是不多賞他一些，下次遇到這種事情，大家就會各自跑散，沒人來送信了。”
“市場上的價格，今日起明日伏，街上的小販都能看出來。靠這些，是區分不出優秀商人的。我們做生意，最講究的就是要有眼光，能夠判斷長期的投入和產出，這才是最有價值的地方。”他告誡道。
“這幾十兩銀子的投入，就能提升眾人的積極性，那可太值得了。至于職務，如果他有才能，那讓他去這個位置，不是好事么？”
“而如果沒有，那過段時間，他也會被其他有能力的人擠下來，我們做東的什么都不用摻和，也不會虧什么。既然如此，為何還要計較呢？”
“世伯教訓的是。”年輕人立刻低頭答道。
“嗨，不用這么客氣。你爹跟我是過命的交情，你又是咱們這一代最有才能的人，我說這些，不是要教訓誰，是為了讓你能盡快積累經驗，也算是為了咱大元的未來。”孫十萬搖了搖頭。
“異鄉不好待啊！”他搖了搖頭，指了指自己的圍裙，笑著感慨道：“你看，我當時摳門，沒舍得帶個好廚師。結果這地方的菜，我至今沒吃慣。想讓咱倆這次吃點好的，都得自己動手做。”
“但沒辦法啊，咱們的未來，就在這里啊。”
“向東，是沒什么路可走了。你錢大伯的商隊已經向東南航行兩次了，只能找到零零星星的小島。島上瘴癘遍布，既沒有值得開發的資源，也沒有可以貿易的城郭聚落。到處都只有各種各樣的原始蠻夷，又窮又橫，連爪哇土人都懶得去惹他們。”
“他們倒是很執著，說是根據當年郭守敬的理論，我們居住的大地是個圓形的，再往南，氣候就和中原一樣，恢復正常了。但要我說，這個想法距離實現，也太遙遠了。我們能做的，是往西尋找機會才對。所以，我之前一直說要往這邊親自跑一趟，還讓二郎你也過來，就是這個意思。”
“和國家有關的生意，才是最值錢、也最稀缺的大生意。跟這生意相比，一個花樓機都算不了什么了。”他搖頭說道：“這羅馬汗國內部，肯定也少不了暗流涌動，但我們必須抓住機會，在這里站穩腳跟。這不止是一兩筆生意的問題，也是與我大元的國運相關的。”
年輕人鄭重地點了點頭。
他們又等了片刻，剛才奉命離開的孫賢，氣喘吁吁地跑了回來。他甚至比剛才的伙計還著急，跑到庭院中間，被裝飾用的石頭絆了一跤，一下摔飛了出去。
“老爺，老爺！”他起身拱了拱手，又連忙轉身，朝旁邊招呼：“哦，張公子。見笑了……”
“不用計較了，趕緊說。”孫十萬催促道。
“那幾個西夷商會都有反應了。”孫賢喘著粗氣說道：“探子說，斡羅斯人正一片慌亂，看不清要干什么，只見到有人正在收拾東西要去碼頭。另外幾個邦國的商會反應不一，有些人似乎比我們早很多就得到消息，現在正在開會；還有的也在聚集家丁，不知道想干什么。”
孫十萬沉吟片刻，猛地一錘手。
“那不就很簡單了么，我知道他們想干什么了。”他瞪大眼睛，斬釘截鐵地說：“快，打開倉庫，給家人、伙計授兵！”
孫賢這次連建議都沒提，立刻又飛奔出去，大喊著讓所有人集合。
“怎么了，世伯？”一旁的張二郎還沒反應過來，連忙詢問道。
“你記得伙計之前說的，有人從斡羅斯人聚居地出來，往海邊跑的事情么？”孫十萬問。
張二郎點了點頭。
“你看，現在斡羅斯商人也在準備往海邊跑。”孫十萬簡短地說道：“這恐怕不是火災的問題，是有人在追殺他們。”
“誰？”張二郎問。
“老問題。誰受益最大？”孫十萬再次反問，讓他自己思考。
“哦，那幾家意大利商人啊……”張二郎也反應了過來。
“對啊。你還記得么，斡羅斯商人算是比較新的勢力，那些意大利商人，尤其是威尼斯之類，才是這里的老牌商業霸主。”孫十萬解釋道：“現在斡羅斯商人興起很快，你想想，都是從誰那里分的羹？當然是之前這些商人了。”
“這種情況下，沒有哪個商人能長期忍受得住。”他搖搖頭：“果然，火災，戰帥，這都是掩護。恐怕意大利商人已經策劃已久，準備找機會解決斡羅斯人了。”
“斡羅斯商人在這里立足，靠的不止是商業本身，還有他們控制的眾多勞動力和廣袤的市場——你看，城里新增的苦工，幾乎都是羅斯地區來的。大量的原材料，也是來自那里。可以說，斡羅斯人聚居區，才是他們的根基所在。”
“我明白了。”張二郎點點頭：“起因是什么，已經不重要了。他們想做的，是趁機把這些人從根基里趕出去，對么？”
“恐怕正是如此。那些往碼頭跑的斡羅斯人，估計不止是普通居民，很多都是受牽連的商會成員吧。”孫十萬估計道：“羅斯商會的混亂也可以理解。而且，有些人受到驚嚇，慌亂之中已經準備收拾細軟，去碼頭跑路了——這可能才是他們為什么非要去碼頭區。”
“那我們……”
“斡羅斯人都完了，他們會放過我們么？”孫十萬反問。
“我剛說過我們的目標。他們就算暫時還不知道這個想法，也能從我們的高調活動里看出來端倪。而且稍微了解歷史知識，也不難知道我們是一個有巨大競爭潛力的對手。反正，如果我是他們，我是不會放過咱們商號的。”
“那我們也躲不掉的。”張二郎攥了攥拳頭：“既然如此，也只有拼個魚死網破了。”
“是啊。”孫十萬頗為感慨地抬起頭，看了看夜空中，明亮的圓月：“其實這么多年來，我們與其他勢力商人，沒少發生沖突，甚至也沒少打過仗。就算到了大秦，恐怕也是少不了要遭遇這些事情的。”
“這么多年做生意，我算是非常明白，單純的商業行為是有極限的。我們大元士紳們，當年何嘗不想什么都不管，就好好經營、生活？但人家不愿意啊。”
“大元一向寬仁，可以不管我們。但這樣不會持久，因為你看，總有人會來管。”他搖搖頭：“等有人來管了，我們又打不過他們，那就只能自認倒霉了。”
“現在也一樣。我們好好做生意，但總有人不想讓我們只是好好做生意，非要給我們來點盤外招。那，既然如此，我們也就只能用同樣的方式回應了。”
“他們估計準備已久。”張二郎提醒道：“突然發生沖突，我們會不會吃虧？”
“怕吃虧，也是做不來大生意的。”孫十萬也反過來提醒他。
“再說，現在他們既然還在開會，就說明他們的準備也沒有完全完成。這就是我們的機會了，而且行動的越早越好。”他告誡子侄輩的小子：“現在出動，總比被人打上門強。”
“你也別害怕。張老爺子給我說過，你武藝也不錯。而且這次，你跟著我就行。”他拍了拍肚子：“別看我現在這個樣子，當年我也是跟你爹他們一起，冒著偽明水師堵截，遠航去販鹽的。”
“呸，意大利是哪里的雜胡，也想干掉老子？”他罵道：“直娘賊。打不過朱重八，還打不過你了！”
孫十萬帶來的，都是一眾精銳家丁。連那些幫工伙計，也都是熟手，一路航海過來，早就練出來了。沒多久，眾人就準備完畢，拿好了家伙，聚集在院子里。
“諸位都是老伙計。事情緊急，我就不說什么了。”孫十萬也抓了把劍，對眾人說道：“現在有人想干掉我們，吞了我們的生意。你們自己說吧，怎么辦？”
“干死他！”
“他娘的，搶老子的飯碗是吧！”
果然，眾人根本不用細細講道理，立刻就有了動力。
“我聽說，這幫意大利人打仗不行，但最喜歡吹牛。在這泰西小澡盆里，漂流得多了，就覺得自己才是商業霸主，是海上商路的主宰了。”孫十萬繼續說道：
“但我不太信。商路明明是我們的！我大元，才應該是這海上的主子！”
“剛才探子說，他們有幾家已經集合了人手，正準備殺過來。既然他們先動手，我們就不用客氣了。反正最后，誰活著，商路就是誰的。”
他狠狠一揮劍：“大家都是亂打亂，我們就先去把他們的主力消滅掉。記住，不要留活口！”
“走！”
(本章完)