“你有沒有覺得，情況有點不對勁？”
會場中，狄奧多拉露出憂心忡忡地神色。
“哎呀，別愁眉苦臉了，來喝一杯吧。”旁邊的脫歡不以為然，拿著一杯酒，要遞給她。
“別喝了！”狄奧多拉瞪了他一眼：“你回頭看看啊！”
“啊？”
脫歡回過頭，瞅了瞅，但只看到營地中歡呼的人群。再往遠處看，高高的城墻，在夜色下穩固地立著，完全沒見到有什么異常。
“什么也沒有啊？”脫歡奇怪地說。
正說著，一群士兵簇擁著兩名百戶走過來。他們的披風上，全都別著擦得锃亮的銅制紋章，上面刻著十字架與太陽的紋路。也就是說，這幫人全都是斬首超過五級的老兵。其中一個百戶，甚至在胸口別著一截銀橄欖枝，意思是這人至少立過“四大功”，也就是斬將、奪旗、先登、陷陣的一種。
這次的晚宴，招待的主要就是這種老兵，所以出席的人群中，有軍功的人比例極高，也就不意外了。
眾人走過來，向脫歡問候。有人遞過來半杯酒，喊道：“臺吉，我們敬你一杯！愿萬軍之主保佑伱百戰百勝！”
脫歡接過他們遞過來的酒杯，和眾人招呼了下，一飲而盡。隨后，他舉起剛才準備給狄奧多拉的那杯，也喊道：“我也敬你們一杯，愿圣喬治保佑你們，讓你們都能帶著榮耀，平安回到故鄉！”
眾人歡呼起來。有人扛來酒桶，給他們都倒上，讓大家痛飲。現場氣氛又一次歡騰了起來。
脫歡又喝了一圈，跟人互相灌了不少，有些醉醺醺地走過來，看了看狄奧多拉。
“你……怎么不跟大家喝幾杯啊？”他舌頭略有些僵硬，
“算了吧，大家都喜歡你，你去應付就行。”狄奧多拉略微避開半步，不讓他噴出的酒氣飛到自己這里。
“哪有。你剛才演講的時候，軍官和士兵們不是都很高興么？”脫歡倒還沒有喝糊涂，直接指出。
狄奧多拉無奈地搖搖頭。
她也知道和這些人打好關系很重要，但這方面，她確實不如脫歡。這家伙隨時隨地都能與眾人打成一片，而狄奧多拉即使有心，也很難做到——或者說，他可能就是因為無心，才能做的這么好吧。
這個想法讓狄奧多拉有些煩悶。因為眾所周知，紫帳汗國的基石就是軍隊。和這些人相處的不如脫歡等人融洽，就等于說她就不適合在這個國家里，擔任領導角色。而她也不知道怎么通過努力，挽回這個劣勢。
不過，她還是很快振作起來。現在眼前就有事情需要解決，也沒工夫去考慮這么多別的事情了。
她暫且忽略脫歡，轉身離開，去找父母。
在營地中央的大帳門口，圍了一圈人。一眾大臣將領都湊在那里，擺賽汗站在中間，和幾名帶著桂冠的低級軍官喝酒。
這幾人就是本次戰爭中，戰場上表現最為出色的戰士。其中一個，狄奧多拉之前還認識。他出征的時候還是普通士兵，后來作為斥候，和敵人交戰十多次，斬首近三十級，還截獲了阿勒曼尼人求援的信使，識破了敵人詐降的陰謀。因此，一場戰爭下來，他已經被提拔到騎兵大隊長，就等著調任就職了。
這會兒，狄奧多拉也沒法擠進去，就走到旁邊，和眾人打了個招呼。
大家對她倒是都很有禮貌，外面一圈的人紛紛讓開路。她提起裙子，繞過地上的空酒桶，找到了站在后面的母親。
這會兒，安娜皇后也在和別人寒暄著。王丞相的夫人，還有其他幾名將領的家人，都在她旁邊。不過，她倒是不太忙，看到狄奧多拉走過來，就轉身招呼她。
“君士坦丁呢？”她瞅了瞅兩邊，問道：“不是讓你跟著他么？”
“他跟其他人喝酒去了。”狄奧多拉說：“他那邊可以應付好的，我是有別的事情。”
母親似乎發現她神情有些不對，就和那些人招呼了一聲，帶著她退到帳篷旁。
“怎么了？”她又打量了狄奧多拉一眼，小聲問道。
“城里今天沒問題么？”狄奧多拉也直截了當地問：“我剛才，好像看見那邊有煙升起來了。”
“這大晚上的……”皇后嘀咕了一句，轉過頭，發現帳篷擋住了視線，又拉著她走回空地上：“你是說什么煙？”
“可能是起火了，升起的黑煙。”狄奧多拉說。
“哪有啊。”皇后又看了一眼：“而且天這么黑，城墻這么高。白天可能還好，現在這個時候，有黑煙估計也看不清的。你是不是不舒服啊？脫歡他們擠兌你了？”
“沒有，不是那個事。”狄奧多拉連忙解釋道。
“我知道你的心思。”皇后不以為然：“你是不是看君士坦丁這么受歡迎，覺得不公平了？他又只顧喝酒，不理你，你就氣跑了？”
“呃……”
“我還不了解你。”皇后笑道：“你這孩子，野心太大了。剛才你演講的時候，大家都這么歡呼了，還不滿意啊？”
“我覺得，那根本不是欣賞和擁護我。”狄奧多拉說：“您看，君士坦丁沒有參加這次戰爭，我也沒有參加。但大家都樂意和他往來，對我只是表達敬意而已。說到底，還不是因為他很快就要真正領兵，率領大家奪取勝利，而我永遠沒有這個機會么？”
“我的出場，與其說是展示自己的能力和意志，不如說只是為了表達皇室的態度。我自己說什么都不重要。我出現在那里，這個行為本身，就足夠完成九成的任務了。”她有些苦悶地說：“大家其實也不關心我說的內容。我就是個漂亮花瓶的角色吧。”
“想什么呢。”皇后不以為然：“如果所有人都這么受士兵歡迎，那我們羅馬也就該打內戰了。”
“而且，羅馬是個大國。我們的生活中，會有數量非常眾多的各類工作。褒獎和招待老兵是工作，與這些太太小姐們打交道也是工作，哪個工作沒做好，都是不行的。”
“你覺得反響不好，但哪怕只是當個花瓶，也是工作的一部分。歷史上也好，我們這幾代也好，記錄都很清楚——大部分時候，還真的就是連個合格的花瓶都找不到。”
“別把朝廷想的無所不能，羅馬歷代比你想象的要草臺很多。而其他那些政權，還不如羅馬呢。能靠風度、外貌和魅力，做好安撫人心的角色，就已經足夠在整個歷史上留下名字了。”她搖著頭說。
“而且，能演講的有幾個人？你跟郭家的小子最親近，你看他演講過么？你起碼還公開演說過幾次，每次至少都有人歡呼呢。”皇后提醒道：“全羅馬，有這個機會的，已經兩只手能數過來了。”
“我剛和你爹結婚那陣子，也去軍營里演講過，試圖和士兵們混個眼熟，結果還被他們嘲笑過。到現在，李家父子他們，還看我不順眼。你這已經比你母親強很多了。”
“郭康？您小瞧他了。”狄奧多拉卻關注起母親話里的其他細節：“相信我，我太了解他了。這人看著一聲不吭的，但他其實很會號召人。我覺得，他演說起來，也不會比我差的。”
皇后有些無奈，但狄奧多拉擺出個“沒人比我更懂郭康”的架勢，她也沒辦法。最后，只好做出讓步。
“行行行，你有理。”她苦笑著說：“我去找你爹問問吧。看他們有什么發現。”
說著，她拉著狄奧多拉，返回了人群中。
(本章完)