“您當時沒有什么其他想法么？”老海膽好奇地問。
“想法倒是很多。”太后笑著說：“我們那邊當時流行的各種傳言，有很多都是互相矛盾的。有些故事里，君士坦丁堡還是世界上最繁華的城市，是羅馬人輝煌的象征；有些故事里，那邊就是個單純的意大利商棧，相關的情節也都是大家如何與這些奸商斗智斗勇，反而沒有羅馬的影子了。”
“這還算好的，就連羅馬這個詞，讓人都亂的很。”她說：“我聽大伯說，意大利那邊就有個羅馬，他還給羅馬的商人當過保鏢。那些羅馬人，應該是意大利人沒錯了。但是，那些意大利人又經常和這邊的羅馬人起沖突，那個羅馬的意大利商人還和君士坦丁堡的羅馬人打過架。所以我當時一直很疑惑，怎么羅馬的人不是羅馬人，不在羅馬的人反而是羅馬人了。到底誰是羅馬人，我們都搞不清。”
“非要說的話，他們都是吧。”老海膽評價道。
“那可就太多了。”太后說：“有兩位叔叔去過科尼亞，那邊的土庫曼人自稱‘羅姆人’，他們說那也是羅馬的意思。這些都算進來，又感覺到處都是羅馬人了。”
“有些歸類問題確實不好界定。”道衍和尚倒是深表贊同：“我旅途中遇到不少商人，對我們這一行人很好奇。很多人也是弄不清桃花石人的界限。”
“我們跟隨的商隊里，就有人覺得蒙古人是桃花石人的一支，而察合臺人不是；也有人反過來，覺得蒙古人不是，察合臺人才是。這兩伙人誰也說服不了誰。”
“按我們的觀點，他們應該都算。”老海膽評價道：“我看過一些旅行家的著作，他們說，早在巴格達哈里發還在統治的時候，大家已經明確，河中以東都是桃花石人。起碼，我們那邊的學者，都是這么想的。”
“不同地方、不同處境的人，想法可能不一樣。”太后說：“我們那時候的說法，是察合臺人喜歡自認塞里斯人，但蒙古人并不這樣想——因為塞里斯大汗的商隊，與察合臺汗國各個城市來往密切，大家都喜歡和他們做生意。但大汗卻經常派遣兵馬，攻擊那些蒙古人，導致蒙古人都很討厭他，不愿意承認自己是他的子民。”
“當然，很多事情，本來也沒法得出結論。”她指出：“你們覺得，西遼是塞里斯的一個諸侯么？”
“我們研究歷史的時候，一般是這么認為的。”老海膽對此很確信。
“西遼是契丹人菊兒汗建立的。后來，同樣在那片地方，蒙古人察合臺汗也建立了汗國。契丹人和蒙古人都是北方的塞里斯人，兩個政權的位置多有重合，那么察合臺汗國應該也是塞里斯一個諸侯吧？”太后又問道。
“確實是這樣。”老海膽同樣直接點頭認同。
“那既然察合臺汗國是塞里斯的諸侯，帖木兒一系的汗廷算不算呢？法理上，他們就是察合臺一系的分支吧。”太后繼續問。
“這個……”老海膽思考了下：“帖木兒汗國已經擴展到小亞細亞了，這么說是不是太牽強了。”
“但如果以地理位置決定政權性質的話，領土的變化就沒有意義了。”太后說：“馬其頓的亞歷山大能從我們那邊的山里，一路打到河中，大家依然認為他們是馬其頓國家。那為什么塞里斯國家就不能打到小亞去呢？”
“而且，同樣在波斯和小亞，當年還有伊兒汗國呢。伊兒汗國是明確的大元藩國，連它這個名字都是‘藩屬’的意思。你看，連它都是呢。”
“那這樣的話，恐怕塞里斯也到處都是了。”老海膽說。
“對啊，我們和西遼又有什么區別呢？無非是更遠了一些。”太后說道：“在其他方面，怕是差不多的。我們的國家制度和地方管理，可能比他們還更像中原的政權呢。”
“如果這么說的話，那還真是……”老海膽想了想，說道：“大概是塞里斯太遙遠了，我之前還沒想過這個問題。還是您考慮得仔細。”
“我哪有心思想這些。這是之前曹家小子出使回來，給我說的。”太后搖搖頭：“我其實也覺得很奇怪，這么論證下去，我們羅馬便也是塞里斯了。但我自己也找不到里頭的破綻，所以就一直當個有意思的說法記著了。”
“確實是很有趣的想法。”道衍和尚笑了笑，也點點頭，客套了一句。
“不過我覺得，仔細深究下，這說法也沒什么問題。”太后卻話鋒一轉，說道：“我聽師父們講經，說整個世界都有著同一的來源，所有的人類也有共同的祖先。既然大家都是由一而出，那么，如果要追尋大道，找到最接近至善的未來，我們的追求，也應當是歸于一吧。”
“出于一，歸于一么……”老海膽念叨了一句，若有所思地與道衍和尚對視了一眼。
“哎呀，就是隨口一說。”太后笑道：“這都是后來慢慢想的了。那時候我哪里懂這些啊。”
“也不是我吹牛，但那時候，我們那邊的女孩子，都踏實得多。哪像現在這些孩子啊，心眼一個比一個多，想法一個比一個復雜。”她搖搖頭，有些無奈地說。
“山里的形勢很復雜，不同城鎮、村社間的敵意一點也不小。有多少并肩作戰過的朋友，就有多少虎視眈眈的敵人，所以女人也得學著保衛家鄉，在男人出門之后也能養活和保護自己。再加上我也有些興趣，所以，小時候除了幫家里干活，也就是練武了。”
“但你看我大孫女啊，哎。”太后苦笑道：“她根本不喜歡學做工。她爹媽讓她去學都不行，連我催著也不行。”
“時代不一樣了么。”老和尚打起圓場：“她現在的生活條件，比您那會兒好多了，自然也就不需要都一模一樣了。”
“她有時候也這么說，但就算是宮廷里的貴婦，該學的也要學啊。塞里斯的皇帝都得舉辦親耕儀式，皇后都要親自紡織，這也不是他們生活上有需要，而是因為儀式上的需求。她還能比人家地位更高么？”太后不以為然。
“我們這邊也是一樣。我也不是不講理，但按我的了解，從愛爾蘭到契丹，所有像樣一些的文明國家，貴婦都會學習紡織。哪怕在社交的時候，這也是用得到的。”
“到后來，果然麻煩了。郭家的小子伱們都見過吧，就是特別喜歡搗鼓各種奇怪玩意兒的那個。他有次對織機感興趣，想研究怎么把這東西接到他的機器上面，就去問狄奧多拉。結果呢？她不會。”太后兩手一攤。
“平日里，其他那些圍著她的貴婦小姐，知道她沒興趣，就會主動避開這個話題。但這回，是她想湊著人家。但不會就是不會，她也沒辦法，只能回來匆忙補課。”
“這樣也不錯吧。最后不還是去學了么。”道衍想了想，說道：“自古以來，那些讀書讀出頭的人，都是自己刻苦，至少也是父母老師加以啟迪和教育，很少有被強迫著還能學好的。教育的方式也有很多，讓孩子自己意識到有這個需要，效果或許才更好吧。”
“晚啦！”太后直言：“這會兒才補有什么用，人家比她學的還快呢！”
“等她學了一點，人家小郭已經自己搞了臺織機，讓人演示了一會兒，又自己拆了一通，搞明白原理了。”她告訴兩人：“等狄奧多拉去找他的時候，人家已經改裝好了。只不過他那個機關太嬌貴，否則現在估計已經賣得到處都是了。”
三人都無奈地笑了笑。
“這孩子就是給慣壞了。”說起孫女，太后話多了起來：“她爺爺也慣著她——她當時不喜歡做工，甚至不喜歡練武！天天就在那兒看各種亂七八糟的書，我都無奈了，你是想當哲學家還是想當大汗啊？可是巴西爾最后說，讓她看就看唄，她就更加有恃無恐了。”
“那您怎么辦？”老海膽好奇地問。
“都到這份上了，只能順從她了唄。”太后無語地說：“不過我也堅持了，別的不說，練武絕對不能停。那紡織和繡線什么的還能糊弄，練武怎么糊弄？”
“哎呀，現在的孩子是真不行。他們爹娘那一代，可比他們能吃苦多了。”太后連連搖頭，又感慨起來。
(本章完)