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雪花一片片飄落，蓋出了無垠天地。
姚順凍裂的雙手抓著繩子，繩子在肩膀的棉衣上凹陷，繃直的繩子牽動著木板，木板上的郭文星睜著眼看著天。
沙沙。
木板被拖拽著一點點行進。
「丟下我吧，帶著我你們走不下去。」
郭文星近乎哀求。
姚順氣喘吁吁，呵了聲：「你他娘能不能閉嘴少說兩句話，省點氣力不好嗎？咱們兄弟生死與共，誰拋棄過誰？只有戰死在路上的，沒有丟在路上的！」
郭文星很想起身，可起不來，長期營養不良，加上三個月前又丟了一條腿，身體虛得很。
羅封拿起刀走向姚順，幫著拖動木板，至鹿旁之后，便割開鹿的脖頸，往水囊里灌滿血之后，塞到郭文星嘴里：「兩千多兄弟如今就剩下我們三個，為了這些種子，為了完成皇上交給我們的使命，我們也必須回去！你死了，我們回不了家，為了我們和最終的使命，你也必須堅持下去，給我喝！」
郭文星眼眶濕潤，大口大口地喝著。
血腥味刺著喉。
羅封回過頭，看到姚順正趴在鹿脖頸位置猛吸，環顧四周，見不遠處有個山丘，底部并無積雪，將鹿掛在木板后，與姚順一起拖了過去。
尋了一些木柴與枯草，羅封用火鐮石哆嗦地敲了許久才點燃。
此時雪已經停了，天地之間很是寂靜。
姚順剝著鹿皮，笑著說：「郭文星，你丫的不是出自國子監，還記不記得現在是什么日子？」
郭文星已經坐了起來，雙手抄在袖子里：「建文十三年，十二月十八日，再過十幾日，大明便會迎來建文十四年。」
姚順感慨不已：「自建文五年九月出航算起，咱們竟離開大明八年之久了。若是從建文七年七月登陸美洲算起，我們在這里也已經六年之久。如此長的時間，你們說大明怎么樣了？」
羅封拿起刀，割下一塊肉，插在刀上便烤了起來：「是啊，如此長久的時間，大明一定改變了許多。五年三月時，皇上說要花十年營造新都，若一切順利的話，后年皇上就可以搬到北平住去了。」
姚順咧嘴：「北平好啊，郭文星，你不就是北平人氏，回家就能見到皇帝，不像我們兩個，還得趕幾千里路回家。」
郭文星看著樂觀的兩人，深深嘆了口氣。
回家？
當真還能回去嗎？
回顧這悲壯與苦難的歲月，一個個兄弟死去，失蹤。
武義死了。
千戶，百戶也死了。
總旗、小旗、也死了。
后來，書吏、馬夫、廚子也死了……
軍士折損太快。
在抵達西海岸之后，考慮到一路慘烈的犧牲與人手的不足，加上一干軍士不同意重新穿越美洲大陸返回東海岸，羅封在自己的建議之下在西海岸打造船只。
自己想過，通過太平洋可以回大明。
皇帝給的輿圖不會有錯！
郭文星堅定地星是圓的，月是圓的，太陽是圓的，地球也是！
于是，所有人確定了一個信念，就是在這里造船出海，帶著找到的一些農作物返回大明！雖然沒有找到番薯等物，可找到了玉米，還有一種不辛辣的姜，朝著太陽可以吃的瓜子，像南瓜一樣又不是南瓜的瓜（西葫蘆）……
有這些種子回去，想來也能解決一些人的溫飽問題。最主要的是，必須讓朝廷知道武義大船隊并沒有犧牲在大海之中，他們為了朝廷的使命在這蠻荒之地數殊死戰斗過！
只是，可天有不測風云，船只還沒完全建成，就
被突如其來的暴風雨毀滅了計劃。
那一夜，海水如巨大的墻，倒灌而來，不僅帶走了船只，還帶走了一干主力船匠、一些軍士、工具。而為了奪回來落水的種子，先后有二十幾位軍士跳到汪洋之中，最后只有一個人活著回來！
那一次事件之后，大船隊只剩下了三百二十六人。
之后，休整了大半年，并耕作了一批農作物莊稼，收獲了新的種子，也有一些軍士病死。
船匠只剩下兩個，工具少得可憐，想要打造出船只讓所有人回去已不可能，若是打造小船，那以大海的驚濤駭浪，誰也不確定能走多遠。
后來軍士內部出現了矛盾，有人想要向東，進入蠻荒之地，到美洲東海岸安頓下來，并等待朝廷再下美洲。
羅耕堅決不答應，三百人穿越蠻荒幾乎可以確定會死傷慘重，說不得是全軍覆沒。何況等待朝廷再下美洲是個說不準的事，如此遙遠的路程，如此悲壯的犧牲，朝廷會不會再下美洲都是未知的事。
后來百戶林稻說服了一百余軍士，認為固執的羅耕會葬送所有人，便在一個黑夜，帶人進入了蠻荒，向東而去。
手中只剩下不到兩百軍士的羅耕必須找到出路。
郭文星思索再三，提出了一個大膽的設想。
沒有船過海，那就走回大明去！
按照輿圖，美洲向北再向西，是能夠接近大明的，到時候南下，便是大明東北！
但這個方案有一個致命的要求，那就是需要在冬日前進。只有冬日時，海峽冰封，才能走出美洲，接近大明。
冬日嚴寒，越北越寒。
但為了回家，羅耕與軍士商議之后，最終選擇了這條路。
可一路向北，依舊是苦難。
最后的船匠被灰熊一巴掌給拍沒了，遇到了一群灰狼，又折損了不少人……
郭文星的腿，是被一只黑熊給是咬斷的，若不是羅封、姚順帶人死戰，郭文星早就死了。
一路行，一路死。
直至眼下，只剩下了三人，兩個還能站著的，一個殘廢了的。
郭文星嘆了一口氣，接過羅封遞過來的肉，狠狠咬了一口，咀嚼著，含混不清地說：「我們一定會回去！哪怕是剩下一個人，也必須回去！羅封，給我打個拐杖，接一條腿吧，我是男人，不能再繼續躺下去成你們的負累，我要和你們一起走回大明去！」
「哈哈，沒問題！」
羅封見郭文星燃起了斗志，終放心下來。
姚順手中的刀落在了地上。
羅封警戒起來，抽出一根箭，手握長弓，厲聲道：「方位！」
姚順伸出手，指向南方：「那里是什么？」
羅封順著姚順的手看去，茫茫的雪原之上并不見什么，不由地問道：「哪里？」
姚順喉結動了動：「天上！」
羅封目光抬起，凝視著遠處天空。
郭文星看了看，回過頭問道：「天上什么都沒有，你們在看什么？」
姚順向前一步，道：「你們看不到嗎？那里似乎有黑色的煙柱！」
郭文星努力去看，怎么都看不到黑色的煙柱。
羅封搖了搖頭：「我也沒看到。」
姚順指著遠處的天空：「你們仔細看，那里不正是煙柱燃出的烏云，這應該是很多木頭堆在一起燒出來的。」
羅封仔細看了看，坐了下來繼續烤肉：「姚順，安心剝皮吧，那里沒有煙柱，那里甚至都沒有人煙。我們是從南面走過來的，你是知道的。」
姚順著急起來：「可是我當真看到了！」
郭文星嘆了口氣。
人在絕望的環境下很容易出現幻覺，就像迷失在荒漠里的人在極度饑渴之下會幻覺看到了水源，然后跑死在路上，或吃沙子而死。
只是在這茫茫的荒原里，在這蠻荒罕有人至，只有野獸的天地之間，不可能有人出現。且不說自己與羅封都沒有看到煙柱，就說當真有了煙柱，那也很可能是雷擊引起的森林大火，和人沒有關系。
姚順看向羅封，認真地說：「我沒有發瘋，也沒有出現幻覺，你是羅封，副船長，他是郭文星，極力支持地圓說，是國子監與欽天監中的人才。我是姚順，我死去的兄弟一個個名字都記得清楚！我沒有瘋，那里是煙柱，我們不能繼續前進了，我們需要回去！」
羅封看著姚順，搖了搖頭：「我們走不了回頭路！」
「可萬一是在找我們的人呢？」
姚順喊道。
羅封起身，走向姚順，一把將姚順推至巖石處，冷厲地喊道：「沒有人會來找我們！朝廷都不知道我們是否還活著，怎么可能來人！我們只能繼續向前走，這是我們回家唯一的辦法！我們兩個看不到你說的煙柱，哪怕是存在，距離這里至少三四百里路，你知道若是南下無果再折返，這就是八百里路！」
八百里路，沒有人有精力重新走這么遠了。
向前尚有希望支撐，若回去希望破滅，那向前的力量也將蕩然無存！
羅封動手將鹿切塊，三人吃飽之后，縮在巖石之下等待著日出。
這鬼天氣也不知道怎么回事，這里的日出很是短暫，還不到三個時辰，緊趕慢趕，等太陽落山了就得找地方休整。
這一夜，羅封睡得很不安穩，因為姚順總站起來看向南方。三個人只能抱團，少一個人，那剩下的兩個人也將無法前進。
郭文星昏昏沉沉睡著，眼淚從眼角滲了出來，夢囈聲哽咽傳出：「云從龍，風從虎，功名利祿塵與土。望神州，百姓苦，千里沃土皆荒蕪……」