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夜已深，繁華的洛陽城停下了一天的喧囂，逐漸歸于平靜。
帝都的夜晚雖然沒有宵禁，但燈火輝煌的街上已幾乎沒有行人，一彎月牙清冷，幾點繁星蒙蒙，遠處的皇城宮闕亮起一盞盞燈籠，在黑暗里更顯得巍峨壯觀。
寂靜的街上時有甲胄鮮明、持戟跨刀的小隊士兵走過，他們訓練有素，步伐整齊，是拱衛京師的禁軍精銳。
皇宮宣室殿里，陳帝趙昌伏在案上批閱奏折，一旁的小太監手里拿著一枚銀簪，輕手輕腳的將案上油燈又挑亮了一些。
大太監趙德祿從外面躬身悄悄趨近，低聲輕喚道:“陛下……殿前指揮使馬祖德殿外覲見。”
“嗯……”陳帝從一堆奏折中抬起頭，似乎有些疲憊地揉了揉太陽穴，沉聲道:“宣他進來。”
馬祖德步履沉穩走進殿，跪下對陳帝見禮完畢，俯身道:“陛下，國師有消息了，上次國師出京，陛下讓臣……全力探查國師下落。臣命屬下協同羽林衛，以及天下各州郡的斥候探子，如今已查明，國師兩天前，曾在山東登州出現。”
“哦……”陳帝挑了挑眉毛，豁然站起身，臉色森然道:“你再說一遍，他去了哪里？”
馬祖德見狀心中一緊，把腦袋垂得更低，伏在地上又小心翼翼地重復了一遍。
陳帝一把操起案上的油燈，疾走兩步，伸手拉開案邊墻上的帷幔，現出一張極大的疆域地圖。
他一手舉著油燈，一手在地圖上摸索找尋著，看的專心致志。
馬祖德低頭大氣也不敢喘，太監們屏住呼吸，殿內安靜的連一根針掉在地上都能聽得見。
“砰…砰”……陳帝在地圖上找到了登州的位置，狠狠用兩根手指節叩了兩下。
“在這里……海邊？登州臨近大海，這個老……老先生是要出海啊？他想做什么？”陳帝吸了一口氣，似乎有些憤然。
他轉身將油燈放在案上，看到仍伏在地上的馬祖德，嘴角擠出一絲笑意，溫言道:“平身吧，你這次做的很好，以后要學的機靈一點，要會為朕分憂……你傳令各州郡斥候，密切注意國師的一舉一動，一有消息，速速報來！”
馬祖德如蒙大赦站起身，陳帝臉上陰晴不定，手指輕輕敲打著桌案:“咱們這位老先生，是一點不讓朕省心啊。海上風急浪大，倘若有個閃失，讓朕……將來有何面目去見九泉之下的先帝？你們要……看顧好國師，勿使朕……背負不仁之名！”馬祖德諾諾稱是，陳帝疲憊地揮了揮手，他趕緊小心退下。
陳帝緩緩坐下，又揉了揉眉心，雙目微闔輕輕靠在椅背上，時而眉頭緊蹙，時而嘴角噙笑，時而臉上又涌現一絲戾氣，心里不知在想些什么。
周圍幾個太監宮女都小心翼翼的，就連走路也是輕點腳尖，生怕觸了霉頭。
良久，陳帝睜開雙眼，看了看四周，招招手道:“德祿啊，朕，有些倦了，你來，給朕捶捶腿，其他人退下吧。”說完懶洋洋地伸出一條腿，放在一旁錦墩上。
一眾太監宮女躬身退出宣室殿，趙德祿躬身趨近，跪坐在地，將陳帝大腿抱在懷里，握著雙拳輕輕捶打。
“德祿啊，朕管理這偌大的國家，每天要操心的事情很多，但總有一些人啊，不讓朕省心，你知不知道這世上哪兩種人最難管？”陳帝慢悠悠地問道。
“陛下……奴才只知道服侍陛下，奴才愚鈍，實在不懂這些。”趙德祿低著頭，小聲應道。
“嗯……這世上啊，習武之人最難管，尤其是那種將武力練到頂尖的。這種人表面上看著溫良謙恭，其實誰也不服，甚至匹夫一怒，弒君刺駕。還有一種是讀書人，這種人更為可惡，口是心非又會顛倒黑白，他們手中筆堪比刀槍，不但殺人而且誅心。德祿啊……你說這兩種人是不是最該殺！”陳帝似自言自語一般對趙德祿道。
趙德祿嚇得不敢說話，把頭埋得更低。陳帝又自顧自道:“俠以武犯禁，儒以文亂法，最最可恨的是有人能將此兩者合二為一，文武雙全，世間一流，哼哼……真以為朕就奈何不了嗎？”
陳帝低頭看了一眼埋首不語的趙德祿，喟然長嘆道:“德祿啊……朕的心里……苦啊！朕，雖然富有四海，坐擁這萬里江山。可是……朕，連個說體己話的人都沒有，朕是個真真正正的孤家寡人吶。先帝臨終將這千斤重擔交付予朕，朕食不知味夜不能寐……天下間的百姓人人都以為做皇帝最是舒服不過，他們都羨慕朕，嫉妒朕，甚至……總有些個刁民想害朕。實則，這做皇帝是天底下一等一的苦差事啊，誰又能知道、能體諒朕的難處，朕心里苦啊……”
趙德祿嚇得不敢言語，只是賣力給陳帝捶著腿。
良久不聽陳帝說話，他偷偷抬頭看了一眼，才發現陳帝頭枕椅背，不知何時已然熟睡……
定鼎相府，案上的燭火通明。丁文若一手托腮坐在案邊不知在想些什么，另一只纖細小手放在膝頭，偶爾伸出一根蔥玉般白凈的手指，在膝頭比劃著什么，她臉頰微帶紅暈，細長的睫毛覆著眼簾，怔怔出神。
“文若，這么晚了，怎么還不去睡？”丁非庸放下手中的筆，拿起放在一旁的茶盞，輕啜一口，似笑非笑地問道。
“哦……我……我今晚不是很困，我這就去……睡，父親也早點歇息。”丁文若聽到父親問話猛然驚醒，略帶慌亂的回答道。
“嗯！去吧……”丁非庸慈愛地看了一眼丁文若，忍不住又道:“其實……這世間才華橫溢的少年數不勝數，今日那兩少年是不是驚艷到你？你自幼跟隨在你爺爺身邊，什么樣的人杰沒有見過，何曾如此失神？”
“父親……你……你不許胡說！”丁文若被窺破心事，柔美的臉上浮現一抹緋紅，低聲嗔怪道，站起身向內堂走去。
“好好好，為父不說你，說說他們兩個……”丁非庸捋著烏黑的長須笑道。丁文若聞言不由放緩了腳步。
“那個叫何安的少年品性高潔，堅韌不拔。他的書法別具一格，融匯歷朝名家之所長，墨跡淋漓間有金石鼓蕩，隱然已有大家風范……年紀輕輕就有如此造詣，縱然有名師指點，也要有相當超絕的天賦和悟性。要知道書法一道，除了勤學苦練，沒有任何捷徑可走，只有日復一日枯燥乏味的臨帖摹帖，所以此子性格堅韌可見一斑。今日與他談話中，許多問題他并非一味附和，對待問題的態度與解決問題的方法，既不激進也不消極，卻是表現出了與他年齡不甚相符的成熟。只有經歷過世事磨難的人，才會盡早成熟，才會在這個年齡如此沉穩。他應該是出身低微，自幼清貧……”
丁非庸看丁文若聽的入神，此時故意住口不說，笑吟吟地拿起茶盞喝了一口。
丁文若正側耳聆聽，父親卻話語停頓住，她轉頭看到父親臉上的笑意，嬌嗔的跺腳道:“父親，你笑的……好讓人討厭，快點說嘛，人家還要去睡覺呢！”
丁文若母親去世的早，丁非庸對自己這個寶貝女兒十分溺愛，當年為了愛女甚至敢掌摑國公顧輕舟，平日里雖然督導丁文若功課甚嚴，但有時也喜歡開一些無傷大雅的小玩笑。
見自己寶貝女兒生氣，忙吐掉嘴里的一片茶葉，繼續道:“何安出身低微，雖然自幼貧窮，但窮且益堅，不墜青云之志。他提筆幾乎不假思索的就寫下《易經》開篇“天行健，君子以自強不息”，可見此人心中胸襟抱負，絕非凡夫俗子！品性高潔這四個字的評語，他是當的起的……
至于那個叫范大志的，看似憨厚愚鈍，實則心思玲瓏剔透，而且這個少年讓為父更是吃驚。許多佶屈聱牙晦澀難懂、甚至為父都遺忘許久了的典籍他都能如數家珍。在我的有意試探下他竟然能大段大段的倒背如流，這絕非是臨時做了功課，或者為了能在人前顯擺學問，裝點門面的皮毛功夫。要知道學問方面是做不得假的，一個人學問深淺，一張嘴說話間可見端倪。為父這么多年來從未見過如此聰慧之人，今日甚至一度有收他做弟子的念頭。可惜此人性情痞懶，他若有何安的勤奮秉性，將來的成就不可限量！”
丁非庸說到這里，一臉痛惜地搖搖頭道:“這世間果然是金無足赤人無完人。這個家伙雖然相貌平平，但論聰慧過人，他遠在何安之上。你不要被他庸俗不堪的外表所蒙蔽，所謂大智若愚，說的就是這種人！好了……文若，為父要講的都已講完，以后學業方面倒是可以向他們兩個多多請教學習，時辰不早了，你快點歇息去吧！”
丁文若聽到父親說的頭頭是道，腦海中不禁又浮現那個俊逸少年，長身玉立執筆揮毫的身影，臉頰不由一熱。再聯想到他旁邊那個痞懶癡肥的小胖子，眉眼間拂過一抹笑意，聽到父親催促自己休息，低低應了一聲，轉身腳步輕快的向內堂走去。
丁非庸吹熄了燈，走出房門，穿過一道回廊，緩步走向父親的寢臥，還未進門就聽到劇烈的咳嗽聲。
他推開門，一個仆人剛剛服侍丁奉元喝過藥，房間里彌漫著一股濃重的藥味。微弱的燈光下，丁奉元躺在榻上，這位昔日宰相如今眼窩深陷，發髻凌亂，已被病痛折磨的形銷骨立。
仆人看到丁非庸進來，躬身退了出去。丁奉元掙扎著剛坐起身，又捂著胸口劇烈咳嗽起來，丁非庸坐在榻邊看著父親面色潮紅，咳的撕心裂肺，用手輕輕拍打他的脊背。
丁奉元咳的脖子上青筋凸起，顫巍巍地從懷里掏出一方雪白的手帕捂住口，半晌咳聲止住，拿開手帕，上面殷紅一片。
“父親……”丁非庸暗暗心驚，不久前知行院首程子涯才給父親金針度穴，眼看病情已然好轉，怎么如今又咳的如此厲害？
“庸兒……為父已是……病入膏肓，在你心里……還怪為父當初不允你入朝為官的吧。你允文允武……確是國之棟梁……可堪大用……但是……”丁奉元喉結滾動，聲音略帶沙啞，艱難地說道。
“父親……如今朝堂詭譎多變，孩子早已淡了那份心思，您老……”
他話還沒說完，丁奉元擺了擺手打斷道:“自從先帝駕崩……滿朝文武唯有李行知……一人……可以托付。今上……不似先帝那般雄才大略、納諫如流，也不如……大皇子寬厚仁愛。先帝春秋鼎盛……卻……卻突然龍奴賓天……如今回想起來……這朝廷上下，有許多事情……透著詭異……”丁奉元說到這里，又忍不住痛苦地咳嗽起來。
良久，他一邊喘息一邊說道:“不管將來……發生何事，你……切記……李行知師徒……知行院……是唯一可以托付的……”