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年節宴，有官身和誥命的卓父、卓母以及卓老二一家都進了宮。
卓大嫂的兒子卓昌仁，也因為一直待在宣恩侯府，所以被元素櫻一起帶進了宮中。
唯有卓老大一家子，一夫一妻一妾一女在東城的小宅子過年。
“四少爺也是幸運，竟能被青魚縣主與宣恩侯一起帶進宮里……”
胡氏一邊喂女兒金雪吃飯，一邊艷羨道：“是金雪沒這個福氣，連增長見識的機會都沒有。”
卓大嫂冷笑：“你不就是想說，我攪和了你女兒留在縣主身邊，到頭來卻把自己的兒子留在了那嗎？
昌仁和你女兒可不同，他要讀書，將來全靠自己拼前程，養活妻兒。
不像你女兒金雪，找個好人家也就不愁吃穿了。
再說了，這話也不是我提的。
是小世子喜歡昌仁這個弟弟，要留下他陪讀，縣主這才答應的。
可惜縣主那也沒個姐兒，能留下你的女兒陪玩。
當然，你還年輕，再努把力生個兒子出來，說不定也還有機會。”
胡氏心中抑郁。
她當然希望能生出個兒子，將來也不用只指望著金雪這個女兒。
可是這幾年，無論她怎么努力，就是懷不上孩子。
胡氏看向卓老大：“老爺，妾身不敢麻煩縣主教導金雪，但過完年金雪也五歲了，總該學些東西。
妾身想著，縣主身份尊貴，認識的人多，若能為金雪介紹一位教導規矩的女先生，怎么也比我們自己四處亂撞地強。”
卓老大看了卓大嫂一眼，見對方不說話，便道：“回頭我先問問二弟，看珠珠是怎么個章程。”
胡氏的笑容有些僵硬。
她實在是不明白卓老大這個榆木腦袋！
弟弟是侯爺，弟媳是縣主，這么好的關系和資源都不知利用，那她費盡口舌地勸著一家人來京城又有什么意義？
卓大嫂看地好笑，飯都多吃了一碗。
從宮里回來，卓父卓母在侯府休息了。
卓青云與卓昌仁兄弟倆也乖乖地回了縣主府的院子休息。
卓凡和元素櫻則是在書房圍爐夜話，一邊賞梅品酒，一邊守夜。
眼見侯爺緊挨著縣主坐下，蘭艾連忙帶著侍女退了出去。
跟了縣主這么久，蘭艾早已經摸清兩人的脾氣。
縣主不是嬌氣的人，有沒有人伺候都過地去。
侯爺卻很不喜歡兩人一起的時候，有外人打擾，一些端茶倒水伺候的小事，侯爺更喜歡自己做，也最喜歡幫著縣主干些小活。
攏了攏外披，蘭艾站在廂房的廊下看著靜謐的夜色，享受這難得的平靜。
“怎么在外頭站著？”硯海臉頰泛紅，身上散著酒氣：“屋里頭暖和。”
說著，硯海便要拉蘭艾進屋。
蘭艾皺眉躲開對方，聲音十分冷淡：“你喝醉了就去醒醒酒，一會侯爺喚人，你這模樣怎么伺候？”
硯海在蘭艾面前站定：“我是洪水猛獸嗎？讓你這么避之不及？”
蘭艾側過身：“話我已經說地很清楚了，我希望我們之間只有公事的交接……”
“我不想！我不愿意！”
硯海打斷蘭艾的話：“蘭艾，你有拒絕我的權利，我也有繼續追求你的權利……”
“別說了！”蘭艾看向硯海：“硯海，到底要我說多少次，你才會明白，我們不合適！”
硯海笑了笑：“你想說你比我大六歲？我也說了，我就喜歡年紀比我大的，會疼人。
你還想說你成過親，那又怎么樣？你現在沒有夫君，我也不介意你的過去。
你還想說，我們都是伺候侯爺和縣主的奴才，不該牽扯不清。
可我覺得侯爺和縣主都是開明的人，真知道我們的事了，也只會贊成。
你若不信，我明日就向侯爺和縣主稟報。”
“我和你有什么事？”
蘭艾平靜的表情破裂：“我和你什么事都沒有！
總之，你不要四處亂說，也別再纏著我！”
蘭艾說完，轉身就走。
酒氣上頭的硯海卻一把上前拉住蘭艾：“你今年不同意，我就等明年。
明年不同意，我就等后年，反正咱倆就這么一直耗著。
蘭艾，哪怕就這樣無名無份地跟你耗一輩子，我也認了！”
蘭艾正想甩開硯海的手，就聽一道熟悉的聲音響起：“硯海，原來這就是你不愿脫去奴籍，留在北星府曙光學院當管事的原因？”
蘭艾一驚，兩人轉頭看去，只見侯爺與縣主不知什么時候來到了廊下，也不知剛才看到了多少，聽到了多少。
蘭艾撲嗵跪下，硯海也跟著跪下：“縣主，侯爺，不關蘭艾的事……”
元素櫻轉身往書房走：“大冷的天，進來回話。”
卓凡看了硯海一眼，那一眼直把硯海看地頭皮發麻。
硯海心里叫苦。
縣主不可怕，可怕的是侯爺。
元素櫻在火爐旁坐下，忍不住道：“我就說硯海這么精明的人，怎么會放棄那么好的機會？”
硯海機靈好學，又是從青魚縣跟著他們過來的，卓凡偶爾也會教導硯海一些東西。
在北星府的時候，硯海就已經能教人識字了。
元素櫻看重硯海的交際能力，想留他在北星府曙光學院做個小管事，能在里面學到多少東西，未來會有什么成就，就看他自己的造化了。
結果，硯海自己不愿意。
當時也問不出真正的原因，卓凡也讓她別理會，她就丟到了一旁。
萬萬沒想到，硯海是看中了她身邊的蘭艾！
元素櫻看向卓凡：“你早看出來了？”
卓凡倒了杯溫酒給元素櫻：“我只是想看看硯海這小子到底能堅持多久。
再說了，這些小事不值當你操心。”
元素櫻：“……”
蘭艾和硯海已經跟進來，雙雙跪下。
元素櫻看了看兩人，開口問蘭艾：“蘭艾，其實我一直很好奇。
你在宮中伺候過慎嬪娘娘，太后說起你來也是夸贊有加。
按說即便你出宮，也是榮休，慎嬪娘娘應該不會虧待你，你又怎么會流落青魚縣，還淪為奴籍？”
聞言，硯海也看向蘭艾。
這也是他一直好奇的事情，他也曾問過蘭艾，可惜蘭艾總是閉口不提。
蘭艾聲音平靜地回答：“奴婢十三歲進宮，二十歲出宮，跟在慎嬪娘娘身邊近七年。
按著宮規，奴婢本不到出宮的年齡，只因慎嬪娘娘大限已到。
在那之前，奴婢因為替慎嬪娘娘出頭強闖御前，得罪了鄧貴妃。
慎嬪娘娘也是怕她走后，奴婢會被鄧貴妃忌恨，故而為奴婢求了恩典，提前放奴婢出宮。
離宮之前，慎嬪娘娘又賜了奴婢不少財物，好讓奴婢出宮后也能過上安穩日子。”
說到這里，蘭艾話語一頓，眼中也起了波瀾：
“只是慎嬪娘娘能想到鄧貴妃會在宮中為難奴婢，卻沒想到，奴婢即使出了宮，也自有鄧貴妃的忠心下屬為她辦事……”