“是本官。”
牢房中傳來一道蒼老的聲音，中氣十足。
祁威看過去，臉上笑意不變，眼底卻是冰凍三尺的寒。
姜無畏一身囚服，囚服上沾染了灰塵，花白的胡子翹著，他邁著不疾不徐的步子，一步步向祁威靠近。
“不知祁相找本官何事？”
祁威嘴角落下，見姜無畏如他名字般無畏的態度，無法偽裝他溫潤的外表，病白的膚色在燭光微弱的大牢更加病白。
“來人，帶出來，大刑伺候。”
周宗元此時皺了眉，出聲制止，“祁相為何要針對我國重臣？”
若是周國使臣不明不白受了欺負，他不僅在父皇面前失了好感，也會在朝堂上失了威信，皇位的競爭，他便失去了優勢。
祁威滿身陰戾，就算一襲白袍，也無法掩蓋他病態的凌厲與狠絕。
“來人，將證據拿給九殿下瞧瞧。”
獄卒將齊國刺客的供詞遞給周宗元，周宗元接過供詞，原本冷凝的面色如烏云般陰沉。
周宗元冷笑一聲，看向還在糊弄他們的姜無畏姜大人，“姜大人，當真是好算計！”
五皇兄當真是好計謀啊！
不過是串通齊國，將禍端引到他身上，便能一石三鳥。
一來挑撥周國與夏國的關系。
二來讓父皇質疑他周宗元的能力。
三來讓周國朝臣對他周宗元失望。
當真是好算計！
只可惜，夏國不傻。
祁威派人將姜無畏帶出大牢，在一眾周國朝臣注視下，將姜無畏帶到刑房。
姜無畏不失風度，蒼老的面容鎮定依舊，語氣不容置疑地失望，“九殿下，您任由夏國如此欺負我周國？”
“難道您忘記夏國與周國的從前？忘記尸骨未寒的將士們？那都是夏國的惡徒做的孽啊！”
祁威眸子一瞇，冷光乍現，“來人，拔了他的舌頭。”
周國眾使臣看著周宗元，希望他能維護姜無畏，可是，周宗元只是懶懶看著，沒有任何表示。
最終，眾人聽到姜無畏凄慘的聲音，從一開始的悶聲，到怒罵，到最后奄奄一息。
兩個時辰后，獄卒將姜無畏扔在牢房，血肉模糊的姜無畏已經發不出任何聲音，周國朝臣面面相覷，誰也不敢靠近，但對夏國越發敬畏與恐懼。
三日后，周國派來求和使臣，以萬兩黃金和兩座城池相換，元遂才將周宗元等人從大牢放了出來。
幽州路口，元遂與祁愿并肩，身后是莊嚴肅穆的夏國軍隊，每一個士卒都精神飽滿，目光如炬。
周宗元目光復雜，單憑夏國民心所向，周國便失去了贏的機會。
“以后，再見面，應該是在戰場上。”
長袖下，元遂牽著祁愿的手，看向說話的周宗元，這是他的親兄長，再見面，是戰場上的敵人。
元遂微微點頭，對周宗元的話表示贊同。
周宗元表情柔和，看向祁愿，彎腰拱手，“多謝娘娘送的種子，我代表周國百姓感謝您。”
元遂眸子一瞇，將視線移向祁愿，低聲詢問，“你又背著我到處施舍？”
他看不懂她家這位到底想做什么，這混沌污濁的世間與她有一文錢關系？
自從多產種子被她研究出來，夏國留下足夠的種子后，剩下的種子全部被她送到了其他國家。
他想，菩薩也沒有她這般大度。
祁愿沒搭理元遂，心安理得接受了周宗元的道謝。
元遂氣悶，注意到周宗元與他相似的眉眼，心里醋味十足，腳步更貼近祁愿，聲音越發壓低，“愿愿，你是不是愛屋及烏？”
祁愿：“……”
打天下就好好打，別成天盯著兒女情長行嗎？
周宗元目光艱難移開，原本他只以為夏國皇帝是梟雄，是一個無情之人，心里只有王權霸業……
祁愿擰了一把元遂的手，寬大的袖子下，看不出任何動靜，元遂面色一瞬扭曲，但迅速勾勒出一抹弧度。
周宗元：“……”
皇家夫妻間的真情倒是難得。不似他們周國，早早與大臣兒女聯姻，只為了鞏固地位，獲得皇位之路的支持。
送走周宗元，祁愿扯了一把元遂，二人看到躲在枯樹后的元夫人，二人對視一眼，誰都沒有戳破。
元遂沖荀才使了一個眼色，便再也沒有注意元夫人。
周宗元回到周國，境遇并不好，只是，皇帝雖對他不滿，卻沒有針對他。
直到，周宗元被單獨宣到御書房。
御書房，皇帝盯著周宗元的眉眼，嘆了一口氣，“見到你母親了吧。”
周宗元趕緊跪地，不敢抬頭，他心底驚詫，父皇向來昏庸，重臣把控朝政，怎會……知道？
周宗元心里凌亂，不敢回答，更不知道如何回答。
老皇帝把玩著琉璃串，笑了兩聲，滄桑的眼底閃過清明，“元兒，你們都知道朕昏庸，還好美色，哈哈，沒錯，朕確實。”
老皇帝話音陡然凌厲，與平時的他大相徑庭。
“你們忘記了，當年，朕只是一個普通的皇子，朕的生母地位卑微，只是先皇的洗腳婢，朕從血海里爬上來，怎會只有昏庸。”
周宗元頭更低了幾分，心底掀起驚濤駭浪。
老皇帝靠在主位上，眼睛注視著桌上的硯臺，“你母親叫元靈，她是一個不一般的女子，她不愚善，她灑脫隨性，一生都在追逐自由。”
“當年，你母親救我三次，又離開三次，生下你后，我以為她再也不會回來。留下的，只是一副可笑的皮囊。可是，她又回來了，她帶著那個孩子離開。”
“這些年，她做了不少生意，朕暗中護著她，護著……你胞弟。”
“那孩子被她養的極好，若是能一統天下，朕也死也瞑目。”
周宗元心口被撕裂般，回想起兒時父皇對他的縱容，卻對皇后不喜。原來，不是父皇喜歡他，而是……他是母親留在父皇身邊唯一的念想。
周宗元心底酸澀，若是母親帶他離開，他是不是不需要爭寵，不需要犧牲自己的婚姻，不需要……活得這么累？
老皇帝重重出了一口氣，一瞬間，像是老了十幾歲，“朕不希望你們兄弟鬩墻。”
周宗元心中的酸澀化為冷寒，身子像是被凍僵一般，他和其他兄弟斗了二十幾年，犧牲了一切，卻比不過從未見過面的元遂。
“不過，皇家哪有真情？”老皇帝笑了笑，釋然般，眼底卻劃過病態的偏執，“這皇位是你的，朕希望，這天下是周家的。”
若天下姓周，那他的靈兒也得姓周，他的周。