賀天然之前跟曹奉堯已經見過了幾次，但楊成璧卻是第一次見到。
曹艾青跟她的母親有著七分神似，剛才她倆人從廚房出來的時候，賀天然都為之晃了一下神。
他自然不可能說出那種“阿姨，您看著真年輕，跟艾青站一起就像姐妹一樣”的胡話，實際上兩人之間還是有很強的年齡感的，而那份被歲月溫養出來的知性端莊與溫柔親近，也遠非現在的曹艾青可比，如果硬要夸贊點什么，賀天然更愿意說，希望艾青未來可以變成她媽媽的這副模樣。
那是一個一見之下，就知是被幸福長久包裹滋潤下的女人狀態。
哪怕只是坐在她身邊，都能被一種柔和賢適的氣質所感染。
“小賀啊，你別看奉堯對你不溫不火的，但其實從前呀，我們都對你贊賞有加，因為讀高中那會，你不是跟一個叫郭淮的小伙子為了艾青仗義出手過嘛，從那開始，阿姨就記下了你們的名字，而且當時小艾就經常提到你們的學習小組，說你們在班上都是很內向男生，但唯獨你呢，她說在相處之后，發現其實你是很內心很豐富的人，很有趣，但有時候就是花花腸子太多，老是惹她生氣……”
楊成璧夾了一塊雞肉放進賀天然的碗里，男人靦腆笑著沒有動筷，等著這位長輩把話說完。
“媽！”
被親媽揭了老底的曹艾青忍不住叫了一句。
楊成璧望著女兒笑了笑，但并沒有打算停止這個話題：
“哈哈，從那個時候開始，我就覺得小艾對你額外上心，而且你們還同時考上了港大，于是我就想著，你們將來哪一天，沒準真會有一些感情上的發展，至于后來嘛，就是奉堯上次去學校講課，見到你倆后帶回給我的消息了……”
說到這里，她話鋒一轉，賀天然心跳加快了幾分，因為接下來，楊成璧已經開門見山地問道：
“小賀，你跟艾青當初戀愛又分手的事，如果你不說，阿姨跟叔叔可能一輩子都不會知道，小艾這孩子對我們從來都是報喜不報憂，說好不說壞，你作為一個男孩子，敢作敢當這一點很好，但作為小艾的母親，我還是要問你一句，當初你是為什么呀？”
楊成璧在問出這句話之前，是把禮數都做足了的，她把賀天然該夸的都夸了，哪怕是現在說出這番話時，也是用了一種平和的口吻，并沒有絲毫的咄咄逼人。
然而一碼歸一碼，自己的女兒在外頭被人所辜負，她作為一個母親，展現出的這份柔中帶剛里，定然是帶著一種怨氣。
這種因為舐犢情深而對賀天然產生的怨念顯然意見，恐怕也只有在化解之后，賀天然才真的可能得到女友父母的認可。
曹艾青的眼神中閃過一絲擔憂，她沉默兩秒，終究還是想為賀天然辯解些什么，但就在她發言的前一秒，卻是聽到賀天然已然開口，如此對她的母親說道：
“阿姨，當時的情況有些復雜，但我的的確確是做出了對不起艾青的事，我在這里，先向您與曹教授道個歉……”
他緩緩說著站了起來，誠誠懇懇朝著兩人鞠了個躬。
其實在決定來見曹艾青的父母之前，賀天然就已經預料到了這個問題，這是避無可避的一道坎，他得自己邁過去。
曹奉堯與楊成璧都沒阻止他鞠躬的行為，他們不約而同地看向自己的女兒，而此刻的曹艾青，一直都注視著賀天然。
這是男人自己給自己設下的一道阻礙，如果當初在面對曹奉堯時，他沒有坦白這件在這個新世界根本就不曾發生過的往事，那么現在他以“男朋友”的身份來面見曹艾青的雙親，就不會那么局促。
可如果不是那般的坦白，那么估計，曹艾青也不會再次接受他了。
說起來或許有些不公平，亦或者碰巧是時機在作祟，溫涼曾痛斥過賀天然的逃避，可最后總能找到很多不得不去面對的理由，諸如——
責任與忠誠。
當賀天然拋開這一切去擁抱溫涼的時候，男人換來的結果是跟曹艾青的分手，以及，一段注定如煙一般的愛情。
但如果換一個角度，從曹艾青的視角里去看賀天然這個人，那么就會發現一個與溫涼完全相悖的結論，那就是……
賀天然從來沒有逃避過任何事。
包括兩人當初因為愛情在一起，又因為溫涼而分手，乃至于最后賀天然應該背負的懲罰……
這些對也好，錯也好，之于曹艾青，賀天然從來沒有逃避過。
這也是為什么，曹艾青開始計劃報復賀天然時，會顯得那么地力不從心。
賀天然重新坐了下來，一桌子的人都在等著他接下來將要說的話，他開始審視著發生在自己身上這段已不存在的過往，沉聲道：
“那時，我遇到了一個改變我命運的女孩，她的出現就好比艾青當初被霸凌時，我的出現一樣。
我對她的感情中，當然有愛情，但在這份愛情里，又夾雜了許多許多……愛情之外的東西，這種東西，就像是小學的時候沒帶作業，高考的時候沒考上理想大學，對彼時的我來說，這些東西都是天大的事，是我無法拒絕的事。
所以我……我因此跟艾青分了手，跟那個女生在了一起。”
賀天然的嗓音逐漸喑啞，眼神也漸漸迷離：
“但我知道……我從一開始就知道，我跟那個女生不可能永遠在一起，我們的相處更像是一種……彌補遺憾的過程，而如果我不去經歷這一段，我的心里永遠都會有一個結，同時我也清楚，這樣一個心中藏著事，卻無法對愛人坦誠的自己，對艾青來說是很不公平的，將她蒙在鼓里，她只會更加難受。
伯父伯母，你們的女兒是一個內心很驕傲的姑娘，白璧無瑕，也見不得人裝糊涂，她以你們為榜樣，堅定了愛情的純粹，這是當初我第一次跟她告白前，就知道的事，所以我也不會為我們那次的分手去辯解什么，但有一句話，我必須在你們兩位長輩的見證下，說明白……”
楊成璧與曹奉堯怔怔聽完這一席話，女人不禁問道：
“孩子，你想說什么？”
賀天然抬起眼眸，迎面便撞上曹艾青一直注視著自己的柔軟目光。
一秒、兩秒，他的臉上浮現出一種追憶般的笑容：
“我沒有騙過你們的女兒，不管是在感情的抉擇上，還是在大是大非面前，我沒有騙過她。”
黃昏時，賀天然坐在洗鉛池邊想了許多與曹艾青的往事。
其中，有一個情景讓他記憶猶新。
那是曹艾青趴在木制的酒桌上，一滴泫然的灼淚劃過她白皙的面頰。
在此之前，她剛看完那本名為《揀盡寒枝不肯棲》的，上面所描繪的，都是他與她在另一個平行時空所發生的美好故事。
可彼時，已是千瘡百孔的她卻說：
「所以說，不管在哪個世界，我都會被欺負的，是嗎？」
「我也沒覺得，我們在一起，會有多幸福啊……」
那些來自于靈魂深處的質問，都會讓賀天然在背叛了那個最美好的曹艾青后，給予他沉重而悠長的一擊。
曾幾何時，那個青年的自己與少年的自己，共存在一個身體，當時面臨著軍訓結束之后，要如何面對曹艾青的問題時，青年的自己直言不諱，甚至是逼迫少年的自己向女友坦白一切。
于是，賀天然真的那么做了。
并且，他一直都這么做了。
而恰好，曹艾青與溫涼兩個女孩所求的，又是完全相反。
一個，從一場惡作劇的演戲開始，以一場用謊言編織的美夢結束。
另一個，究其一生想要一場清醒，但得到清醒后，換來的結果，真的會更好嗎？
關乎后者的結局還不得而知，但能肯定的是，賀天然一直以來的所作所為，起碼換得了曹艾青不會去糾結，要不要去相信他這種問題。
他確實也沒騙過她。
曹艾青看向自己的父母，輕聲笑道：
“爸、媽，天然說的是真的，他一直以來的坦誠，是我們能夠重新走到一起的關鍵，你們可以不相信他，但你們可以相信我吧？你們女兒沒那么好騙啦。”
曹奉堯與楊成璧相視一眼，中年男人放下手中的筷子，苦笑了一下，他望向賀天然：
“我其實很難去相信小賀在你這個年紀，能發生出什么多么刻骨銘心的事情來，身處在和平昌盛的年代與你本就殷實的家境，讓我聽完了你剛才的發言總感覺你是過于小題大做，甚至是矯情了。
不過，我雖然持有這種觀感，但我并不反對你所說的那種‘彼時對你而言是天大的事’的觀點，因為在我看來，人性的幼稚總比人性的復雜要來得可親。
你小子今天能說出這番話，其實也不算奇怪，記得上次你跟艾青來見我的時候就已經很是開誠布公了，原本事后我想找你談一談，但轉念一想，你們既然都是和平分手，那么我這個當父親的在跟你接觸，艾青知道了就難免尷尬，你們都是成年人了，應當有自己的空間。
只是，現在的情況是你們又復合了，并且還登門拜訪我們，所以我們做父母的，也有一句話要開誠布公地知會你一聲……”
這個儒雅的中年父親端坐如山，表情無比嚴肅，他一字一頓道：
“小賀，如果你只是因為跟那個改變了你命運的女孩走不到一塊，從而才選擇的艾青，那不好意思，咱們和和氣氣地吃完這頓飯，就只能請你離開了，并且我請你以后不要在繼續糾纏我的女兒，艾青不是你的庇護所，年輕人犯了錯不是什么大事，但一定要懂得為自己的選擇買單，這是我跟她母親一致的態度。”
這番話是那么地似曾相識，以至于讓賀天然陷入了短暫的沉默。
「你是因為愛不到你最愛的那個人，所以才會愛上我的，對嗎？」
如今，這個問題又換了一種形式重新擺在了賀天然的面前，那么，當初的那個回答，是不變的嗎？
好像，的確是發生了不少的變化。
可今天賀天然坐在洗鉛池邊想了好久，又說不上來，到底是哪里發生了變化。
他已經很久沒有思考過這種問題了，因為在這些年中，他一直都沒有把自己放在最重要的那個位置上……
自知身處地獄后，他就從來都沒想過自己，所以自己最愛的是誰，自然就無從談起。
從某種意義上來說，賀天然是沒有選擇的機會的，當初與曹艾青分手，也并不是一定要跟溫涼在一起才做出的決定。
當初他的決定是都放棄，直到他知道了這個不知年代的地獄真相。
命運沒有給過他將兩個女孩放在同一個天平上稱量的機會。
他只是不顧自己的從身體里掏出所有，來換取一個讓她們能從這里解脫的過程。
這是好，還是壞呢？
不重要。
對賀天然來說，嬌艷欲滴的花朵，不應該盛開在陰暗的地獄，她們應該生長在更加燦爛的地方。
這是他的覺悟。
“爸、媽，我已經讓他作出過一次選擇了，所以你們就不用再強迫他什么了，我們的愛情不是他一個人能決定的，我知道你們是為我好，但你們問他這么多，為什么不來問問我呢？”
就在賀天然準備作答之際，曹艾青忽然是微笑說道，這次，她沒讓賀天然搶了先，女孩的嗓音清亮，眾人的視線隨即轉移到她的身上。
誰能想到，當初問出類似問題的曹艾青，竟會在這種時候，主動站出來為賀天然說話呢？
她本可以趁此機會，要到一個完美答案，然后讓賀天然與往昔徹底切割，開啟他們兩個人全新的生活。
可是她沒有，也正如她所言，由兩個人相聚而產生出的愛情，就從來不是一個人可以說了算的事。
她看著賀天然，眸子里閃耀著濃濃的憐惜與愛慕，她已經不是當初那個需要賀天然來幫忙遮風蔽雨的女孩了。
“爸、媽，我知道他與那個女孩的一切往事，不過現在除了夢以外，他再也不會在其他地方見到那個姑娘了，這是一件很悲傷的事，我不想再看到他面臨這種思考了……
這一年多以來，他也用他的行動來證明了對我心意，我能感受得到的，我相信他，所以……我更不能自私到把他做夢的權利都剝奪了，那樣對他來說，就太可憐了呀。
我們都是自由的……
但我愛他，我也只愛過他，所以……夠了吧？
爸，讓他好好吃頓飯吧，他最近工作本來就挺辛苦的，加上今天要來見你們，人的精神就一直繃著，爸爸你還一直板著個臉，我知道你是怕我吃虧啦，那咱們就看天然以后的表現嘛，我們談戀愛也不是一朝一夕的事情，我們可以日久見人心嘛，媽，你說呢？”
離別可辯嗔癡人，重逢可觀赤誠心。
在這一字一句中，賀天然微微張著嘴，他的下巴輕輕顫抖著，雙眼愣愣出神，直至視線開始變得模糊，然后……
他用力地笑了笑。
在地獄里贖罪，本是不應該得到什么回報的……
但是，愛情不一樣，艾青更不一樣。
“噫——爸，你說的挺對哈，他呲個大牙花兒是挺丑的。”
(本章完)
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