端嬪的父親曹察，如今正是湖廣總督。
好巧不巧，京城的信遞到費懋中手上時，他正和曹察一起在荊州府巡查督辦秋糧事宜。
湖廣要成為糧倉，荊州所在區域得長江、漢江兩條大河滋養，土地平坦，自然是這項工作的重中之重。
因為是御信，所以費懋中絲毫不敢怠慢，立刻就鄭重地拆看起來。
而后曹察便看到費懋中臉色凝重、驚疑不定。
對于密匣直奏外，地方還有一些人具備這種資格去信御前的新規矩，像曹察這樣的一省首官心里是比較無奈的。
雖然去信御前，必定要經過通驛局、通政使司、司禮監、御書房，從保密性上來說絕對沒有密匣靠譜，但那畢竟是呈給皇帝看的信，又有多少人敢于提前拆開？
但這畢竟也是一種對一省總督無形的約束。
現在費懋中沒說話，曹察也不便直接過問御信里講了什么。
他開口只道：“陛下若有什么吩咐，費參政就先去辦吧。命費參政隨本督一同巡糧，也是為了讓費參政盡快熟悉湖廣。”
費懋中頓時收攝心神，彎了彎腰說道：“此事倒不急。陛下命下官做的事，正在荊州府……”
陪著曹察繼續走在田埂上，費懋中緩緩講出了事情原委。
這倒根本不用瞞什么，他到任途中確實特地路過荊州看望了一下費懋賢。召來那張白圭時，江陵縣城內后來肯定也傳開了。
說著說著，曹察的腳步都不由得一頓，駭然問道：“太子伴讀？”
費懋中點了點頭，臉上露出苦笑：“下官也想不明白陛下怎么會有此念。”
兩人繼續踱著步，現在換成了曹察的臉色陰晴不定。
他是湖廣總督，他女兒是端嬪，端嬪如今只誕下一個皇女。
湖廣左參政把一個九歲幼童的才名上達天聽，他才剛剛到，怎么就敢做這種事？
事情的起因不重要，現在皇帝丟出“太子伴讀”四個字才更重要。
為什么要把地方官員上賀表稱頌皇帝新學文教之功與太子聯系起來？是因為他曹察在湖廣做總督嗎？
京城里已經在借皇城重新規劃之機奏請東宮開府建衙了，莫非皇帝因費懋中這行為對太子有了什么想法？
他可以想象，若這孩子當真被送入京城，皇帝親自考較、點選一個民間幼童做太子伴讀，這將會在朝堂重臣之間掀起何等風波。
皇帝是真有這個意愿，還是要用這件事來提醒一下群臣：朕還沒到三十呢，你們是不是著急了點？
東宮開府建衙，意味著當前皇權與下一代皇權之間必定要開始滋長的角力。
大明確實已經有數位皇帝沒活過四十歲了，當朝天子又喜歡御駕親征，這樣看來現在就為東宮開府建衙確實是持重之舉。
但皇帝都已經在前年正式冊立了太子，才十歲的孩子，朝中重臣們為什么要在這個時候就奏請東宮開府建衙？
曹察越想越覺得這渾水不能趟，他開了口：“民受，這件事，你現在也進退兩難了。”
費懋中一臉苦笑：“督臺說得正是。下官若早知會如此，斷不會行此莽撞之舉。只是如今陛下有命，這孩子，是必定要送去京城一趟的。”
“本督是端嬪之父，更要避嫌。”曹察緩緩說道，“不論那孩子入京后會如何，本督都要呈奏陛下，這件事，我事先確實全然不知，民受，你需體諒本督。”
“……本就是下官驚異其才之余興起而為，下官自然要一力承擔。”
費懋中的心情是苦澀的。
有個做過總理國務大臣的伯父，他的政治敏銳度從來不缺。哪怕當年，他也是能看出陛下問何以富國的兇險，做了一篇四平八穩的殿試策論的人。
當時便懂得躲開漩渦，豈料在當時朝廷詭異的氛圍中被點為狀元？
而現在，費懋中本想著只是結個善緣，又怎么會料到皇帝反手丟過來“太子伴讀”四個字？
費家在這一朝已經夠顯赫了，費懋賢都深知兇險，絕了再考進士的念頭，只以舉人出身想了卻此生。
費懋中自己也不指望、甚至會抗拒再入中樞，不然就會讓費家被許多人忌憚。
所以他才想著只是提攜一下后進，多結一些善緣。
但現在，弄巧成拙。
費懋中不敢把皇帝明確的命令不放在心上，但緩沖的辦法有很多。
他還在陪著曹察巡糧嘛，總要先辦好公務。
第一時間響應的表現，就是派人回江陵縣張家傳令，讓張白圭先齋戒著，用心功課。要進京面圣，這是何等大事？必要的準備必須有。
而趁這一段時間，還有信件交給費懋賢，詳細說了說情況，讓他第一時間派快馬去南昌，讓在南昌的江西大學院里的費宏幫忙拿個主意。
話分兩頭，張家聽到了費懋中傳來的消息，自然是驚喜莫名。
張白圭的爺爺張鎮二話不說，率先去給父親上墳，滿含熱淚說著“您老人家當真是有先見之明”云云。
對張家，費懋中自然只是說皇帝給了天大的恩典，要讓張白圭進京親自考較。
“太子伴讀”幾字，那卻是萬萬不敢說的。
太敏感了，平頭百姓傳得人盡皆知怎么辦？
張白圭自己也是相當懵的，他萬沒想到兩個多月前被那位大官喊去考較了一下，答了一道為陛下賀壽的題，然后就得到這樣的結果。
要去面見陛下？
年幼的張白圭現在倒并不十分害怕，只是覺得很緊張。
張家這么多年經歷很多，生活困頓，不消他父親說，張白圭也知道這是祖墳冒青煙了。
若得皇帝欣賞，不僅他自己的求學之路和將來的成就會難以想象，張家在江陵縣、在荊州府也都會被人不知高看多少。
整個張家都不知道湖廣總督、費懋中本人在如何恐懼。
南昌的江西大學院里，費宏已經六十六歲高齡。
其實他已經想回鄉了，可是他和費懋中的想法一樣：費家在這一朝已經太扎眼了，多提攜一些后輩，多結一些善緣，對費家好，對國家也好。
楊一清為何能得皇子扶靈歸葬？因為他死在任上，那是嘉靖六年宣大一戰后大明籌備北征的艱難時期。
差點死了一次的王守仁得守在宣府，已經年近耄耋的楊一清也得在總參的位置上殫精竭慮。
所以費宏已經做好了準備，恐怕無法在鉛山老家安然離世了，死后尸骨也不免顛簸一路。
況且，若也想有個配享太廟、入英杰殿的恩典，費宏也需要在江西這個舊理學大省把新學推廣好。
結果費懋賢的信里，他們給費宏送來一個晴天霹靂。
“愚笨不堪！”費宏的手都有點哆嗦。
賀表是侄子上的，但他兒子也有份。
荊州府出了個神童，嘴上說是陛下新學文教之功，但荊州府的學正是誰？是費懋賢。
費家都出了第一個總理國務大臣，還要什么功勞？還要出幾個參策？
每一代都有人在朝廷，就已經夠了。
再出重臣自然是好的，可那要等到下一任天子繼位！
現在呢？皇帝說：“太子伴讀”。
看一看十多年來，皇帝已經動了多少大族的刀子！
宗親、勛戚、官紳、富戶……
費家已經把善緣結到九歲的孩子身上了？想干什么呀？
他知道時間緊迫，因此很快就提筆回信。
這件事，費懋賢和費懋中這倆堂兄弟后面怎么做重要，朝中究竟是怎么了也很重要。
皇帝因為一道賀表中提及的神童就如此舉動，絕對是要以小見大，做些什么！
一石激起千層浪，“江郎才盡”人人知曉，任是費宏這等重臣，也不會把這件事情往最簡單、最樸素的一點去想。
皇帝就算真的是對誰另眼相看，至少不該是個只有九歲的孩子。
大明人杰地靈，難道缺二十左右的英才嗎？
人人都只看到“太子”二字，而不會去多想伴讀。
太子師都是端重臣子，而且想做太子師的不要太多，但太子需要真正的伴讀嗎？
如果是勛戚之后，那便只是提包忙前忙后的書童、奴才。
可民間幼童欽點為太子伴讀，聞所未聞！
所以此事必不可能為真，陛下此舉定然另有深意！
他們只是不知道，那可是張居正啊！
朱厚熜自然想不到他們會把這個舉動想歪到這種程度去，張白圭人還沒到，曹察、費懋中的“請罪”奏疏提前來了。
他看得無語。
京城里，本來還不知道這個消息。
當時除了黃錦，只有海瑞在場。
海瑞能大嘴巴到處咧咧這件事？
但現在，京城想必很多人都知道了這個消息。
因為費懋中的請罪奏疏雖然沒提到什么“太子伴讀”的事，但費懋中卻表達了“文教尚未昌盛、臣當繼續努力”的態度，就差把他不該那么輕浮、歌功媚上寫到了臉上。
而曹察則是說欣聞此事，才知新學推于湖廣，已結稚果，他為過去關心文教不夠而請罪。接著匯報一下湖廣秋糧事，然后稱湖廣百姓俱感陛下恩德，今年豐收，都在為陛下祝禱，惟愿陛下萬壽無疆。
兩人的奏疏都是經過了通政使司的，他們都提到了那幼童入京一事，而后都請罪，這是為什么？
難道新一代的孩子當中出了天才不好嗎？
難道皇帝召這孩子入京考較，表達對于文教的重視不好嗎？
兩個人這么大的反應，自然是因為其他更敏感的原因。既然另有原因，以這些二三品大員的人脈圈子和為官素養，又豈會不和京里京外的朋友通通氣，交流一下情況和意見？
朱厚熜不由得問了問徐階：“國務殿不是說這個月內把東宮諸官的人選呈上來嗎？收到了沒有？”
“回陛下，還沒有。”徐階果然如此回答。
朱厚熜看著他，沉默了片刻。
徐階心跳加速，努力克制。
“伱是御書房首席，自有人拐彎抹角地問你。”朱厚熜收回目光淡淡地說，“要朕去問問錦衣衛和內廠那邊，你這幾日放值后見了哪些人？”
徐階頓時離開他陪坐的書案跪了下來，高拱和另一個御書房伴讀學士也有樣學樣。
“臣不知陛下意指何事，還請陛下明示。”
朱厚熜逐漸感受到他和嚴嵩的不同。
相比嚴嵩凡事絕對不需朱厚熜明示，徐階要更加不粘鍋。
朱厚熜確實沒有明著問，但這不是剛剛看完曹察和費懋中的奏疏嗎？
看著他們三人，朱厚熜緩緩開了口：“朕看了湖廣左參政的賀表后，也驚異于九歲幼童的文才，因而命他送入京來考較一番。若果真天資非凡，可點選為太子伴讀。這件事，京城里已經有不少重臣知道了吧？你去文華殿催一催，東宮屬官的人選，快些呈上來。”
“臣領旨。”徐階說完之后仍沒起身，而后說道，“既是此事，臣可回稟陛下。這幾日，崇象國務、嚴尚書、楊尚書確實都問過臣此事，臣不曾在御書房聽陛下提起，更不敢妄自說過什么。”
“朕這些天確實不曾提過此事，你說得也沒錯。”朱厚熜點了點頭，“如此一來，倒更加顯得朕是另有布置，又或另有嚴令，這才讓眾臣毫不知情之下惴惴不安。也罷，你去文華殿那邊催一催，高拱，你去文教部叫嚴嵩來一下，朕問問御學之事。”
“臣領命。”高拱現在心里也是很震駭的。
他不是首席，又只是嘉靖十一年的進士，還沒人找他打聽過這件事，所以他確實是剛剛才知道。
現在皇帝一方面讓國務殿盡快拿出東宮屬官的人選，另一方面又讓自己去喊嚴嵩。
徐階才是嚴嵩的門生啊！他既然要去國務殿一趟，為什么不讓他干脆一點再多走幾步路去文教部？
兩人都看得出來皇帝的臉色不是很好看，剛才那么盯著徐階讓他主動回答些什么，更是顯露出他其實有點發怒。
皇帝年紀漸長、功業非凡，現在威嚴越來越重。
而徐階擔任御書房首席的這段時間，御書房內的氣氛其實是相對凝重的。皇帝對徐階的態度，似乎總會帶上一些訓誡之意。
這一點，徐階聽嚴嵩講述他之前做御書房首席的經歷，倒也心理平衡了。據嚴嵩說，他那時也是這樣的。
可是張璧前兩天跟他閑聊起來，卻不是這樣啊。難道因為張璧和皇帝是老鄉？
徐階到了文華殿，不舉辦國務會議時，國務大臣們都在這里辦公。
而徐階到了張孚敬面前時，只是鄭重無比地說道：“總輔，陛下催問東宮屬官人選，不知何時能呈上去？”
張孚敬看著徐階的表情，緩緩才開口：“請子升回告陛下，月內定然呈奏御前點選。”
徐階來這里就是為了問這一句話，隨后便告辭回御書房。
張孚敬走出了他這個總理國務大臣辦公的正殿，站在了屋檐下望了望西北面。
過了一會他才開口：“請諸國務過來一趟。”
說完之后，他就在門口等著，眉頭皺在一起。
費宏的信他早就收到了，自然知道徐階那異常嚴肅的表情代表著什么：陛下不高興。
莫非真如費宏所言，眼下太子尚幼，陛下點選伴讀，那便是更重太子學業，用心御學一事便好？
可張孚敬也有他的心思，他這一路往上走的過程里，實在殺了太多人。
若在他這任上，東宮開府建衙了，將來太子登位后，多少會顧念他的這點功勞吧？
張孚敬心頭是疑惑的，以他對皇帝的了解，陛下應該不至于為了這件事不高興才對。
東宮開府建衙，不是冊立太子之后應有之義嗎？
自己的苦衷，陛下難道不懂得？
還是說以陛下如今的功業威望，他也需要去擔心多年后東宮勢力越來越強，必定裹挾著太子做出什么事來？
不至于吧？
本就處于敏感的時候，很快，張璧他們就從他們所在的偏殿出來了，張孚敬迎下臺階。
“就在此處說說吧，陛下遣御書房首席親來，催問東宮屬官人選。”
他的臉色像徐階一樣凝重，于是眾人心頭猛地一咯噔。
這個時間，高拱才剛剛來到文教部，找到嚴嵩說皇帝要見他。
“肅卿可知所為何事？”嚴嵩笑吟吟地問道。
高拱就爽快多了，反正嚴嵩到了御書房也立刻會知道。
他更覺得，皇帝既然派他來找嚴嵩，就是要讓嚴嵩先有個準備，反正陛下都明說了是問御學。
于是高拱說道：“是為御學之事。”
御學要更加規范一些，找個更寬闊一些的地方，這都是文教部在籌辦的事。
“多謝肅卿了。”嚴嵩對他拱了拱手。
能早一點知道所為何事，自然還是更好的。
說來這也是設了御書房之后的好處，御書房的伴讀學士終究不比太監、只聽皇帝的。平日里有什么事情，真有重臣問起來，隱晦的言語、體態暗示，都能傳遞信息。
以陛下之聰穎，他自然不會不懂這一點。
但御書房存在至今，其實有兩個妙處。
其一，陛下賢明，本身就默許了這一點，讓君臣之間少一些猜忌，多一些信息透明。
其二，只是默許，那么如果御書房和朝臣們過線了，也是逾矩。
拿不拿這個說事，主動權仍舊在皇帝那里。
高拱是陪了皇帝一路北征的人，他覺得自己比徐階更了解皇帝的性情一點。
于是他過來的路上就想通了，皇帝讓他來找嚴嵩，就是要把這件事當做公務來辦了。既然提到朝臣們惴惴不安又私下旁敲側擊地詢問皇帝的態度，那顯然就是已經有了些猜忌。
皇帝應該是因為這種猜忌而不高興，所以先對高拱明說是為御學之事。
這就代表他可以先跟嚴嵩說。
果然到了御書房之后，皇帝直接就開了口：“朕想給太子選些從民間來、知民間苦楚的伴讀，恰逢其會，你們私下里瞎琢磨些什么？”
嚴嵩立刻跪了下來：“臣慚愧……”
“倒是鬧出笑話了。”朱厚熜再次看了看徐階，“東宮開府建衙，本就順理成章。你們這些人，一個個不多把心思花在公務上，猜度朕的心意做什么？若是朕覺得還不是時候，當時就會駁了。難道說外患稍寧，你們便覺得天下太平，君臣都已經是時候只看十年二十年后了？”
(本章完)