“怎么又獻女？”
春天都快過完了，朱厚熜古怪地看著費宏、夏言、楊慎、嚴嵩。
云南那邊的大捷早就在三月初時傳來，京城百姓對這次大捷興趣不濃。前面陣斬博迪太厲害了，這次嘛，雖然不到一個月就打完了，但是在他們想來，打外滇猴子般的野人應該是這樣的。
只有楊慎看著這次不到一個月消耗掉的軍資臉色發黑，這意味著后面還要持續補充。
現在過去了兩個月，今天楊慎看到了伍文定呈遞入京的新消息，臉色才終于好看了一些。
現在見皇帝剛聽完匯報，第一句話居然是這個，楊慎又板了板臉：“陛下，太子新立，后宮這兩年多來也喜訊不斷，陛下當嚴詞斥絕此類奏請！朵顏三部，陛下是先奪了其官職，這才要受其獻女以示親近。外滇諸司皆為大明之臣，豈可相提并論？況且，眼下要議的是積欠貢賦、糧餉攤收、兩府邊市、諸司宣交使及八百大甸之事！”
“用修此言差矣！”嚴嵩開口相駁，“外滇素不服管教！此戰旬月建功，大明威播既遠，信立既堅，尚需施恩！此后正該廣布德澤、施恩立信！除孟密、削孟養木邦，此為立威；助緬甸復正統，此為立信。積欠貢賦、糧餉攤收，彼輩豈無怨言？邊市之利、宣交使之用意，彼輩見識淺薄，也必定惴惴不安。當此之時，八百大甸有求于上國，納其王妹，助其掌權守土，天恩既至，外滇諸司自然漸皆歸心！”
楊慎皺著眉：“八百大甸情勢若誠如伍督臺所言，紛繁復雜。陛下，臣倒以為，雖是八百大甸主動奏請，大明已于西南用兵滅了孟密，不可再咄咄逼人又插手其族內事。那阿瑜陀耶與八百大甸之爭，此前倒因八百大甸率先南侵而啟！此次八百大甸奏請宣交使率三百護衛，一則違了宣交使館定例，二則恐八百大甸倚勢生非。一旦大明介入其中，八百大甸仍舊吃了敗仗，為了大明臉面，難道再次勞師遠征？”
朱厚熜抬了抬手，讓他們倆先閉嘴。
他對楊慎有嚴辭勸諫PTSD，楊慎對他也有窮兵黷武PTSD。
“先說明，大明在西南，下一步是經營西面，經略東面，朕不會出兵助八百大甸打阿瑜陀耶。”
朱厚熜的這個表態讓楊慎松了一口氣。
“倒是那披耶格色他臘身為什么蘭納之王卻受權臣逼迫，這件事要做做文章。那莽瑞體少有勇武、能屈能伸，將來恐成大患，朕卻仍舊要助其復國，正是為了在西南不斷強調大明作為宗主國的權力與義務。”朱厚熜看向夏言，“公瑾，八百大甸之事，你意下如何？”
“臣以為，納了其王妹，宣交使仍如定例，就夠了。”
夏言嘿嘿笑了笑：“有王妹在京侍奉陛下，又有宣交使承認披耶格色他臘為八百大甸之主，這又豈是三百精兵能比？便是其祖母不在了，那披耶格色他臘仍舊壓不住區區權臣，無非今年之事再來一遍罷了。有了立功土司可得其地的先例，下次再有事，便無需王師出手了，想必東吁、車里、老撾都很樂意出兵。”
“至于其與阿瑜陀耶之爭，守土本就是其責。大明出兵是不行的，邊市既開，若價錢合適，換裝下來的一些刀槍戰甲，倒是能賣給他們。”
這話楊慎愛聽：“火器不可賣！鐵器不可賤賣！”
費宏看著臉上含笑的皇帝和同樣點著頭的嚴嵩，只感覺大明君臣日益錙銖必較，再無昔年聽到什么稱臣獻女和親便飄飄然、為了一些臉面就一定要做賠本買賣的“上國威儀”。
“這么處置就甚為妥當了，既是要拿朕的名頭去壓族內權臣、外族世仇，他們得多準備點嫁妝。”皇帝居然還這么說，“先議其他事，這孟密府知府等官、兩處邊市提舉、諸司宣交使人選，因涉邊務，就由你們先推舉一些人，再交吏部主持銓選。”
京城里，莫登庸派來的使者阮文泰已經在大明呆了快一年了。
一開始，他還能經常看到劉龍。
但是現在，他日常最多只能見到大明禮部一個正六品主事了。
對于阮文泰，大明并沒有限制他只能呆在會同館，無非出去時要有禮部官員隨行罷了。
最開始，阮文泰震驚于大明京城在擴建的外城。除了已經開始修建的外城城墻和帶了鐵軌的主干道，他更加注意到京城百姓開始議論的“直道”進展，聽說已經修出了南直隸，到河北了。
這種路和那個新的外城城墻，都用了那種水泥。如今，水泥、玻璃，聽聞那些企業已經在大明諸省找了更多地方要設廠，大造特造。雖說那水泥路好像聽聞當中也容易壞裂，卻比土路要好得多。若再補以砂土，總之大明各地之間往來是會更加便捷的。
還有其他諸多的新事物……阮文泰感覺，這已經不是他認識中的大明了。能被莫登庸派來承擔重要使命，阮文泰自然是非常熟悉大明的。
現在他卻不太懂了，甚至于這段時間以來投帖拜訪一些官員，想要賄賂一二請他們幫忙說情，竟然也屢屢吃了閉門羹。
好在今日終于有了些進展，他等那個主事日常過來看看他的情況時就笑著問道：“王主事，今日公務多不多？”
“多啊！”王學益毫不猶豫地回答。
身為嘉靖八年的進士，王學益搭上了末班車，一開始授職就有正六品。但如今有了新規，他要竭盡全力在今年大察后趕緊去撈個知縣做一做。
不歷縣州不擬臺閣啊！從明年開始，恐怕除了一甲，其余進士授職都只能是七品了，最多從六品。
所以王學益確實很忙。
“哎。”阮文泰嘆了一口氣，“聽說今日大賽場之中既有賽馬，還有山東泰山社與北京燕云社的足球賽，外臣已訂好了天字好位，本想請王主事一同帶外臣去開開眼的。”
“……阮兄。”王學益眼神復雜地看著他，“你這么多天到處跑，本官也知道。伱屢屢吃了閉門羹，莫非不知道如今正在大察？外使有所求，禮部自然也該陪同，本官這就……”
說罷便要安排個七品甚至八品陪他走一趟，阮文泰卻插話說道：“外臣也約好了嚴公子。”
王學益表情僵了僵：“誰？”
“嚴世蕃，嚴公子。”阮文泰微微笑了笑。
王學益聞言靜靜地看著他，表情沒什么變化，心里卻在嘀咕：這家伙什么時候認識的嚴世蕃？
自家禮部老大的兒子……不得不說，王學益感覺被他拿捏住了。
“……本官這就回告部衙，那大賽場各色人等既多且雜，為妨出了什么岔子，本官還是親自陪同外使去一趟。”
相信他不敢忽悠自己，不然能有他好果子吃？
若是在那大賽場之后，觀看比賽時興致高了，能讓嚴公子在他爹面前提攜自己兩句，那知縣就有望了！
“王主事拔冗親去，外臣感激不盡！”
王學益聽到阮文泰這么說，只能意味深長地笑著朝他點了點手指。
打交道都這么久了，已經不再生疏。
而阮文泰果然是懂得了，如今之所以老吃閉門羹，就是因為在大察。
要知道，都察院那么多監察御史巡按御史等，他們的品級也恰好可以轉到府縣去主政！
再者，難道陛下是莫名其妙把交趾莫氏的使者晾在這那么長時間的嗎？
阮文泰懂得了這一點，因此現在開始走別的路了。讓禮部的官員因為公事公辦陪著自己走動一下，走動的對象還是禮部尚書之子，這不是最好的嗎？
至少也可以獲得更多一點關于皇帝真實態度的信息吧？
王學益就這么與阮文泰及他使團的兩個重要任務一同出了城，前往城東的大賽場。
一開始是被稱作大校場，如今因為軍戰隊爭冠只在下半年舉行，上半年則開始為了弘揚尚武之風、舉辦一些馬賽和其他賽事了。
這足球賽，雖是兵部拿出來的賽制，但已與前朝的蹴鞠有不少不同之處。如今沒了那如舞蹈一般的技藝之美，反倒更加野性。官場里的小道消息，那也是從御書房拿出來的。
馬賽倒不稀奇，但聽說也是陛下安排群牧監，讓他們借一些權貴人家的財力，希望得到更多種類的種馬。或者沖刺極快，或者耐力極強，馬匹和騎手，若有優秀的，都于國有用。
總之，京城百姓花點錢看個熱鬧，朝廷也有目的。
盤口自然也有，誰來經營這盤口，后來竟交給了幾家合伙在一起的藩王——把藩王本人留在京城，拿了他們的賜田和舊王府，總要讓他們有點事做。
到了這大賽場，阮文泰不停地贊嘆大明的繁華，王學益只是矜持地謙稱游戲之事。
進了阮文泰通過打理會同館的通驛局訂的天字十二號包廂，沒見到嚴世蕃，這也很正常。自然是他們先到，等嚴世蕃來。
只是一直到賽馬已經開始了，也沒見到嚴世蕃，這一下王學益的臉色不好看了，盯了盯阮文泰。
“王主事莫急，嚴公子明年再考武舉，每日里還有功課呢。那燕云社有嚴公子在皇明大學院里的一個同學，他是專為看足球賽來的。”
王學益就只能慢慢等著，后來聽到了后面果然傳來嚴世蕃的聲音，但卻是后門外的走廊上，而且已經越過了十二號，往隔壁十一號去了。
這時阮文泰才站了起來：“王主事，嚴公子來了。既然在此偶遇，禮該拜見一下吧？”
王學益眼神寒了寒：你最好說的不是偶遇。
但阮文泰只能行了個禮一臉苦笑：“外臣四處碰壁，這才出此下策。無論如何，嚴公子這不是來了嗎？王主事也是借這公事之故，能與嚴公子結交一二吧？”
王學益寒聲道：“你可知，大宗伯今年是要入國務殿的。這大賽場人多眼雜，你以為你能請嚴公子幫你說說情？”
“小國外臣豈敢如此？對于天朝上國風流人物，外臣只是想結交一二。今日既在此偶遇，禮該拜見。外臣隨王主事過去，必定只通姓名，絕不擅自開口妄言！”
“……當真？”王學益心想這樣的話，那倒沒什么。
確實是因為這家伙想來開開眼界，自己因公事過來的。聽到了嚴世蕃的聲音，過去見個面打個招呼，也是禮應如此。
只要這家伙別讓大宗伯因為交趾的事為難就行。
得到了阮文泰的再次保證，王學益這才整理了一下衣著，在前面出了這包廂。
身著官服來此的，除了平常有兵部官員過來坐鎮大局，也就大多是禮部官員有時出于一些禮儀需要，陪同親王或者外使來。
王學益敲門進了隔壁，這才見到里面除了嚴世蕃，還有德王的世子、英國公的兒子。
這樣一來，他就更加惱火阮文泰了：這種場面，他除了禮貌性地拜見一二，又能說什么？
嚴世蕃今年已經虛歲十九了，身材又高大了一些。
他先是對王學益的請見敷衍一二，聽說了旁邊那家伙是交趾使臣之后卻用獨眼盯了盯王學益，隨后冷冰冰地說道：“王主事，你好大的膽子啊。”
王學益心里一顫，把阮文泰的祖宗十八代都問候了一遍。
“……公子這話，下官……我……”驚恐之下，他發現怎么自稱都不合適，聲音也有些哆嗦起來。
德王世子和英國公世子都含笑地看著他們，對嚴世蕃這樣說話似乎習慣了，也等著看好戲的模樣。
“父親既然在家每每教訓我不得與禮部諸官來往，定然也一一叮囑過你們。如今我與德王世子、英國公世子一同來看球賽，你何必多此一舉？讓父親知道了，回家免不了挨訓。”
“……是我唐突了，大宗伯確有正告下官等人，公事公辦，就在衙門內辦。”
王學益眼見如此，只想早點告退，好回去臭罵阮文泰一頓。
誰知嚴世蕃又看向阮文泰：“你倒是花了不少心思。連我今日要來看球賽，訂了這處包廂你都知道了。我倒是好奇了，你想見我，有什么說辭？”
王學益瞳仁一縮，盯向阮文泰之后，眼神警告他別胡說。
但現在是嚴世蕃發問，阮文泰不算擅自開口妄言了——總得回答不是？
“素問公子天資聰穎、文武雙全，今日一見，傳言實在不虛。”阮文泰恭恭順順地說道，“外臣倒沒有別的說辭，只是京都居、大不易，外臣來京時帶的盤纏也花銷得差不多了。”
“……你不會是想來借錢的吧？”嚴世蕃聞言，和德王世子、英國公世子三人哈哈大笑起來。
“豈敢如此？外臣自己帶的盤纏花銷得差不多了，王上命外臣帶來的貢銀卻都還在。外臣出使已近一年，未有寸功。再等下去，也不得不請還了。恐回去之后受王上責罰，若能在這大賽場贏上一些回去，總算有所獲，故而已經將貢銀全押了燕云社贏兩球。”
嚴世蕃和他們二人的笑聲停下了，三個人都嚴肅了起來，盯著阮文泰。
王學益眼見他們的神色不對勁，心中想起一些傳聞，頓時駭得腿都要軟了。
果然，只聽嚴世蕃語氣平淡地說：“交趾人賭性都這么大嗎？你不怕輸光了？”
“輸光了，也是為上國捐一些銀子。聽聞皇帝陛下仁慈圣君，這買彩所獲，有三成是捐給養濟院的，有二成是儲入戶部賑災專銀的。外臣這豪賭，也是代王上豪賭交趾心慕大明教化、皇帝陛下知交趾親善恭順之心。”
“好！”嚴世蕃拍起了巴掌，臉上卻毫無笑意，“你很好！若是贏了呢？”
“若是贏了，貢銀更多，足見交趾臣服之心更甚。”
“本公子聽明白了，你左右都是贏。”嚴世蕃笑了笑，“既然來了，不如就一同在這見真章吧。阮兄盡可一說交趾風物，為德王世子、英國公世子助助興。”
“外臣求之不得。”
被嚴世蕃的眼神掃過時，王學益的腿在抖，而阮文泰已經不再在乎他的反應。
那邊，阮文泰已經在口若懸河了，先說的卻是交趾姑娘如何身軀嬌小卻體態妖嬈。
確實毫不涉及交趾莫氏請封一事，只談交趾風物和趣聞。
但王學益知道自己完了。
能被利用，還是被一個蠻夷小國的使臣利用，他算得什么才干？
(本章完)