拒絕了蒙元左右兩翼的請貢，這決定被刻意地壓了數日。
古北口東北面的灤河谷當中，朵顏部如今駐牧在這里。
已經到了九月，天氣正在轉涼，朵顏部的馬都喂養得膘肥體壯。
但現在花當這個部族之長的大帳里，卻圍滿了剛好四十人。這么多人擠在帳中，氣味感人。
而他們的目光，現在都看著裹在毛毯中的那個老人，望著他那眉頭緊皺的臉龐。
“……父親？”在他身側，另一個中年人輕聲喊了他一句。
“嗯？哦，哎……”
聽到那老人如此反應，坐在他另一側稍稍靠下、身邊卻寬松一些的兩個中年人不由得面面相覷。
花當真的老了。
“尊敬的花當阿巴嘎，這件事怎么辦，我們的父親都聽從您的意見。”
那兩個中年人，正是泰寧、福余兩部族長的兒子。
而除了花當和他的兒子伯革，其余三十六人卻是朵顏三十六家的家主。
這么多人擠在這里，自然是因為打哈前去商談開市貿易之事后傳回來的驚天消息。
大明的皇帝不再承認他們為大明的三個羈縻衛了，官職全部被收回。這件事就足以讓各家聚到一起商議，何況后面還有更驚悚的消息傳來——博迪的兒子打來孫竟稱侄請求開市，地點竟然是薊州北面朵顏部駐牧地與大明邊墻接壤的位置。
伯革憂心地說道：“庫登汗已經繼承了阿拉克汗的一切，把兒孫阿哈的女兒也成了他的妻子。她寫來了信，漢人的皇帝不承認我們也是明臣，庫登汗是想提醒我們，朵顏三部與汗庭才應該是一家。父親，現在我們該怎么辦？”
花當再次嘆了一口氣：“我這愚蠢的孫女……”
他有四個兒子，嫡長子早死，庶長子把兒孫前些年倚仗女兒嫁給了博迪，就想趁花當年老奪嫡奪位，也死了。現在這伯革和打哈，都是庶子。按規矩，花當死后，這部族之長的位置，是嫡長孫革蘭臺的，但革蘭臺還太年輕。
現在因為當年達延汗之威，朵顏部與汗庭之間曾有的這點姻親關系，讓事情變得復雜。
若非如此，去年朵顏部不一定會幫博迪牽制大明這邊薊州的兵力。
從這里去大明的京城，快馬一天就到。大明的變化，花當是最清楚的。
因為清楚，他這才按兵不動，隨后果然得到了大明兵部尚書的允諾。
可是博迪敗得太慘，竟然是死在了宣府。現在那個年輕的漢人皇帝，驕傲地革掉了朵顏三衛。
他難道不清楚朵顏部與汗庭還有一點姻親關系嗎？盡管自己那個孫女只是博迪的眾多女人之一，不起眼的一個。
花當感慨了一句之后就說道：“別忘了，右翼永謝布之下的喀喇沁鄂托克，已經落在了袞必里克、俺答的四弟手上，實際上也就落在俺答手上。他們，可就在咱們朵顏的西邊。歸附汗庭？成為察哈爾的一個鄂托克？我們有尊貴的黃金血脈嗎？”
提醒完他們，花當的眉頭皺得更緊。
現在，是夾在汗庭、右翼與大明三方之間了，局勢更難。
“可是以前他們我們當做大明的臣子看待，在交易之中都總是騙我們。現在既收回了官職，這交易的價格，能賺得比以前更少得多。再加上肯定還會騙我們，我覺得還是歸附汗庭吧！喀喇沁就算打過來，咱們朵顏部難道就怕了嗎？”
三十六家之中，有個人大聲表達意見。
“……汗庭既不會把我們正式編入察哈爾，又不會救援我們。現在，是汗庭和大明都盼著我們就和右翼打個你死我活。我們算什么？拿來消耗右翼實力的先鋒而已！”另一家主卻反駁了。
“俺答傻嗎？他怎么會想要占據這里，從大同宣府到薊州，都面臨大明最精銳的邊軍？”
花當咳嗽起來，是真的咳嗽，而非想要制止他們。
“俺答……”他咳嗽完之后，趁著帳里的安靜說道，“俺答就算不想這樣，但開了市，誰不會眼饞我們三部的富裕？從此之后，年年都是不知道哪一部的騎兵，會來劫掠我們的營帳……”
今非昔比，泰寧、福余兩部已經比朵顏部孱弱太多。想到他們的駐牧地更加靠近汗庭，兩人都愁眉苦臉。
花當同樣感覺很無力，他這一輩子，還是第一次遇到這種兩邊都借不了力的局勢。
當年達延汗威震草原，大明更弱小，他可以歸附于達延汗。達延汗死后各族紛爭，他可以借助朵顏衛的身份，向大明索要更多。
但現在，汗庭不會要他們，反而是盼著他們消耗右翼——反正達延汗死后，他們也不屬于汗庭之下任何一個萬戶了，左翼、右翼都可以毫無顧忌地侵吞他們以擴大駐牧地、增強實力、提升威望。
大明的皇帝，竟也不再在乎他們會不會侵擾薊州和遼東，也革了他們的大明藩臣身份。
朵顏三部現在能侵擾薊州遼東嗎？那樣的話，大明同樣也能打他們。
盡管一開始也許偶爾能得勝，但被三方輪流打，朵顏三部消亡之日已經看得見。
這種局勢下，朵顏三部還真的只能求得大明的庇護，讓左右兩翼想要攻打他們的時候有所忌憚。
而那王守仁允諾的開市貿易，竟然也是一計。
滅族之戰不行，小規模的劫掠，大明總不能興師動眾出邊墻征討吧？
大帳中凝重的氣氛里，花當緩緩開口說道：“我們舊的駐牧地已經被女真人所占據，也不好回去了。現在，已經被逼在了這里。這么多天，我一直在思考三部的將來。這一次，真的只能誠心歸附大明了，至少在他們與汗庭徹底分出勝負之前。”
沒人說話，但個個擔憂。
“大明想要的各種貨物里，收糧食的價格最高。那皇帝陛下想要什么，我已經想明白了。三部兵卒，還是由我們來帶，但是，請他再派文臣幫我們三部怎么在河谷開墾糧田、耕種莊稼吧。”
“父親！那難道我們以后不養牛羊馬匹了嗎？”
“當然還是要養。但是，以后沒地方可以搬走了，又要提防左右翼的劫掠，我們需要更多的鐵打造箭矢和好刀。糧食……貨物……三部也要有人學著怎么做生意不被騙、怎么種莊稼了。各家還要放牧，就從女真那邊的小部族里，抓奴隸來學著種吧。”
花當終于在這種形勢里做出了決定，而且補上了一句：“伯革，你的小女兒長得最俊俏。三部血脈，都選一人，再從三部里選一個最美麗的，進獻給大明的皇帝吧。不管他要不要，至少要讓他知道，三部這次是誠心請求大明的庇護。”
最后才看向泰寧、福余兩部頭目的兒子：“開市貿易，他想要什么，想要我們三部幫著達到什么目的，我們三部都去做。只有一點，我們的兵馬還在自己手上，我們只是絕不再將刀鋒指向大明。”
“……尊貴的花當阿巴嘎，可是大明與汗庭，終有一場決戰。到時候，如果大明皇帝要求我們攻打汗庭或者右翼呢？”
花當沉默不語，隨后只是說道：“那就是將來你們該做的決定了……”
因為汗庭與右翼的這場請貢表演，劉龍的商談工作順利得讓他頭皮發麻。
現在紫禁城里，朱厚熜也需要做個決定。
“……依卿等之意，這進獻女子，還是允了為好？”
費宏點頭：“須安其心！陛下，過去設了三衛，都從不曾遣文臣前去教化。花當主動奏請如此，可見其誠。雖然三部都打著等將來局勢更明朗了另做決定的主意，但天朝只要教化有成，歸化三部也不無可能。”
朱厚熜凝神思索著。
俺答想獻“親妹”，花當要獻孫女，只能說還在這種時代里，他們相信這種脆弱的“羈絆”至少有短期的作用。
好歹是一種誠意的釋放與接納。
不過，朱厚熜并不想又這樣脫離當初的謀劃，讓朵顏三部再次擁有做墻頭草的機會。
只派個文臣，真的能在三部開展好教化工作？
他認為，退而求其次吧。
“借這次機會，卿等也開始熟悉另一種方式吧。”朱厚熜說道，“不能掌軍，文臣去了，也無非只能起到聯絡一二的作用。既如此，就只派一個宣交使，帶二三佐官和一旗衛兵。”
“……宣交使？”
朱厚熜點頭：“從禮部選派。這佐官，一者司聯絡，一者司教化，一者司商民往來事。至于衛兵……從外察事廠和特勤所中選派。”
費宏認真思索了一下，然后不確定地問：“陛下的意思是……”
“武力之外，我大明風物、文教、技術，都是能令外族心向往之的。這宣交使館，不必去嘗試治理教化外族之民，朕尊重他們的權力和習俗。但是宣揚我大明，交通往來，再加上情報收集，培育親善大明之人，便是宣交使館真實的職責。這個做法，不僅在朵顏三部，在烏斯藏，在已經吞了哈密的吐魯番，在高麗、琉球、交趾，都能這么做。”
朱厚熜眼中精光一閃：“交趾的莫登庸，還在盡力鏟除黎氏后人，瞞著大明。既如此，倒不如借這次的機會，遣使前去商談一下設宣交使館之事，對莫登庸闡明我大明態度，以激勵阮淦等人。”
費宏這才說道：“禮部主客司改為外交司，原來陛下早有這想法……”
要不然，為什么叫“熟悉另一種方式”？
“化外之地苦寒，兇險更大。”朱厚熜說道，“愿往者，雙俸。任滿考功，優先銓選。”
在將來對外的局勢里，隨著大航海時代的來臨，大明不能一直以天朝上國的思維與周邊和域外各國來往。更加先進和系統一點的外交思維，就從這一次的契機里開始培養。
“想要受我大明庇護，此后便是外交級別。是否通商貿易、待遇如何，全與此有關，慢慢來，增強互信。”朱厚熜笑著對費宏補充，“時機成熟，或甘于成為大明一省，或另有二心。不重要的，保持友好。險要之地，盡可因謀劃而導引關系。若其鄰族、鄰國已與大明十分友好卻受其攻擊，大明自可師出有名，武力勸架。”
雖然吧，過去其實也都是這種思路，但這次是要通過這個什么宣交使館的常設機構來長期運作了。
費宏神情復雜地看著朱厚熜，最后只能說道：“臣熟讀史書，陛下巧思之多，臣實在欽佩。這些派往各藩國翻族之使臣，其職責如何、行事方略，只怕還要陛下教導一二。”
“那是自然。這次大國策會議之后，就讓吏部、禮部著手銓選。出使之前，入宮培訓。”
“……那朵顏三部進獻族女一事？陛下若允，禮部是要派人前去教導禮儀的。陛下御極以來，這還是第一次……”
外族獻女和親，一貫都不是小事。
“……不必這么大陣勢。既然只派一個宣交使，他們選一人送來便是，不必是各族親女。他們的心意，朕知道了便是。”
瞧打哈那模樣，他侄女能漂亮嗎？
朱厚熜只當入鄉隨俗好了，就算送進宮來，如今也沒那么多心思耽于女色。
他還在等著袞必里克那邊的反應呢。
汗庭的反應沒所謂，他們如果要立時東侵，只會讓朵顏三部迫于壓力不得不更加倒向大明。
大明是能幫朵顏三部的，但只會從兵器、錢糧上幫，還得拿東西換，頂多優惠一點。
朱厚熜等的反應直到各省各邊總督和左布政使抵京了、大國策會議馬上就要召開才來。
十一月十九，甘肅鎮軍情急報抵京，北虜寇甘肅。
這是大明九邊中最靠西的一鎮，目前由三邊總督陳九疇統率。
被召入宮之后，他自然是先行請罪：“臣守邊無方，致有韃虜破堡，請陛下降罪。”
大換屆在即，去歲宣大有大捷，今年甘肅鎮被北虜再次侵入河西走廊，陳九疇心情很郁悶。
朱厚熜卻道：“這也怪不得伱。”
說罷望向楊一清：“他們右翼這兩萬五大軍破了堡卻沒在甘肅鎮大肆劫掠，只是沿途搜刮便急行軍去了青海，難道不準備回家了？也不怕朕去反攻河套、豐州灘？”
不怪陳九疇的原因，是這回破堡的右翼軍隊實在規模龐大。
集中攻擊一處邊堡，目的竟然也不是為了在甘肅鎮大肆劫掠，而是穿過狹窄的河西走廊直奔青海而去。
楊一清凝重地說道：“臣總制三邊多年，觀此舉，是舍了過去經哈密去征討亦不剌的路。此次兩萬五大軍去青海，是要徹底掃滅亦不剌之勢。與其劫掠甘肅鎮，不如拿下了青海。此后甘肅鎮兩面都要面對右翼兵鋒，局面更難！故而，這兩萬五大軍，恐怕大部分都會留在青海。其余袞必里克、俺答麾下精兵，再繞哈密回去便好。”
“從甘肅鎮過去，一為揚威，二則誘敵。去歲烏把傘青臺吉死后，永謝布萬戶已盡入右翼之手。而這亦不剌，正是昔年永謝布萬戶領主，被達延汗逐去青海。軍報不見袞必里克與俺答大纛，他們必定還在河套、豐州灘鎮守。此次這兩萬五大軍，恐怕是俺答麾下精兵為選鋒，永謝布諸部為主力。得手之后，俺答不會要青海，只會讓袞必里克用以更加收攏永謝布萬戶人心。”
聽他解釋完，朱厚熜也點了點頭：“俺答年輕，等得起。袞必里克一死，右翼還是以他為尊。他這是要朕把目光轉向袞必里克，畢竟以后壓力更大的卻會是西面三邊。這一步，好棋！”
兩萬五，已是滅國之勢。
朱厚熜相信這一次那祁連山以南、烏斯藏以北的青海一帶，要易主了。
他還不知道俺答更多的謀劃，但僅僅是甘肅鎮北面、南面都得面對袞必里克的壓力，就已經是必須要應對好的局面。
在過去，青海雖然也是蒙元一部控制著，但亦不剌與右翼畢竟是死仇，甘肅鎮還有回旋余地。
今年之后，就不一樣了。
研判了一陣局勢之后，君臣仍舊只是統一了一個老觀點：他打他的，我打我的。
三邊本就要守，無非后面壓力更大了一點而已。
現在，三邊需要能力更強的總督、需要戰力更強的將卒。
既然局勢變化，因之而變的，自然將是更長遠的布置。
比如說趁三邊需要從兵力、糧餉等諸多方面加強供應的機會，籌謀河套之事。
朱厚熜心目中閃過了很多人的名字，最后結束了這一場臨時軍務會議：“國策會議上定吧。”
嘉靖七年的最后一兩個月，三年里各省累積下來的正榜舉子們又在陸續抵京、準備參加明年的會試。
國策會議上，又將迎來新一輪的中樞衙署改革。
數個國務大臣之位變動帶來的重臣調任，是朝野間議論的焦點。
位于山海關外東北面的廣寧在籌備開市，朵顏三部在為大明天子遴選要進獻的美人，張侖忙著輔助余承業清查企業賬目，嚴嵩琢磨著這一大批宣交使可以推選哪些人，嚴春生和張鏜在為即將開往數個藩國、藩族的宣交使館遴選衛官衛兵。
在這冬日里，魏彬、顧仕隆與世長辭，楊廷和、蔣冕也都告老還鄉。
朱厚熜登基八年多后，最初的一批老臣基本上快徹底離開朝堂的舞臺了。
養心殿內，朱厚熜宴請著確實已經老態畢現的楊廷和、蔣冕和其他即將致仕的老臣。
“在京城好好再過一個年。”朱厚熜感嘆著，“卿等于國之功，于朕之忠，朕不會忘卻。”
楊廷和怔怔地看著他。
如今也只是虛歲二十三，他還將有很長的一生。
能坐在這里的人，知道這個年輕天子的胸中有怎樣一個未來的大明。
但大概是看不到了。
他們是舊朝的最后一批人，新朝的大船，現在輪到他們走下來，目送它駛向新的征途。
但他楊廷和的恩榮已經很高，楊家也仍舊被皇帝委以重任。
楊慎，升任戶部尚書。楊廷儀，領工部尚書銜總督遼東。
叔侄兩尚書，楊廷和致仕得很安心。
“陛下，今后邊事更多，靖安侯也已年邁，該立太子了。”楊廷和說出了致仕前的最后一個建議。
(本章完)