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薛家的船隊已經在淮水北岸的清河縣碼頭等了整整兩天，當賈家的船停靠在碼頭上時，薛蟠早就化作“望夫石”望眼欲穿了。
相比前次在金陵相聚，這一次的賈琮心情低沉了許多。
應薛夫人相邀，賈赦父子與黛玉一行人換乘了薛家自己的大船，由同行的羽林郎護衛客船前后，迅速北上離開江淮地區。
江南，亂象漸起。
黨爭、學爭、倭寇、白蓮教……
賈赦的臉上青一塊紫一塊，站在船頭看著南來北往的船只，思緒萬千，一時都不知該如何壓下他心中的憤怒。
“三兒……”
“爹！”
父子倆互相喊了一聲對方，可遲遲說不出話來。
許久之后，賈赦長嘆了一聲，接著便咬牙說道：“回京后，爹帶你去打人！”
“兒子也有這個想法，不打人兒子的念頭不通達。”
賈琮摸著林如海之前送他的暖玉，煩躁的心略有舒緩。昨日船至淮安時，賈赦特意在淮安府暫歇一夜，在天黑之前沖進漕運總督衙門，將忠順王劉恪打成了豬頭，當然自己也差點成了豬頭。
京城兩大紈绔在漕運總督府的庭院內，上演了一場肉搏大戲，嚇得裴維生吶吶不敢言。
臨走時賈琮還順走了劉恪珍藏的所有“豚肉干”，臨出總督府大門時，賈琮似乎聽到了劉恪悲憤的叫喊聲，咬了一口肉干后，他感覺心情暢快多了。
賈琮沒有問老爹回京后要打誰，賈赦也沒有過多解釋。父子倆就這么站在船頭吹了好久的冷風，才重新回到了船艙中。
“嘿，琮哥兒，十一叔說等去了京城，他就教我練武！”
薛蟠抱著一柄騷包至極的長刀從船尾跑了過來，欣喜若狂的跟賈琮炫耀。
在看到賈赦后，立馬變得乖巧無比：“赦公好！”
賈赦擺擺手說道：“行了，以后別那么多規矩了，你倆去玩吧……”
說著，他便信步往前繼續走去，正當薛蟠悄悄舒了口氣時，再次傳來賈赦的聲音：“蟠哥兒，你來一下，我有話問伱！”
薛蟠被賈赦叫進了船艙，進去后賈赦沒有半點啰嗦，直截了當的問道：“你母親帶你與寶丫頭去京城，除了暫避江南的風波可還有別的事？”
“啊？”
賈赦的詢問讓薛蟠有些丈二和尚摸不著頭腦，撓了撓腦瓜子，好半天才一拍腦門：“想起來了，母親之前收到了舅舅的來信，后來才下定決心盡快去京城的。”
“你可知信中內容……”
薛蟠搖了搖頭，滿不在乎的說道：“舅舅這幾年不常來信，許是思親之故，邀請母親入京團聚吧。”
賈赦想起曾經那位叱咤商海游刃有余的皇商薛公，不禁暗嘆薛蟠真是太憨直了些。
薛家要是真的交到他的手里，能堅持三五年都算是薛家祖墳冒青煙了。
王子騰是什么樣的人？他會做這等無用功？
賈琮想了想開口說道：“爹，不如還是由兒子直接去問姑媽吧。如今朝中局勢復雜，走錯一步都有可能踏入萬丈深淵，咱們不得不防！”
“啊？琮哥兒，難道我家入京會有什么危險不成？”
薛蟠這會更加迷茫了，還是賈赦拍了拍他的肩膀解釋道：“也不算危險，只是擔心你家被人騙了。這樣，你倆去找你母親一趟，就說是我問的，你舅舅的來信里到底說了什么。”
在薛蟠的心里，賈赦的威望可追仙神，聽到賈赦的吩咐，立馬拍著胸脯與賈琮去了另一處船艙。
敲門進入后，薛家母女正在整理賬冊。
此次入京，薛家在江南大半的鋪子盡數變賣，換成了銀票裝在了錢箱里。
看到薛蟠領著賈琮進來，薛夫人疑惑問道：“你不是跟十一先生學武去了，怎么這么快就回來了？”
不等薛蟠回應，她就熱情的將賈琮拉到跟前坐下，端來一盤精致的點心說道：“琮哥兒快坐，嘗嘗你寶姐姐新制的點心。”
“娘，兒子也要吃！”
薛蟠看著自己的親娘熱情的招呼賈琮吃著美味的點心，自己的妹妹親手煮茶，感覺自己像是被撿來的。
直到寶釵給他遞過去一杯茶，這才委屈的坐在一旁，喝一口，更苦澀了。
賈琮嘗了一塊點心，夸贊了一番后這才說起了正事。
聽完了賈琮的疑問后，薛夫人猶豫不知該不該如實回答。倒是寶釵的眼中泛起希冀，輕輕搖了搖薛夫人的手臂。
“娘，琮哥兒說的對，咱們家雖然不是官宦之家，可皇商皇商，到底是沾了一個皇字。朝中局勢咱們不清楚，還是讓赦公給咱們分析分析，萬一行將踏錯，薛家可就毀在咱們手里了。”
薛家寶釵，不愧是薛家智囊。
薛夫人沉默了許久，最終將心中的猶豫化作一聲長嘆，跟賈琮說道：“蟠兒的舅舅已經來了兩封信，想讓寶姐兒參加明年的小選，給薛家掙一份前程出來！”
“嘭！”
賈琮一巴掌拍在了身側的桌案上，將船艙內的薛家母子三人嚇了一大跳。
“琮哥兒……”
“果然又是賣外甥女的伎倆，他王子騰就沒別的本事嗎？靠賣外甥女算計別人，寡廉鮮恥，毫無人性！”
賈琮很是暴躁，宮里的大姐姐至今還在苦熬，王子騰倒好，又打起了另一個外甥女的主意。
原著中薛蟠身上有人命官司，寶釵因故未等通過小選。可如今馮淵沒死，只要王子騰稍微操作一下，寶釵入宮的事肯定不會有問題。
薛家最后一個能支撐家業的是誰？不就是寶釵嗎？
等寶釵進了紫禁城，靠性子軟弱的薛夫人和一根筋的薛蟠，不出兩年，薛家就該改姓王了。
而王子騰手握薛家母子，宮里的寶釵還能不聽從他的指令？
嘖嘖嘖！
王子騰啊王子騰，你真不愧賈、王、薛、史四大家族如今最狠辣最會算計的人。
“娘……”
薛寶釵的聲音讓憤怒中的賈琮回過神來，定睛一看，薛夫人面帶不愉，薛蟠長大的嘴巴看著剛剛怒罵自己舅舅的人。
只有寶釵，擔憂的抱著母親的胳膊，輕輕搖晃。
賈琮直言不諱的解釋道：“姑媽或許不知，當年我大姐姐元春，便是王伯爺親手安排小選進宮的……”
“怎么可能？元姐兒是公府大姑娘，怎么可能是小選？”
薛夫人這下連生氣都顧不上了，驚呼問道：“姐姐給我來信說，元姐兒雖說錯過了那年的大選，可借著甄娘娘的路子，進宮當了女官，但有機會便會一飛沖天……”
“侄兒來江南之前曾入宮覲見，見到大姐姐時，她剛剛受了罰，正一個人累死累活的打掃奉賢殿。”
賈琮悲憤的罵道：“堂堂國公府的大姑娘，她的祖母是超品國夫人，她的親大伯是一等神威將軍，她的親舅舅是都太尉統制縣伯、京營節度使……姑媽，大姐姐入宮幾年了？二十多歲了還是個沒有品級的女官，被人欺辱至此，您覺得寶姐姐去了宮中，能比大姐姐強？”
“可……可這件事是寶姐兒的舅舅提起的……”
薛夫人剛想說當舅舅的總不會害自己的親外甥女吧，可一想到賈琮說起元春的境況，立馬就腦中一陣刺痛，軟倒在了床榻上。
“娘……”
“母親……”
“姑媽可還好？”
賈琮連忙上前查看薛夫人的情況，只見薛夫人臉色蒼白，雙手不停在顫抖。
眼中盡是難以置信，嘴唇哆嗦著重復一句話：“不可能，哥哥不會害我的……”
寶釵哀求的看向了賈琮，賈琮點了點頭說道：“我這就去找李老過來！”
薛夫人不過是一時驚懼，一副湯藥下去就好了許多。
賈赦親自來了這邊，也顧不上什么禮教不禮教，關上門與薛夫人秘密商議了許久。
黛玉聞訊趕來時，賈琮正與薛家兄弟在船艙外安靜的等候。
“琮哥兒……寶姐姐，姑媽沒事吧？”
寶釵見黛玉自己都還是俏臉蒼白，眉心的憂愁未去，卻在收到消息后就從病榻上起來探望自己的母親，心中一暖。
她上前握住黛玉的手回道：“已經喝過藥了，李老說只是一時驚懼，再用幾服藥就無礙了。妹妹怎么出來了？江面上風大，再著了涼可怎么好？”
黛玉微微笑了笑說：“無事的，在船艙里憋悶久了，還是出來走走好些……”
嘎吱一聲，艙門打開的聲音打斷了兩人的談話。
只見賈赦從艙中走出，看了一眼眾人，在賈琮的腦瓜子上搓了搓，對寶釵與薛蟠說道：“回京后，你們就與你母親先去榮國府住著，蟠哥兒一邊去族學讀書，一邊跟著親兵練武。至于寶丫頭的事，自有我來處理，安心便是。”
薛寶釵連忙福身拜謝，薛蟠雖說對那句進族學讀書萬分不樂意，可也不敢在賈赦面前放肆，跟著妹妹拜下。
賈赦無所謂的擺擺手道：“你們去侍奉你母親，琮哥兒、玉丫頭隨我來。”
賈赦看著給黛玉鋪毛毯、遞熱茶噓寒問暖的小兒子，不但沒有覺得兒子沒出息，反而很是贊賞的微微點頭。
等黛玉紅著臉小聲提醒了賈琮后，賈赦才輕咳一聲將他與薛夫人的談話大致講了一下。
他最后深深嘆息道：“看到了吧，一個家族在失去頂立門戶之人后，是多么的不堪一擊。琮哥兒，你現在身上背負著賈、林兩家人的希望，該好好努力了！”
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