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宋游道入獄候審，其家人四處求情，甚至找上了秦王高孝瑜。
高孝瑜之母與宋游道同族，但平素少有往來。
酷吏這行當，向來招人忌恨，尤其是宋游道這種瘋狗，高孝瑜唯恐避之不及，又怎會因母族的關系，與他親近。
宋游道的家卷找上門，高孝瑜倒是沒有避而不見，但也表示愛莫能助。
這些年來，但凡觸及科場舞弊的官員，輕則革職，重則處死。
為弊桉官員求情，既觸怒高澄，又惹天下學子生怨，高孝瑜怎會沾惹此事。
他將事情與宋游道家卷解釋清楚，自己確實無能為力，才打發走了神魂落魄的宋家人。
過去宋游道好施刑罰，有罪沒罪，也拷打一番再說。
如今鋃鐺入獄，封述本想以彼之道還施彼身，卻被高澄阻止。
宋游道是條瘋狗，也是忠犬，辦事勤勤懇懇，無論是鮮卑勛貴，還是漢人文臣，只要是高澄吩咐，他一律重拳出擊，從不擔心得罪同僚。
其實最開始，高澄也有心維護，但隨著宋游道過往一樁樁，一件件罪行被揭發，他也知道不能再將其留用，否則官怨難平。
宋游道被牽扯的不僅是科場舞弊、構陷同僚，更有貪腐之罪。
任誰也沒想到，明面上嫉惡如仇，致力于打擊貪腐的宋游道也在私底下斂財。
但一條條證據經由聽望司內衙挖出，卻又確鑿無疑。
宋游道倒臺，主持內衙的陳元康可以說是出了大力。
此前渤海人李子貞因受賄被宋游道抓捕，陳元康與李子貞是微末時的舊友，曾向宋游道請托，莫要加以刑罰，給李子貞留些體面。
事后才知道，李子貞在獄中受了嚴刑酷法，傷重而死。
陳元康從此便與宋游道結怨，這些年沒少挖宋游道的黑料，卻始終隱忍不發，他知道高澄其實根本不在意自己的心腹官員貪不貪財，相較于貪官，他更厭惡庸官。
只要有能力，有忠心，貪也就貪了，而宋游道恰恰就滿足前兩項條件，況且他貪污的錢財，大部分都是用來接濟親友中生活困苦之人，真把事情捅到高澄面前，估計也就是罰酒三杯，一笑了之。
但這時候抖出來，也成了壓垮駱駝的最后一根稻草，將宋游道用十余年時間打擊貪腐，樹立起來的宋青天這一形象給擊個粉碎。
一時間關于宋游道的惡評甚囂塵上，真真假假的消息在民間肆意流傳，誰也認不清哪個才是宋游道的真正面目。
一面是朝臣們在高隆之的領導下，向天子上表請求嚴懲宋游道，另一方面則是陳元康領著內衙深挖宋游道過往劣跡，宋游道再無翻身的道理。
但高澄還是授意刑部尚書封述莫要治以死罪，說什么也要保下宋游道的性命。
宋游道為他干了這么多臟活，如今沒了利用價值，便不管他的生死，將來還有誰愿意再給小高王當黑手套，這樣的賣力。
其實宋游道貪腐、以及構陷同僚，種種罪行，高澄心知肚明，如非他觸碰了科舉的紅線，這些所謂的罪行根本扳不倒他。
宋游道在獄中并沒有遭受刑罰，審理了十余日后，也只被判了去官免職，連發配也不是遼州那等苦寒之地，而是送往荊南，更不用服勞役，就是讓他在洞庭湖邊養老，閑時釣釣魚，養養花草。
“罪臣叩謝天子！”
走出大牢，將往荊南那天，宋游道往宮城方向叩首哭泣道。
他知道，真要按《齊律》來判，自己少不了一個死罪，家卷也得跟著遭殃。
但高澄并沒有大肆牽連，再怎么強調律法，這個時代仍然是人治社會，天子永遠凌駕于律法之上。
曾經官員畏之如虎的尚書左丞衙門，因為宋游道的去職，也淪為與御史臺相當的機構，只負責彈劾官員風紀，再也沒有了執法權與審理權。
刑部就此獨掌司法大權，沒有了左丞衙門掣肘，威嚴日盛。
就在北齊內部司法權力重新架構的時候，江州傳來消息，王僧辯受蕭繹猜疑，被處死于潯陽。
此前高澄曾讓韋孝寬離間王僧辯與蕭繹，專往蕭繹那頭下功夫，于是韋孝寬在編造童謠污蔑王僧辯的同時，也偽造書信，故意讓細作露出馬腳，使書信為蕭繹所得。
王僧辯之死，并非韋孝寬的離間計有多高明，只是他們主仆二人本就生了嫌隙。
蕭繹砍向王僧辯的一刀，斬斷了二人數十年的主臣之情，以蕭繹更甚于高澄的猜疑性格，又怎會再信王僧辯。
王僧辯被騙進新建的潯陽宮城，被縊死于大殿之上。
其長子王顗，次子王頒，三子王頍皆渡江北上，逃亡北齊。
高澄命侯景將三人送往洛陽安置。
謠言能殺人，這一世韋孝寬得高澄看護，能夠躲過一劫，王僧辯卻頂替了他，成為韋孝寬諜戰的最大戰果。
至于那位赴死的細作，高澄也沒忘了善待其家卷，為其子補丞郎一職。
王僧辯在西梁軍中廣有威信，如今其蒙冤而死，高澄也立即向江東方面授意，該是東征的時候了。
昭德五年（552年），秋收以后，建康朝堂請求把握戰機，立即東征的奏章便如雪花一般飛向蕭綱的御桉。
蕭綱也察覺西梁軍中因王僧辯之死而生亂，認識到機會難得，這一次并未繼續再主將人選上猶豫，此前柳仲禮東梁山大敗，使笑綱對其大失所望，而吳明徹識破計謀，雖苦勸不納，但也救援有功。
況且朝臣也大多支持吳明徹掛帥，一次安陸大敗，一次東梁山險些葬送江山社稷，柳仲禮已經失了人望。
但終究是人才難得，柳仲禮屢屢失敗是一回事，但其勇力殊為難得，便也副將身份隨征。
九月二十，蕭綱下詔，歷數蕭繹罪過，正式下詔以吳明徹為帥，盡起江東之眾七萬，討伐不臣。
蕭繹得知消息，一方面向嶺南陳霸先求援，希望他能率師東進，威脅江東。
然而荊南總管厙狄干早已經在崔澈的授意下，領兵移駐南嶺北麓，使陳霸先不敢有異動，而江漢平原的常備兵馬也陸續動員，防止宇文泰東出。
同時段韶也隨時做好準備，一旦陳霸先入寇江東，則與淮南將士交接京口防衛后，領建康周邊三萬齊軍前往迎擊。
陳霸先最終只能回信蕭繹，自己屬實愛莫能助。
高澄已經盡自己所能，為吳明徹搭建了一個有利的環境，先是施以離間，除去王僧辯，再使陳霸先不能干涉，至于最終能否成事，還得看吳明徹自己的能耐。
吳明徹以柳仲禮部為先鋒，其中未嘗沒有借刀殺人的想法，但也能湖弄過去。
畢竟如今江東之人都形成了刻板印象，柳仲禮屢屢中計，有勇無謀，這樣的人當不了主帥，做個沖陣之將，憑著他的馬上功夫，應該能夠勝任。
這樣的說法柳仲禮自己也時常聽聞，他當年自詡天下英雄，看不起旁人，也是個驕傲性子，如今這般評語，讓他倍感羞辱，更有心在此戰建立殊勛。
吳明徹以其為先鋒大將，正合柳仲禮的心意。
而蕭繹一方，王僧辯死后，便以小舅子王琳領軍，副將則是在軍中與王琳齊名的杜龕。
杜龕雖是王僧辯的女婿，但杜氏滿門為蕭繹效力，杜龕自小跟隨一眾叔伯長輩侍奉蕭繹，免于牽連，蕭繹甚至沒有逼迫其休妻再娶，難得的展現了一回廣闊胸襟。
而蕭淵明也帶上江州為數不多的水師，隨從王琳大軍東進迎敵，以作策應。
王琳更多是與蕭繹的姻親關系，才得以掛帥，但他并非酒囊飯袋，原時空中，他與杜龕在討滅侯景之亂的戰事中，并列軍功第一。
此番吳明徹來犯，王琳認識到將士們因王僧辯被冤殺，軍心不穩，于是主張避敵鋒芒，等穩定了軍心，再與之決戰。
起初蕭繹是贊同王琳的想法，可韋孝寬卻不消停，又出來作妖，潯陽城里流言四起，說王琳之所以遲遲不出兵退敵，是因為正在暗中與蕭綱商談倒戈的價碼。
劇情何其相似，當年江漢之戰，王僧辯守備竟陵，齊軍不能下，便往江陵散播謠言，蕭繹于是將王僧辯調回江陵，齊軍于是以誘敵之計，大破梁軍，奪取竟陵，打開了江漢平原的門戶。
時隔數年，蕭繹又一次掉進了同一個坑里，他要是能長記性，也不會冤殺王僧辯。
潯陽城中，謠言沸沸揚揚，蕭繹雖未換將，卻也急令王琳出擊。
王琳只得倉促東出，率眾進駐彭蠡（今九江瑞昌）御敵。
吳明徹率眾日夜圍攻彭蠡，著實不惜傷亡，當然，作為一名暗中投效了北齊的將領，又怎會吝惜將士死傷。
但一連圍攻十余日無果，將士疲憊，尤其是柳仲禮部，更是多有死傷。
柳仲禮有心借此戰重振聲威，自然是賣力得很，折損了將士，將來再招募、裹挾入伍便是。
眼見強攻難以見效，吳明徹與眾將商量一番后，決定掘水灌城。
彭蠡城周邊不缺河流湖泊，有修河、博陽河、長江三大水系，而蕭淵明的水師也借此給吳明徹造成了不小的麻煩。
但這些河流、湖泊讓水師能夠協助守城之余，也方便了吳明徹采取水淹之策。
在江東水師西進以后，吳明徹得以不受蕭淵明的襲擾，構筑堤壩。
王琳也知曉其引水灌城的意圖，幾次出城試圖破壞，卻都未能得逞，眼見水位逐漸高漲，王琳決心孤注一擲，出城與吳明徹決戰。
此前西梁守城，東梁攻城，雙方的損耗不在一個等次，而幾次打退吳明徹的攻勢，也讓西梁將士的士氣有所恢復，哪怕是出城野戰，也并非沒有勝算。
無論如何也好過坐等吳明徹灌城，致使城中瘟疫橫生。
況且王琳本就無心死守，他之所以據守彭蠡，不過是為了疲敵待戰。
畢竟不是誰都能向斛律光攻漢中一般闊綽，大興土木，在南鄭城外建上一圈的土木工程，試圖困死獨孤信。
雖說東梁剛剛經歷秋收，但也不能久耗戰事，江東一隅之地，不能長久支應這場西征。
因此王琳也不擔心吳明徹圍而不攻，而吳明徹一來到彭蠡城下，便令部眾強攻，也驗證了王琳的判斷。
十月二十七日，王琳遣使往吳明徹的大營，約定三日后出城決戰，吳明徹也一口答應下來。
然而才到二十八日夜，彭蠡城卻悄悄打開了城門，王琳與杜龕欲趁夜襲營。
二人倒是好打算，認為戰期已定，東梁將士必然松懈，但最主要還是看輕了吳明徹。
吳明徹年近五旬，這是他第二次領軍征戰，第一次便是作為副將，與柳仲禮一起經歷了東梁山大敗，完全能說一句聲名不顯。
可殺到東梁大營時，才發現吳明徹早有準備，倒不是其料敵于先，而是有人泄露了軍機。
如今天下大勢已經明了，尤其是江州，在荊南陷落以后，再無長江天險以抗齊軍，北齊可以直接由荊南東征，便也有許多人謀起了退路，其中就有王琳部將孫瑒。
王琳與孫瑒是年少時的同學，對他很是信任，軍事籌謀從未讓他回避，但孫瑒私底下早就與韋孝寬的細作有過接觸，將王琳的謀劃盡數泄露。
吳明徹得以預先防備，彭蠡一戰，王琳部眾遭受伏擊，自身在孫瑒的勸說下，趁亂渡江，北投高齊。
杜龕因叔伯被齊人所殺，不愿隨行，引潰兵逃回潯陽，吳明徹得以長驅直入。
高澄聽聞彭蠡一戰的結果，已經做好了干預江州戰事的準備，就等著蕭繹遣使求援。
可一連過去數日，沒有等來蕭繹的使者，卻得知了蕭繹在潯陽新宮引火自焚的消息。
蕭繹此人猜疑心重，卻也剛烈得很，他知道高澄的企圖，卻是寧死也不愿落得蕭綱、蕭綸的下場。
高澄得知消息，雖感慨，卻也氣惱，當夜便去了瑤光寺，給蕭繹的妾室如夏氏、袁氏等人帶去了孝服。