明光殿偏殿之中，高孝章、高孝瑜、高孝琬、高孝瓘、高孝琮兄弟五人神色乖巧地圍坐在其父高澄身邊，聽他譏諷蕭氏諸子大敵當前還要窩里斗。
看模樣，高家兄弟都是一臉受教的表情，不過他們在高澄面前從來都是一副友愛兄弟，恭順父親的面孔，至于是否真的聽進了心里，高澄也沒把握。
自古兄弟鬩墻，便宜外人的例子數不勝數，但該爭的還是要爭，誰也抵御不住皇位的誘惑。
高澄交待諸子以‘兄弟鬩于墻，外御其侮’為題作賦，明日交予他過目。
打發走了兒子們，高澄便著手為蕭正德回信。
如今建康朝廷如烈火烹油，蕭正德只等著蕭衍撒手人寰，便要與蕭綱停尸不顧，束甲相攻，高澄沒理由不給添上一把火。
他回信蕭正德，如今國庫空虛，無法親領大軍南下對他表示支持，但也愿意提供力所能及的幫助。
例如高氏始終承認蕭正德廢太子的身份，認為其對南梁皇位具有法理上的繼承權，一旦蕭正德舉事，齊軍將迅速集結于郢、鄂二州，威脅荊南、江州，使得蕭綸、蕭繹不敢發兵建康爭奪皇位歸屬。
所謂國庫空虛，齊軍難以大規模南下，既是實情，亦是安蕭正德之心，免得他擔心自己背后摘果子。
不僅如此，高澄還計劃通過與蕭淵明的走私路線，偷運物資渡江，供蕭正德繼續招募亡命之徒。
蕭正德雖有都督京師諸軍事的名頭，但并非真能控制建康城中所有的軍隊。
至少太子左右衛率便被蕭綱牢牢把持，實質上建康諸軍，包括臺城禁軍在內，都由蕭衍心腹統御，若建康真的遭逢兵變，無疑還是會站在太子蕭綱一方。
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蕭正德真正能夠掌控的，也不過是屯駐朱雀航的嫡系衛戍部隊，若真人手充足，又何必去招攬亡命之徒。
高澄雖未親身去過江南，但得益于韋孝寬經營多年的南方情報網，對南梁朝中各種勢力了如指掌。
正奮筆疾書的時候，爾朱英娥親自端了飯食進門。
三十五歲的她儀態較過往雍容了許多，至少初見她的人，難以相信眼前這個嫻靜的婦人能夠張弓殺人。
她曾經做過北魏皇后，但那時也沒有個皇后的樣子，完全就是一個好妒的刁蠻女子，如今卻始終以母儀天下的儀范來要求自己，唯恐讓人覺得不夠端莊，給高孝章丟了份。
“不累嗎？”
高澄接過飯食，突然問道。
爾朱英娥溫婉一笑，說道：
“服侍陛下用膳是臣妾的本分。”
高澄暗自搖頭，不再言語，他還是更喜歡那個灑脫的契胡女子。
用過膳，爾朱英娥收拾了碗快離開，如今這位爾朱夫人也如另兩位夫人宋氏、元仲華一般，學乖巧了，知道高澄厭惡談論立儲，便不再念叨這事，以免自己也失了寵。
爾朱英娥才出殿，早已等候在外的蕓娘朝她行過禮，便快步進門，與高澄低聲言語道：
“趙郡王攜家卷入宮向太后請安，稍后會來明光殿答謝陛下。”
高澄聞言雙目一亮，追問道：
“趙郡貞平王妃可曾一同入宮？”
趙郡貞平王妃便是元季艷，高琛獲謚貞平，即為趙郡貞平王，以此區別趙郡王高睿。
雖然給叔父高琛追封了趙郡王，但按照降爵一等承襲以及高澄授予王爵的規矩，高睿無論如何也只能當一個郡公，能受王爵，自是愛屋及烏，因元季艷而已，旁人倒也不覺得是破例，畢竟高澄與高睿是同祖父的堂兄弟，與那些族兄弟的關系不可等同。
“自是在的。”
高澄一時間心猿意馬。
高睿此番入宮，是帶了新婚妻子鄭氏入宮拜謁婁昭君以及答謝高澄為他作媒。
九年前高澄巡視各地，為一眾兄弟與士族聯姻，高睿在其堂兄，時任齊王的高澄做主下，與滎陽鄭氏女子訂親，如今高睿年滿十六，在高澄出塞期間在婁昭君的代為主持下完的婚。
至于三弟高浚、四弟高淹也早都成家立業，是在兩年前成的親。
高浚娶的是元孝友之女，高淹娶的是冀州長樂馮氏女，都是高澄九年前出巡時訂下的婚事，只是暫時未有所出，高澄又做主為二人納了側室，讓他們帶了妻妾往建州、膠州任職。
倒是高洋，除長子高殷外，又得四子一女，皆為側室所出，起名為高紹德、高紹義、高紹仁、高紹廉，給女兒取了個高寶德，初聽這名字，高澄還以為自己又多了一個侄兒。
蕓娘走后不久，高睿一家三口果然來到殿外求見。
高澄將她們喚入，分明今日的主角應該是高睿進門的新媳婦，高澄的目光卻時常落在了元季艷身上。
兩人雖然隔了輩，但元季艷也只是年長高澄兩歲，興許是這些年的養尊處優，體態逐漸豐腴起來，早沒了十五年前靈堂上柔弱的模樣。
高睿輕咳一聲，打斷了高澄對往事的回憶。
收拾了心情，高澄這才詢問起高睿對這門親事是否滿意。
高睿下意識地看了一眼妻子，恰巧她也望著自己，兩人相視而笑，那股子新婚夫婦的濃情蜜意顯露無疑。
高澄見狀，心中也是歡喜，得了肯定回答后，又道：
“須拔（高睿）如今既已成家，也該立業，洛陽諸司，可有愿意去處？”
高澄當然要將高睿留在洛陽，若是外放，元季艷必然如王氏、穆氏跟隨高浚、高淹出牧地方一般，離洛由其子照養。
“但憑陛下差遣。”
高睿拱手答道。
稍作思量后，高澄決定讓高睿以六部郎中起家，暫且將他派去刑部任職。
高睿謝恩過后，又與高澄寒暄一番，這才請辭，高澄卻突然道：
“太后近來總念叨嬸母，嬸母何不在宮中留住幾日。”
元季艷看了一眼兒子，心里虛得很，情郎留她在宮是個什么意思，自己最是明白不過。
高睿卻恍若未有察覺，神色自若。
元季艷這才壯著膽子詢問高睿道：
“睿兒你看如何？”
“既是陛下為太后挽留，母親答應便是。”