太昌十五年（546年），正月十一，初春時節，寒氣未消。
洛水早已融了冰，但哪怕是冬季，也有士卒鑿冰以供水師操演。
河畔，一名五歲幼童正因縱馬奔馳的叔父一箭中靶，而拍手叫好。
這幼童容貌生得柔美，若非知他身份，多半會將其當做女童看待。
高浚策馬走了過來，說道：
“孝瓘，今日便先回去罷，你這般站著不動，容易受涼。”
曾經將大哥錯認為父親的高浚，如今也成了十四歲的少年郎，以十五歲即分田來算，到明年就算是成年人了。
“三叔，你幾時教我騎射？”
五歲幼童便是高澄第四子，高孝瓘，他的三位兄長皆厭武好文，尤其是二哥高孝瑜，讀書敏捷迅速，可以一目十行，常受其父夸贊，唯獨這高孝瓘，貌柔心壯，獨鐘騎射，成天跟在他三叔高浚身后，央他教授。
高孝瓘對騎射的愛好，便是高浚這位三叔給帶出來的，也許是自己生父成疑，曾受人白眼，諸侄之中，高浚最寵生母不詳的高孝瓘，出城游獵時，總要將他帶上。
只是去年初冬時候發生的一件事，讓高浚不敢輕易答應教授騎射的請求，總是推脫，今日也是：
“再過幾年，等你長大些，叔父定會教你。”
說罷，彎腰將高孝瓘抱上馬，在侍衛、奴仆的簇擁下，策馬慢行。
離齊王府還有一段距離，卻遠遠望見府前圍滿了人，里三層，外三層，還有慘嚎聲傳出。
高浚將高孝瓘抱下馬，由侍衛撥開人群，原來是有人在府前受杖責，牽了侄兒的手走近一看，高孝瓘便叫道：
“是六叔、七叔身邊的小廝。”
高孝瓘的叫喊聲吸引了受刑小廝的注意，他們倒沒有請高浚為自己求情，而是哀求道：
“永安公（高浚），你自小最受大王喜愛，快回去勸勸大王吧，他要將常山公（高演）與平原公（高渙）給打殺了。”
高浚聞言，臉色大變，趕緊抱起高孝瓘往府里跑，他自小就有氣力，抱個五歲幼童奔走起來毫不費力。
高孝瓘不清楚父親好端端的為什么要‘打殺’六叔、七叔，但高浚卻很清楚，高演、高渙他倆時常糾集輕薄少年，欺凌洛陽周邊郡縣，往日里有母親婁昭君出面瞞著大哥將事情押下去，這回只怕終究是傳入了大哥耳中。
還在回廊上奔走，沒進大堂院落，高孝瓘便聽見了祖母在哭喊：
“高阿惠！你暗害了步落稽（高湛）還不夠，今日還要再打死你兩個弟弟么，要殺便連老身也殺了，讓老身去與你父王訴說你殘害手足的罪孽。”
以及父親憤慨的聲音：
“九弟墜馬傷重而死，眾人親眼所見，阿母只因我不愿處死馬奴與護衛，便說是我暗中指派，澄好生冤枉，六弟、七弟犯罪，遭宋左丞糾劾，澄未曾將二人移送牢獄，已經是枉顧司法，澄為長兄，連在家中管教兄弟都要遭阿母阻攔不成！”
宋左丞便是尚書左丞宋游道，高澄麾下懲治官員不法的第一打手。
原來高浚之所以敷衍，不愿急著教高孝瓘騎射，便是受了去年初冬時候，高湛墜馬而死的影響。
當時高澄帶了全家往洛陽南側的熊耳山圍獵，狩獵時，道旁沖出一只勐虎，驚了高湛的馬，顛簸之下高湛墜馬，恰巧當時全元起帶了小徒弟孫思邈在外地周游，最終高湛傷重不治。
婁昭君最愛的便是老九高湛，得知愛子身死，便要處死馬奴與看護的侍衛，卻被高澄以馬匹受驚只是意外為由阻止。
卻也讓她起了疑心，既然是帶著這么多未成年的兄弟、子嗣們狩獵，肯定是提前清了場，頂多讓他們射射兔子，麋鹿什么的，獵場被圍，又怎么會有老虎這等勐獸出現在林中。
恰巧能夠妙手回春的全元起又出游，再結合高澄失了嫡親弟弟，卻還能理智的護著馬奴、侍衛，婁昭君也由此斷定，必然是高澄暗恨高湛受自己寵愛，于是遣人害了他的性命。
兩母子為此，早已鬧翻了臉，自高湛死后，雖同住齊王府，卻少有往來，哪怕是去年婁昭君的壽辰，高澄也借口領人往邙山去拜祭高歡，給躲了過去，只讓一眾侍妾帶了子女去向婁昭君祝壽。
高浚抱了高孝瓘走進大堂院落，便瞧見高演、高渙趴在院子里，婁昭君撲在高演身上，阻止行刑。
高渙生母韓智輝坐在地上抱著高澄大腿流淚哀求，正被婢女們拖開，其余如高孝章、高孝瑜以及六歲的高孝琬也在哭求高澄饒過二位叔父，更別提其余兄弟。
高浚再次放下了高孝瓘，正欲隨眾人相勸，卻聽婁昭君又說道：
“演兒、渙兒做錯事，你只顧著責罰他們，可想過你這個做兄長的也有責任！”
高澄也不撇清自己，他坦誠道：
“平日是我忙于政事，疏于管教他們，才讓六弟、七弟為惡，今日管教為時不晚，阿母這時還要護著，便是害了他們！”
哪知婁昭君注視著自己的長子，冷笑道：
“只是疏于管教么！當今天下誰不知道你齊王殿下提防兄弟，侯尼于（高洋）都二十一歲了，到如今還在家中賦閑，演兒、渙兒未嘗不是在你這位兄長面前自污，以求自保！”
此話一出，滿院震驚，有些話大家心知肚明，卻不能說破，高洋都21歲了，還沒撈個一官半職，高澄提防兄弟的態度舉世皆知。
眾兄弟多少都能對高洋產生共情，覺著這便是將來他們的人生，縱有才智，也不得伸展，只能做個富貴閑王。
但這層窗戶紙被捅破卻是兩碼事了。
“瘋了！瘋了！”
高澄喃喃道，他想不到這世上還有這般倒打一耙的事情，分明是高演、高渙糾集輕薄少年欺凌郡縣，到了婁昭君口中卻成了是為在他手下茍全性命，不得已而自污。
高演看母親與兄長鬧到這份上，也不敢再求婁昭君庇護，哭求道：
“阿母，是孩兒做錯了事，大兄未將孩兒移交司法，本就是顧念兄弟情誼，法外開恩，孩兒甘領阿兄責罰，還請阿母回后院去罷。”
一旁的高渙也哀求道：
“母親，孩兒與五哥犯下錯事，受大兄責罰，本就是咎由自取，還請母親莫要再與大兄為難。”
婁昭君聞言，拭淚道：
“為娘并非不明事理，然而你們叔父當年便是被先王打死，為娘就擔心他借機杖殺了你們，他能害了步落稽，也能要了你們的性命。”
說罷，對高澄含怨道：
“若非菩薩（婁昭鮮卑名）身死，如今你安敢對我無禮！不過是欺凌我這老婦娘家無人罷了！”
高澄再也忍不住，他聲淚俱下道：
“阿母僅是猜疑，卻言之鑿鑿，步落稽是你嫡出，我高子惠難道就非你所生！今日阿母既然把話挑開了，我也無懼把事情說個明白！
“我提防侯尼于不假，子嗣年幼，若有意外，十六年辛苦經營，家業盡入侯尼于之手。
“澄為叔父理喪時，父王曾與我言，以澄權勢之重，無需杞人憂天，澄答道，權勢雖重，于侯尼于而言，只需一刺客足以。（126章）
“父親于是許我閑置侯尼于，只交代莫要害了他的性命，若非如此，父王去世前，侯尼于早已成年，又怎會不為他安排實職，僅授驃騎大將軍這等虛位。
“侯尼于為嫡次子，澄只防他，亦不曾害他性命，步落稽雖受寵愛，卻只是嫡五子，澄為何非要殺他！
“澄自幼早慧，十歲起為父王奔走，年少時尚且不與兄弟爭寵，如今身為人父，又怎會為此殘害兄弟！”
說罷，從懷里拿出兩封奏疏，哽咽道：
“這是澄為三弟請封建州刺史，四弟請封膠州刺史的奏疏，阿母何以言澄不用兄弟，過往不用，無非父王創業艱難，而諸弟年幼，不敢托以大事而已。”
一番話有理有據，說得婁昭君啞口無言，她接過奏疏一看，其內容赫然正是為高浚、高淹請官。
“浚只愿侍奉大兄，不愿作勞什子刺史。”
瞧了好一會熱鬧的高浚打破了院落里的寂靜，高淹也隨之附和。
高澄將奏疏收回，對二人訓斥道：
“閑置侯尼于，是父王與為兄共同商議的結果，也是為了護他周全，免得他被人進了讒言，做出湖涂事，但對你們，為兄寄予厚望，如今姑父（尉景）、岳翁（李徽伯）新喪，正是用人時候，你二人身為父王子嗣，孤之手足，自當擔起重任。”
高浚與高淹只得應下這份差事，一旁的生母王氏、穆氏既不舍，又為兒子能被高澄任用而高興，畢竟做母親的，也希望兒子們能有機會一展所學，而不是被圈養。
尉景死了，比歷史上早了一年，六十多歲的老人在去年患了一場大病，好不容易熬過冬天，卻死在了開春。
這么多年過去，高澄與他的仇怨早已消散，只是相比較婁昭追贈假黃鉞、都督雍、夏、靈、華、涇、渭六州諸軍事、雍州刺史。
尉景只被追授了尚書令一職，略顯寒酸。
婁昭前些年在一次飲酒后，患了偏風，雖然痊愈，卻不能處理政務，于是便將州事委任給幕僚處理，繼續撐著病體為高澄坐鎮長安。
但是依舊沒能挺過去年盛夏，雍州刺史一職由司州牧陳元康接任，司州牧一職則由高澄自己親領，只是庶務全部交由相國府幕僚處置。
其實婁昭君所言娘家無人并非實情，其姐夫竇泰、外甥段韶都受重用，只不過這二人與高澄關系更為親密而已。
齊王府這場鬧劇因北方傳來消息，高澄急著召集親信議事，便只草草打了高演、高渙三十杖，并以教唆為由，將其二人親密小廝一律發往遼州。
眾人紛紛散去，理虧的婁昭君看了高澄一眼，見他大步遠去，只得在心底哀嘆一聲，讓人去喚醫者為高演、高渙上藥。
其實二人的傷并不重，只打了三十棍而已，況且在這種局面下，負責行刑的家仆們也不敢打嚴實了。
這四年來，高澄身邊增添了許多新人，也有了許多故舊過逝，除婁昭外，最重要的便要屬豫州刺史堯雄。
堯雄病逝于太昌十一年（542年），他于廣阿之戰后，在河北據州降于高氏，曾參與韓陵之戰，之后便一直追隨高澄，足有十年，初為京畿軍大將，頗有戰功，隨后出鎮豫州，屢敗陳慶之，為政以誠信治民，廣受敬愛，堯雄死后，豫州百姓家家痛哭，高澄也為之痛斷肝腸。
哀痛之余，對待這位心腹，更沒有吝嗇哀榮，追贈使持節、大將軍、都督豫、兗、廣、徐、荊、青六州諸軍事，豫州刺史。
其子堯師以庫直身份追隨高澄多年，承襲城平郡公的爵位，升任親信都督。
豫州刺史一職則由梁州練兵大將段韶出任，兼任豫州都尉，掌管該州軍政。
而梁州練兵大將，便是由原親信都督尉興慶接管。
高澄在議事廂房中等了許久，如高隆之、孫騰、司馬子如、竇泰、楊愔等一干重臣盡數到來，高澄這才把消息與他們透露：
“聽望司北衙傳來消息，商隊途經高車余部時，望見有突厥貴人出入其中。”
聽望司如今分為了南北二衙，由韋孝寬主持南衙，李遠主持北衙，這份消息就是李遠派出偽裝成商隊的探子傳回來的。
“若突厥得高車余部，只怕漠北便要再生事端。”
孫騰聞言憂愁道。
五年前，柔然攻破高車國都彰八拉城，滅其國而還，但在各地仍有高車余部負隅頑抗。
高車本就是敕勒部落立國，而突厥原本只是數百戶人的鍛鐵小部落，是融合了周邊敕勒部落才得以壯大，雙方甚至能稱得上份屬同族。
突厥與高車殘部接觸，必然是存了合流的心思，草原上弱者抱團本就是常事。
如今高車殘部還剩六萬余戶，草原游牧文明不同于農耕文明，柔然之所以遲遲無法撲滅這支高車殘部，便是草原部落成年男丁全民皆兵的屬性。
若突厥吞并這支高車余部，得六萬成年丁壯，其部必然崛起于漠北與柔然爭雄。
旁人不知高澄有志于漠北，只以為他一心囊括江南，相較于柔然，都不愿意與突厥作伴。
這年頭，上哪去找柔然這樣的好鄰居，自打和親以后，六年來，邊境再無戰事。
四年前，甚至還賣了一批高車婦人，齊王宅院里也多了一名西域風情的大又白，名為婢女，實為禁臠，可把齊王殿下給勞累壞了。
眾人七嘴八舌，紛紛提議將消息透露給柔然可汗阿那瓌，其一是展現作為盟友的赤誠，深化與柔然的友誼，其二是使柔然將矛頭對準突厥，將來高氏南下的時候，也無需擔心盟友在背后捅刀子。
高澄稍作思量，便也同意了眾人所言，說道：
“既如此，孤便親自將此事告知于禿突佳，只是阿那瓌即使知曉此事，恐怕也難以阻撓，不過突厥即使吞下高車余部，六萬戶也足夠它消化數年，諸君待賦稅減免期一過，便要開始準備南征的物資調派，我等必須在漠北亂起之前，平定江南，而后伺機干預漠北。”
眾人聞言，盡皆俯首稱是。
而后親信們陸續告辭，高澄遣人去往燕然館召見禿突佳，并讓人往內宅請來了蠕蠕公主。
今年一開春，在禿突佳三番兩次的催促下，蠕蠕公主終于以嫡妻身份進了齊王府大門。
然而她在洛陽住了六年，仍是一句漢話也不會說，更不肯學，性情孤僻得很，平日里也不茍言笑，只有在高澄帶她出城狩獵的時候，才會露出笑容來。
今日齊王府發生這般大的鬧劇，全家人都出來了，只有她在自己院子里悶著，平素也不與外人交流。
蠕蠕公主一進門，高澄便將她摟在懷中，輕聲笑道：
“你也應該聽說了今日之事，我早些時候與你說抽不開身，并非敷衍，等有了空閑，我再陪你出城游玩可好？”
原來今日高澄休沐，蠕蠕公主尋他出城騎馬踏春，但高澄得到宋游道的稟報，急著派人將高演、高渙捉回來，便給回絕了，這才讓她生了悶氣。
不過那股子悶氣在得知侍女稟告后，也早就消散了。
蠕蠕公主點點頭，安靜地依偎在高澄懷里。
二人依偎許久，直到門外響起了禿突佳到來的通稟，高澄才將蠕蠕公主放開。
“賢弟今日找我是有何事？”
禿突佳一進門便豪爽笑道。
在洛陽六年，曾經健碩的漠北漢子，如今也是贅肉橫生。
高澄也不拐彎抹角，直接將突厥與高車余部聯絡的消息告知，禿突佳立即變了臉色，再三確認后，顧不得與侄女敘話，當即回去燕然館，顯然是要派人快馬傳訊。
禿突佳剛走，蠕蠕公主便毫無征兆地跨坐在高澄的雙腿上，吻上了他的唇，二人熱情激吻，十六歲少女的芳香彌漫了小高王的唇舌。