“上校，上校。”
“上校！”
“阿爾弗雷德……！”
聽到這有些咬牙切齒的聲音，金發藍眼的阿爾弗雷德·霍爾才轉過頭來。他眉頭蹙起，看著自己的同伴：“什么事，帕格尼？”
黑發褐童，典型的魯恩人面貌的同伴一改往日急躁的樣子，有些小心謹慎地看了看四周，神情凝重：
“我們進屋說。”
阿爾弗雷德若有所思地看著和自己搭檔許久的年輕軍官用眼神暗示著什么，也從對方的表情和肢體語言中讀出了些許不安，便走在前面，帶著他前往自己的辦公室。
進了辦公室，開門的瞬間海風揚起了窗簾，濕潤微咸的海洋氣息一下子充滿了辦公室。出身貝克蘭德貴族家庭，但年紀輕輕就已經參與了數次沖突戰，獲得了上校軍銜的阿爾弗雷德對環境并沒有貴族該有的苛刻要求，見帕格尼還是一副受不了海上風味的樣子，才關上窗戶，拿出隨身攜帶的香水噴了噴。
“謝謝。”帕格尼松了口氣，“我差點就無法呼吸了。”
“不算什么，坐吧。”
阿爾弗雷德伸手一指，剛準備繼續說什么的帕格尼只好先坐下等著。他看著阿爾弗雷德慢悠悠地泡了杯茶，慢悠悠地脫掉外套，最后慢悠悠地坐到椅子上，頓時忍不住了，急道：
“你怎么還那么不以為然！”
說罷，他意識到自己的聲音有些太大，不得不放低了一些，但語速依然又急又快：
“阿爾弗雷德，怎么辦？船上好像混進來了一些邪門的東西！”
“今天又有人匯報難以理解的異常狀況，我們說話都得小心翼翼的！我就說之前那個土著的港口搞不好會有心懷不軌的間諜投放東西，建議到中程島再停靠補給，結果你們都不聽！”
“中將閣下又因為公務在身不能和我們一起去，萬一總督大人出了什么差錯……”
他牙酸地抽了口氣，不敢說下去了。
帕格尼的軍銜是少校，是阿爾弗雷德的同伴也是朋友，阿爾弗雷德對這個從小到大的玩伴很是寬容，也很熟悉玩伴心直口快的性格，對這子彈般的話語不以為意。
他很是冷靜：“你是什么時候意識到的？”
帕格尼無法像他那樣平澹，但還是被迫放慢了語速：
“……從港口離開的第二天。”少校頓了頓，擰著眉毛露出思索回憶的表情，“有一個清洗甲板的仆役自稱在半夜聽到了落水聲，白天清點人頭的時候發現旁邊真的少了一個海員。”
“我們這一次出行是為了王國的目的和臉面，不可能出現喝醉了掉下海摔死的廢物酒鬼。而且那個海員的個人出身和經歷都很正常，沒有自殺傾向或者任何惡習。他的死亡有蹊蹺。”
“所以！阿爾弗雷德，這已經是第三個失蹤的人了，但我們目前毫無頭緒不是嗎？風暴在上，要不要聯系附近的主教來幫忙？”
阿爾弗雷德沒立刻回答，然后突然說道：“失蹤者不止三個。”
帕格尼瞪大了眼：“你說什么？”
“帕格尼，我的朋友，原諒我沒有第一時間把這件事情的詳細情報告訴你。”看著驚愕的朋友，阿爾弗雷德不茍言笑的英俊的臉上露出一絲調侃的笑容，“因為你的性格太過急躁，總是把情緒表達在臉上，對付這類詭異的情況需要冷靜的布局。”
“那個公正嚴肅的阿爾弗雷德居然會騙人了！”帕格尼大驚失色，“你肯定是假的吧！”
阿爾弗雷德臉上的笑容消失了。
“好吧，好吧，我不該開你的玩笑。”少校只好向軍銜更高的朋友認錯，“可誰讓你沒告訴我呢？我們明明共事那么久了。”
說罷，他露出相當刻意的笑容，上身前傾，期待地看向朋友：“這么說你已經有對付那些怪東西的辦法了？”
阿爾弗雷德點點頭，回應了朋友的期待：“這應該是一件非凡物品作祟，不知道你還記不記得因蒂斯情報部門，據說有些出色的間諜能夠完美易容成他人的樣子。”
“我當然記得。”帕格尼點點頭，“之前不是還計劃搶王國的差分機手稿。”
“是這樣。”
金發的校官說道：“在第一個人失蹤后，我們就展開了調查，最后確認是一個能夠變換他人身份的封印物。因為在第一個人之后，就沒有人失蹤了。”
帕格尼驚駭：“你是說……”
“是的，他們還在我們的船上，但已經被悄無聲息地替換了！那些東西還會偵查發現他們的人，清理甲板的仆役已經成了封印物的一部分，就連我，平時也會故意裝出一無所知的樣子。”
“所有封印物在活動時都會有一些規律，你不知道，那個第一個聽到落水聲的雜役還遇到了一件恐怖的事情，他自稱有一對雙胞胎女仆找到他，要他看看她們的衣飾和長相有哪里不同。”
“雙胞胎女仆？！”帕格尼被接連而來的情報弄得頭昏腦漲，“不可能！船上的一百多個傭人里沒有雙胞胎！那個仆役看到的肯定有一個是假的！”
阿爾弗雷德點頭。
“那仆役還有工作沒做完，也確實年紀有些大，不好在昏暗的走廊里細看兩位女士的區別，就笑著說分不清。”上校臉色凝重，“他每把這件事情放在心上，但還是選擇和落水聲一起匯報。”
“找到那位女仆了嗎？”帕格尼豎起耳朵，覺得自己已經是在聽一個靈異故事了。
窗戶彷佛沒關緊，一縷海風吹了進來，讓他感到渾身都不自在。
“找到了。”
“雖然仆役指認了她，但那女仆對這件事情一無所知，也明確否認自己沒有雙胞胎姐姐妹妹，也沒有在那天來我們船上。”
帕格尼倒吸一口冷氣：“她肯定是假的！”
“我知道了，那件封印物對應的途徑就是因蒂斯的情報部門！這件封印物可以變成他人的樣子，說不定還能就這樣順勢取代他人的身份！正因如此我才會覺得周圍有許多雙眼睛盯著我，因蒂斯那幫作風混亂的混賬居然想要阻撓我們護送總督前往南大陸平亂，我們的兩位鄰居真是越來越囂張了！”
“所以你才說‘失蹤不止三個’？失蹤人數不多，但是有更多的人已經成為封印物的一部分了，對嗎？”
阿爾弗雷德的臉上露出一絲異色：“完全正確，在聽了這些只言片語的情況下就推測出那件封印物的活動方式，帕格尼，你的腦筋還是很靈活的。”
“不過是不是因蒂斯情報部門介入還有待考證，我拿到可靠線索，這樣一件封印物對應的是那條途徑的中序列，屬于2級封印物，就這么隨便丟到我們船上也有些不合理。”
“或許是因蒂斯在幫助那些殖民地土著！”帕格尼說，“跟土著說只要把這件東西帶上來就好，反正土著又不會使用。”
阿爾弗雷德若有所思：“你說的這個也不是不可能……”
“那你們到底準備了什么方式來對付封印物？”帕格尼又不自覺地壓低了聲音，“中將閣下又不在……”
“你怎么知道他不在呢？”
見到朋友臉上若有若無的一絲狡黠的笑意，帕格尼忽然明白過來，臉上也跟著露出笑容：
“中將閣下一直在暗處守備？我原諒你了阿爾弗雷德，如果早知道這件事，我一定會表現出自信，而不是像現在這樣焦急不安。”
“真高興你原諒了我，算算時間，中將閣下應該已經找到它了。”
說著，阿爾弗雷德走到窗邊，拉開紗簾，動作就像是劇場里的開幕。帕格尼不明所以地跟著站起走了過去，只見窗外剛好是十多米外的護衛艦、
一個人站在船頭，居高臨下，宏大嚴肅的聲音隨著海風傳來：
“此地禁止偽裝！”
“此地不允許有取代行為發生！”
“風暴在上，真的是中將閣下。”帕格尼突然看直了眼睛，“封印物在那艘船上？”
似乎是為了印證他的話語，中將一語落下，甲板上突然有三四個人撲通撲通地倒了下去，倒下去的時候手里還抓著拖把和抹布，表情凝固，動作僵硬，彷佛是一只看不見的手推到了這些凋塑。
其他的傭人被這幅畫面嚇到，律令的覆蓋范圍是整艘護衛艦，因此就連船艙里也不斷尖叫聲傳來，但是很快就在警衛幫助下平息。
“居然有這么多？”帕格尼臉色大變，“那艘船上還有多少活人？”
阿爾弗雷德同樣面色嚴肅：“中將閣下估計至少有二十人死亡，其中有三個低級軍官，這件封印物主要對普通人下手。還沒踏上拜朗的土地，我們就已經出現了傷亡。”
那些倒在地上的“凋塑”迅速腐爛，七竅流血，變成一灘面目模湖的爛泥狀物體，很難分辨出曾經是人類，這些尸體的臭味也被海風裹著一起飄來，彷佛已經死了好幾天。
鼻子挑剔且敏銳的帕格尼差點被這味道熏吐了，阿爾弗雷德只好關上窗戶，重新噴灑了一遍香水才挽救了他的生命。
但這個小插曲沒有減弱他們的好奇心，護衛艦的船艙里傳來了槍聲，還出現了閃爍的火光，看來是中將閣下和那件封印物接觸了。過了一會兒，不斷有蓋著白布的尸體被抬出來，中將閣下的身影也再度出現在了甲板上，手里抓著個隱約可見的什么東西。
“這就抓到了！”帕格尼又驚又喜，“風暴在上！贊美中將閣下。”
隨即他有些困惑：“中將閣下怎么確認它在那艘船上的？”
阿爾弗雷德微微笑著說：“因為中將閣下已經在三條船上都搜索過了，最后確認只有護衛艦上有它活動的痕跡。”
帕格尼更加驚訝：“中將閣下來過！天啊，豈不是說我可能見到了他？”
他們說話間，阿爾弗雷德的窗戶被敲了一下，只見一個五官嚴肅，面目如同大理石刻成的男士漂浮在外面，一只手抓著一個素描用小木人，另一只手按在窗戶上。
阿爾弗雷德趕緊把窗戶打開，兩人一起問好：
“中將閣下！”
中將隨意向他們展示了一下手里的東西——一個和手掌差不多大的小木人，關節可活動，有模湖的五官。然后說道：“危機已經解決，恢復警戒，我將在下一個港口正式登船。”
他轉向阿爾弗雷德：“你的線索很及時。”
說完，中將便重新飛向遠處，落在了另一艘護衛艦的甲板上，監督清理和安撫工作。
帕格尼的臉上難掩興奮之色：“天啊！阿爾弗雷德，你得到了中將的夸獎！”
“我差點忘了你是個那么勇敢果斷的人。如果你在這次的平亂中做出貢獻，說不定很快就能得到準將軍銜，然后只要再熬幾年資歷，你就……”
阿爾弗雷德的心情也很好，但還是制止了同伴繼續暢想未來：“先好好打仗。”
“好好好。未來的將軍閣下，以后就請你多多提攜了。”一直以來的危機被解決，帕格尼顯然非常高興，“一起去餐廳用晚餐？”
“你先去吧，我去換件衣服。”
“那我也回去一趟。”
帕格尼告辭，轉身開門離去。他走在走廊上，依然有些難以置信。
“這就結束了？”
一道律令就斷定沒有漏網之魚，在另外兩艘船上繞了幾圈就算檢查過？這也太輕率了吧……
“不過也好，不管怎么說，終于結束了。”
帕格尼的表情恢復輕松，他回到自己的艙房，脫掉外套，從衣柜里拿出另一件日常著裝，在身上比劃了一下，開始換裝。
沒有被發現當然是最好的，原來我的“找不同”游戲已經被他們知道了，好險，還好只和帕格尼玩了一次“捉迷藏”……三個低級軍官的尸體都在，特性也都在，除了殺人之外沒做任何事情，給他們一種我沒有理性的假象。只有這個人的特性我還留在身上，這樣就能順利地偽裝序列7的“審判者”途徑非凡者了。
帕格尼被他抓走了，那我現在除了繼續跟進沒有別的選擇了……如果能順利跟著船隊混進拜朗，大人會不會獎勵我序列7的非凡特性……人偶美滋滋地想著。
神棄之地，白銀城。
首席科林·尹利亞特在午飯前就得到了巡邏隊伍的匯報，但直到現在依然沒有完成準備。
他在思考，這件事情究竟要不要告知長老洛薇雅，和即將出生的孩子的母親。
來訪者指名道姓要見他，但作為白銀城的最高戰力以及六人議事會的首席，科林·尹利亞特不能去賭那人究竟是怪物，還是如他所說的“你們的同胞，主的牧者”。
但他可以肯定的是，洛薇雅長老和斯考爾德夫人都會非常高興，甚至急迫地想要和來客見面。
“一個蒼老的人？”
“是的，他看上去非常老，比首席您還要蒼老一些。”
“穿著你們沒見過的衣服，但是把主的標志掛在脖子里？”
“是的，首席。但我們無法分辨他的途徑。”
“說說他有什么特征。”
“他——他手里的提燈似乎是一件封印物，他的周身有純粹的黑暗，但是卻沒有怪物，還有隱約可見的幽暗羽毛……”
科林·尹利亞特回憶著巡邏隊伍的匯報內容，自上而下看著白銀城內來來往往的人們，感覺肩上沉重無比，彷佛是來到了某個重要的命運交界處。
他選擇先傳喚戴里克。
被喊來的高個子少年一臉茫然：“首席，您找我？”
科林含蓄地說：“海倫娜·斯考爾德說，她的孩子很喜歡你。”
他看到戴里克比較明顯地松了口氣，情緒變得輕松，臉上也露出了笑容：“我很高興。”
“你覺得其中有什么原因嗎？”
戴里克的眼神中流露出一絲錯愕，他似乎猶豫了一小會兒，然后斟酌著說：“或許是因為我的途徑？主是造物主，亦曾是太陽神，但我的途徑來自于父母的遺物……”
你這孩子，……科林在心里搖了搖頭，沒有戳破戴里克這一觸即潰的謊言，而是放緩語氣，和他說了會兒話。科林把戴里克的回答記載了心里，巡邏小隊描述的老人手中的封印物帶有“溫暖的，恒定的光芒”，也讓他想到了戴里克的途徑和凈化力量。
就在這時，突然房門被敲響，有人來通報：“首席，洛薇雅長老有急事找您。”
科林看了一眼戴里克，見他的臉上沒什么異狀，便平靜地說：
“讓她進來吧。”
守衛匆匆跑開，半分鐘后，銀白色卷發的長老洛薇雅抱著自己不離身的頭骨而來。
她見到戴里克也在，有些疑惑的同時也明白了什么。接著，洛薇雅伸手把自己的一只袖子往上卷，一邊用飄忽的語氣說：
“首席。”
“城外似乎有什么在呼喚我。”
科林的表情嚴肅起來——來客是“秘祈人”途徑？是洛薇雅之上的強者？白銀城的“秘祈人”途徑沒有序列4以后的配方，或許這確實是一個機會，但是太難以相信。
“他說……”
洛薇雅把袖子卷到了關節，只見那蒼白光滑的小臂上的血肉忽然開始蠕動，接著幾塊血肉自行脫落，落到了他們中間的圓桌上。科林的視線頓時被吸引過去，洛薇雅微低著頭，絲毫不顧手臂上汩汩流出的血液，戴里克也跟著緩緩地張大了嘴巴——
那幾塊血肉自行蠕動，拼成了幾個巨人語單詞：
“我沒有惡意。”
就這畫風，說你們極光會不是邪教誰信啊！倒吊人反省一下自己！
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