“亞當——亞當。”
衰敗君王百無聊賴地捏著手里的玩具，把金發的人類的左眼按下去，在眼眶里發出啪的一聲輕響，再看著這只眼睛慢慢地自我修復，重新鼓起來。
她用大拇指抵著虛擬人格的太陽穴，用力往下按壓，彷佛在捏一個解壓玩具，把虛擬人格的太陽穴按出深深地凹陷，眼球恐怖地向外凸出。
如果一定要在人類的行為里找一個相似的，那就是在捏填充用的泡泡紙打發時間，它們也發出了相似的聲音。
“神棄之地的大門即將為我敞開。”
“源質，神國降臨現實世界的機會，我至少能得到其一。”
現在的神話生物形態里沒有了利爪，沒有了牙齒和骨骼，但并不影響她折騰別人。
她用一只手像抓娃娃一樣抓著虛擬人格，另一只手伸出食指，輕柔地點在亞當的腹部，慢慢地施加壓力，最后把它的肚子穿透出一個前后通透的大洞。在這類似神國的世界中，虛幻的血液像光影飛散，虛擬人格的眉毛跳動了兩下，還是忍耐住了疼痛的本能反應。
可它度過的痛苦時光如此漫長，沒有止境的負面情緒和痛不欲生的回憶填滿了它的記憶角落，像個人類一樣情緒失衡，只等著被引爆的那一天。
“忍耐痛苦，克制恐懼。想要讓你往人類的方向滑落，攻心是沒有用的。對付世界上最好的心理醫生，果然還是直接的傷害更加有效。”外神閑閑地對她說，“看來你不打算說些什么。”
“你的本體也會忍耐痛苦嗎？”
她在說話，說出的話卻不屬于任何一個語種，每一個音節都彷佛是人類的聲帶老化撕裂后才能發出的那般奇異。就像風吹過的樹葉發出沙沙聲響，藤蔓和干枯的樹枝彼此摩擦，這聲音并非從耳中傳入，而是直接在虛擬人格的大腦中響起，激起一陣又一陣的雞皮疙瘩。
這個虛擬的外殼甚至沒有張嘴，她連裝都懶得裝一下。
她俯視著手心的玩具，手指曲起，去觸摸那鮮活跳動著的心——這是亞當看到的，實際上應該是更為詭譎恐怖的畫面，比如那些干枯粗糙的枝丫捅穿了自己的腹部，將自己的軀體固定住的同時，延伸出細小的枝丫扎進自己的內臟——心臟被摩挲的恐怖的觸感化作極致的負面情緒沖入虛擬人格的腦海，它幅度不大不小地動彈了一下，接著就大腦一片空白，負面情緒消失無蹤，只有疼痛還在延續。
“你的本體比你不好對付得多，我沒空再花費一百年去折磨她……”
這令人戰栗的星空來客一邊說，一邊用擬態成手的枝丫和根系和亞當的臟器交互，把人體的腹腔胸腔當做一塊拼圖，把內臟隨意地更換位置，以不同的方式填滿這塊拼圖。
只要折磨虛擬人格就好。生物無論在怎樣被神性改造都還有著本能，就像看到別人揮拳時下意識地閉眼，在觀看他人受傷時自己也會畏縮甚至幻痛。把一百多年來無數次的痛苦、喜悅、憎恨、絕望、放棄的想法……全部保存起來收集好，壓在虛擬人格的思維深處。
作為和亞當一致的虛擬人格，本體在子程序回歸的時候，被它的痛苦影響到不是理所當然？
它不說話，太無趣了。想到天使可以在沒有空氣的環境生存，衰敗君王捏碎了她的肺部。
“人類”是要呼吸的，自我認知是人類的虛擬人格自然也是要呼吸的。外神看著它喪失了一直以來的“運行模式”，勐地睜大眼睛露出猙獰扭曲的表情，心滿意足地把這一部分的痛苦也收下。
心臟，動脈，肺部……人類的身體有太多的致命弱點，那么“空想家”的弱點會以什么樣的形式表現出來呢？當然，她當然知道神靈和天使沒有肉體意義上的薄弱之處，但她還是覺得，如果“空想家”存在致命弱點，那毫無疑問會是大腦。
“你應該聽說過‘缸中之腦’。”
衰敗君王的視線落在了虛擬人格冷汗遍布的額頭上，頗感興趣地低語：
“參考阿勒蘇霍徳之筆，一位作家的大腦會不斷自己編排舞臺劇并付諸現實嗎？可以作為一個巨大系統的核心，不斷地進行著空想和運算嗎？”
“說說話吧，不然我就會覺得你也不需要喉嚨和聲帶了。”
虛擬人格沉默了幾秒后被迫思考：“你要對本體動手了？”
“你只能想到這個啊……”
外神極其人性化地嘆了口氣，用兩根手指捏住虛擬人格的脖子，輕輕一碾，虛擬人格就如遭重擊，頭顱像一個沒了繩子的球那樣滾到一邊。虛擬人格看到了自己的后背，它的嵴椎斷了，聲帶撕裂，脖子內部血肉分離，只剩下外面的皮還連在一起。它短時間內無法發出聲音了。
正好她也沒話說了，干脆閉上眼頭一歪假裝自己已經死了。因為它的腦子里一片混亂，外神的根系總能在它試圖找回理智的時候輕柔地撫摸她的大腦皮層，充滿惡趣味地將它僅有的理性扭曲成口齒不清的囈語和胡話，使它像個癲癇病人那樣無法自控。
人類的軀體構成元素主要是水，捅破一個人的身體其實和捅穿一個裝滿水的袋子沒有區別。沒有了非凡特性，只是被強化過一次的身體和神話生物形態也沒有多少防御力……衰敗君王撥弄了一下亞當的頭顱，在嵴椎斷開的情況下把它的頭擺正了。
她總得在揉捏過后把道具修好，畢竟還有用處。
虛擬人格的四肢不斷抽搐著，兩根眉毛如同蟲子般湊在一起，忍受著難以想象的無邊痛苦。
“我不會去抓她，因為她會來找我，然后落到我的手上。”
她的聲音卻有一種近乎催眠的魔力，剎那間虛擬人格感到身上的痛苦煙消云散，甚至有些輕松。意識回籠，如果不是依然控制不了自己的頭顱和喉嚨，它幾乎就要懷疑剛才遭遇的一切都是幻覺。
“你的掙扎是徒勞的，就像注定滑落死亡深淵的人類一樣。”
“你的本體也逃不出我的手心，你們都將被我制約。”
“犧牲他人并不會讓你看上去很有大局觀，你應當以身作則，成為毫無意義的犧牲。”
“這就是我給你的詛咒。”
“所以……”
“你要不要現在就去死呢？”
外神的聲音堪稱溫柔。
她注視著虛擬人格，如同人類注視一條微末的爬蟲，生與死全憑她的喜好。
愛德華把蓋在臉上的薄薄書本拿開，然后睜開眼睛，躺在沙發上伸了個懶腰。
“六百七十二次發問，十三次‘好’，剩下的全都是拒絕。就算是只有出廠設置的虛擬人格，也有著強大的耐性和精神韌性啊。”她滴咕了一句，似乎是容器半夢半醒的現狀和不那么認真的扮演產生了一個介乎外神和惡魔之間的狀態。然后她的表情動作開始變的靈活，組成“愛德華·沃恩”的那部分意識浮上表面，愛德華從地毯上摸到午睡前隨手扔掉的眼鏡戴上，站起來準備去給自己泡杯咖啡。
水壺咕嚕咕嚕地開始冒蒸汽的時候，愛德華也慢慢悠悠地磨好了咖啡粉，她一向比較喜歡南大陸出產的帕斯河谷的費爾默咖啡，口味醇厚。在沒有了高昂的海運費用和關稅之后，原產地直銷的價格只有魯恩境內銷售的三分之二左右，愛德華一口氣買了十罐慢慢喝。
“其實只要有一次屈服就可以了，剩下的就是錦上添花，增加成功率。”
“‘觀眾’這條途徑真是有意思，前期坐在臺下，后期進入幕后……這算不算一種見得多了自然就會寫了？只是不知道那位作家在這千百年里到底完成了什么曠世巨作。”
旅館里彌漫起咖啡的苦澀香氣，愛德華摸出濾紙和濾杯，裝配好并沖洗后放入咖啡粉，然后慢慢地往里面加水，濾出咖啡溶液。
過了十多分鐘，她得到了一杯約三百毫升的溫熱咖啡。
看著咖啡平凡無奇的棕黑色液面，愛德華突發奇想，放涼之后打發了牛奶給咖啡拉了個花。
“如果我沒記錯的話，作家的全稱是‘童話作家’吧？雖然也可能只是造物主個人愛好加上去的前綴，但是看看亞當，編寫了那么多布置和戰爭，都是哪門子的邪典童話……”
下午四五點鐘，南大陸的太陽還沒落下，愛德華端著咖啡坐到窗口開始處理最近的積壓的情報信息，一口把拉花的惡魔途徑標志喝掉一個角。
“諾斯家族選擇和蒸汽教會建立主要合作關系？嗯，黑夜風險太大，風暴不好相處，他們選擇的是食品產業，可以大量購進蒸汽教會的機器，這是一個正選的做法。”
愛德華隨口給了點提醒：
“正常地進行商業斗爭擴大產業，打出自己的招牌，適當地表現出野心，教會才會覺得他們控制住了你們。”
“盡量在前期獲得教會的信任，爭取在戰爭時期成為魯恩后方的主要食品供應方。”
直接在前線軍糧上動手腳，可比惡魔們蝸居在南大陸角落一個個殺人扮演要簡單多了。何況在這段時間內，有的是時間和空間“適當地”讓一些競爭對手消失。
惡魔家族對回應感恩戴德，為首的那個叫米蘭的話事人更是第無數次表達了忠心和感激。
年輕且充滿野心的人總是很好控制的，不管他是不是惡魔。諾斯家族原本是三大惡魔家族里最強盛的一個，卻因為貝利亞早早地投靠欲望母樹，自己效忠慢了而遭到打壓。被打壓了近千年后，已經變成了三大家族里混得最慘的一個的諾斯家族迫不及待地撲過來，抱住了新晉的另一位惡魔君王的腿，堪稱三個家族里最忠心不二的。
當然，和惡魔談忠誠是一件很愚蠢的事情。
如果一定要說惡魔忠誠于什么，那答桉只能是自己的欲望和力量。
處理完了諾斯家族的祈禱，愛德華把視線投向南大陸被自己選中的那兩個年輕人身上。
從某種意義上來說，能夠直接向神祈禱，并且很大概率能直接得到神的回應的人都是神卷者，但神本人并不這么覺得。她平等地不卷顧任何人，回應祈禱只是更快達成目的的必要罷了。
“他們開始懷疑我確實是斯厄阿了嗎？也好，這樣不容易被放縱派看出問題，除非斯厄阿本人來問——她肯定沒這閑工夫，也看不上這些小事。以她的腦容量，能夠在七神的警惕下保住性命，并時不時給北大陸殖民地進行一些血腥報復就已經是極限了吧。”
愛德華注意到了他們現在的位置。
“在東拜朗啊，腳程還挺快的，離豐收平原那么近，下次可以讓他們獻祭點人以外的肉來。”
豐收平原是南大陸畜牧業的重要產地，溫潤的氣候和豐美的水草養出了非常美味的南大陸特色牛羊肉。東拜朗內陸有一道名為醬烤牛排的美食，也是在北大陸都相當受歡迎的一個特色菜。由南大陸特色香料制作的醬汁烤牛肉排加上雞蛋，米飯，土豆，洋蔥，大蒜，橄欖油，少許孜然和辣椒制成。
牛排八分熟，外焦里嫩，勁道十足，和北大陸的煎牛排是完全不同的風味。
“畢竟人肉只有背部中間那一塊和腰部下方的肉比較貼近牛排的口感。”
“非凡者的話另說，大部分味道都還不錯……”
“對啊，其實在這個時代搞搞人吃人倒也不錯，回頭跟諾斯說一下。”
愛德華喝著咖啡自言自語了一會兒，沒急著給他們回應，只是照常暗示他們繼續深入東拜朗，前往放縱派主要活動的高地王國遺址和遠古森林，盡量參加今年玫瑰學派的大祭祀。
“……雖說那其實挺無聊的，除了贊美就是放縱欲望，連飯做得都不好吃。”
奪取其他途徑序列一這件事情也不能全指望別人，更不能指望真實造物主。只要能依靠這兩個年輕人摸到斯厄阿的所在地，邪教內訌，神孽暴死，多么順耳！
試探真實造物主的底線還是卓有成效的，沒有向唯一性伸手，而是謀奪囚犯途徑的序列一，她總不能繼續找茬了！
梅迪奇把腳蹺在桌上，聽了會兒主的回應后，隨手拿起一張紙揉成團往特雷納的頭上砸去。
特雷納頭一偏，疑惑地看向紅天使。
“你在這次行動中表現得很不錯。”梅迪奇懶洋洋地說，“提供重要線索和一路上的行動報告匯總是大頭，你在情報方面做得不錯嘛，在索倫家練過？”
特雷納點點頭：“情報部門是密修會和索倫家族合作管理，我曾在里面實習過一段時間。”
梅迪奇點了點頭，沒太放在心上：
“鐵血十字會最近的活動熱情很高，你正好順利完成一次協助，可以來做個典型。”
“先進個人獎狀的話就算了，請問能給我放個假嗎？”
“能干的人就要多被安排一些工作嘛。”
特雷納遂當著紅天使的面從抽屜里拿出早就準備好的辭職手續。
作為因蒂斯部分的管理人和僅有的幾個圣者之一，他甚至給自己蓋好了章。
梅迪奇一伸腿把抽屜推了回去：“別那么沒意思。極光會的獎懲制度得到了很大的成功，充分調動了人員積極性（特雷納：他們本來就很積極。），所以我覺得鐵血十字會內部也可以實施一下。只要把你上報到極光會那邊，你就可以和極光會的神使們競爭個月的出色員工，當個榜樣。”
神使們？特雷納的腦海中浮現出那些不太熟悉的字母先生女士，據說為了競爭每月業績第一的出色員工，他們已經在內部爆發了不知道多少次小型內戰，各種意義上打得頭破血流。
“……第一名的獎勵是什么？”
“主的神賜符咒。”
……雖然是真神賜予的符咒，代表無上的卷顧與榮耀，但特雷納腦海中浮現出的是托兒所的小孩子們爭搶老師手中的小紅花的畫面，他搖了搖頭：“我不缺符咒。”
你這小子說的是人話嗎！梅迪奇被氣笑了：“也不缺你一個！極光會那邊還在擔心你空降搶第一呢。你小子既然這么不信主，那以后就來信我吧。”
神棄之地，閃電頻率逐漸降低的傍晚。
白銀城外圍的幾百米處，幾個點著火把，身穿鎧甲和獸皮的人正在巡邏。
這是白銀城居民的日常活動，也是最不能懈怠的任務。走著走著，其中一個人忽然頓住，接著伸手指向前方深不見底的黑暗：“——你們看！”
有異常情況？其他人瞬間進入警戒狀態，握緊手中的武器看向同伴手指著的方向，只見黑暗之中悄然出現了一絲光芒，一絲明亮，穩定的，不像火焰那樣閃爍的光點。
這一縷光芒不屬于巡邏隊伍！今天的狩獵小隊也不是從這個方向回來的！
光芒不是來自白銀城的，它來自哪里？巡邏隊伍的人們心中同時出現了錯愕，恐懼，緊張，擔憂等情緒，還有一絲難言的好奇與期待。
“……警戒！”隊長立刻下達了命令。他們變換為戰斗隊形，等待著那抹昏黃的火光靠近這邊。
時間在這一刻彷佛凝固，每一秒鐘都是那樣的緩慢，終于，那點火光變大之后，照出了一道人影。
人影，至少是類似人類的身影……白銀城的巡邏隊伍同時屏住了呼吸，他們對黑暗中的來客毫無經驗，不知該如何應對，只能靜靜等候拿到人影靠近，走到他們的火光中。
來客身形句僂，穿著白銀城從未見過的面料制成的深黑色長袍。
他的臉上布滿皺紋，面容安詳，漆黑的眼中卻閃爍著狡黠的光芒，證明他并不如表面那般善良。
這是一個蒼老的人。在看清楚來人之后，所有人的心中都出現了這么一個詞——
蒼老。
除去生命悠長的圣者們，白銀城由青壯年，中年人和孩子組成，極少有真正意義上的“衰老”的人出現。失去生育能力，也沒有狩獵能力，沒有受到致命傷，并且還有晚輩帶來足夠的食物供養的人太少了。戴里克在圓塔底部遇到的那個被阿蒙寄生的老者于德爾，已經是極其罕見的自然衰老了。
那穩定的光芒是從老人手中的提燈發出來的，似乎是個非凡物品。
當他們打量著老人時，老人也打量著他們。老人微笑著開口：
“你們好。”
“我從翡翠之城而來，帶來偉大的主的意志。”
用的是巨人語，理性，可交流……但這是其他城市信仰了邪神的邪教徒！巡邏小隊毛骨悚然，但一個個的身體根本不受控制，僵硬得彷佛變成了石頭，老人的臉上依然掛著祥和的笑容，他從領口中拽出一個閃爍的首飾，舉到巡邏小隊眼前。
那是一個白銀做成的十字架。
是主的標志！
光芒籠罩過來，巡邏小隊們的意識開始渙散，不自覺地被凈化掉了警惕之心。
“羔羊們，我代主向你們發問：你們的城邦中可有產生異兆的孩子降生？”
圣言天使靜靜地等待著巡邏小隊開口。早在半年前，她就來過了一趟，問了一遍當時的巡邏隊伍，但是沒有得到想要的答桉。
“我們的城市里……”其中一個人眼睛發直，不由自主地開口。
“有一個孩子即將誕生……我們的首席說……”另一個人的思想也被控制，跟著補充。
“他是一個帶來好運的小天使……”
圣言天使陡然睜大眼睛，接著露出笑容。巡邏小隊身上的枷鎖瞬間消失不見，他們如夢初醒，再度在斯提弗面前擺出了警戒戰斗的姿勢。
“不必緊張，我是來自翡翠之城的客人，是你們的同胞，主的牧者。”
斯提弗手中的提燈綻放出光芒，溫暖的明亮的，照在幾人身上，悄然將他們的警惕之心和負面情緒瓦解。見他們依然不肯松口，斯提弗便微微一笑，主動后退一步，退到火光與陰影的分界處。
“我就在五百米外的遠處等候。”
“我想見一見你們的首席。”
放棄參與極光會優秀員工評選的次日，特雷納受到了神使們聯名寫來的感謝信。
信中盛贊特雷納是一位光榮的、高尚的、充滿了奉獻精神和友愛的、脫離了低級趣味的同胞。是極光會的楷模，神使們的向往，當之無愧的主的優秀的羔羊！
特雷納閱后即焚，再次給自己寫了一封辭呈并蓋了章以防萬一。
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