當日午后，長樂宮，長信殿。
太后竇氏端坐于御榻之上，和身旁的館陶主劉嫖一起，將關切的目光，撒向身旁的天子啟。
而此時的天子啟，顯然還是有些怒火難遏，只面色陰沉的低著頭，手指不住地在額角揉搓著。
除了這母子三人之外，剛卸任大將軍一職，改任太子太傅的魏其侯竇嬰，也面帶思緒的坐在一旁。
目光中，也時不時閃過一絲糾結，以及些許遲疑······
“前些年，有個老倔牛申屠嘉，氣的我短了好幾年壽數。”
“現在又冒出來個周亞夫，都還沒做丞相呢，就也要開始氣我······”
“都嫌我活太久了啊······”
“嫌我命太長！
三兩句話的功夫，天子啟好不容易壓抑下去的怒火，只‘曾’的一下有涌上頭頂！
滿是惱怒的一聲低吼，也惹得身旁的竇太后唏噓感嘆著，摸索著拍了拍天子啟的手背。
“這周亞夫啊······”
“唉······”
“本就是這么個性子，如今，又有平定叛亂的曠世武勛傍身；”
“狂點、傲點，也是正常。”
“畢竟是外姓，比不得咱們自家人······”
“——自家人也一樣！”
竇太后話音未落，便見天子啟又是冷然一聲低吼，氣的左手扶額，右手手指朝著一旁的竇嬰一陣點。
“母后自己問問！”
“問問這竇王孫——這自家人，都干了什么！”
“問問母后的侄兒，我漢家的大將軍、魏其侯，是怎么對待母后的孫兒的！”
“——問問這位太子太傅，是怎么對待我漢家的儲君太子的！
毫無征兆的又一聲沉呵，惹得竇太后只下意識一怒，也引得竇嬰嚇得趕忙低下頭。
待竇太后回過味來，又若有所思的轉過頭，面色陰沉的望向一旁，已經低下頭去的竇嬰。
“竇嬰”
陰惻惻一聲輕喚，只惹得竇嬰趕忙抬起頭。
幾欲改口，卻終是欲言又止的低下頭去，不發一言。
遲遲沒能等來竇嬰的答復，竇太后又側過身，只見身旁的天子啟，也已是氣呼呼的別過頭去。
最后再望向身側站著的劉嫖，待劉嫖面帶迷茫的搖了搖頭，竇太后面上神容，也終是徹底黑了下去······
“到底怎么回事？！”
“——嫌我瞎了眼，就什么都不愿意告訴我了嗎！”
“我的孫兒，到底怎么了！
極盡威儀，又莫名令人心季的一聲呼號，只惹得殿內宮人紛紛低下頭去。
過了好一會兒，終還是天子啟煩躁的側過身，對身旁的春陀一擺手。
而后，春陀才小心翼翼側過身，繞過御榻，走到了竇太后的身旁。
一邊向前走著，春陀一邊也不忘瞥竇嬰一眼；
在竇太后身側，館陶主劉嫖讓出來的位置站定之后，春陀才弓著身，壓低聲線，小心斟酌著用詞，將城外發生的事，向竇太后做出了大致的匯報。
“今日，魏其侯和條侯班師回朝，陛下便讓公子勝為正使、公子彭祖為副使，替陛下去城外迎一迎。”
輕聲一語，春陀不由又稍側過頭，用眼角看一眼竇嬰。
見竇嬰仍舊低著頭，春陀才繼續說道：“在城外見到公子時，魏其侯似是有些······”
“呃······”
“有些·······”
“有些生分？”
春陀再三小心、再三斟酌下的一句‘有些生分’，卻也還是沒能阻止竇太后，瞬間便明白了事情的真相。
神情陰郁的看向竇嬰，正要開口，卻又聞身側的天子啟沉聲低吼道：“還有那混賬，是怎么說的、什么反應！”
“也說給太后聽！”
聽聞天子啟此言，春陀面上神容，只愈發小心了起來。
再小心瞥一眼竇嬰，才又趕忙將上身再躬下些。
“公子說，條侯、魏其侯，有大功于社稷，應當獲得足夠的榮耀。”
“對于今天，在城外發生的事，公子并不介懷······”
“——公子還說，只要有機會，就一定會向陛下進言，請求陛下不要因為今天的事，而對條侯、魏其侯感到惱怒。”
“公子說：對宗廟、社稷有如此功勞的人，是絕對不能夠怠慢的；”
“也是絕對不能因為這樣的小事，而被記恨于心的······”
春陀話音剛落，便見同樣坐在御榻之上的天子啟，只莫名其妙的拍了一下手！
待竇太后面色陰晴不定的回過身，天子啟又將手一攤。
“吶。”
“母后自己看著辦吧。”
“這竇大將軍，孩兒是管不了了。”
“嘿！”
“——孩兒‘區區’天子之身，又怎么敢管竇大將軍？？？”
“萬一又做了什么事，不合竇大將軍的心意，怕是連孩兒，都要被竇大將軍大義滅親了呢······”
帶著極盡譏諷的語調，卻又羊做出一副‘真的不敢惹竇嬰’的架勢，天子啟終還是別過身去，只給身旁的母親竇氏，留了一個怒火難遏的背影。
而在天子啟身旁，聽著天子啟這一口一句‘竇大將軍’，竇太后本就陰沉的面容，遂也愈發帶上了些許冰冷······
“跪下！”
“混賬東西！
冷然一聲輕斥，只惹得竇嬰下意識就要跪倒在地；
反應過來，才發現自己，本就是跪坐在地······
面色復雜的從座位上起身，走到竇太后身前，規規矩矩跪下身，竇嬰便再次低下頭去。
這一刻，竇嬰身上已絲毫看不出‘大將軍’‘魏其侯’‘太子太傅’等身份所應有的威嚴。
有的，只是一個恭敬的跪地低頭，等候長輩訓戒、訓斥的晚輩子侄······
“怎么？”
“我孫兒勝，不配給‘竇大將軍’做學生？”
“還是我這瞎老婆子，也入不了魏其侯的眼了？？？”
“——是我漢家的太后、皇帝，都管不住功勛卓著的大將軍、勞苦功高的魏其侯了嗎？！”
冷聲發出幾問，竇太后仍沉著臉，語調中的譏諷，較方才的天子啟有過之而無不及。
而在竇太后這更加誅心的幾問之后，竇嬰也終是苦著臉，抬起頭，將自己的內心想法大致道出。
“臣，知罪······”
“只是過去，臣一直以為，太后和陛下，會冊立皇長子為儲君。”
“又以為，我會成為皇長子的老師。”
“——因為這個緣故，我和皇長子在早先，就已經以師生的關系論交，只是沒有正式拜師而已。”
“如今，發生了這樣的變故，臣······”
“臣實在不知，該如何面對公子勝；”
“若是做了公子的太傅，也實在是不知將來，該如何面對皇長子，也就是如今的臨江王······”
滿是坦然，又滿帶愁苦的道出心中所想，竇嬰也不忘再對面前的竇太后、天子啟母子稍一頓首。
“臣并非是自恃有功于社稷，才對公子無禮，實在是另有苦衷。”
“做出了這樣的荒唐事，實在是辜負了太后、陛下的信重。”
“懇請太后、陛下，治罪于我這個不知君臣尊卑、上下有別的妄臣······”
態度極為端正的一番告罪，也是讓竇太后冰冷的面龐，肉眼可見的回暖了小半；
至于一旁的天子啟，雖仍別過身去，又發出了一聲冷哼，但也明顯是消了氣。
——即便沒消氣，也不再是因為竇嬰了。
略有些唏噓的輕嘆一起，又側過身，看出天子啟已經消了氣——起碼已經對竇嬰消了氣，竇太后也終是搖頭嘆息著，看向跪在腳邊的竇嬰。
“這件事，是王孫湖涂了。”
“便是說破了天，王孫也斷然不占理。”
“且不論先前，王孫和皇長子，究竟是以什么關系論交，又有沒有正式拜師；”
“單只一點，王孫，就大錯特錯了······”
“——過去，王孫不是太子太傅，皇長子，也不是太子。”
“我說的對嗎？”
以相對平和，又不乏些許說教之意的口吻，道出這樣一句為此事定性的話，竇太后便將話頭一滯。
繃著臉，俯下身，澹漠的看向竇嬰。
直到竇嬰面帶羞愧的低下頭，輕道一聲‘太后教訓的是’，竇太后才直起身，面色也終于回暖。
只語調中，仍帶著那只有長輩訓戒晚輩時，才會出現的嚴肅口吻。
“過去，我和皇帝確實曾透過口風，說要讓王孫做太子太傅。”
“單只是按照有嫡立嫡、無嫡立長的規矩，成為儲君太子的，也確實應該是皇長子。”
“——但這兩件事，我和皇帝，都沒有頒下詔書；”
“既然沒有頒詔，那這，就是還沒有決定的事。”
“我和皇帝都還沒有決定，王孫就已經自詡為‘太子太傅’，去和還沒被冊立為太子儲君的皇長子，以師生論交······”
“這，合適嗎？”
“王孫，是在逼我們二人嗎？”
“是在逼我母子，將王孫任為太子太傅、將皇長子，冊立為太子儲君嗎？”
“如今，王孫也按照我和皇帝先前的承諾，如愿成為了太子太傅；”
“只是儲君太子，從朝野內外都認定‘不二之選’的皇長子，變成了如今的小九。”
“但這，是王孫可以插手的事嗎？”
“——外戚的身份，去插手冊立儲君的事？”
“王孫，是想做什么？”
“做第二個呂產、呂祿？”
“還是第二個薄昭呢？”
“讓王孫做太子太傅的承諾，我和皇帝，都遵守了。”
“但我和皇帝，從來沒有向任何人承諾過要將皇長子，冊立為太子儲君。”
“改以小九為儲君，也不是皇帝獨斷專行，而是我和皇帝再三商籌，才最終決定的事。”
“——王孫，應該怎么做呢？”
“是守好本分，珍惜自己獲得的榮耀，以太子太傅的身份，好好傅教小九、傅教將來的太子儲君？”
“還是以‘前大將軍’的身份，逼迫我漢家的太后、皇帝，按照王孫一介臣下、外戚的心意，去冊立儲君太子呢？”
平和中不乏嚴肅，強勢中又不乏溫和，更是有理有據的一番話語道出口，竇太后便再度低下頭。
望向竇嬰的目光，也分明是想要從竇嬰口中，得到一個讓自己滿意的答復。
太后難得愿意講道理，而不是單純意義上的護短，作為晚輩的竇嬰，自也不是聽不進長輩訓戒的人。
認認真真聽完竇太后的訓戒，又仔仔細細思考了一番，終也是誠懇的跪直了身，對竇太后再一頓首。
“太后這番教誨，實在是讓臣如夢方醒，居然沒有更早意識到自己的錯誤。”
“請太后、陛下放心；”
“等出了長樂，臣便會袒露上身，背負荊條，去向公子勝請罪······”
極盡恭順的又一聲告罪，卻并沒有讓竇太后第一時間點下頭；
而是稍側過身，略帶試探的看向身旁，仍背著身生悶氣的天子啟。
“皇帝認為呢？”
經由這一遭，竇嬰是訓也挨了，歉也道了，更擺明了‘愿意向劉勝負荊請罪’的態度；
再加上竇太后從中說和，天子啟再怒，自也沒了繼續惡語相向的道理。
只是一想到腦海中，想象出來的那副畫面，以及方才在未央宮，從周亞夫面上看到的那股倔強，天子啟仍有些難以消氣。
便見天子啟稍沉默片刻，深吸一口氣，才余怒未消的將身子轉回，惡狠狠瞪了竇嬰一眼。
“請個屁的罪！”
“——哪有做老師的，向自己學生負荊請罪的？！”
“若傳到宮外去，全長安都要說：朕冊立的儲君太子，是個連老師都不知道尊敬的人了！”
再一聲輕斥，惹得一旁的竇太后微微一笑，卻見天子啟勐地從榻上起身，走到竇嬰身側，抬起腳弓，就在竇嬰的屁股上重重踢了一腳！
“還想著害朕的兒子！”
伴隨著天子啟這一踢，以及最后一聲輕斥，長信殿內的低沉氛圍，才總算是重新歸于尋常。
待竇嬰重新跪直身，對天子啟頓首告罪一聲，天子啟面上最后殘存的一絲怒火，也終是被斂回心中。
——天子啟，不是不怒；
只是冷靜下來之后，天子啟再不講理，也起碼知道：自己心中的這股怒火，并非是因竇嬰而起。
最起碼，竇嬰并不是主要原因······
“好了好了”
“——這罵也罵了，踢也踢了；”
“皇帝，也就不要再生氣了。”
“畢竟再怎么說，真正信得過的，終也還是自家人。”
“將來，再有個輕重緩急，也總還有用的到自家人的地方······”
被竇太后最后這么一勸，再低頭，看看跪在身前的竇嬰，天子啟也終是深吸一口氣。
仍繃著臉，大步走回御榻前坐下身，終也只是最后再嘴硬了一句：“母后有令，孩兒，自然不敢不尊。”
“——就是不知道竇大將軍，能不能像兒臣這樣，聽取母后的教誨？”
聽出天子啟已然消了氣，只是還有些甩不下臉，竇太后自也是輕笑著一搖頭，又羊怒著側過身，瞪了竇嬰一眼。
“他敢？！”
半帶玩笑，又分明帶有些許警告的一聲輕斥，自惹得竇嬰趕忙再一頓首：“不敢，不敢······”
“——哼！”
隨著天子啟最后一聲冷哼，竇嬰的事，才總算是翻了篇。
待一旁的劉嫖，也見縫插針的說了幾句‘哥哥放心，有我盯著’之類的俏皮話，天子啟的面色，才終是歸于平常。
見天子啟不再惱怒，竇太后稍一思慮，便也提起了自己心中，始終想要說出口，之前又實在沒找到機會的話。
“說起這負荊請罪”
“老三，也想到長安來，向皇帝負荊請罪······”
略帶試探的一語，只惹得天子啟本就還沒完全舒展開的眉頭再一皺。
卻見竇太后苦笑著伸出手，摸索著拉過天子啟的手，又面帶羞愧的低下頭。
“老三的車駕，已經到函谷關了······”
“我也已經派了人，去函谷關接老三。”
“——畢竟，也是皇帝一母同胞的手足兄弟。”
“哪怕是看在我的份兒上，皇帝，就不要再怪罪老三了······”
“就這一次；”
“往后，老三再有什么不規矩的地方，不勞皇帝動手。”
“我，會親自教訓他的······”
小心翼翼，又隱隱帶有些許凄苦的哀求，只讓天子啟莫名感到一陣窩火。
接連好幾次深呼吸，才好不容易靜下心，卻聞天子啟答非所問道：“冊立儲君的事，已經拖了很久了。”
“先要廢薄皇后，之后又要冊封賈姬為皇后，最后，再冊立那混賬為儲君太子。”
“——這一樁樁、一件件，都無不是關乎宗廟、社稷，需要祭祖告廟的大事，而且這些事中間，都要隔上很長的時間······”
略帶深意的一語，自也讓竇太后頓時了然，也不假思索的緩緩點下頭。
“皇帝的意思，我明白······”
“廢皇后的詔書，已經擬好了。”
“只等皇帝過目，就可以給皇后送去。”
“——我想著，畢竟不是光彩的事，就不要大張旗鼓了。”
“悄悄把詔書送去，再讓皇后搬到曾經，孝惠張皇后住過的北宮去。”
“也算是給皇后、先薄太皇太后，多留一分體面······”
得到竇太后這隱晦的承諾，天子啟也終是點下頭。
從始至終，母子二人都沒有一個字提到‘不再立梁王為儲君’；
但含湖其辭之間，已經是各自達成了妥協。
——梁王劉武刺殺朝臣的事，天子啟不再追究；
換來的，是竇太后不再重提‘儲君太弟’的事。
心中一塊大石落地，天子啟縱是仍對先前，周亞夫對自己的態度耿耿于懷，也短暫的感到了一絲暢快。
但還沒等天子啟開口，道出那句‘那就讓老三來長安吧’，一個毫無征兆的消息，便再次打亂了天子啟的計劃。
“太后”
“太后······”
“太后！”
一道由遠及近、由低到高的聲線自殿外傳來，只惹得殿內的竇太后、天子啟，以及竇嬰、劉嫖四人齊齊一皺眉。
待那聲線的發起者，上氣不接下氣的走入殿內，竇太后、劉嫖母女的面色，又齊刷刷一變······
“你！”
“你怎么，自己回來了？！”
“——梁王呢！
“我兒劉武呢！
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