霍姆斯城內。
法魯赫沙蒼老的臉上，溝壑又多了幾分，他是薩拉丁兄長的兒子，也是霍姆斯地區的總督，能守護此等要沖之地，足見薩拉丁對此人的信賴。
這段時間，霍姆斯城里的情況越發糟糕。
十字軍的攻勢一波強過一波，征召守城的青壯死傷過半，不得不向以前只需繳納額外稅款就能豁免兵役的猶太區居民征兵。
所幸這些傳說中背叛了法蘭克蠻子所信之“爾薩先知”之人，也根本不被法蘭克人所接納，如今雙方儼然徹底被綁在了同一條船上，各懷鬼胎，但又不得不相互倚靠。
“大伯，霍姆斯撐不了太久了。”
法魯赫沙輕嘆了一口氣，在努比亞奴隸的伺候下，穿戴上了鎧甲，帶著薩拉丁調撥來的卡薩吉衛隊便登上了城頭。
民夫們排成長隊，像是失卻靈魂的形尸，眼神直勾勾地盯著爐灶上的大釜。
大釜中熬著豆類和少許蔬菜煮出來的薄粥，這些粥食的原材料都是從地窖角落里翻出來的牲口的飼料，索性牲口也吃光了，也用不上了。
如今的霍姆斯，除了貴族老爺們和神職人員，所有不勞作者皆不得食。
這些民夫在吃過飯后，就要繼續修補破損的城墻。
這份工作很危險，經常要冒著法蘭克人的矢石，還有可能被臨時拉到城墻上，跟那些武裝到牙齒的十字軍作戰，但就算是這樣，每天仍有許多人擠破頭想要加入。
也不知那些法蘭克人是從哪找來的修建巨型投石機的工匠，雖然僅有寥寥兩三座，也給霍姆斯的城墻造成了巨大的威脅。
如果沒有這種攻城利器，憑借霍姆斯的塔樓，高墻，他覺得自己完全能堅守到最后一粒糧食耗盡的時候。
另一邊，值守城墻的士兵們也開始了進食，他們的食物比民夫要強一些，除了牲口飼料熬制的粥水以外，每個人還能分一小塊摻了麥麩，沙礫，口感粗糙，卻也能勉強飽腹的黑面包。
至于最精銳的卡薩吉衛隊，以及法魯赫沙的馬穆魯克們，他們的食物就要好很多了，不僅有面包，奶酪，還有無花果，橄欖，腌肉。
法魯赫沙連自己府邸里的奴仆，家眷都沒這種待遇。
他很清楚，一旦霍姆斯城破，一家人想要活命就要依仗這些馬穆魯克和卡薩吉衛隊了，不僅他們的食物好，就連他們的坐騎也沒短過吃食。
要知道，城里這段時間，除了人以外的幾乎所有活物，都慘遭饑腸轆轆的平民們的毒手了。
再這么下去，估計要不了多久，他們就要將毒手伸向自己的同類了。
法魯赫沙不希望看到那等末日般的景象，所以，他打算在今天做一件大事，前提是今日十字軍不會繼續進攻。
他站在城頭，看著下方綿延十幾公里，一眼都望不到頭的十字軍營地，看了許久。
直到正午時分，十字軍依舊沒有發起進攻，他這才確信援軍籌備的計劃應該是成功了。
不然，十字軍也不可能在霍姆斯眼看著就要告破之際，突然停止了進攻。
當然，也可能是法蘭克人終于得知了他們缺糧的消息，要把他們困死在這座堅城要塞當中。
城墻上突然走來一名卡薩吉衛隊，他小聲提醒道：“總督大人，我們在城外的密探傳回來的消息，這些法蘭克蠻子昨晚掀起了一場內斗。”
法魯赫沙長出了一口氣。
“好，好，好！”
他一連說了三個“好”字。
“圣火在上！”
法魯赫沙不關心薩拉丁究竟是怎么在法蘭克人當中安插自己的心腹，并且挑起十字軍的內斗的，他只知道霍姆斯終于能緩上一口氣，推行自己的計劃了。
“馬哈爾，帶上你的人跟我來！”
城里的平民們，早就已經斷炊了，他們手里本來就沒有多少糧食，法魯赫沙想要征糧，也征不來。
眼下，唯一還有可能獲得糧食的，也就是城里一些大商賈，薩拉森貴族了。
在這種危難關頭，糧食就代表了生命，沒人會輕易把命交出來，所以今日的霍姆斯，注定將是高舉屠刀的一天。
就在法魯沙赫決定對內舉起屠刀，威逼城里的豪門大戶掏出糧食的時候。
洛薩也終于看到了霍姆斯一線，連綿不絕的十字軍大營。
從耶路撒冷到霍姆斯的三百公里，洛薩足足走了小二十天的時間，還不及這個時代軍隊的基準線。
因為他一路走走停停，每到一地都要接見當地的貴族，相當于一場和平時期的大巡游了。
如今他手下隊伍的規模，再度得到了擴充，來源是塞浦路斯的希臘人，塞浦路斯被交割給洛薩以后，一直充當洛薩麾下船隊最大的水手來源，但洛薩對海上的投入有限。
眼下，聽說了能跑東方戰場上撈好處，許多希臘貴族都動了心。
這就是常打勝仗的好處。
如果洛薩允許，許多雇傭兵團隊甚至都不需要他發工資，也愿意主動為他作戰，但洛薩勢必是不可能允許這些蝗蟲一般的角色投入到自己麾下的。
其實洛薩現在想要結束這場戰爭已經很容易了。
譬如薩拉丁如今身邊已經失去了舍邁爾這個強敵，重金聘請的施法者團伙死的死，散的散，誰還敢留在大馬士革替他賣命？
只需切里妮娜一個人，便能殺進大馬士革，取來薩拉丁的頭顱。
到那時，只剩一盤散沙的阿尤布王朝，就算洛薩自己不上去推一把，就他們家族內部的爭權奪利，都能使這座顯赫一時的王朝如泥沙般傾塌。
“所以大人，您為何不允許我去呢？”
切里妮娜再次發問，說出了自己心目中的疑惑。
“你知道為什么那么多歐洲的君主，貴族，都想要到圣地來參加圣戰嗎？”
切里妮娜皺眉道：“為了.合法的搶劫？”
洛薩搖頭道：“這只是一方面，絕大多數貴族參加圣戰以后，還是要回歐洲的，這是一場鍍金之旅，求的是名望，擊敗薩拉丁，跟刺殺薩拉丁，獲得的名望是根本不能相提并論的。”
沒人喜歡刺殺者。
對付外敵時也一樣。
在洛薩來到圣地之前，起源于波斯的阿薩辛派，就因不斷向敘利亞地區滲透，導致無論是薩拉丁，還是耶路撒冷王國的政局，都出現了一種很不好的風氣。
當一個人告訴你，只需掏出足夠多的錢財，就能使你最痛恨之人死去，并且你還不會有任何被發現，受懲處的風險時。
很少有人還能把持本心。
另一方面，活躍了這么多年的阿薩辛派，手底下積攢了不知多少地方權貴們的黑料。
通過勒索，逼迫，恐嚇。
阿薩辛派儼然已成為了黎凡特地區地下世界當中的隱君，這恐怕也是當初薩拉丁為何要對其下手的原因，絕不僅僅只是對遭受其刺殺做出的報復。
“刺殺行為不得已而為之也就罷了，但如今我已勝券在握，何必要這么做呢？”
“等到我拿下敘利亞之后，第一件事就是將阿薩辛派伸過來的觸手統統斬斷，到那時，才是你大展神威的時候。”
對付阿薩辛并不容易，他們在平民當中，就如一滴墨汁滴入大海，薩拉丁這么多年打擊阿薩辛也沒多大的成效，當初洛薩在耶路撒冷，不照樣遭遇了好幾撥阿薩辛刺客？
“艦長先生，十字軍迎接你的隊伍來了。”
騎著一匹白馬的燭騎士，宛如荒漠中的白百合，散發著耀眼的光彩。