»
歷時良久，靡費甚眾的競技大會，就此落下帷幕。
鷹旗大隊的士兵們，脖子上掛著賞賜下來的產自伯羅奔尼撒半島的精美絲綢，得意洋洋地在君士坦丁堡人的簇擁與歡呼中穿行。
這一仗下來，每一個鷹旗大隊的士兵都成了囊中闊綽的小富翁，若是用這筆錢購買更多的田產，雇傭一批佃農，除了沒有騎士的頭銜以外，他們要比一般的騎士富裕多了。
這就是君士坦丁堡的魅力，要不然，也不會有那么多的瓦蘭吉人，寧可背井離鄉，也要來到君士坦丁堡參與瓦蘭吉衛隊。
至于人們所津津樂道的主角，來自耶路撒冷王國的洛薩。
儼然已經成為君士坦丁堡冉冉升起的新星，誰都知曉，這個新任的軍區將軍，深受女皇陛下和紫衣長公主安娜的器重，即將平步青云。
在君士坦丁堡，皇帝們的權威再衰落，也要遠遠勝過西方帝國的同行。
他們甚至可以任命宦官為大主教，甚至是大牧首。
換算下來，就相當于亨利凱撒讓自己宮廷里豢養的閹伶去做教皇，這比平行世界搞出阿維尼翁之囚的法國國王還要更加離譜。
洛薩走出大競技場的時候，安娜正坐在一匹雪白的，沒有一絲雜色的駿馬背上，微笑著看著他。
“君士坦丁堡，今日為你而歡呼。”
她指了指競技場周圍，仍在注視著洛薩，向他招手的群眾們：“你該在里面多待一會兒，享受屬于你的掌聲和歡呼聲的。”
“我怕我會迷失在糖罐子里。”
安娜無奈道：“你好歹也是個強大的施法者，有必要這么謹慎嗎？誰還能強迫你做什么事不成？”
“這話不應該我拿來對你說嗎？”
洛薩翻了個白眼：“要說謹慎，你比我可謹慎多了。”
“可你跟我又不一樣，如果你是個避世隱居的性子，我也不會幫陛下招攬你，既然你看重世俗權力，哪里又比君士坦丁堡更適合你呢？”
洛薩沉默了下，覺得安娜說的也不是沒有道理。
最起碼，自己若是能夠撈個共治皇帝的頭銜，直接把系統的爵位從侯爵，跨越公爵，國王兩個階段，拔擢到皇帝，也算是一步登天了。
而且，看女皇陛下的相貌，這口軟飯，似乎還挺可口的。
糟糕，你這女人，竟然壞我道心！
洛薩挑了挑眉，正要說話，安娜戴著珠簾面紗的嘴角微微翹起：“好了，我明白，還按照我們最開始的約定來——等價交換嘛，正巧陛下也沒有白使喚人的習慣。”
“走吧，我們去參加宮廷宴會，在陛下的宮廷里，有一間能夠容納三百個客人同時用餐的大廳，陛下的鑾駕已經先行啟程了。”
“這種小事，你派個人通知我一聲不就好了？”
“原本陛下是想讓安德羅尼科斯來召你的，但被我拒絕了，畢竟你是我們黎凡特巫師協會的一員，來到協會總部，我不盡地主之誼怎么能行？”
“安德羅尼科斯是誰？”
“陛下的嘗膳官，一個閹人，掌握了那么點微不足道的超凡力量，算是半個施法者。”
安娜話音剛落，又補充道：“放心，陛下派宦官來請你，不僅不是怠慢，反而是對你的看重。”
洛薩微微頷首：“我知道，在東帝國，既已有閹人擔任大牧首的先例，也就沒什么可瞧不起這些人的了。而且，許多小教派都認為自我閹割是守貞和純潔的典范，一些希臘大家族的次子甚至會選擇主動閹割以進入宮廷。”
“我還以為你沒辦法理解這種事。”
洛薩聳了聳肩：“這有什么難以理解的，宦官不會有子嗣，對皇位天然沒有威脅，還不會導致產生一些皇室丑聞，能夠得到皇帝器重是再正常不過了。”
太陽底下沒有新鮮事，在東方的那個國家，宦官也曾一度把持朝政。
“是這個道理沒錯。”
安娜皺起眉，雖然帝國使用宦官的傳統由來已久，女皇攝政，更需宦官的幫助來穩固朝政，可她依舊不認為重用宦官對帝國而言是件好事。
或許，帝國那僅剩不多的武德，就是被這群不男不女的閹人給敗光的。
心中如此作想，安娜嘴上卻沒表露出來，只是笑著提醒道：“你還沒有成婚，這段時間，帝國的高門貴女們肯定會對你有想法，若是碰到些放蕩不羈的貴婦自薦枕席，你可要提醒你的姑娘們留手。”
洛薩輕笑道：“我不就是個法蘭克蠻子嗎？還能走到哪兒都招人青睞？”
“今日之后，任誰都會認為你在帝國將會平步青云。”
安娜饒有深意地說道：“他們可不知道你是個狂熱的信徒，一心想要跑回耶路撒冷的沙漠里，去侍奉你的小國王。”
洛薩笑了笑，沒再說什么。
在君士坦丁堡發展雖然前景誘人，但他依舊沒有忘記自己的初衷。
“你們跟利奧波德侯爵談出什么結果了嗎？”
“還沒，不過承你的情，我們現在占據了上風——再過一段時間，等到平叛成功后，我們間的合作應該也能定下來了，這次，說不定帝國真能收回西西里島。”
西西里，羅德島，塞浦路斯，這些都是掌握地中海航路的關鍵。
它們的重要性，是無法以領土面積的大小來衡量的。
安娜指了指身后的馬車：“上車吧，現在想要近距離看你一眼的人實在是太多了，你這樣出現在大街上，只會使我們寸步難行。”
“我還要去接芙琳和切利尼娜。”
“放心，芙琳跟我可是老朋友了，你的兩個小姑娘，我都有安排。需要我幫你把你的士兵們也安排了嗎？”
洛薩搖頭道：“不必了，我給他們放了個短假，他們估計會拿分到的賞金，在城里好好逛逛。”
一行人上了馬車，向宮廷駛去。
宴會在“金殿”內召開，它的圓形穹頂上開了十六扇窗戶，比起西歐陰暗逼仄的建筑風格，這里的采光簡直好到嚇人。
墻上的壁龕上繪制著圣母與耶穌的畫像。
眾人落座之后，宦官們便推開了壁龕的銀質大門，一襲紫色華服，頭戴三重冠冕的女皇，便從這里走出。
在陽光映照下，女皇神情肅然，美麗的容貌在冠冕和各種珠玉寶石的點綴下，顯得越發神圣，簡直就像是天上的圣靈降臨凡俗。
步入大殿后，女皇徑直來到金殿東邊的神龕前，向里面的神像恭敬祈禱，這大概是在彰顯自己的“君權神授”。
因為在東帝國，皇帝就是神的化身，而非凡俗之人，連大牧首都可由皇帝信賴的宦官內侍來擔任更遑論什么“由教宗加冕”了。
洛薩被安排在薩珊使節后面的位置。
芙琳吉拉有些疑惑地嘟囔道：“波斯人不是東帝國的死敵嗎？怎么還把我們放在他們之后？”
洛薩解釋道：“正因為是斗了上千年的死敵，才應該給予他們尊榮吧。更何況，隨著東帝國失去了大量領土，跟薩珊都不接壤，自然也算不上什么不死不休的敵手了。”
至于小亞細亞半島上盤踞的突厥諸部，雖然名義上臣服于薩珊的萬王之王，但可遠遠稱不上什么忠心的臣屬。
許多突厥部族在西遷路上，也沒少跟波斯人發生沖突，兩者間積攢了大量的矛盾。
薩珊王朝之前支持這些突厥人，也就是為了給東帝國這個宿敵添添亂罷了，現在，他們的精力已不在西方。
日耳曼尼亞也是一樣。
奧地利邊疆轄區是日耳曼尼亞最靠近東帝國的領土，兩國之間仍舊隔著匈牙利王國的廣袤領土，他們在亞平寧半島上的糾紛，只能說是小打小鬧。
據洛薩從過往商隊中打聽來的消息，韃靼人雖然已經在東方草原上崛起，但還遠遠沒有被自詡高貴的波斯人放在眼里。
反倒是由耶律大石締造的西遼國，威名赫赫，一度占據了富裕的河中地區，威脅著絲綢之路，被薩珊王朝視作心腹大患。
很快，宴會就開始了。
宴會的主菜是三只烤孔雀，孔雀在君士坦丁堡非常受歡迎。
許多騎士都喜歡拿孔雀翎羽作為裝飾品，甚至催生了專門的孔雀養殖戶。
仆人用小推車，推著盛滿各式菜肴的金色餐盤，從客人們的桌前經過，將一道道菜肴擺放到客人面前。
龍蝦，金槍魚，各式貝類海鮮，應有盡有，甚至還有晶瑩剔透的橘色和黑色的魚子醬。
產自克里特島的羊奶酪，搭配橄欖油調配的蔬菜沙拉，既香甜口感又不至于太過粘膩。
“還是希臘人吃得講究，我原本以為這個時代，能夠大口吃著香料管夠的烤肉，就已經算是頂尖貴族的享受了。”
洛薩不由感慨道。
都說許多中世紀貴族過得還不如后世隨便一個普通人，這里的貴族，肯定不包括東帝國的皇帝。
讓娜喝下一大口葡萄酒，臉色頓時變得通紅，不住咳嗽著。
“天吶，這些希臘人到底在酒里添了什么？”
洛薩拿起酒瓶，湊到鼻子便嗅了嗅，頓時露出一臉嫌棄的神色：“誰知道呢，迷迭香，小豆蔻，胡椒，芹菜汁，茴香，八角……都有可能。”
“就算為了顯擺自己的富庶，也不該這么糟蹋東西吧？”
讓娜一臉可惜道。
酒是好酒，香料也是類比黃金的貴重物，偏偏兩者摻和在一起。
芙琳吉拉滿懷惡意地揣測道：“或許希臘人的口味就是這么獨特。”
洛薩對此并不認同：“都是一張嘴，一條舌頭的構造，沒道理這種味道古怪的東西就被視作美味佳肴了，大概就跟我們那個時代拿金箔裹著牛肉吃是一個道理。”
畢竟香料在這個時代很多人眼中可是價格高昂的補品，就跟東方人眼中的人參差不多。
餐后的甜點也同樣豐盛，摻了堅果的甜餅干，淋了果醬的布丁，各種蜜餞。
此外，洛薩還喝到了闊別已久的小米粥，上面浮著一層熬得很濃稠的米油，總算能給這兩天來的大魚大肉解解膩。
值得一提的是，洛薩還在宴會上看到了東帝國的其余公主們。
只是科穆寧家族的公主，顯然不如杜卡斯家族的公主們受歡迎。
而且，無論是科穆寧還是杜卡斯家族的公主，都沒有資格跟安娜一樣身穿紫服。
這大概是一種獨特的尊榮。
洛薩還作為耶路撒冷王國派出的使節，在大殿上接受了各方使節敬酒來著。
或許耶路撒冷王國地盤狹小，但誰也不會輕視耶路撒冷的國王。
拋開圣地之主這一頭銜的神圣之處不提，耶路撒冷王國掌握了地中海東部沿海最精華的地帶。
再加上擁有源源不斷從西方而來的狂熱朝圣者和十字軍支援。
耶路撒冷王國的實力并不弱小，最起碼沒有看上去狹窄的國土那般弱小。