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燕朝在都城設有鳴冤鼓，擺在督察院大門口。
督察院：直屬皇帝的非傳統衙門，有權調查除皇帝以外的所有官員及權貴。
督公有令，鼓聲三響，升堂辦案！
“咚！咚！咚！”
“升堂！”
沈思棠剛敲完鳴冤鼓，就聽到吏卒齊聲高喊，緊接著她被兩名吏卒夾了進去。
半點不夸張，那兩名吏卒人高馬大，一左一右架著她往上一提溜，她就騰空了。
“堂下何人！”
沈思棠被毫不憐惜的扔在地上，她揉了揉摔疼的臀，順勢原地跪坐，而后緩緩抬眸。
堂上坐著一名男子，銀冠束發，錦袍加身，生的眉清目秀。
沈思棠不由詫異，這么年輕？
堂上的沐淮川比她還要詫異，先前沒看到她的臉，這會兒才認出她來，刑部尚書沈明義的長女，已故朝陽大將軍唯一的女兒：沈思棠！
三皇子在沈明義的眼皮子底下出事，皇帝大怒，勢要沈明義全家陪葬，若不是督公搬出戰功赫赫的朝陽大將軍，沈明義的家眷不死也得落個發配邊疆的下場，她怎么敢在這個時候擊鼓鳴冤？
不過沈明義的女兒，怎么會這么好看，比畫像上好看多了。
眉眼如畫，顧盼生輝，那一身青玉色的襦裙看起來雖不合身，卻也襯得她膚如凝脂，婀娜多姿。
沈思棠身上的衣衫是沈樂之的，對她來說短了點，她也不嫌棄，總不能叫她穿著里衣滿大街亂竄吧。
“民女沈思棠，家父沈明義原為刑部尚書，因三皇子一案獲罪入獄，家父素來兢兢業業、事必躬親，三皇子的死必有隱情，還請大人明察，還家父清白！”
堂上的沐淮川惋惜的搖了搖頭，督公的一番好意，怕是要付諸東流了。
三皇子已然去世，皇帝雖指派督察院查明真相，但沈明義無論如何都有看顧不嚴的罪名，死罪難逃。
如今他女兒擊鼓鳴冤，此事瞞不住皇帝，傳到皇帝耳中，沈思棠此舉豈非在質疑皇帝濫殺無辜？
“三皇子一案，罪臣沈明義玩忽職守，以致三皇子在刑部大牢遇害，他何來冤屈！”
沈思棠迎上沐淮川的視線：“大人明察！家父素來心細如發，絕不是玩忽職守之輩，更何況三皇子的死因至今未能查明，怎知是被人害死，還是其他緣故？”
沐淮川身子前傾，目光如炬的盯著沈思棠。
“你怎知三皇子的死因還未查明？”
沈思棠眼神閃了閃：“民女…猜的。”
未等沐淮川做出反應，沈思棠趁熱打鐵，朝他拱手道：“大人，民女愿替父戴罪立功，只需給民女三個時辰，民女定能查明三皇子的死因。”
三個時辰？
沐淮川聽了這話，只想對沈思棠說四個字：大言不慚！
他眸光森冷地盯著沈思棠：“你可知信口開河的下場？”
沈思棠直視他的眼睛：“三個時辰內，民女若不能查明三皇子的死因，便讓民女與家父一同押赴刑場，為三皇子陪葬！”
傳言朝陽大將軍以命換來的女兒是燕朝第一廢材，可堂下的沈思棠膽識過人，竟揚言能在三個時辰內查明三皇子的死因。
他倒是想看看，她是真有本事，還是真嫌命長。
沐淮川沉默片刻，忽然起身：“沈思棠，你跟我來。”
沈思棠眉眼微挑。
堂下的眾多吏卒面面相覷，這句話是什么意思，他們心照不宣。
沈思棠拱手作揖：“多謝大人！”
隨即她低眉順眼的跟著沐淮川穿過外堂，進了督察院的內庭。
“右御史。”
“右御史。”
“右御史。”
一連三撥人朝走在前面的年輕男子行禮問安，尊他為右御史，沈思棠不可置信的看著他的后腦勺。
這小子竟然是督察院右御史？督察院的二把手之一？
來頭有點大啊！
沈思棠視線下移，看向了他的大腿，呃…看不著。
“你是要卷宗，還是要見相關人等？”走在前面的右御史頭也不回，言語寡淡地詢問。
沈思棠抬眸看著他的后腦勺，同樣寡淡地回話：“民女要開棺剖尸。”
后腦勺猛地換成了一張臉，那扭頭速度，她都擔心他把自己的腦袋給甩出去。
兩人視線碰撞，沈思棠眨了眨眼睛，顯得天真又無辜。
沐淮川狠狠咬牙，她只說能在三個時辰內查明三皇子的死因，沒說是用這種方式，如今他當著眾多吏卒的面帶她進了內庭，等同于允諾了她。
沈思棠仿佛根本不知道自己說了多么大逆不道的話！
沐淮川相當后悔，早知道她是來找死的，他直接在公堂上打死她便是，何必受她牽連。
她怎么敢的？開棺剖尸？那可是三皇子的遺體！怎容她辱身！
穿過悠長的廊道以及重重關卡，沐淮川帶著她七拐八拐，來到了一座僻靜的獨立小院前。
“你在這兒等著。”
沐淮川語氣不善的說完，徑自推開小院的木門跨步而入。
沈思棠停下腳步，本能的朝里張望了一眼。
院子里種滿了花花草草還有蔬菜瓜果，所見無一不讓她驚訝。
督察院是什么地方？鐵焊的嘴到了這兒也得乖乖張開，但凡被抓進來的，不死也得脫層皮，堪稱人間煉獄。
如此雅致的小院，與督察院的威名格格不入。
沐淮川將小院的木門關上，飽含警告的瞥了她一眼。
沈思棠收回目光，垂眸靜候。
沐淮川繞過小菜園，沿著鋪滿鵝卵石的小道來到后院，又是另一番風景。
入目是一片清湖，湖邊荷花盛開，湖面上建有木棧道，木棧道的盡頭是一座八角亭，八角亭內有兩道人影正在對弈，八角亭外還有垂釣臺。
沐淮川駐足于八角亭外，無聲地拱手行禮，不敢打擾正在對弈的二人。
片刻后，他才聽到渾厚沉穩的聲音：“何事？”
沐淮川恭敬回話：“稟督公，刑部尚書沈明義之女沈思棠敲了鳴冤鼓，欲代父查明真相，戴罪立功。”
燕朝確有替父戴罪立功，免受責罰的律法。
“哦？”
沐淮川補充道：“督公，沈思棠揚言，三個時辰內，定能查明三皇子的死因。”
督公來了興趣，渾厚沉穩的聲線里，帶了些許意味不明的笑：“督察院上下徹夜未眠，想盡辦法也未能查到蛛絲馬跡，她當真只需三個時辰？”
沐淮川不敢隱瞞：“沈思棠說若是查不出來，便與其父同罪，愿赴刑場給三皇子陪葬。”
督公淡然詢問：“她打算如何查？”
沐淮川額頭沁汗，硬著頭皮說：“她要開棺剖尸！”
督公落子的動作明顯一頓，忽然挑眉笑了：“殿下以為如何？”
沐淮川難掩詫異，督公竟然不將她賜死，還詢問六皇子的意見？他不由看向坐在督公對面，擁有絕世容顏的男子。
只見那人毫不猶豫的落子，而后嘴角一勾：“準了。”
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