魯恩王國，凜冬郡。
就和其名字一樣，凜冬郡一年的大部分時間都被冰雪覆蓋。
而在凜冬郡的最北端，便是安曼達山脈。
安曼達山脈西起間海，東至蘇尼亞海，幾乎橫跨大陸。
因而這道山脈既是弗薩克帝國與魯恩王國的分界線，也是一道天然屏障。一旦與弗薩克帝國發生戰爭，安曼達山脈與凜冬郡就會立刻變成兩國爭奪的重點。
而另一方面，黑夜教會的總部，寧靜教堂就坐落于安曼達山脈。但這并非因為安曼達山脈在赫密斯語里是寧靜的意思，而是因為深黯天國在這里，黑夜女神的神國在這里！
當神靈不再行于地上，祂們的國就成為了各自教會的總部。
雪花像一片片羽毛飄落下來，為大地披上一層雪白外衣，銀裝素裹。
安曼達山脈的主峰上，一列長長的腳印自山腳而起，一直向山頂延伸。
在腳印的盡頭，是一道依舊在不斷向山頂前進的孤寂身影，每前進一步，都會在皚皚白雪的大地上留下一道深數公分的腳印。
祂的裝飾并不華麗，熔爛扭曲的盔甲和背后的殘破披風看上去有些落魄，但卻無一不在訴說祂昔日的榮光。而同樣熔爛扭曲的頭盔后方，是一頂形狀奇特的王冠，那是祂身份的象征！
祂一步步向著山頂前進。
在視線的盡頭，一座尖頂的哥特式黑色教堂聳立在滿是白雪的山中。它的前方是一處斷崖，它的周圍是一片白茫，沒有絲毫的聲音。
教堂占地極廣，頗為宏偉。
前來朝圣的信徒在感受到震撼之余，也會有一種發自內心的寧靜與平和。
身著殘破盔甲的身影一步步登上山頂，頂著漫天的風雪，一步步來到教堂面前。
夜色下的寧靜教堂格外美麗，與高懸于半空，冷冷照著大地的紅月相得益彰。
但祂卻沒有心情去欣賞這份美景，只是掃了一眼教堂旁的墓地，墓地中有一具石棺，但蓋子卻早已被掀開，呈現出空蕩蕩的內部。祂將目光從墓地中那堆即便是在漫天風雪中，依舊靜靜燃燒的篝火上移開，又平靜看向前方的教堂。
在寧靜教堂的大門入口處，一道身影不知何時已經出現在祂的視線之中。
那是位五官普通，眼眸幽黑，套著簡樸長袍，系著樹皮腰帶，垂下烏黑長發，未著鞋襪，赤著雙腳的女士。
黑夜修道院院長，苦修士首領，隱秘之仆，地上天使，阿里安娜。
“晚上好，眷者閣下。”
阿里安娜抬頭注視著眼前的高大身影，輕聲問候。
祂沒有言語，只是平靜的注視著眼前的女士，過了一會兒才緩緩開口道：
“帶我去繪畫世界。”
“好，”
阿里安娜輕輕頷首道：“眷者閣下，請隨我來。”
寧靜教堂的深處有著黑夜女神的神國，那里與現實世界只隔了一座虛幻大門，這是世人皆知的事情。但鮮少有人知道，在寧靜教堂的黑夜修道院中，還隱藏著另一個世界。
而阿里安娜，就是那個世界的保管者與看護者。
只有得到她的允許，才能自由的進出那個世界。
而女神早有神諭，不論眷者閣下何時到來，他都有資格進入那幅繪畫世界。
只要眷者閣下提出要求，他甚至可以直接帶走這幅繪畫世界而不會受到任何阻攔。
無論是阿里安娜，還是執掌教會的教宗冕下。
祂沒有言語，默默跟在阿里安娜的身后，穿過寧靜教堂，抵進黑夜修道院。
對于普通信眾而言，這座教堂神圣、宏偉卻陌生，其內部結構與他們以往所知的任何教堂都有所不同。
但對于祂而言，這座教堂卻讓祂無比熟悉，幾乎是曾經某座教堂的一比一復刻。
通過一道道向上的石階，繞過那座巨大的石碑，來到了教堂門前。
緊閉的大門上繪刻著繁復的花紋，左右兩扇門板的中心各有一位手持長槍的守護修女。
而在大門的兩側，也各有一座被白雪覆蓋，手持長槍站立的雕塑。
轟隆隆！
阿里阿娜站在教堂門前，輕輕揮手，伴隨著巨大的轟鳴聲，大門緩緩開啟。
被蠟燭照亮的走廊也隨之出現在兩人的視線中，走廊的兩側有著大量的石像。
它們的模樣沒有絲毫差異，皆是半跪于地，身披盔甲，頭戴兜帽的騎士形象。兩側騎士皆右手持握長槍，斜指向前方，仿佛在列隊迎接它們的主人。
而在每一尊雕像身側，都有一盞與雕像等高的無頭燭臺。也正是這些燭臺散發的微弱光芒，照亮了這座本應置于黑暗中的教堂。
不算長的走廊盡頭，是一間寬大的祈禱廳。
祈禱廳的左右兩側各有三根刻有精美紋絡的巨柱支撐，每一根巨柱后方，都有一扇刻繪精美的巨大窗戶。
緋紅的月光透過這些窗戶照亮大廳，輕易覆蓋了那些對稱擺放于祈禱廳地面的蠟燭所散發的光輝，顯得這些蠟燭似乎有些多余。
而祈禱廳的盡頭，兩側各有一道拱形門戶。
阿里安娜并未停下腳步，穿過左側的拱形門戶。
但很快就停下了腳步，因為眷者并未跟上。
她回過頭，并未疑惑也并未發問，只是平靜的注視著身著熔爛扭曲鎧甲的高大身影。
祂站在原地，沉默的抬頭望向前方的墻壁。
這里沒有巨人法官，也沒有繪畫使者，沒有教堂之槍。
這里什么都沒有。
沉默許久，祂終究還是邁開步伐，跟上阿里安娜的腳步。
通過拱形門戶，后方是一道弧度不大、蜿蜒向上的樓梯。
樓梯并不長，只有一節。
在樓梯盡頭的平臺上，向右延伸出一道狹窄的走廊。
走廊兩側各有兩座雕像，與進入教堂時的雕像一般無二，皆是手持長槍的騎士模樣。
祂再次停下了腳步，沒有跟上已經穿過走廊，進入走廊盡頭那扇拱形大門的阿里安娜。
因為在樓梯盡頭的平臺上，有著一團熄滅的篝火等待點燃。
但這并未阻攔祂的腳步，很快就再次跟了上去。
穿過拱形大門，內部是一個高聳的八邊形房間。
房間中間，有著一個同樣八邊形的圓盤。
當踩下圓盤中間的圓形石板，這塊圓盤便在摩擦聲中啟動，不斷向上，直通頂層。
這是一座升降梯。
當祂在升降梯的幫助下一直到頂，一條高聳的階梯再次出現在祂面前。
階梯的兩側的扶手同樣雕刻精美，但首先映入祂眼簾的，是覆蓋對面山峰的恢弘建筑群。
巨大的宮殿、雄偉的尖塔、高聳的城墻……一切的一切都讓人無比震撼，極具視覺沖擊。但這里卻為敵缺少緋紅之月的映照，這里的一切仿佛都凝固在黃昏里，亙古不變！
哪怕已不是第一次看到，祂依舊駐足了幾秒，安靜地欣賞了這奇跡般的景色好幾秒。
祂旋即移動視線，望向前方向上的階梯，望向階梯盡頭的圓形尖塔。
尖塔的大門依舊是緊閉的，但當兩人抵達時。
大門卻仿佛感應到了什么，在沉重的傾軋聲中，自動向內緩緩打開。
隨之映入眼簾的，是一張巨大如沙發般的床榻。床榻上，是一位身著白裙，美的不可方物的少女！
她的懷中抱著一顆蛋殼有所破損的巨蛋，雙手交疊著放在尚且完好的蛋殼上，那張絕美的臉龐就那樣枕在手背上，仿佛陷入了亙古的沉眠。
一切都顯得無比美好，只是少女的體型稍微比普通人大了一點點。
但相較于油畫的大小而言，這似乎是正常的。
祂的身體微微發顫，下意識的伸出手，似乎想要觸碰眼前的少女。
可很快，祂抬起的手掌便自然垂下，陷入沉默。
因為出現在祂眼前的并非真實的少女，而是一副巨大的油畫。
祂所看到的一切，都是畫中的場景。
不知出于什么樣的理由，也不知出于什么樣的意志，祂忽然輕聲問道：
“她還活著嗎？”
“是的。”
阿里安娜波瀾不驚的眼眸中閃過一絲懷念，輕聲道：
“我曾在畫中世界見過費蓮諾爾公主，那是一位天使般的女士。”
“這樣啊。”
祂輕嘆了一聲，活著就好。
她本應在時光洪流的沖刷下死于非命，化為一具干癟的尸體，這是她既定的結局。因為即便是神族的悠久生命，也注定無法承受住時光的沖刷。
但有人卻寧愿傾其所有，拼盡一切為她改寫命運，讓她迎來了全新的結局。
她還活著，活在繪畫世界中。
祂的眼神無比復雜，有欣慰、也有愧疚。
他曾經的孩子中，活下來的大概只有最小的那三個女兒吧？
可其中兩位都是擁有半龍半神血脈的禁忌產物，無法為人所知，甚至無法光明正大的對外宣告。坦白來講，對于這兩個女兒，祂沒有多少愧疚，也沒有多少感情。
但唯獨費蓮諾爾，她明明有著最純正的神族血脈，卻被自己拋棄在那不見天日的環印城……
對于神族而言，祂是一個優秀的王者，再沒有比他更優秀的王，但祂并不是一個合格的父親。對于祂的任何一個孩子而言，祂都遠遠稱不上一個合格的父親。
而對于神族以外的種族而言，祂或許連王都稱不上……
祂的情緒在這一刻涌現出來，如同被壓抑了數萬年、數十萬年的火山突然爆發。
可這一切很快又被另一股意志壓制了下去，祂的眼中閃過一絲掙扎，可這一切都只是無力的反抗。因為即便祂是有史以來最偉大的薪王之一，可祂依舊不是這具身體的主人。
祂的表情再度平靜下來，眼中沒有絲毫情緒變化，波瀾不驚。
祂需要薪王們的化身，但唯獨不需要他們的感情。
阿里安娜就站在一旁，平靜的注視著這一切，仿佛她只是一個旁觀者。
她既沒有主動提問，也沒有主動向祂提供幫助，甚至沒有告訴對方進入繪畫世界的方法。
當然，如果祂提出要求，阿里安娜也無法拒絕。
但祂并沒有這么做，因為對于祂而言，進入繪畫世界的方法并不是什么秘密。
祂緩緩走上前，伸手觸碰那副油畫，觸碰那畫中少女懷里的蛋。
咔！咔！
蛋殼在被觸碰的瞬間，突然快快碎裂，最終如同大廈一般轟然崩塌，在少女的長裙上四分五裂，露出了白皙蛋殼內部與之截然相反面的深沉黑暗！
耀眼的光芒突然從那深沉的黑暗中迸發出來，幾乎是眨眼間便充斥了整座尖塔，將祂的身影徹底包裹其中。而在這之前，阿里安娜不知何時已經退至塔外。
等到光芒散去，她才重新回到房間。
屋內布局一成不變，巨大的油畫上展示著一位美的不可方物的少女。
而在她的懷中，抱著一顆有所碎裂，但大體完好的巨蛋。
阿里安娜平靜的關上門，讓一切都恢復平靜。
她沿著原路返回，走下階梯，通過升降梯回到了下層。
通過有騎士雕像守護的走廊，她看到了樓梯盡頭的篝火。
篝火依舊是熄滅的狀態，并未被點燃。
祂似乎只是徒有外形的空殼。
阿里安娜在胸口順時針點了四下，低聲道：
“愿女神庇佑你，眷者閣下。”
她旋即走下樓梯，離開了教堂。
“阿里安娜殿下。”
一位修女不知何時等待在教堂門口，在阿里安娜出來的第一時間迎上前，恭敬道：
“教宗冕下在圣殿等您。”
阿里安娜沉默片刻，輕聲道：
“告訴伊莉娜，我馬上過去。”
修女恭敬低頭，躬身退下。
因蒂斯共和國，特里爾。
羅塞爾廣場附近的一座豪華酒店內，有著耀眼金發的少女站在寬大的豪華落地窗前，如寶石般清澈碧綠的眼眸凝望著遠處燈火通明的羅塞爾教堂，輕抿著嘴唇。
她依舊記得余燼的囑咐，也相信蒸汽教會不會對他做什么。
可一個月的時間實在是太長了，很難保證不出什么意外。
而且一個月不參加塔羅會，也很難不讓其他成員懷疑。
她低下頭，凝視著手上的兩枚戒指。
(本章完)
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