王烜領了個罰俸半年的結果離開了皇宮。朱厚照則在殿里來回晃悠一般走動。他不理解。抬頭瞅見劉瑾時，這家伙也是聰明的領悟到了什么。“奴婢……這便派人去查。”
“不。”
朱厚照凝眉，略微停頓了下，摸了摸鼻子說：“這件事，你不必管了。”
司禮監的名頭還是敏感了一些。威寧伯是朝廷勛貴，王越剛剛去世也才幾年。作為皇帝，即便有些疑慮，但也不必用司禮監去專門調查此事。若是被人察覺，勛臣大體也會心寒的吧。鹽課之案，他已經連除永康侯、南寧伯兩位勛臣，此時不宜挑起事端。更為關鍵的是，威寧伯此番表現雖然說有些出乎意料，但也不至于驚為天人，這也才見過一面而已。即便司禮監真的去把威寧伯府翻個底朝天，那又能如何？難道能從里面把王越這樣的大才翻出來么。其實從皇帝的角度來講，他是萬分希望勛貴之中能有可堪大任者。他們都是忠臣之后，與皇室同享榮華富貴，只要皇帝處置得當，這一類人的忠誠度還是可靠的。只可惜絕大多數人，都沒能夠重現祖宗榮耀。劉瑾當然聰明，但他只是想著滿足皇帝的心思，大概不會像朱厚照一樣從整個朝堂的格局來考慮這一節。至于這威寧伯……其實也不難。路遙知馬力，能不能任事，調查是查不出來的，歸根結底還是要看做事。“威寧伯是不是說了一句，然寸功未立？”
靳貴回奏，“是有此句。”
“朕知道了。”
既然他有立功之心，那么此事倒也簡單。勛貴之臣，被他這個皇帝挫了許多銳氣，而且多數時候皇帝顯得鐵面無私。現在，一個犯了錯的伯爵，仍然被皇帝任用，倒是來得恰到好處。其實皇帝這么問，劉瑾和靳貴大概也能想得明白。皇帝的辦法，更顯耐心和穩重。但說到底還是那句話，黑白、對錯……這些歸于最后就是看任事。威寧伯府的真相，知道與不知道，有什么重要的？只要他的確有做事的能力，這便足夠了。用人之道，前后統一。這就是他們眼前的皇帝。現在回過頭來一想，一個表現令人詫異的勛臣，皇帝去調查他和皇帝去任用他，顯然是完全不同的感覺。“那……威寧伯府的王煥，不知陛下欲如何處置？”
朱厚照轉過身，輕輕問道：“他與此事有何關系？”
“額……”劉瑾也愣住，不過也只是一瞬間，很快又反應過來，“奴婢明白了。”
不夜城的事調門已經起了，自然不因為威寧伯而虎頭蛇尾，換句話說就是一碼歸一碼。不過威寧伯這次進宮，還是緩和了整體的緊張程度，牢獄之災大抵逃不過，但基本上這兩個人無性命之憂。“去吧，這件案子不難，早些結了給百姓一個交代，也讓大家安心過了除夕。”
本質上這是一次信任危機，只要朝廷出面把結果扭轉回來，那么治安所的公信力自然還在，因為它的背后是皇帝。而劉瑾的做派絕不低調，張揚有時也有好處，便是把這件事廣而告之。朱厚照更要考慮的是，派一個什么樣的任務給威寧伯。他是武將，可軍國大事又不放心交給他，把這么一個地位高而本事還不確定的人放到邊軍之中，會弄得所有人都難受。靳貴眼看皇帝一時難以定計，提了一嘴，“陛下，可是在為威寧伯的去處發愁？”
“你有何好的建議？”
“臣愚鈍，不過侍從室總是記錄陛下所關心之政事，其中有一件，或許合適。”
朱厚照一時間還真沒想到，這么個說廢物也不廢物，說能耐也不能耐的勛臣，放到都督府養老，那選擇一大堆，可他自己關心的政務里能有什么？“說說看。”
靳貴半抬著胳膊，“陛下，可還記得民牧？”
“河北之地的民牧？”
“不錯。”
朱厚照眼睛一亮，這的確不錯。大明的馬政在他的支持之下，已經迅速扭轉頹勢、發展壯大，當然，這是官牧，與之相對應的民牧，則在逐步退出。這一進一退的趨勢都在加快。民牧的危害自不必說。朱厚照雖然歷史不好，但總歸記得正德五年的劉六、劉七大起義。馬這個事，朝廷肯定是先供應軍隊，不管是戰馬還是后勤運輸用的馬，真要發生戰爭，一方面是官牧馬場蓄養，一方面是向西域購買，再就是向民間征調。在此情形之下，民間用馬必然大為緊張。但即便如此，朱厚照也管不了這么多了。老百姓都開始起義了，你就是有天大的理由也不能繼續維持這個民牧之策。史書記載，正德五年開始，這群響馬盜轉戰于南直隸、北直隸、山東、河南、湖廣。這些全是中原腹地，前后持續三年之久，并且三次危及京師。所以民牧無論如何要退出。退一萬步講，就沒馬用了，都用騾子，那局勢也比到處平叛要好吧。再說，老百姓苦得連自個兒都養不活了，又能指望他養出多好的馬？這幾年來，隨著官牧馬場數量的增多，北直隸地區，以縣為單位，逐次的退出了百姓養馬的政策，而空余出來的勞動力，一方面是回歸農田，一方面也有進京務工的。其中京師地區，也就是順天府的民牧經過幾年清退，已經接近尾聲。順天府轄22縣，其中矛盾最為尖銳的大興、宛平、霸州等都已退出民牧，剩余還有固安、永清、昌平州（領3縣）、涿州（領1縣）等六個縣還在排隊。說是排隊，其實自從其他的一些州縣開始取消民牧，依舊深受馬政之害的百姓開始變得更加無法忍耐。朝廷也只得加快速度。·所以這個事情，到這個程度，說簡單也簡單，畢竟是往緩和社會矛盾的方向去的。但說難也難，一個矛盾比較尖銳的社會在轉變之中，一個處置不當，也容易引發一定規模的民亂。當然，因為總體上社會矛盾在緩和，即便有亂，朝廷也有掌控的能力。所以這件事的確相對合適。再有，馬政歸屬軍政，勛臣接觸，也屬名正言順。朱厚照心里算有數了，“這件事先不要聲張，等到結案之后再說。”
“是。”
靳貴老實回答。與此同時，威寧伯王烜用一種逃出生天的感覺跑回家里，到了家中就去悅園。“芷妹！芷妹！一切真如你所料。陛下雖然問得嚴厲，但重拿輕放，除了罰俸，其他的便沒再說什么。”
他的臉上有一種難以掩飾的興奮。王芷聽聞這話，心中也落定，她只是能推測，但紫禁城里的那位本就高深莫測、行事有奇，所以她多少也會擔心萬一。“這次算是運氣好。二哥以后千萬莫要如此了。今上絕頂聰明，以二哥的資質，除了老實聽話，其他也沒什么好辦法。”
被自家妹妹這樣說，王烜也沒覺得有多‘冒犯’，一來從小便是如此，二來，此次劫后余生，還多虧了家中有這樣一個妹妹。老實說，祖父去世，留下這么大一個家業落在他的頭上，是幸福，也是壓力。威寧伯不像其他的勛臣。他們這才幾代啊。當然，王烜稍顯尷尬還是有的，他撓了撓腦袋說：“陛下并不愿意見到我們這些人，以后怕是也難有接觸的機會，便是想老實聽話，那也得看陛下。”
王芷偏頭望著窗外，她側顏絕美，天鵝頸白而透光，再有青絲點綴臉頰，像是絕美畫卷一般。“沒機會便沒機會吧。朝堂波譎云詭，置身事外，也是幸事。”
她一個姑娘家，當然可以這么想。反過來說，不這么想又能怎么辦？難道去朝堂上爭上一番嗎？但王烜則很難完全接受。他曾就讀于國子監、書院，眼中看到的是旁人青云直上，還有過往的同窗跟隨周尚文征戰沙場、建功立業。他呢，頂著王越之孫的名頭，承襲的是威寧伯的爵位，按理說應該比那些人更好。因而‘置身事外，也是幸事’這種現實，他怎么能心安理得的接受？“只是這樣一來，祖父的威名、衣缽便沒有人能夠繼承了。祖父在時便一直說要是你是男兒身便好了……二哥也是讀過書、知羞恥的人，每次想起這句話，就會覺得愧為男兒、愧為祖父之孫。”
王芷看了眼他的二哥。她一直在想，當初皇帝在選人承襲爵位的時候，應該有過挑選。因為在她的印象中，她這個二哥雖然不算特別聰明，但畢竟讀過書，性子最為平和，為人也最為低調。不似其他兄弟的張揚，也不會引起人注意。所以若非特意挑選，怎么選了這么個沒存在感的人？“二哥，當真這么想？”
王烜自嘲般的笑了一下，“……我是剛剛襲爵，就是再沒志氣，自己心里也偷偷想過，只不過，二哥也自知沒那么大的本事。”
“二哥是話中有話吧？”
“總歸是瞞不過你。二哥想問問，那樣的選擇，你是否愿意幫我？”
王芷起身走到院落里，“天下大勢，隨帝王而變。我們這些人的命也隨帝王而變。我與二哥一榮俱榮一損俱損，二哥要爭，我又怎么不幫？”
王烜聽聞此話大喜，“好！那二哥尋個機會，便去向陛下討個差事！”
“我已經幫二哥討了。”
其實她是在等著自家二哥來問她，為的就是確認他的心意。當年的威寧伯名震天下，完成了以文官封爵的壯舉，后世兒孫即便再沒有能耐，又怎么能安心窩在這悅園之內？
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