倏影驚眠鵲，夜堂聞笑聲。
薔薇藤上貓兒一聲嗔叫，便夾著尾巴躲進了葉叢。
王冰、覃湘楚、楊朝夕三個攏手作焰，躬身又道：「恭迎圣姑仙駕！」
女子頭梳雙刀半翻髻，玉容未施粉黛，然配上一襲紫襦榴裙，依舊明艷不可方物。正是幾日未見的柳曉暮：「咯咯！幾位不必套近乎？姑姑早便不做你祆教的圣姑啦！只是這小道士笨手笨腳、做事為人皆不得要領，姑姑才特地來瞧瞧熱鬧。」
楊朝夕登時面色一尬，明白自己這幾日所歷所為、定又被那鼠族報知了柳曉暮，只得撓頭訕笑道：「曉暮姑娘明察秋毫，果然什么都瞞不住你。」
柳曉暮明眸輕轉，翻了個白眼，笑道：「小道士這回竟沒和姑姑急赤白臉，真是馬頭上長角——稀奇啊！說罷！趁著姑姑高興，有什么話想問我、只管來問便是！」
楊朝夕略一沉吟，當下便將白日里、在武林大會校場外驚聞崔琬失蹤，與覃清急急趕回城中之事，大略與柳曉暮說了。對于在潁川別業湯舍地洞中的見聞，則要詳細許多。特別是那紫銅牢籠內外的抓痕、鎖鏈、破口、符篆等處，更是原原本本地描述了一遍。
說話間，楊朝夕將收集來的那妖物毛發、又摸出數根，遞到柳曉暮手里。眾人又探頭探腦地觀瞧，果然還是黃、白、黑摻雜，以金黃色居多。
柳曉暮只稍稍一瞧，又湊到鼻下嗅了嗅，便是隨手一揚。眾人只聽得「噗噗噗」一疊細響，那數根毛發紛紛刺入堂柱，許是力道過猛、尾端兀自顫動不休。
「好俊的一手暗器工夫！」
方夢得默立良久，始終一言不發，此刻終是忍不住心底暗贊。
他非祆教中人、不必以圣火禮參見，卻是在易水閣閣主指派下、與眼前這位柳姑姑見過一面：
當是時、他麾下元休和尚恰將使出「迷魂散」楊朝夕迷暈，預備帶回地宮中梟首，好換了賞格揮霍。恰在此時，閣主以「飛聲寶螺」相召，叫他攔下元休和尚一干人，靜候一個叫做「柳姑姑」的女子來尋。
方夢得雖滿腹疑團，卻也不敢違拗，當時便尋到元休和尚等人蹤跡，下令一齊在地宮隧洞里盤坐下來。要瞧瞧這「柳姑姑」究竟何方神圣，竟能叫閣主這般尊崇優待。
待見到「柳姑姑」真容時，方夢得登時嚇了一大跳——這柳曉暮柳姑姑，分明是和閣主一個模子里刻出來的！不但身量、氣度、舉手投足別無二致，便連發飾衣著、也都相差不多。只怕是孿生的姊妹，也不及二人相像。
柳姑姑一手拎著個沉甸甸的粗繒布袋，開門見山便要買下楊朝夕性命。元休和尚自是不喜，怒嗆她帶了多少資財、竟敢來尋易水閣做買賣。柳姑姑只是兩聲冷笑，便唬得元休和尚遍體發寒，接著便將那粗繒布袋遞了上來。
一個和尚不知厲害，伸手便要接下。卻覺右臂猛地一墜，旋即喀啦一聲脆響，竟將那條右臂從肘部斷折開來。粗繒布袋跌落而下，砸得地面劇震，袋口也因此張開，露出內里金燦燦的一片光芒——整整十七枚十兩一個的金鋌，齊齊整整碼在一起，令望見之人狂吞口水。
眾和尚皆瞪圓了眼睛。方夢得這才明白了閣主之意，忙扶起快要驚掉的下巴，喝令元休和尚等人接下金鋌快滾，自己則負起昏如死豬一般的楊朝夕，向石室方向行去……
此時見堂內眾人被柳姑姑一手飛針之法驚住，無暇顧及他的反應，方夢得這才偷眼向柳曉暮望去。
然而柳曉暮卻目不旁視、似從未曾見過方夢得一般，自顧自收手道：「小藥童，你能識出那籠中所囚乃是虎妖，自然分毫不差。只是卻不是頭尋常虎妖，而是「燕山圣君」霍仙銅的真身。」
柳曉暮話音落定，堂內之人無不張口結舌。
覃清、方夢得二人，登時想起那四方臺上、號稱「燕山圣君」股肱之臣的白又榮，不免心底泛起陣陣惡寒：麾下鷹犬尚且如此，那虎妖「燕山圣君」霍仙銅、又當是何等暴虐兇殘的模樣？
王冰、覃湘楚雖有所耳聞，知道四月初一當日、那「燕山圣君」霍仙銅曾經現身神都苑中，施展妖術妖法將那太微宮使王縉救走。其余蜚語流言雖也有些，卻是不宜采信。
只有楊朝夕呆愣半晌，久久回不過神來。他非但知曉這霍仙銅的真正身份，還曾借鐘九道之力、手刃其三哥「燕山靈君」霍仙鐘，算是與虎族霍家結下了莫大的梁子。這霍仙銅真身既已逃出，那么卷土重來之日、想來也不會遠了……以自己當下修為，能逃掉便是萬幸，又豈敢奢望戰而勝之？
「咯咯咯！小道士先莫急著驚慌，姑姑話還沒說完呢！」
柳曉暮見他劍眉緊蹙、一副神不守舍的模樣，登時將他心中憂懼猜了個七七八八，「那「燕山圣君」霍仙銅的道功修為，照理該到了「煉氣境」第六層。身具九牛二虎之力，渾身皮毛不懼刀兵雷火，豈是尋常牢籠鎖鏈便能困住？那毛發又怎會被燭火燒作灰燼？」
「圣姑之意是……」王冰登時聽出了端倪，面色微舒道。
「必是「燕山圣君」霍仙銅當年自負無敵，悍然插手人族征伐之事、想借殺戮血氣繼續拔升修為。然而觸怒了人族隱世大能，才以鬼神莫測手段，將之鎮壓禁錮起來，令其再不能為害人寰。故此修為才一落千丈，被困在潁川別業地底數年，不復當年兇威……」
柳曉暮當下將心中一番推論，向眾人徐徐道來，一安人心，二緩氣氛，三則是要令楊朝夕幾人斗志不熄。
果然，楊朝夕聽得身子一聳，揚眉開口道：「照曉暮姑娘之言，這「燕山圣君」霍仙銅真身即便逃出，短時期內也翻不起什么大浪來？」
柳曉暮笑意更濃：「正是此意！」
楊朝夕當即便想通了許多關節，難怪從始至終、那霍仙銅只令身外化身和麾下鷹犬，在洛陽城中稍稍搞些亂子，真身卻一直不曾出現。想來不是躲在深山老林里療傷，便是懼怕那位人族大能再度出手，亦或二者兼而有之。
一念及此，楊朝夕不無憂慮道：「若那霍仙銅一時不足為慮，卻不知崔府六小姐又是被哪路妖物擄了去？竟未漏下蛛絲馬跡……」
「小道士這話……便有些輕率了。」
柳曉暮語帶揶揄道，「你又未去過那尼寺，怎知便無絲毫痕跡？不過是道聽途說后、便信以為然罷！」
楊朝夕面露慚色：「曉暮姑娘教訓得是。聽姑娘之言，難道已去過那尼寺、尋到了什么線索？」
覃清立在一旁，見兩人有來有往問答起來，不免心中酸溜溜地、便想擠兌柳曉暮幾句。然而聽到「尼寺、痕跡、線索」幾句后，便將溜到嘴邊的話，硬生生咽回了肚子里。
柳曉暮掃了眼面色變幻的覃清，不以為意笑道：「小道士何必猴急！俗話說「一客不煩二主、一女不嫁二夫」，你與覃丫頭既費了許多資財、要那董臨倉出手相幫。只管放寬了心，靜候佳音便是！姑姑素來能掐會算，擔保你那相好的崔姑娘，定能有驚無險、毫發不傷地回來。」
「你、你說什么？！」
覃清終是沒能按捺住怒意，氣沖沖懟道，「什么「相好的」崔姑娘！不許你胡言亂語、誣我崔師姊和楊師兄的清白！」
「嘖嘖！不過一句玩笑，覃丫頭便打翻了醋壇子啦！咯咯咯咯！」
柳曉暮望著覃清霍然而起、手按佩劍的模樣，不禁啞然失笑。
覃湘楚見狀面
色大變，幾乎同時站起身來，便要狠狠斥責覃清幾句，免得當真激怒了圣姑、招來殺身之禍。卻見柳曉暮滿不在乎擺擺手，笑意不減道：「嫉花妒艷、爭風吃醋，不過人之常情罷了，誰又能免俗？」
覃湘楚點頭稱是：「圣姑不較錙銖、寬大為懷，實是闔教之幸！」
覃清忿忿不平、還欲再說，登時被覃湘楚一個眼神堵了回去。接著眼圈一紅，雙淚盈眶，泫然欲泣。
楊朝夕被柳曉暮一句玩笑話噎住，半晌說不出話來。眼見覃清被責，終于慍怒道：「曉暮姑娘！小道素來敬你是個修道的前輩，卻不想總這般話中帶刺、成心令人難堪！如今崔六小姐生死未知，你卻還有心調侃，當真是冷血無情！」
柳曉暮這才微微肅容，撥弄著一綹鬢發道：「姑姑幾百年都是這般習性，一時難改，楊少俠何必動怒？那崔姑娘下落，董臨倉自會設法告知于你，此時卻不便明言，免得人多口雜、泄露天機。
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姑姑趁夜來此，無非是想告知你，這樁怪案雖非那霍仙銅親手所作，卻也是他麾下小妖、走狗刻意而為。目的便是要引得你楊少俠上鉤，好除之而后快。
待將你抹除掉后、那崔六小姐便再無用處，處境才是真的兇險。故此，你若執意要去救人，姑姑勸你多邀些好手同往，免得屆時孤立無援、白白枉死。」
「你既全都知曉，又故故跑來提醒，何不幫人幫到底、助楊師兄一臂之力？」
覃清抹去淚痕，卻是搶先詰問道。覃湘楚待要制止，卻是遲了半分。
柳曉暮聞言偏過頭來，嫣然笑道：「覃姑娘這話便不對了。一則姑姑舊傷未愈，不便大打出手；二則那作祟妖物、與姑姑同為獸族，「本是同根生、相煎何太急」，若殺傷了它，豈非給我狐族樹敵？」
覃清聽罷，登時也被噎得說不出話來。這才恍然憶起，眼前這位祆教個個敬服的柳姑姑、才不是什么世外高人，而是一頭徹頭徹尾的妖修……
楊朝夕早已按下情緒，腦中飛轉，忽地開口道：「姑姑既不肯明言那妖物是何來路，可否稍稍透露些，那妖物有何罩門、弱點之類，能令小道一擊奏效，速戰速決？」
柳曉暮明眸亮起，頷首嘉許道：「不錯、不錯！小道士終于抓住要領啦！那妖物身圓體壯、皮糙肉厚，是出了名的不懼刀兵砍削。且額上生角，蠻力無窮，不宜力敵。弱點嘛！貪吃嗜睡，雷打不醒。罩門卻在尾根部，須以利刃戳刺方可，只是極難得手……」
楊朝夕、覃清俱聽得云里霧里，不知柳曉暮所言妖物、到底為何物。便連方夢得、覃湘楚兩個，也是搜腸刮肚，半晌想不出這妖物的出處。
只有王冰冥思苦想良久，忽地抬眸笑道：「虎兕出于柙！虎兕出于柙！老朽猜到那妖物是什么啦！哈哈哈……」
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