夤夜霧重，風燈朦朧。
不過十多息工夫，覃府前院已陸續掌起燈火。楊朝夕、方夢得一行人自是早已下得車來，立在府門前。
又是十多息后，神醫王冰、皇商覃湘楚兩人，在祆教數名雙戈衛、潛蛟衛，并覃府一眾仆婢簇擁下，一起迎了出來。
兩下相見，笑逐顏開，一時間歡聲朗朗。附近高木、屋脊上的烏啼聲，皆為之驚起，「撲喇喇」地迅速飛遠。楊朝夕也是有些訝異，雖大略知道幾人互相認得，卻不知竟是如此熟稔、恰似老友重逢一般。
覃湘楚只眼角余光微微瞥了下湊在一處的楊朝夕、覃清二人，便抱拳笑道：「未知方老哥光臨寒舍，仆廝多有怠慢，還請老哥擔待！」
「覃老弟言重！是老夫深夜登門、不請自來，多有失禮處，望老弟莫要見怪才是！」
方夢得也是哈哈一笑，抱拳還禮道。嘴上雖是客套話，可言談舉止間、卻無半分見外之處。
神醫王冰雙眸瞇起，笑容可掬，白須微顫道：「哈哈！方掌柜別來無恙！兩位掌柜只顧寒暄，倒將我這老頭子拋在一旁啦！」
方夢得、覃湘楚兩個一愣，忙笑著扭過身來，一齊向王冰叉手行禮。
王冰當下面色微正：「方才聽那仆從言道，似有病患亟待救治，不知現在何處？」
方夢得登時收起笑意，鄭重抱拳道：「也是老夫大意，被唐門中人著意算計，擄走了兒婦嫡孫，幸得楊少俠、覃丫頭幾個舍命救出。如今孫兒方子建因受驚嚇寒餓，卻是發起了溫病。此刻夜半三更，病坊難覓，便只好求告到王神醫這里了。」
說話間，方七斗、唐娟夫婦兩個，已將孩兒方子建抱上前來，眼眸里皆是乞望之色。
方夢得也從袖囊里摸出一枚五兩左右的金鋌，硬塞到王冰手中，只說是數月未見，權作茶湯之資。
王冰見盛情難卻，只得勉強收下。當即抱過方子建，右手一探、便捏在他纖細的手腕處，卻是當場診起脈來。旁側眾人紛紛住口，望著燈火下沉吟不語的王冰，凝神屏息，不敢發出半點聲響。
片刻后，王冰便抬起頭來，展眉笑道：「脈象平緩，脾胃略虛，確是寒餓交加、外感濕邪所致，略喂些湯藥便可盡愈。小兒微染小恙，來得快去得也快，不必太過擔驚受怕，賢侄賢婦放寬心便是了。」
方七斗、唐娟二人聽罷，自是連聲道謝。
覃湘楚眼見緊張氛圍稍解，當即打了個哈哈：「方老哥！既已到我覃府，若不登堂入室、小坐片刻，吃些茶湯果餅，豈非是我覃府怠慢了貴客？」
覃清聞言，也是忙不迭催促唐娟、方七斗等人快些進府，早尋了客房歇息。然而玉手探出時，卻是暗暗拽住了楊朝夕衣袖，便往府中拉扯。
楊朝夕拗不過她熱忱相邀，況且早便來過幾次，又做了祆教客卿護法。當下亦步亦趨、跟在眾人后面，一徑入得府來。
王冰雖已是祆教代教主，但多年行醫、治病救人，那「醫者本分」四字，早便刻進了骨頭里。是以剛回了府門、在正堂坐定，便催人尋來紙筆，細細開出一張方子。無非柴胡、桂枝、干姜、甘草等幾味草藥，君臣佐使，四象平衡，于他而言、皆是信手拈來之事。
府中仆從接下方子，片刻不敢怠慢，一路小跑著奔出，卻是到府中藥櫥里抓藥去了。
雖是陰錯陽差、誤打誤撞將唐娟母子救下，方夢得對楊朝夕、覃清兩個，依舊不勝感激。連說帶勸地將兩人拽進正堂，與王冰、覃湘楚幾個同案而坐，口中更不吝溢美之詞，直將楊覃二人夸得羞愧滿面、抬不起頭來。
吳老九攙著麻小六，齊齊立在方夢得身后。瞧著二人幾乎被捧殺的窘裝，皆是詼諧地吐了吐舌頭，一副看
熱鬧不嫌事大的嘴臉。
幾句閑話表過，覃湘楚才向楊朝夕開口道：「赤水兄弟，如此說來、那崔六小姐亦不在潁川別業中咯？」
楊朝夕徐徐點了點頭：「我與覃師妹、吳九哥、小六哥幾乎將潁川別業翻遍，也未尋到琬……崔六小姐的蛛絲馬跡。或者擄走崔六小姐主仆一事、當真是妖物所為，且并非元載指使。只是不知崔六小姐何故招惹到了妖物，現下景況又當如何……」
覃清亦在一旁附和道：「那洞底八門機關好生厲害！險些將女兒性命也收了去。那「休門」暗室之中頗為古怪，有一座八九尺高、兩丈余寬的紫銅牢籠，格柵比我胳膊還粗呢！」
吳老九當時也在場，見方夢得轉過頭、面露征詢之意，當下也開口道：「楊少俠、覃姑娘所言不差！那牢籠頂部破開、其中亦有掙斷的鎖鏈，另有碎裂符箓若干，不似囚人之用，倒像是專門禁錮妖獸的地方……」.五
方夢得聞言當即擺擺手：「此事必與崔六小姐無干，撿有用的說。」
吳老九登時一滯，旋即苦笑道：「稟方掌柜，沒有了。」
覃湘楚忙打圓場道：「總歸是「種瓜得豆」，剛巧將老哥兒婦嫡孫救了回來，也抵得上大功一件啦！」
方夢得這才面色一緩，展顏笑道：「覃老弟說得極是，看來老夫素日里待他們過于嚴苛啦！」說話間又轉向吳老九、麻小六二人道，「吳九、麻六！明日回了茶肆，各從賬上支領五十貫大錢，算老夫的賞錢。想來也夠吃幾頓酒啦！」
「謝方掌柜賞！」吳老九、麻小六二人聽罷此言，皆喜滋滋應下。
王冰聽罷幾人所言，忽開口道：「方老弟，若那籠中囚禁的果是妖獸，未必便與崔六小姐無干。須知妖物行事、匪夷所思，焉知不是這頭妖獸受了蠱惑、專程擄了崔六小姐，存心要與那元載為難？」
方夢得、楊朝夕、覃清幾個聽罷，皆是一愣。旋即紛紛搖頭，顯是覺得王神醫這般猜測，才是無憑無據、異想天開。
王冰見眾人不信，卻也不爭不辯，依舊淡笑道：「老朽此前久在長安，見慣咄咄怪事。只是覺得這般情形、與某樁陳年舊案頗為相類，故才有此一說。」
覃湘楚常在兩京之間往返，登時深以為然點了點頭：「妖族亦追慕紅塵繁華，多有化作人形、混跡其中者，尤以長安、洛陽兩京為甚。王教主見多識廣，若有蛛絲馬跡、十之八九便能認出那走脫妖物。」
王冰謙和笑道：「天極護法這話卻也說得太滿，倘或老朽竟不能識得，豈非當場便要丟了這張老臉？」
楊朝夕心頭微動，見兩人雖是閑話、卻不似玩笑之語，當下從袖囊里摸出幾根那妖物毛發來，遞到王冰手中：「這便是那兇物所留毛發，除此外只有牢籠上的抓痕、可惜無法帶出……但瞧那痕跡大小，必是龐然大物……」
王冰眉間一凝，捏著毛發，仔細端詳起來。覃湘楚則特意招了招手，令雙戈衛將燈樹、燭臺等物匯聚過來，好令王冰瞧得清楚。
眾人見狀，皆是好奇心起，紛紛湊上前去觀瞧：只見那毛發中有黑有白、但金黃色居多，根根粗似銀針。輕輕一捻，「嗞啦」作響，竟如銅線鐵毫；徐徐往木案上一點，竟可透入紋理，只毛發略彎而已。
眾人瞧罷，無不嘖嘖稱奇，直道這妖物不凡。
王冰嘴角微揚，攬過一只燭臺，抽出一根毛發、便那橘色焰火上灼燒起來。只不過半息工夫，那毛發便化作一抹黑灰，空氣里盡是淡淡的焦糊味道。
「王神醫，可看出來是什么妖物？」覃清第一個轉過頭，笑嘻嘻問道。
王冰登時笑罵道：「就你覃丫頭，最是鬼靈精！你爹爹故意刨個陷坑、專等老朽跳下，你便要在背后再推
一把。哈哈！當真是「上陣父子兵」！」
覃清面上微紅，當即櫻唇一癟，故作氣鼓鼓的模樣、扭到一邊去了。
楊朝夕知道王冰不是真惱，接過話茬又道：「王教主，不知這妖物道行如何？我等果真撞見、可堪為一合之敵？」
王冰擺擺手道：「赤水護法言重，不過是頭未化形的虎妖罷了。尋常獵戶自難降服，但以楊少俠滅殺那「燕山靈君」的功績，自是不在話下。」
「咯咯咯！是么？小藥童！這一回怕是你看走眼了。」
便在眾人聚精會神、識別這毛發出處之時，一陣清泠悅耳的笑聲，忽地從正堂之外傳來，頗有搖蕩心神之力。方夢得身后吳老九、麻小六兩個雙目一呆、口角流涎，卻在微笑不覺間，雙雙軟倒下去。同樣軟倒下去的，還有護在周遭的祆教衛卒。
楊朝夕、王冰、覃湘楚三個登時起身驚呼：「曉暮姑娘（圣姑）！」
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