染夕遙：
浮沉子看著穆顏卿消失的方向，難得地嘆了口氣，搖了搖頭道：“問世間情為何物，直叫人捅刀子玩命唉！”
陳揚、朱冉和驚魂未定的歐陽昭明立刻圍了上來。
“道長！公子他”陳揚看著蘇凌胸前那柄依舊插著的、觸目驚心的長劍，聲音都在發顫。
“道長，公子他會不會”朱冉更是急得滿頭大汗，左臂的傷口還在流血也顧不上了。
“把公子交給我們吧！我們帶他去找大夫！”陳揚說著就要上前接過蘇凌。
他們雖然感激浮沉子解圍，但對這個突然冒出來、言行古怪的道士，實在無法完全信任。尤其蘇凌此刻重傷垂危，更不能假手他人！
“對！交給我們！”朱冉也上前一步，神情戒備。
浮沉子抱著蘇凌，靈活地一個轉身，避開兩人伸過來的手，小眼睛一瞪道：“干嘛干嘛？搶人啊？道爺我好不容易才把人從弟妹手里‘救’出來，你們又想搶走？門兒都沒有！”
他故意把“救”字咬得很重。
“再說了，就你們這倆大老粗，懂怎么照顧重傷員嗎？知道什么是無菌操作嗎？知道怎么防止傷口感染嗎？別添亂！”
“你！”陳揚氣結，手已經按在了刀柄上。朱冉也握緊了拳頭。氣氛瞬間又緊張起來。
就在雙方僵持不下之際——
浮沉子懷中的蘇凌，眉頭痛苦地皺起，發出一聲極其微弱的呻吟。他的眼皮極其艱難地顫動了幾下，竟又勉強睜開了一條縫隙，眼神渙散而迷茫。
“公子！”陳揚立刻俯身湊近。
蘇凌用盡最后一絲殘存的力氣，極其微弱的、幾乎是用氣聲，朝著陳揚的方向，極其艱難地招了招手。
陳揚連忙將耳朵湊到蘇凌的唇邊，屏住呼吸。
蘇凌的嘴唇極其輕微地翕動著，氣若游絲，每一個字都仿佛耗盡了生命。
“信信他”
極其微弱的兩個字，如同風中殘燭，說完最后一個字，蘇凌頭一歪，徹底失去了所有意識，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
陳揚渾身一震！
他猛地抬起頭，看向浮沉子，眼中充滿了震驚和復雜。
能讓蘇凌在如此重傷垂危之際，用盡最后力氣說出“信他”二字眼前這個看似不靠譜的道士，在蘇凌心中的分量和信任度，遠超他們的想象！
“公子說信你。”
陳揚的聲音帶著一絲干澀，他看著浮沉子，眼神中的戒備終于消散了大半。
取而代之的是深深的憂慮和一絲懇求。
“道長公子就拜托你了！請務必務必救活他！”
浮沉子原本嬉笑的神情在聽到蘇凌那微弱的“信他”二字時，也微微一滯，小眼睛里閃過一絲極其復雜的情緒，有感動，有暖意，也有一絲沉甸甸的責任感。
他隨即又恢復了那副玩世不恭的樣子，對著陳揚三人揮了揮拂塵道：“聽見沒？聽見沒？蘇凌都發話了！趕緊的，帶著這位歐陽小兄弟麻溜地找個安全地方貓著去！別在這兒杵著了，礙手礙腳！蘇凌交給道爺，保管他死不了！快走快走！”
陳揚和朱冉對視一眼，雖然依舊萬分擔憂，卻不再猶豫，陳揚一把拉起還有些發懵的歐陽昭明道：“走！”
三人最后深深地看了一眼浮沉子懷中昏迷的蘇凌，強忍擔憂和不舍，迅速轉身，借著斷壁殘垣的陰影，幾個起落便消失在舊宅深處。
破敗的庭院中，只剩下浮沉子，以及他懷中氣息奄奄的蘇凌。
夜風吹過，卷起地上的血色花瓣和塵埃，發出嗚咽般的聲響。
浮沉子低頭看著蘇凌慘白的臉和胸前那柄刺目的長劍，臉上的嬉笑終于徹底消失不見，取而代之的是一種罕見的凝重和擔憂。
他抱著蘇凌，走到院墻邊。看著那高高的后墻，浮沉子撇了撇嘴，嘀咕道：“唉，道爺我這身新道袍啊又要糟蹋了蘇凌，道爺上輩子欠你的，只要與你有關的，準沒好事！”
嘟囔了一陣，他深吸一口氣，體內精純的道門真炁悄然流轉。足下一點，身形竟異常輕盈地拔地而起，抱著蘇凌如同沒有重量般，輕松地越過了那堵高墻，穩穩落在墻外的陰影之中。
月光下，他，低頭看著懷中蘇凌毫無血色的臉，難得正經地嘆了口氣，低聲問道：“喂，蘇凌，接下來道爺帶你去哪兒啊？總不能真抱著你滿大街找郎中吧？那也太跌份兒了”
他像是在問蘇凌，又像是在自言自語。
蘇凌毫無反應，只有微弱的呼吸證明他還活著。
浮沉子等了片刻，沒得到回答，小眼睛翻了翻，隨即又露出一絲慣有的、帶著點惡趣味的笑容。
“嘿嘿，要不道爺我帶你去投奔你的老對頭？比如那個什么孔鶴臣、丁士楨的府上？跟他們說，‘喂，老孔老丁，我把蘇凌給你們送來了，活的！給錢！’說不定還能撈筆大的”
他話音未落，懷中昏迷的蘇凌，眉頭似乎極其微弱的蹙了一下，嘴唇極其艱難地、用幾乎無法察覺的氣息，極其微弱的吐出幾個字。
“你做不出”
聲音微弱得如同幻覺，隨即徹底歸于沉寂。
浮沉子臉上的笑容瞬間僵住了。他低頭，看著蘇凌緊閉的雙眼和那毫無知覺卻仿佛洞悉一切的神情，愣了足足好幾息。
“霧草！都這樣了還拆我臺！”
浮沉子低聲罵了一句，語氣里卻沒有絲毫怒意，反而帶著一絲說不出的暖意和被戳穿的無奈。
隨即，他臉色猛地一變！因為他感覺到蘇凌的氣息驟然變得更加微弱，身體也似乎冰冷了幾分！
“不好！玩脫了！”
浮沉子怪叫一聲，再不敢有絲毫耽擱！他抱緊蘇凌，將體內真炁催動到極致，腳下如同生風，玄色道袍在夜色中化作一道模糊的殘影，抱著懷中生死未卜的蘇凌，三晃兩晃，便徹底融入了龍臺城西深沉的黑暗之中，消失得無影無蹤。
只留下滿地狼藉的歐陽舊宅，在慘淡的月光下，訴說著方才那場驚心動魄、愛恨交織的血色風暴。
夜深，龍臺。不知何時，竟下起了大雨。
仲春的雨，細密如針，無聲無息地浸濕著京都的夜。
雨絲被風吹斜，輕輕撲打在孔府那連綿的青磚院墻與厚重的灰瓦之上，簌簌作響，更添幾分夜的岑寂。
這座府邸占地頗廣，卻仿佛刻意隱去了所有張揚的棱角。高墻深院，不見雕梁畫棟的炫耀，唯見歲月沉淀的青灰底色。門楣樸素，緊閉的烏漆大門上，兩個黃銅門環在檐下燈籠的微光里，也只顯出一點黯淡的、幾乎要被夜色吞沒的金屬反光。
府內亭臺樓閣的輪廓，在雨夜中影影綽綽，沉靜如酣眠的巨獸，將所有的秘密與奢靡都深深斂入它沉默的腹地。
在這片沉入深淵般的黑暗府邸中，唯有一處，掙扎著透出一點微弱而執拗的光亮——那是府邸最深處，大鴻臚孔鶴臣的書房。
窗紙上，映著一個披衣端坐的身影。
孔鶴臣斜倚在寬大的紫檀木書案后，身上松松罩著一件半舊的藏青色細棉直裰。
書案一角，一盞青銅雁足燈靜靜燃燒，跳躍的燭火將他的側影拉長、扭曲，投在身后滿壁高聳的書架上。
那光亮仿佛被書房內堆積如山的典籍和沉重的氛圍所壓迫，只能勉強在他身前圈出一小片昏黃的光域。
他手中捧著一卷書，正是前朝重臣桓寬所著的《鹽鐵概論》。指尖緩緩滑過書頁上“明主之御世也，務在安民而已”一行墨字，目光卻顯得游離而深不可測。
燭光映著他清癯的面容，顴骨略高，唇線緊抿，透出一種近乎刻板的方正。只是那雙深陷在眼窩里的眸子，偶爾掠過燭火時，會閃過一絲難以捕捉的精明與審視，仿佛在字句的縫隙間反復稱量著其中的名望與可利用的斤兩。
雨聲細碎，書頁沙沙。
這夜讀的清苦景象，確乎是他孔鶴臣——朝野稱頌的清流魁首——最恰如其分的注腳。即便是在這深府內院，獨處無人窺伺之時，這姿態也早已融入骨血，成為一種無需思索的本能。
倏然！
一股凜冽的寒意毫無征兆地破開窗外雨夜的濕氣，穿透緊閉的窗欞紙，直撲而入！
那寒意并非無形，它裹挾著一道令人心驚的銳響——一道快得只余殘影的赤紅身影，鬼魅般掠過窗外！
孔鶴臣甚至來不及抬眼看清那是什么，瞳孔才剛剛因驚愕而擴張，只覺一股冰冷的勁風已迎面襲來！
“噗嗤！”
一聲極輕微的悶響。案頭那盞青銅雁足燈的火苗，如同被一只無形的手狠狠掐住咽喉，猛地一跳，隨即徹底熄滅。
不是被風撲滅的搖曳，而是被某種堅硬冰冷的東西精準地、不容置疑地擊穿了燈芯！
黑暗，瞬間如墨汁般潑滿了整個書房，濃稠得令人窒息。
方才還清晰的書卷、書架、桌椅輪廓，剎那間被徹底吞噬。孔鶴臣只覺得心臟被一只冰冷的手攥緊，猛地提到了喉嚨口！書卷從驟然脫力的手中滑落，“啪”的一聲砸在案上，又滾落在地，發出更大的聲響。
他整個人被一股巨大的驚悸攫住，幾乎是本能地、狼狽的猛然從寬大的太師椅中彈了起來！
“誰？！”
一聲厲喝沖出喉嚨，聲音卻帶著他自己都未曾察覺的干澀和顫抖。
在這絕對的黑暗與死寂中，這聲喝問顯得如此突兀而空茫，轉眼便被窗外淅瀝的雨聲無情地淹沒。
恐懼攫住了他，但更強烈的是一種被冒犯的驚怒！
是誰？竟敢潛入大鴻臚府邸，行此鬼祟之事？他腦中瞬間閃過無數政敵的名字和可能的仇家，每一個都帶著猙獰的面孔。
他顧不得許多，也顧不得文人該有的體統，雙手慌亂地在黑暗中向前摸索，跌跌撞撞繞過書案，甚至一腳踢翻了旁邊的花梨木筆架，筆筒滾落，毛筆散了一地。
他全然不顧，踉蹌著撲到門邊，雙手用力一推！
“哐當！”
沉重的書房門被他猛地拉開！
冰冷的夜風夾雜著細密的雨絲，立刻撲面而來，激得他一個寒顫。
廊下懸著的燈籠在風雨中搖擺不定，昏黃的光線勉強照亮門前一小片濕漉漉的石板地，以及被雨水打得更顯深色的廊柱。視線所及，庭院深深，假山怪石的影子在雨夜里如同蟄伏的巨獸，回廊曲折，通向更深的黑暗。
空無一人。
只有雨，冷冷地下著，落在庭院的青石板上，濺起細小的水花，發出單調而永恒的沙沙聲。那道紅色的身影，如同一個短暫而詭異的幻夢，徹底消失在無邊的雨幕和夜色之中，沒有留下任何痕跡，仿佛從未出現過。
孔鶴臣站在門口，夜風灌進他單薄的直裰，寒意從皮膚一直滲入骨髓。
他扶著冰涼的門框，胸膛劇烈起伏，方才瞬間涌上的熱血此刻迅速冷卻，只余下一種更深的、沉甸甸的后怕與疑懼。
他喘息片刻，強自鎮定，又警惕地環視了幾圈，確認除了風雨再無他物，這才驚魂未定地退回書房，反手緊緊將門閂上。背靠著冰冷的門板，他大口喘著氣，心臟仍在胸腔里狂跳不止。
黑暗中，他摸索著找到火鐮火石，手卻抖得厲害，連續幾次才艱難地將火絨點燃。
微弱的火苗顫巍巍地亮起，他小心翼翼地將它湊近備用的蠟燭。
燭光重新燃起，雖然微弱，卻終于驅散了令人窒息的黑暗，也稍稍驅散了他心頭的幾分寒意。
他舉著蠟燭，目光如鷹隼般掃視著書房的每一個角落。
書案、地面散落的書卷和毛筆、翻倒的筆架一切似乎都只是被自己的慌亂所破壞。
然而，當他的目光掃向靠近內側墻壁、一根粗大的支撐房梁的朱漆圓柱時，瞳孔驟然收縮！
就在那圓柱之上，離地約莫一人高的位置，一柄匕首深深地楔入堅硬的木頭之中！
匕首樣式奇特，通體烏黑，毫無反光，唯有刃口處開鋒的一線，在燭光下偶爾閃過一點幽冷的寒芒，像毒蛇的獠牙。
匕首的尾部，沒有常見的護手裝飾，光禿禿的，仿佛只是為了便于投擲而存在。
而最刺眼的，是匕首下方，牢牢釘著一張折疊起來的素白字條！
孔鶴臣的心臟再次被攥緊。
他屏住呼吸，一步步挪近那柱子，燭火隨著他手的微顫而搖曳不定，將匕首的影子在柱身和墻壁上拉扯得扭曲變形。
他伸出兩根手指，指尖冰涼，帶著不易察覺的顫抖，小心翼翼地避開那烏沉沉的匕首，捏住了字條露出的邊緣。
用力一拔，字條被匕首釘住的部分撕裂開來，終于被他取下。
他將蠟燭湊近，借著昏黃的光線，展開字條。上面只有寥寥一行墨字，筆鋒凌厲如刀，帶著一種冰冷的宣告意味：
蘇凌性命危在旦夕，速往黜置使行轅拜會。
字跡如刀鑿斧刻，力透紙背，每一個筆畫都帶著森然的寒意，直刺孔鶴臣眼底。
“蘇凌…危在旦夕？”
孔鶴臣低聲重復著，聲音干澀得如同砂紙摩擦。
他捏著字條的手指關節因為用力而微微發白，燭光下，他清癯的臉上陰晴不定，各種念頭在腦中激烈碰撞、撕扯。
是真的？還是陷阱？誰送來的消息？那鬼魅般的紅衣人是敵？是友？
他本就高度懷疑蘇凌此次告病，所謂在黜置使行轅靜養，不過是掩人耳目的幌子！
蘇凌定是隱匿了行蹤，早已在暗中查訪！查什么？那陳年舊案，那幾乎被塵土和鮮血掩埋的、關于戶部貪墨巨額賑災糧款的滔天大案！一旦被翻出
孔鶴臣感到一股寒氣從腳底直沖頭頂，仿佛有一只冰冷的手扼住了他的咽喉，讓他幾乎喘不過氣。
這懷疑，并非空穴來風。
就在前幾日，他那不成器的兒子孔溪儼，在聚賢樓與歐陽昭明起了沖突，回來后曾驚疑不定地向他提起，那個在聚賢樓為歐陽昭明出頭、化名“張非舍”的年輕公子，言談舉止，氣度鋒芒，與傳說中的黜置使蘇凌，有著驚人的神似！
孔溪儼雖無實證，但那份篤定的懷疑，早已在孔鶴臣心中埋下了一顆不安的種子。
如今，這張不期而至、透著詭異殺機的字條，如同投入死水的巨石，將他心底的懷疑猛地激蕩成了滔天巨浪！
蘇凌，定然不在行轅！
這字條，無論是警告還是誘餌，都指向一個事實——行轅有變！或者，蘇凌的行蹤已然暴露，甚至真的陷入了險境？
無論哪一種可能，對他孔鶴臣而言，都是天賜的良機，一個可以名正言順、光明正大地踏入那戒備森嚴的黜置使行轅，去一探究竟的絕佳借口！
探虛實！必須探明蘇凌是否真的不在行轅！
若真不在，那便是他孔鶴臣的機會；若在這字條背后的殺機，或許也能借來一用。
一個陰冷的念頭在孔鶴臣心底盤旋、凝固。他猛地抬起頭，眼中猶豫盡去，只剩下決斷的寒光。
他深吸一口氣，壓下心頭的悸動和那揮之不去的驚疑，沉聲朝門外喚道：“來人！”
聲音在寂靜的雨夜里傳開，帶著不容置疑的威嚴。
片刻，門外響起管家孔福小心翼翼、帶著睡意的回應：“老爺？您您還沒歇息？”
“去，”孔鶴臣的聲音斬釘截鐵，穿透房門，“立刻把少爺給我叫來！立刻！就說有要事，不得延誤！”
“是是，老爺！”孔福被老爺語氣中罕見的嚴厲驚得睡意全無，腳步聲匆匆消失在廊外雨聲中。
。孔鶴臣背著手，在書案前踱步，燭光將他來回移動的影子投在墻壁和書架上，如同困獸。
每一步，都在權衡著風險與收益，每一步，都在思量著明日行轅之行的每一個細節。
約莫過了一盞茶的功夫，門外才響起拖沓的腳步聲和孔福低低的催促聲：“少爺，您快些，老爺等著呢”
書房門被推開，一股濃烈的酒氣混雜著某種劣質脂粉的甜膩氣息先涌了進來。
孔溪儼站在門口，身上胡亂套著一件皺巴巴的錦緞睡袍，腰帶松松垮垮地系著，露出里面同樣凌亂的中衣領口。
他頭發散亂，幾縷發絲粘在汗濕的額角，眼皮沉重地耷拉著，顯然是被人從某個溫柔鄉里硬生生拖拽起來。
他一只手揉著惺忪睡眼，另一只手還下意識地扶著門框，似乎站立不穩。臉上帶著宿醉未醒的浮腫和被打擾美夢的濃濃不快。
“父親”他含混不清地嘟囔了一聲，聲音沙啞黏膩，“這深更半夜的什么事這么急啊？”
孔溪儼打了個大大的哈欠，眼淚都擠了出來，整個人透著一股由內而外的萎靡和懈怠。
孔鶴臣看著兒子這副不堪入目的尊容，一股邪火“噌”地就頂上了腦門。
他強壓著怒氣，指著自己面前的地面，聲音冷得像冰道：“站直了！滾過來！”
孔溪儼被父親的厲聲嚇得一哆嗦，睡意頓時跑了大半。
他縮了縮脖子，磨磨蹭蹭地挪到書案前幾步遠的地方站定，低著頭，不敢與父親那刀子般的目光對視，嘴里兀自小聲咕噥道：“又怎么了嘛”
“怎么了？”孔鶴臣的聲音陡然拔高，每一個字都像裹著冰碴子砸過去。
“你看看你這副樣子！站沒站相，坐沒坐相！整日里除了眠花宿柳，醉生夢死，你還會什么？孔家的臉，都讓你丟盡了！”他猛地一拍書案，震得筆架上的殘筆又是一陣亂晃。
“圣賢書都讀到狗肚子里去了？！禮義廉恥，忠孝節義，你占著哪一樣？！”
孔溪儼被這劈頭蓋臉的斥責罵得抬不起頭，臉上紅一陣白一陣，睡袍下的身體微微發抖，也不知是冷的還是怕的。
他嘴唇囁嚅了幾下，想辯解，卻又不敢。
孔鶴臣看著兒子這副窩囊廢的模樣，胸中怒火更熾，但想到正事，還是強壓了下去。
他深吸一口氣，盡量讓聲音恢復平緩，卻依舊帶著不容置疑道：“罷了！朽木難雕！聽著，明日一早，你收拾妥當，隨我去一趟黜置使臨時行轅。”
“去…去哪兒？”孔溪儼猛地抬起頭，臉上那點殘存的睡意和醉意瞬間被巨大的驚愕和本能的抗拒所取代，眼睛瞪得溜圓，仿佛聽到了什么極其荒謬可怕的事情。
“黜置使行轅？去見…去見那個蘇凌？！”
“正是。”孔鶴臣面無表情道。
“不去！父親！我不去！”
孔溪儼像被踩了尾巴的貓，聲音陡然尖利起來，帶著一種發自內心的恐懼和厭惡，下意識地后退了半步。
“憑什么要去見他？他算個什么東西！一個不知道從哪個犄角旮旯冒出來的山野小子，不知道哪里來的狗屎運，就敢開染坊了？我可是堂堂大鴻臚的兒子！正兒八經的清流門第！他蘇凌有什么？無根無基的暴發戶！也配讓我去見他？他該滾過來拜見我才對！”
孔溪儼越說越激動，聲音拔高，唾沫星子幾乎噴到書案上，臉上因為憤怒和酒意漲得通紅，睡袍的領口都隨著他激動的呼吸而敞開更多。
孔鶴臣的耐心，在兒子這番不知天高地厚、愚蠢透頂的叫囂中，徹底耗盡。
他眼中最后一絲為人父的復雜情緒也消失了，只剩下冰冷的怒火和極度的失望。
“孽障！”一聲暴喝如同驚雷在書房炸響！
孔鶴臣一步上前，速度快得不像一個文弱書生。右手帶著風聲，狠狠地、毫無花哨地摑在了孔溪儼的左臉上！
“啪！”
清脆響亮的耳光聲，在寂靜的書房里顯得格外刺耳，甚至蓋過了窗外的雨聲。