夜色深沉，歐陽舊宅。
青石板鋪就的地面早已面目全非，厚厚的腐葉層覆蓋其上，踩上去綿軟無聲，散發出濃重的、令人窒息的霉爛氣息。
縫隙里，生命力頑強的野草荊棘如同綠色的鬼爪，瘋狂地鉆出，肆意蔓延，有的甚至長到了半人高。
幾處曾經精心布置的花壇，如今只剩下斷壁殘磚，里面堆滿了枯枝敗葉和不知名的垃圾。
庭院中央，原本應該是一座假山和水池。
如今假山早已坍塌了大半，嶙峋的怪石滾落一地，上面覆蓋著厚厚的青苔和滑膩的菌類。水池干涸見底，只余下黑黢黢的淤泥，散發出陣陣惡臭。池底散落著一些破碎的瓷片，在月光下反射著慘白的光。
正對著他們的，是一排黑黢黢的房屋輪廓。
曾經雕梁畫棟的廊檐，如今只剩下斷裂的梁柱和歪斜的椽子，如同巨獸殘缺的肋骨，猙獰地刺向夜空。
門窗大多朽爛不堪，有些只剩下空洞的框子，有些則歪斜地掛著幾片破碎的窗紙，在夜風中如同招魂幡般無力地飄蕩、發出“噗噗”的輕響。
黑洞洞的門窗后面，是深不見底的黑暗，仿佛隱藏著無數窺伺的眼睛。
一陣陰風打著旋兒吹過庭院，卷起地上的枯葉和灰塵，發出“嗚嗚”的低咽。幾只受驚的野貓從一堆倒塌的雜物后猛地竄出，綠油油的眼睛在黑暗中一閃而逝，留下幾聲尖銳的嘶叫，迅速消失在更深的廢墟里。這突如其來的動靜，讓朱冉和歐陽昭明都下意識地繃緊了身體。
月光清冷，將這片廢墟的每一個破敗細節都勾勒得無比清晰。倒塌的游廊，殘破的月洞門，枯死的古樹，散落在地地、早已辨不出顏色的布幔碎片......
時間在這里仿佛被徹底凝固，凝固在四年前那個血腥的夜晚，凝固成一片巨大而沉重的、散發著死亡與冤屈氣息的廢墟。
陳揚的眼神銳利如鷹，掃視著每一個可能藏匿線索的角落。朱冉則緊張地握緊了拳頭，目光在那些黑洞洞的門窗間逡巡，仿佛下一刻就會有什么東西撲出來。
歐陽昭明看著眼前這滿目瘡痍、承載著家族血淚和恥辱的故園，身體微微顫抖，指甲深深掐入了掌心，眼中充滿了悲憤和一種近乎虔誠的、尋找真相的渴望。
蘇凌站在最前，身影在月光下拉得很長。
他靜靜地望著這片死寂的廢墟，臉上沒有任何表情，唯有那雙深邃的眼眸深處，跳動著冰冷的、如同即將燎原的星火般的決心。
廢墟無言，月光森冷。一場在時間灰燼中尋找真相的艱難跋涉，就在這死寂的庭院中，悄然拉開了序幕。
蘇凌深深地吸了一口氣，收拾了一番心情，這才低聲道：“分頭找，仔細些.....昭明兄，你跟緊我。”
蘇凌的聲音低沉而清晰，打破了令人窒息的沉默。
他率先邁步，踏入了那片厚厚的、散發著濃重霉爛氣味的腐葉層，腳下傳來綿軟無聲的觸感，如同踩在無數逝去的時光之上。
四人如同謹慎的探礦者，在這片被遺忘的死亡之地開始了艱難的搜尋。動作都放得極輕，唯恐驚動什么，或是引起前門那兩個守衛哪怕一絲的注意。
他們從最靠后的一排偏房開始。這些房屋大多門窗朽爛，甚至房頂都已部分坍塌。
蘇凌和陳揚負責破敗的房屋內部，朱冉和歐陽昭明則在外圍的廊下、角落仔細查看。
蘇凌踏入一間看似仆役居所的房間。屋內一片狼藉，傾倒的桌椅、破碎的瓦罐散落一地，厚厚的灰塵覆蓋了一切。
他蹲下身，從懷中掏出一枚短匕，用匕首小心地撥開堆積的塵土和碎屑，目光銳利地掃過地面每一寸磚石。
然而，除了老鼠鉆洞留下的痕跡和一些早已干涸發黑、難以辨認的污漬，一無所獲。
蘇凌又仔細檢查了墻壁，手指拂過斑駁的墻面，觸手是冰冷粗糙的沙礫感和濕滑的苔蘚。墻壁上沒有任何刻痕、暗格或是可疑的孔洞，只有歲月侵蝕留下的自然裂紋。
隔壁傳來陳揚壓抑的咳嗽聲，顯然他也被彌漫的灰塵嗆得不輕。片刻后，陳揚的身影出現在門口，對著蘇凌微微搖頭，眼神中帶著一絲挫敗。
朱冉和歐陽昭明也結束了外圍的搜索，同樣毫無發現。朱冉拍了拍手上的灰，低聲道：“公子，外面廊柱都朽得快斷了，除了鳥糞和蜘蛛網，啥也沒有。”
陳揚他們很顯然都有些喪氣，蘇凌聳了聳肩，聲音刻意的輕松道：“這么多年過去了，這里風吹雨打，早就面目全非了，找出有價值的東西，自然不容易......不要氣餒，咱們往前面找找看！......”
三人這才打起精神，朝蘇凌點了點頭。
穿過雜草叢生的庭院，四人來到了宅邸的核心——中廳。
這里曾是主人待客議事之所，規格明顯比偏房高出許多。雖然同樣破敗不堪，但高大的梁柱、殘存的雕花窗欞，依稀還能看出昔日的幾分氣派。
中廳的大門早已不翼而飛，只留下一個黑洞洞的入口。廳內更加昏暗，只有幾縷慘淡的月光從屋頂的破洞和殘窗中透入，形成幾道朦朧的光柱，光柱中漂浮著肉眼可見的塵埃。廳堂中央的地面上，散落著傾倒的屏風骨架、碎裂的瓷瓶、翻倒的香爐，一片狼藉。
“這里......當年抄家，我記得清楚......是最混亂的地方。”
歐陽昭明的聲音帶著哽咽，看著眼前象征著家族最后尊嚴的場所化為廢墟，身體微微顫抖。
蘇凌沒有言語，目光如同探照燈般掃視著整個空間。
他走到廳堂正中央，蹲下身，仔細檢查那些破碎的家具殘骸。他用匕首輕輕撬開一塊腐朽的屏風木板，查看夾層；又翻動碎裂的瓷片，檢查底部是否有標記或夾帶。
陳揚則重點檢查支撐廳堂的幾根粗大立柱，用匕首柄敲擊著，傾聽是否有空洞的回音，同時仔細查看柱身是否有異常的鑿痕或修補痕跡。
朱冉則舉著火折子，在墻壁和角落里一寸寸地搜尋。
時間一點點流逝。
除了灰塵、蛛網和更多破碎的器物，依舊沒有任何有價值的線索。空氣仿佛凝固了，只有幾人壓抑的呼吸聲和偶爾踩碎枯枝的輕響。
搜尋的徒勞和環境的壓抑，讓一股焦躁不安的情緒在黑暗中悄然滋生。朱冉忍不住低低嘆了口氣。
“非舍兄，會不會......真的什么都沒留下？”歐陽昭明的語氣充滿了絕望，臉色在昏暗的光線下顯得更加蒼白。
蘇凌沒有回答，他站起身，目光越過廳堂狼藉的景象，投向前院的方向，眼神沉靜如水，沒有絲毫動搖。
“走......去前院！”蘇凌一字一頓，十分堅定的說道。
前院緊鄰大門，格局相對緊湊。這里有幾間應是賬房、書房或重要庫房之類的所在。
由于中廳一無所獲，眾人的心情更加沉重，動作也越發謹慎。
他們逐一檢查。
賬房內，散落著一些被蟲蛀鼠咬、早已無法辨認字跡的爛賬本碎片。
書房里，書架傾頹，書籍字畫早已化為烏有，只余下滿地紙漿般的黑色污物和朽爛的木屑。
庫房更是空空如也，連個像樣的柜子都沒剩下。
......絕望，如同冰冷的藤蔓，開始纏繞每個人的心臟。
最后，他們來到了最靠近大門的一間廂房。這間房位置特殊，似乎介于門房和內宅之間，房門相對完整，只是虛掩著。
蘇凌壓低了聲音，朝著前方不遠的大門處看了一眼，慘白而昏暗的燈籠光芒，依稀可見。
“這里離著大門很近，待會兒大家的動作一定要更輕，千萬莫要驚動了那大門前的守衛......”蘇凌的聲音壓得極低道。
陳揚三人聞言，皆使勁地點了點頭，表示明白。
蘇凌輕輕推開那扇吱呀作響的破門。
一股比別處更濃重的霉味混合著一種難以言喻的、淡淡的鐵銹腥氣撲面而來，讓他眉頭微蹙。
房內同樣破敗，家具傾倒，灰塵厚重。但蘇凌的目光，瞬間被房間靠近內墻角落的地面吸引了過去！
那里，在厚厚的灰塵覆蓋下，隱約可見幾道深色的、呈放射狀濺射開的痕跡！雖然被灰塵覆蓋，顏色也已變得暗沉近黑，但那獨特的形態，讓蘇凌瞳孔驟然收縮！
“火折子......!”蘇凌精神一振，低聲急道。
然后他立刻蹲下身，示意陳揚將火折子的光靠近些。陳揚也精神一振，舉著那火折子湊到了近前。
微弱的火光下，蘇凌屏住呼吸，用匕首極其小心地刮開覆蓋在痕跡表面的浮塵。
隨著灰塵被拂去，一片暗紅褐色的、已經干涸板結的污漬顯露出來
！那形態，分明是噴濺狀的血跡！而且位置在墻角，高度很低，像是有人受傷后蜷縮在此處掙扎噴濺而出！
“這里，當年可曾有歐陽家的人被禁衛虐待、毆打么？......”蘇凌朝歐陽昭明低低地問道。
歐陽昭明先是愣了一陣，隨即堅定地搖搖頭道：“不曾，這里當年是我叔父府上僅有的三名護院武師的住處，他們平素也沒什么事，只是負責看門......禁衛來的時候，他們都在睡夢中，所以根本來不及抵抗，就被都繳械了......因此，并沒有遭到毆打或者虐待......”
蘇凌心中一動，雖然歐陽昭明的話，可能存在著記憶偏差，但也可以在很大程度上證明，這墻上噴射狀的痕跡，不是來自歐陽昭明叔父歐陽秉忠家中的人的......
而且這種噴射狀的血跡，極有可能是......突下殺手，一擊要害造成的。
所以......這血跡，到底是誰留下的呢？
蘇凌心中疑竇叢生。
公子快看，這墻上還有血！......”朱冉倒吸一口涼氣，聲音都變了調。歐陽昭明更是捂住了嘴，眼中充滿了恐懼和悲憤。
蘇凌沒有說話，他沿著長長的血跡噴濺方向，抬頭看向上方的墻壁。墻壁上同樣覆蓋著厚厚的灰塵。他伸出手指，極其輕柔地在墻面上拂拭。
隨著灰塵被抹開，幾道深而凌亂的刮痕赫然出現在眾人眼前！那刮痕深入墻皮下的灰泥，邊緣參差不齊，絕非自然剝落！更令人心驚的是，刮痕周圍的墻面上，同樣沾染著點點暗褐色的斑駁！是干涸的血點！
“這是......抓痕？還有......血點？”
陳揚的聲音帶著難以置信的凝重。
既然沒有人被拷打、被虐待，這抓痕和血點，又從何而來的呢？
這分明是有人重傷后，痛苦地蜷縮在這個角落，指甲絕望地抓撓著冰冷的墻壁，留下這些觸目驚心的痕跡！
蘇凌的目光變得無比銳利，如同鷹隼鎖定了獵物。
這絕非尋常！
如果是抄家時的混亂反抗，血跡和抓痕不會如此集中在這個相對隱蔽的角落！
這更像是......
有人在此處被襲擊、拷問，或是進行了激烈的反抗！
蘇凌立刻以這個角落為中心，展開了地毯式的搜索。動作更加細致，更加緩慢。
匕首的尖端在布滿灰塵的地磚縫隙中仔細探尋。陳揚和朱冉也立刻加入，連呼吸都放得更輕。
驀地，蘇凌的匕首尖在墻角一塊地磚的邊緣縫隙處，觸碰到了一個極其微小的、堅硬的異物！
嗯？蘇凌的手微微地停頓了一下，然后，他小心翼翼地用匕首尖將其撬了出來。
映入眼前的，赫然是一枚銅錢！
由于嵌入墻中，所以銅錢并未氧化，托在蘇凌的掌中，其上清晰可見。
那是一枚極其普通的“通寶”銅錢，邊緣已經磨損得有些模糊，沾滿了黑褐色的污垢。
蘇凌將其在衣角上用力擦了擦，湊到火折子微光下仔細查看。
銅錢本身并無特殊，但當火光映照在錢幣邊緣某個細微的凹痕時，蘇凌的眼神猛地一縮！
那并非鑄造的瑕疵，而是一個極其細微、幾乎被磨損掩蓋的刻痕——一個清晰的“丁”字！
蘇凌心神大動，用極快的速度，猛然將那枚銅錢握在掌心之中，然后飛快的朝朱冉他們看了一眼。
發現三人并未注意到自己的動作——想來他們覺得可能就是一枚普通的銅錢而已。
蘇凌如此做，并不是懷疑他們，而是因為朱冉。
準確地說，因為朱冉的婆娘——葉婉貞。
若是被朱冉發現這銅錢上的“丁”字，他極有可能將這件事說給葉婉貞聽。
畢竟朱冉對葉婉貞是完全信任的，更不知道葉婉貞真正的身份是紅芍影龍臺分影的總影使。
然而，蘇凌的心中，一個念頭如同閃電般劃過蘇凌腦海——戶部侍郎，丁士楨！
但這枚銅錢，為何會遺落在此？是當年混亂中無意掉落？還是......襲擊者留下的？它又能說明什么？
蘇凌沒有停下，他強壓心中的震動，將目光投向那扇虛掩的房門。
他走到門邊，仔細檢查門軸和門板內側。
門軸處積滿了厚厚的灰塵和蛛網。他伸出手指，探入門軸上方那個不起眼的、用來容納門軸轉動的凹槽深處摸索。
不過片刻！
他的指尖，觸碰到一個冰冷、堅硬、被灰塵包裹的扁平物體！
蘇凌的心跳驟然加速！他屏住呼吸，用指尖極其小心地將那個物體摳了出來。然后不動聲色地將它藏進袖中。
然后蘇凌轉身對陳揚三人道：“你們三人進房中，仔細找找各個角落，千萬不要放過任何可疑之處！”
三人聞言，皆拱手應命，朝房中內部走去。
蘇凌這才背轉身，悄悄地拂去那硬物上厚厚的灰土，仔細分辨。
一塊約莫半指長、一指寬的金屬牌出現在掌心。
牌子材質是黃銅，邊緣已經有些銹蝕，一面光滑，另一面......
赫然刻著一個清晰的篆體“孔”字！牌子邊緣，還有一道深深的、幾乎將其斬斷的刀痕！
蘇凌的眼睛瞬間瞪大，充滿了震驚和灼熱！
孔鶴臣！
這塊牌子，藏在門軸如此隱秘的位置，還帶著刀痕......它極可能是兇手在潛入或逃離時，不慎被門軸掛住，倉促間未能取回。
或是激烈搏斗中遺落！刀痕則說明，當年這里，曾發生過極其兇險的搏殺！
線索如同散落的珠子，在蘇凌腦中飛速串聯：偏僻角落的血跡和抓痕，暗示著針對性的襲擊或拷問；刻有“丁”字的銅錢，指向戶部侍郎丁士楨；而這枚帶著刀痕、刻著“孔”字的腰牌，則如同鐵證，直指清流領袖孔鶴臣！
同時出現在這里的兩個不起眼的東西，一個上面有丁字，一個上面有孔字，這意味著什么？
為什么會出現在這里？
到底是誰留下的？這場顯而易見的搏斗，又是誰與誰之間進行的呢？
還有，這兩件東西，到底是歐陽府中人所有，還是四年前的那個暗夜，有人潛入歐陽府中留下來的呢？
若真的是潛入者留下的，他是刻意為之，還是......大意之下留下的呢？連這個潛入者都未曾發覺......
蘇凌想不出答案，只有一個接一個的謎團，縈繞在他的心中。
然而有一點，蘇凌卻十分的清楚！
他緊緊攥著那枚冰冷的“孔”字腰牌和刻著“丁”字的銅錢，指節因用力而發白。
這兩件跨越了四年時光、沾染著血腥與塵埃的微小證物，此刻卻重若千鈞，如同兩把燒紅的烙鐵，狠狠燙在四年前的驚天冤案之上，清晰無比地指向了幕后黑手！
蘇凌不動聲色，將銅錢和腰牌收好。
然后他朝陳揚三人走去，四人又在房中搜尋了一陣，卻終是沒有什么有價值的東西。
蘇凌這才擺擺手道：“罷了......不急于一時，咱們今晚就到這里，以后有機會，再來幾次.......”
陳揚、朱冉和歐陽昭明也沒有辦法，只得垂頭喪氣地點了點頭。
然而，就在他們剛剛踏出這間染血的廂房，腳步尚未完全離開門檻的剎那——
“撲通！撲通！”
兩聲沉悶得如同重物落地的聲音，清晰無比地從前院大門方向傳來！在死寂的夜里，這聲音如同驚雷，瞬間炸響在四人耳畔！
蘇凌瞳孔驟然收縮成針尖大小！全身肌肉瞬間繃緊如拉滿的弓弦！一股極其凌厲、如同實質般的殺意，如同冰冷的潮水，瞬間漫過前院的斷壁殘垣，撲面而來！他甚至能感覺到那殺意中蘊含的、純粹的、高效的收割生命的意志！
“前門守衛……死了！”
陳揚的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，臉色在慘淡的月光下變得煞白。能如此悄無聲息、瞬間解決兩個守衛，來者絕非等閑！而且是沖著他們來的！
“高手！”
蘇凌只吐出兩個字，聲音冷得像冰。他甚至來不及細想對方是誰，為何而來！本能告訴他，必須立刻沖出去！留在這封閉的廢墟里，就是甕中之鱉！
“沖出去！”
蘇凌厲喝一聲，身形已如離弦之箭般向前院大門方向疾射而去！
陳揚緊隨其后，如同一道貼地的影子。朱冉反應稍慢半拍，卻也一把抓住還在驚駭中的歐陽昭明的手臂，拖著他踉蹌跟上！
四人如同被驚起的夜鳥，在荒蕪的庭院中急速穿行，踏過瘋長的荒草，掠過倒塌的假山殘骸，帶起的風聲在死寂中顯得格外刺耳。他們的目標只有一個——那扇洞開的大門！那是唯一的生路！
月光似乎也被這突如其來的殺機所懾，變得愈發慘淡。破碎的庭院在他們腳下飛速倒退。
距離大門越來越近！已經能看到門外那兩具倒伏在地、姿勢扭曲的守衛黑影，以及門外空地上更加深邃的黑暗！
就在他們距離大門僅剩十丈之遙，眼看就要沖出這死亡牢籠的瞬間——
異變陡生！
沒有預兆，沒有聲響！
夜空中，毫無征兆地，飄落下無數鮮紅的花瓣！
那花瓣色澤濃郁如血，形狀優美，層層疊疊，正是春日里盛開的紅芍！
它們如同被無形的力量操控，又如同被最凜冽的寒風卷起，從四面八方、從頭頂那輪慘白的月亮方向，打著旋兒，無聲無息地、鋪天蓋地地飄落下來......