葉婉貞清晰地吐出這個名字，同時緊緊觀察著穆顏卿的反應。
“蘇凌”二字出口的剎那——
時間仿佛暫停了一般。
穆顏卿那只正欲再次端起茶卮的纖纖玉手，就那么突兀地、僵硬地停滯在了半空中。距離茶卮不過寸許。
她那慵懶斜倚的身姿，仿佛瞬間被無形的寒冰凍結。那張足以顛倒眾生的絕美容顏上，所有的表情——慵懶的、威嚴的、冰冷的、算計的——都在頃刻間褪得干干凈凈！
只剩下一片空白的、毫無血色的震驚！
如同平靜無波的深潭，被投入了一顆足以毀天滅地的星辰！那雙永遠深邃、永遠流轉著魅惑與疏離光芒的鳳眸，此刻瞳孔劇烈地收縮，里面翻涌起驚濤駭浪般的情緒——難以置信？錯愕？還有一絲......被猝不及防撕裂開來的、深入骨髓的痛楚？
她那微微上翹、天然含情的紅唇，此刻微微張開，似乎想說什么，卻又發不出任何聲音。指尖那點如火的蔻丹，在宮燈下仿佛都失去了顏色。
整個房間的空氣仿佛都被抽空了。那馥郁的暖香、裊裊的青煙、甚至宮燈燃燒的微響，都在這極致的死寂中消失無蹤。只有“蘇凌”這個名字，如同一個無形的幽靈，在兩人之間無聲地回蕩、碰撞，釋放著足以凍結靈魂的寒意。
葉婉貞被穆顏卿這前所未有的失態徹底震懾住了！
她從未想過，僅僅是“蘇凌”這個名字，就能讓這位翻手為云覆手為雨、永遠掌控一切的影主，瞬間崩塌了所有的防御！那眼神中的痛苦......是如此的真實，如此的......深重！葉婉貞雖然不知道蘇凌與穆顏卿之間到底什么關系，但，她明明白白的看出來，穆顏卿與蘇凌之間......絕不僅僅是認識那么簡單！
死寂持續了足足有十幾息，漫長得如同這幽暗長夜。
終于，穆顏卿那停滯在半空的手指，極其輕微地顫抖了一下。她仿佛被這細微的顫抖驚醒，猛地閉上了那雙失神的鳳眸。長長的、如同蝶翼般的睫毛劇烈地顫動著，在她蒼白的臉頰上投下濃重的陰影。
當穆顏卿再次睜開眼時，眸中翻涌的驚濤駭浪已經被強行壓下，只剩下深不見底的幽暗和一種......近乎死寂的平靜。
她緩緩地、極其緩慢地收回了那只僵在半空的手，指尖蜷縮起來，深深掐入了掌心。
她甚至沒有看葉婉貞，目光有些空洞地投向房間深處那幅巨大的紅芍花海圖。
畫中那倚石而臥、魅惑天成的絕色女子，此刻仿佛也在靜靜地看著她，眼神迷離而復雜。
“蘇......凌......”
穆顏卿的嘴唇極其輕微地蠕動了一下，聲音低得幾乎聽不見，如同夢囈，帶著一種難以言喻的沙啞和......刻骨的疲憊。那兩個字從她唇齒間溢出，仿佛重逾千斤，又仿佛帶著千絲萬縷、剪不斷理還亂的情愫，沉甸甸地砸在冰冷的地板上。
她沉默了。
這一次的沉默，比之前任何一次都更加壓抑，更加沉重。那無形的威壓消失了，取而代之的是一種彌漫在整個空間的、濃得化不開的掙扎與......茫然。
她靠在貴妃榻上，那身如火的紅衣，此刻竟襯得她臉色愈發蒼白。她微微側著頭，目光仿佛穿透了墻壁，落在了某個極其遙遠、卻又無比清晰的地方。
葉婉貞屏住呼吸，連大氣都不敢出。她能清晰地感受到穆顏卿身上散發出的那種深沉的、幾乎令人窒息的矛盾與掙扎。那不再是冷酷的算計，而是一種......屬于人的、真實而痛苦的舉棋不定。
良久，久到葉婉貞幾乎以為穆顏卿已經忘記了她的存在時。
穆顏卿才極其緩慢的、帶著一種仿佛耗盡了所有力氣的疲憊，重新將目光投向葉婉貞。
那雙鳳眸深處，所有的掙扎、痛苦、茫然都被強行斂去，重新覆上了一層冰殼，但那冰殼之下，似乎有什么東西已經悄然碎裂了。
她的聲音恢復了清冷，卻帶著一種前所未有的、深入骨髓的疲憊和一絲......不易察覺的蕭索道：“蘇凌......去找過朱冉？何時？所為何事？”
她的語氣平淡，仿佛在問一件無關緊要的小事，但那微微繃緊的下頜線條，卻泄露了她內心的不平靜。
“回影主，就在......就在今日白天......”葉婉貞小心翼翼地回答，不敢有絲毫隱瞞。
“蘇凌似乎只是去探望朱冉這個結義兄弟。兩人在院中敘舊，談得多是些......陳年往事，兄弟情誼。蘇凌他......他似乎心情不錯，還......還打趣了朱冉幾句，說他總算知道成家立業了......”
她頓了頓，補充道，“至于屬下的身份......蘇凌他......他似乎只當屬下是朱冉的妻子，一個普通的......鄉野婦人。他并未對屬下產生絲毫懷疑，言語間也......也頗為客氣。”
蘇凌與朱冉之間的談話，自己基本都不在場，她在場聽到，也真就是這樣無關緊要的事情。
葉婉貞亦曾留心觀察過蘇凌的神情舉止，似乎沒有感覺出蘇凌對自己有什么異常，應該是不可能看得出來，自己的底細的......
穆顏卿靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，只有那搭在貴妃榻扶手上的、蔻丹如血的手指，無意識地、極其用力地收緊，指節泛著青白之色，仿佛要將那堅硬的紫檀木生生捏碎。
蘇凌......他就在龍臺。
他去找了朱冉。他甚至......還見到了葉婉貞，以朱冉妻子的身份。而他，沒有懷疑。他把她當成了一個普通的婦人？
真的么？他這樣的人，真的就不會起半點的疑心？
穆顏卿對蘇凌的了解，遠遠地超出葉婉貞。
所以，當葉婉貞說蘇凌沒有懷疑她的時候，穆顏卿相信這是葉婉貞的直觀感受，但穆顏卿卻并比完全相信，蘇凌真的不會對葉婉貞有哪怕一絲一毫的疑心。
這個消息，像一把淬了復雜毒藥的匕首，狠狠扎進了穆顏卿心中最柔軟也最禁忌的角落。
那個名字，那個人，是她心底最深、最無法割舍，卻也最無法觸碰的。
他們之間，隔著荊湘大江，隔著立場，隔著無法調和的宿命，卻又曾有過那樣熾烈的、足以焚盡理智的糾纏與......心動。彼此心知肚明，卻誰也不敢，也不能再向前一步。那份曖昧，那份深藏心底的牽念，是她在這冰冷黑暗中唯一殘存的、帶著痛楚的溫暖，也是她最致命的軟肋。
如今，他就近在咫尺。他出現在了她的布局中，出現在了她下屬的丈夫身邊。是巧合？還是命運的嘲弄？
殺？還是不殺？
動？還是不動？
無數個念頭在她腦中瘋狂地沖撞、撕扯。冷酷的理智在咆哮。蘇凌是敵人！是潛在的巨大威脅！他出現在朱冉身邊，本身就意味著變數！必須立刻清除！或者至少嚴密監控，利用葉婉貞這條線，布下天羅地網！這是紅芍影影主必須做出的決斷！
然而，另一個聲音，一個被她死死壓抑在靈魂最深處的聲音，卻在痛苦地吶喊。
不！不能！那是蘇凌！是她......是她心底唯一無法抹去的名字！殺了他？她做不到！利用他？那比殺了他更讓她痛苦！她甚至不敢去想，當蘇凌知道葉婉貞的真實身份，知道這一切背后的操縱者是她穆顏卿時，他眼中會流露出怎樣的震驚、失望和......恨意？
或許讓他恨自己，才是最好的結果吧......
這兩種截然相反的念頭在她心中激烈地交戰，如同兩股狂暴的颶風，將她引以為傲的冷靜和決斷撕扯得支離破碎。
她的眼神時而銳利如刀，殺機畢露；時而又變得空茫遙遠，充滿了掙扎和痛楚；時而冰冷如霜，帶著貴為影主的殘酷；時而又流露出一絲難以言喻的脆弱和......茫然。
穆顏卿微微仰起頭，線條優美的頸項繃緊，仿佛在承受著巨大的痛苦。那身火紅的薄紗長裙，此刻也仿佛失去了燃燒的力量，只是無力地垂落。
房間內，那兩盞掛在飛檐下的紅芍紗燈透進來的暖光，落在她絕美的側臉上，一半明亮，一半卻深深地陷入陰影之中，如同她此刻分裂的靈魂。
葉婉貞跪在下方，大氣不敢出，只能清晰地感受到穆顏卿身上散發出的那種幾乎要將空氣都凝固的、沉重的掙扎與痛苦。這沉默的煎熬，比任何雷霆之怒都更讓人心悸。
時間緩緩的流逝。窗外的夜色似乎更加深沉了。山谷中不知名的夜鳥發出一聲凄厲的啼鳴，劃破寂靜，更添幾分蕭索。
終于，穆顏卿似乎耗盡了所有的力氣。
她極其緩慢地、深深地吸了一口氣，又長長地、帶著無盡疲憊地吐出。那緊繃的身體線條，微微松弛了一些，卻透出一種近乎虛脫的無力感。
她抬起手，疲憊地揉了揉自己的眉心。再放下手時，那雙鳳眸中所有的掙扎和痛苦都被強行壓入了最深的寒潭之下，重新覆上了一層堅冰。
只是那堅冰，似乎比以往任何時候都更加寒冷，更加......脆弱。
她的目光重新落回跪在地上的葉婉貞身上，聲音帶著一種仿佛從極遠之地傳來的、深入骨髓的冰冷與決絕，一字一句，清晰地下達了命令。
“關于蘇凌......暫時......按兵不動。”
她艱難地說出這幾個字，仿佛每一個字都重若千鈞，
“你只需留意他與朱冉的往來，留意他的動向。但——絕不可主動接觸！絕不可讓他察覺你的身份！更不可......讓他察覺本影主的存在！”
她的語氣陡然轉厲，帶著不容置疑的警告。
“將你探知到的、關于他的一切行蹤和言語，無論看似多么無關緊要，都需一并密報于本座！聽明白了么？”
“屬下明白！絕不敢有絲毫懈怠！”葉婉貞立刻叩首應道。她心中卻掀起了驚濤駭浪。影主竟然選擇了......按兵不動？
這完全出乎她的意料！那個蘇凌......他與影主之間，到底有著怎樣驚心動魄的過往？
穆顏卿不再說話，只是疲憊地揮了揮手，示意她可以退下了。那動作帶著一種深深的倦怠，仿佛剛才那場無聲的交鋒，已耗盡了她所有的心神。
葉婉貞如蒙大赦，再次深深叩首道：“謝影主不殺之恩！屬下告退！”
她強撐著發軟的雙腿，艱難地站起身，不敢再看穆顏卿一眼，低著頭，一步一步，極其緩慢而謹慎地退向那扇精美的雕花木門。每一步，都如同踩在薄冰之上。
當她終于退到門邊，手觸到冰涼的門栓時，身后傳來了穆顏卿最后的聲音。
那聲音很輕，很淡，如同夢囈，卻又帶著一種刻入骨髓的寒冷和警告，清晰地傳入她的耳中。
“記住你的命，和那個朱冉的命，是誰給的。也記住......本影主今日說過的話。一步行差踏錯......”
她沒有說完，但那未盡的話語中蘊含的冰冷殺意，比任何明言都更令人膽寒。
葉婉貞身體一僵，低聲道：“屬下......永世不忘！”說完，她輕輕拉開房門，閃身而出，如同逃離一個噩夢。
厚重的雕花木門在葉婉貞身后無聲地合攏，隔絕了內室那令人窒息的、混合著暖香與絕望的氣息。
門內，瞬間陷入了死一般的寂靜。
穆顏卿依舊保持著那個微微后仰、倚在貴妃榻上的姿勢，一動不動。
她身上那件如火的紅衣，在柔和的宮燈光暈下，流淌著一種近乎凝固的、暗沉的血色光澤。那張足以令天地失色的容顏上，所有的表情都已褪盡，只剩下一種深入骨髓的疲憊和一種......萬念俱灰般的空茫。
她的目光，空洞地投向房間深處那幅巨大的紅芍花海圖。畫中那倚石而臥的絕色女子，眼波迷離，帶著魅惑眾生的慵懶笑容，仿佛在無聲地嘲笑著畫外人的掙扎與痛苦。那畫中人，那酷似她母親的容顏，此刻在她眼中，卻幻化成了另一個影子——一個白衣磊落、眉宇間帶著三分疏狂七分俠氣、眼神卻如星辰般明亮的影子。
蘇凌。
我與他......終究是......殊途......
一個冰冷而絕望的念頭，如同毒藤般纏繞住她的心臟。她緩緩地、極其緩慢地閉上了眼睛。長長的睫毛如同折翼的蝶，覆蓋下來，在她蒼白得近乎透明的臉頰上投下兩片濃重的陰影。
一滴晶瑩的、在燈光下折射出破碎光芒的液體，毫無征兆的，悄然從她緊閉的眼睫縫隙中滑落，沿著那完美無瑕的側臉輪廓，無聲地墜落。
那滴淚，如同隕落的星辰，帶著滾燙的溫度和徹骨的寒意，砸落在她火紅色薄紗覆蓋的、冰涼的手背上，瞬間洇開一小片深色的、如同心碎般的痕跡，轉瞬即逝。
滿室奢華，暖香依舊。
案頭那幾支紅芍，開得正艷，如同凝固的火焰。鎏金香爐中，一縷淡青色的煙，依舊裊裊婷婷，執著地升騰著，變幻著莫測的形狀。
唯有那滴落在手背上的淚痕，和空氣中彌漫的、那沉重得令人無法呼吸的疲憊與絕望，無聲地訴說著方才發生的一切，以及......那深埋在黑暗之下，注定無望的......
情愫。
窗外，山谷的夜風似乎更大了些，吹拂著樓閣飛檐下那兩盞紅芍紗燈，燈影搖曳，如同黑暗中無聲燃燒的、孤獨的心火。
穆顏卿依舊斜倚在貴妃榻上，已然不知道過了多久。
火紅的薄紗長裙在柔光下流淌著暗沉的血色。她閉著眼，長睫在蒼白的臉頰投下濃重的陰影，之前那滴淚痕早已消失無蹤，只余下深入骨髓的疲憊和一片冰封的空茫。
時辰無聲流淌，仿佛過了很久，又仿佛只是一瞬。
穆顏卿那如蝶翼般的長睫，極其輕微地顫動了一下。旋即，她緩緩睜開了雙眼。那雙鳳眸之中，所有的脆弱、掙扎與痛苦都已消失殆盡，重新被一種深不見底的幽寒與絕對的掌控所取代。如同風暴過后的深海，表面平靜，內里卻蘊含著足以吞噬一切的冰冷力量。
她沒有看向任何地方，只是極其隨意地抬起了那只未染蔻丹的左手，食指在空中極其輕微地、如同撥動琴弦般，屈指一彈。
“嗒。”
一聲極輕、卻帶著奇異韻律的脆響，在寂靜的室內清晰地蕩開。
幾乎在聲音落下的同時，內室一側原本毫無縫隙的墻壁上，兩道暗影般的門戶如同鬼魅般無聲滑開。
兩名同樣身著墨色勁裝、面容卻異常清秀冷冽的年輕女子，如同兩道融入黑暗的影子，悄無聲息地飄然而入，在距離貴妃榻五步之遙的地方，單膝點地，垂首肅立。
她們的動作迅捷、精準、無聲無息，仿佛本就是這房間陰影的一部分。
穆顏卿的目光并未落在她們身上，依舊空茫地望著前方虛空，仿佛穿透了墻壁，落在了極其遙遠的地方。她的聲音響起，清清泠泠，帶著一種奇異的慵懶，卻又蘊含著不容置疑的冰冷威壓，如同冰珠滾落玉盤。
“方才的話，都聽見了？”
“是，影主。”兩名少女的聲音如同一個人發出，低沉、清晰、毫無波瀾，如同最精密的機括。
“盯著她。”
穆顏卿的聲音依舊平淡，但其中的寒意卻陡然加重，
“葉婉貞。她回龍臺之后的一舉一動，一言一行，尤其是與那個朱冉的相處，本座要知道得清清楚楚。她見過什么人，說過什么話，哪怕是最細微的情緒變化......事無巨細。”
她微微停頓，那空茫的目光終于緩緩移動，落在了兩名少女低垂的頭頂上。那目光冰冷如實質的刀鋒，帶著一種審視靈魂的穿透力。
“若發現她......”穆顏卿的紅唇輕啟，吐出的話語卻帶著令人骨髓凍結的森寒。
“......膽敢因兒女私情，對朱冉泄露半字紅芍影機密；或者......敢與那朱冉合謀，做出任何一絲一毫背叛本座、背叛紅芍影之舉......”
她的聲音陡然轉厲，每一個字都如同淬了寒冰的釘子，狠狠釘入空氣。
“——無需稟報！即刻誅殺！取其首級來見本影主！”
“誅殺”二字出口的剎那，整個房間的溫度仿佛驟降！案頭那幾支紅芍花似乎都瑟縮了一下。
兩名單膝跪地的少女身體同時微微一震，并非恐懼，而是一種被賦予了絕對權力和血腥使命的凜然！她們的頭垂得更低，聲音卻更加斬釘截鐵。
“謹遵影主諭令！屬下領命！”
穆顏卿似乎滿意于這毫不遲疑的回應，眼中的冰寒稍斂，但威壓依舊深重。
她的指尖無意識地拂過自己火紅紗裙的褶皺，目光似乎又飄向了更遠的、不可知的地方，聲音里帶上了一絲極其隱晦的、難以察覺的復雜與凝重。
“還有......留心那個蘇凌。”
提到這個名字時，她的聲音似乎有了一絲極其細微的凝滯，但轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。
“若發現他的蹤跡，遠遠綴著即可。記住，是‘遠遠’綴著！”她再次強調，語氣帶著不容置疑。
“此人......非同尋常。非到萬不得已，絕不可與之發生正面沖突！你們......不是他的對手。”
兩名少女的頭顱依舊低垂，就好像沒有任何的心態起伏，一直保持那樣的姿勢，絲毫沒有改變。
“若事態緊急，或蘇凌......有重大異動......”
穆顏卿的聲音重新恢復了那種掌控一切的清冷，帶著一種決絕，“立刻紅芍影’傳訊之法傳于本影主。”
她的身體微微前傾，那雙深不見底的鳳眸牢牢鎖定了兩名少女，里面翻涌著決心和冰冷。
“本影主......即刻便至。”
“即刻便至”四個字，她說得極重，帶著一種斬斷后路的決絕和......一種難以言喻的沉重。仿佛一旦啟動這個信號，就意味著某種不可挽回的局面的開啟。
“屬下明白！”兩名少女再次齊聲應命，聲音中再無絲毫猶豫。
“去吧。”穆顏卿揮了揮手，姿態重新恢復了慵懶，仿佛剛才下達血腥命令的并非是她。
她重新閉上了眼睛，將所有的情緒都深藏在那濃密的眼睫之下，只余下滿身的疲憊和那身如火的紅衣，在寂靜中無聲燃燒。
“是！”
兩名墨色勁裝的少女如同來時一樣，無聲無息地起身，如同兩道融入黑暗的影子，迅速而精準地退回了那兩道悄然開啟的暗門之中。暗門無聲合攏，墻壁恢復光滑，仿佛從未開啟過。
室內，再次只剩下穆顏卿一人。
香爐青煙裊裊，紅芍靜默綻放。唯有空氣中殘留的那一絲冰冷的殺意和她身上散發出的、沉重如山的疲憊與決絕，無聲地訴說著，方才那平靜表象之下，又一道致命的暗流已被悄然布下。
窗外山谷的風，似乎更急了些，吹得飛檐下的紅芍紗燈劇烈搖曳，燭火跳動，如同黑暗中一雙雙永不閉上的......眼睛。