染夕遙：
陳揚聞言，撓了撓頭，也覺得自己這樣說話，的確是有點不太合適.......
蘇凌朝他屁股上踹了一腳，笑罵道：“能不能盼我點好啊你......甭跟我廢話了，今夜無事，滾回房中，好好睡一覺，明日一早你去暗影司點卯，我繼續養精蓄銳，明晚三更一刻，準時前往歐陽老宅......”
陳揚嘿嘿一笑，這才屁顛屁顛的回房睡覺去了......
龍臺城中，小巷深深。
夜深沉如墨，幾顆孤星抖落著微光，一座矮小的民舍墻頭，卻倏地浮起一道纖細的黑影。
那黑影如一滴墨汁般無聲無息地漫過墻頭，悄然落定在窄巷的青石板上。
人影凝立片刻，側耳傾聽著周遭的動靜——遠處更夫敲梆子的聲音已漸行漸遠，四下里唯有風輕輕拂過屋檐。她這才如一道輕煙般掠出，貼緊墻壁的暗影里潛行。
仲春的夜氣潮濕，衣袂偶爾擦過墻壁，竟也悄無聲息，唯有腳下偶爾踏碎一片枯葉，才發出極輕的脆響，旋即又被無邊的黑暗吞沒了。
那人影輕捷地踏過幾處屋脊，腳下濕滑的瓦片也未能阻滯分毫。終于來到高聳的城墻之下，黑影無聲地吸附在冰冷的城磚上，手腳并用向上攀爬，如同攀援于石壁上的藤蔓。那人的動作輕到沒有發出絲毫的聲音，然而身法卻極其靈敏而快速，城下懶洋洋的守門士兵，都絲毫未曾發覺這個不速之客的存在。
月光偶爾灑落下來，映照出那身影異常柔韌的弧度，如一張蓄滿力量的弓，輕捷地越過了最后一塊青磚垛口。城外的景色撲面而來，是莽莽龍臺大山山林，濃郁的夜色覆蓋了所有。
那人朝身后看了幾眼，只有高頌的城門和城墻無聲的矗立在茫茫黑夜之中，然后不再耽擱，身形如一道流光，投入茫茫山林之中。
進入林間后，她的速度反而加快了，身影如一道流動的墨線，在疏密交織的樹影中穿行。
春夜山林特有的薄霧輕浮著，如同彌漫的潮氣，新葉的清香與泥土濕潤的氣息在暗中浮動。腳下是厚厚的腐葉層，柔軟得如同沉默的毯子，每一步都深陷下去，再無聲地拔起。束起的發尾在此人身后掃過肩胛，身形輕盈地躍過盤踞地面的虬曲樹根，幾乎像鳥兒展開的翅膀那樣無聲滑翔，在迷蒙的月光下，只留下一道迅疾的掠影。
終于，那人停在一處溪流旁，彎腰欲掬水。月光此時慷慨灑落下來，溪水漾動，映出一張倒影：下頜線條清瘦，眉眼在波光里搖曳不定。那人凝望著水中的自己，仿佛在審視某個久別的陌生人。
然而剎那之后，那人忽然警覺地抬頭，目光如刀鋒般刺向身后深不見底的幽暗叢林——那里只有樹影幢幢，如無數潛藏的眼睛。
那人不再猶豫，身影猛地一閃，如同被夜風卷走的落葉，瞬間便溶入了更濃的黑暗里。水面上那副清秀的倒影，徒然被水波揉碎成一片散亂的光斑。
唯有幾點銀亮的光一閃而逝，仿佛此人發間一根銀簪的寒光，在溪水上留下最后一道寂靜的刻痕，轉瞬即逝。
夜重新合攏，深沉依舊，仿佛從未被那道墨色的身影劃開過。
那身影消失后，整片山林仿佛屏住了呼吸。溪水依舊向前奔流，卻不再映照出任何形影，只余下月光碎銀般搖晃。林間的薄霧浮動，如同沉默的嘆息，緩緩彌散在夜色里。
新葉的清香與泥土的潮氣繼續彌漫，但曾踩踏過的腐葉層已悄然平復了痕跡。這仲春之夜重新縫合了那道細微的裂隙，將一切秘密輕輕掩埋，沉入它不可測的幽暗腹地。
那身影離開溪流，又向前行了約莫半個時辰。腳下路徑愈發陡峭難辨，仿佛被無形的力量牽引著，那人撥開橫斜的濕漉漉的枝條，拐過一道被巨大山巖幾乎完全遮蔽的隘口，眼前驟然開闊，又隨即被另一種更深的幽邃攫住。
一片巨大的山谷腹地在眼前展開。
谷底，幾乎與周遭嶙峋山體融為一體的，矗立著一座深宅大院。
它依著陡峭的山勢而建，背靠一面刀削般的巨大絕壁，兩側亦有高聳的山脊如同沉默的巨臂將其環抱其中，只留正面一方逼仄的出口，這天然的屏障使宅院仿佛自地底生長而出，深陷于群山的懷抱，幽秘而孤絕。
月光吝嗇地避開此處，宅院巨大的輪廓在濃重的夜色里沉潛著，只有幾點極微弱的光，如同困獸眼底的幽火，從高墻深處零星透出，非但未能驅散黑暗，反倒給那龐大的陰影增添了幾重莫測的深邃。
宅院的墻基由巨大、未經精細雕琢的粗糲山石壘砌而成，石縫間甚至爬滿了濕漉漉的苔蘚和頑強伸展的藤蔓，刻意的古拙之下，卻透出一種歷經風雨而不動搖的沉渾力量。
高墻之上，幾處看似隨意開鑿的窄小窗洞，窗欞竟是用整塊色澤深沉溫潤的烏木精心鏤刻而成，繁復的紋樣在黑暗中隱隱勾勒出優雅的輪廓。院門是兩扇異常厚重的原木門板，顏色深得如同凝固的夜色，木質紋理在微弱的光線下流淌著油潤的光澤，顯然是極其名貴的材質。
門板之上，巨大的銅質門環鑄成獸首形狀，獸目圓睜，獠牙微露，在暗影中閃爍著冷硬、不祥的金屬幽光，無聲地訴說著不容侵犯的威嚴。
就在這沉重如山巒般的門扉之前，兩名女子如同石雕般分左右肅立。她們一身墨色勁裝，緊束的腰身與利落的綁腿勾勒出矯健的線條，與這深谷的冷硬氣息融為一體。
兩人身形筆直如松，紋絲不動，唯有束緊的袖口在微涼的夜風中偶爾拂動一下。她們雙手按在腰側斜佩的長劍劍柄之上，姿態并非尋常守衛的松懈，而是蓄滿了瞬間爆發力量的緊繃。月光吝嗇地躲在高山之后，只在她們身上投下模糊的輪廓，看不清面容，唯見那微微揚起的下頜線條透出凜然的警覺與肅殺之氣。
其中一人發髻緊束，耳際卻有一點極其細微的、幾乎難以察覺的金色微芒一閃而逝，仿佛暗夜中潛伏的螢火，恰是這微芒，于剛硬中悄然泄露一絲屬于女子的精致。
整座深宅無聲地蟄伏在群山腹地最深的暗影里，沒有絲竹喧囂，沒有仆從穿梭。唯有山谷間仲春夜晚的涼風拂過松針，發出低沉如嘆息般的嗚咽，更襯得此處死寂沉沉。
那幾點零星的光，那緊閉的沉重門扉，那門前如同融入黑暗本身的銳利守衛，以及宅院本身散發出的那種既刻意收斂又無法完全掩藏的森然氣度，無聲地凝聚成一股巨大而壓抑的力量，沉甸甸地壓在闖入者心頭。
就在這令人窒息的死寂與威嚴之中，隘口處，那道纖細如墨線的身影再次出現。那人仿佛早已熟知這通往深谷腹地的隱秘小徑，步伐沒有絲毫遲疑，徑直朝著下方那片被巨大陰影籠罩的、宛如巨獸匍匐的深宅大院，悄然走了下去。
此人的身影被山谷的幽暗迅速吞沒，只留下一個微小而決絕的移動黑點，正一寸寸地，融入那兩扇沉默獸首門環所守衛的、深不可測的黑暗中心。
那墨色的身影沿著陡峭小徑無聲滑落，腳尖點地輕盈如羽，然而就在雙足踏實地面的剎那，門扉前如同凝固石像的兩名守衛，瞬間“活”了過來。
“誰？！”
左側守衛一聲低喝，如同冰錐刺破死寂，按在劍柄上的手驟然發力，長劍已無聲地滑出寸許，映著高處石燈幽微的光，泄出一線冰冷的寒芒。
右側守衛幾乎同時側身半步，身體微沉，右手已按在了腰后一個鼓鼓囊囊的暗器囊上，目光如鷹隼般死死鎖定隘口處滑落的身影，全身繃緊如拉滿的弓弦。山谷的夜風仿佛也凝滯了一瞬，唯有遠處松濤低沉的嗚咽，襯得這殺機畢露的瞬間格外驚心。
那纖細的身影在門前丈許處穩穩站定，仿佛全然無視那迫人的鋒芒。然后抬手，輕輕拂開被夜風吹至頰邊的幾縷碎發，動作帶著一絲不易察覺的疲憊。
他聲音刻意壓低，卻清晰地在寂靜中蕩開：“兩位姐姐，自己人。”語調平穩，帶著一種奇異的安撫力量。
竟然也是一個女子！
守衛的戒備并未因此松懈半分。左側女子眼神銳利如刀，冷冷道：“口令無憑，何來自己人？”
她的目光如實質般刮過對方的臉龐，試圖在那刻意壓低的兜帽陰影下尋找破綻。心中卻在飛速盤算：此人身法奇詭，竟能無聲潛入谷地腹心，若非組織內部熟稔路徑之人，便是絕頂的強敵......她握劍的手心微微沁出細汗。
黑衣女子不再言語，只是抬起右手，探向自己束緊的發髻。指尖靈巧地一挑一捻，一根金釵便已被她穩穩捏在指間。
她手腕輕翻，那金釵在石燈幽暗的光線下倏然一亮，隨即被她輕輕拋向左側的守衛。
“請驗看。”
金釵在空中劃出一道細微的弧光，精準地落入守衛攤開的手掌。
入手微沉，觸感冰涼。左側守衛借著高處石燈投下的一縷微光，凝神細看。
釵身修長，通體赤金打造，末端并非尋常的鳳鳥或花葉，而是以極其精湛的技藝，鏤刻、鑲嵌出一朵栩栩如生的重瓣芍藥。每一片花瓣都薄如蟬翼，脈絡清晰可見，花蕊處更以細如發絲的紅寶石絲點綴，在幽光下流轉著內斂而妖異的血色光華。
紅芍花的圖案......正是最高等級的信物標記！
右側守衛雖未近前，目光卻死死釘在那點醒目的赤金與暗紅之上，緊繃的肩膀線條幾不可察地松弛了一絲。
左側守衛的指腹反復摩挲過那冰冷堅硬、紋路清晰的芍藥花瓣，確認其獨特的重量、質感和那絕難仿造的鑲嵌工藝后，眼中冰封的警惕終于裂開一道縫隙。她抬眼再次審視眼前的身影，目光深處掠過一絲了然與凝重。擁有此釵者，身份非同小可。
“無誤。”左側守衛的聲音依舊低沉，卻少了那份逼人的寒意。
她手腕一翻，動作間帶著一種近乎恭敬的謹慎，將金釵遞還給對方。
黑衣女子接過，指尖微涼，重新將金釵穩穩簪回發髻深處，那點耀目的金光與血色瞬間隱沒于墨色的發絲之間。
“影主可在么？”黑衣女子收好信物，立刻問道，聲音里帶上了一絲不易察覺的急迫。
這簡單的四字在寂靜的深谷門前落下，卻仿佛帶著無形的重量。
“影主”二字出口的剎那，兩名守衛的身軀幾乎是同時微微一震，如同被無形的絲線牽動。
左側守衛眼底殘留的最后一絲審視迅速被一種近乎本能的敬畏取代，她下意識地微微頷首，姿態比之前更顯恭謹道：“影主已等候多時......”
右側守衛則已悄然退后一步，右手徹底離開了暗器囊，無聲地垂落身側，側身讓開了通往那兩扇沉重門扉的路徑。
左側守衛不再多言，轉身面向那兩扇深如夜色的厚重門板。她伸出雙手，并未觸碰那猙獰的獸首門環，而是按在了門板兩側不起眼的凹槽處，運力沉穩地一推。
“嘎吱——”
一聲低沉悠長、仿佛帶著千年歲月銹蝕的摩擦聲驟然響起，沉重得足以碾碎人的心神，在寂靜的山谷中蕩開令人牙酸的回響。
一道縫隙緩緩裂開，門內并非想象中的燈火通明，反而涌出一股更為深沉、更為陰冷的黑暗，其中夾雜著一種難以言喻的氣息——是陳年木料、石壁苔蘚、還有無數卷軸堆積的陳舊墨香混合著一種若有若無、極淡極冷的幽蘭暗香，撲面而來，仿佛深宅本身在呼吸。
“請隨我來。”左側守衛低聲道。
她率先側身踏入那片濃得化不開的黑暗。黑衣女子沒有絲毫猶豫，足尖一點，身影如一道輕煙，緊隨其后飄入門內。右側守衛在她身影完全沒入門后的剎那，也迅速閃身而入。
沉重的門扉再次發出那令人心悸的“嘎吱”悶響，在守衛合力推動下，緩緩地、堅決地重新合攏。最后一線微弱的石燈光芒被徹底掐斷，兩扇門板嚴絲合縫，重新化作一片巨大、完整、不可撼動的漆黑屏障。門前空地瞬間恢復了死寂，唯有山谷的風依舊吹拂，卷起幾片新落的嫩葉，打著旋兒，無聲地飄過那冰冷緊閉的獸首門環，仿佛剛才的一切都只是深夜里一個短暫而詭秘的錯覺。
引路的守衛步伐沉穩，目不斜視，如同一個設定好路徑的機關傀儡。黑衣女娘緊隨其后，每一步都踏得異常謹慎。甬道并非筆直，曲折如巨蟒的腸道，她們沉默地穿行，只有腳步聲在死寂中制造著唯一的、令人窒息的節奏。
偶爾，甬道側壁會毫無征兆地裂開一道低矮狹小的拱門，黑黢黢的門洞如同怪獸張開的巨口，深不見底，散發著更加濃郁的沉郁氣息。黑衣女娘的余光瞥過，能模糊看到門內似乎有向下的石階，盤旋著沒入更深的黑暗。
不知拐過了多少道彎，壓抑的甬道終于到了盡頭。前方出現了一道厚重的、布滿銅釘的漆黑木門，守衛上前，以某種特定的節奏叩擊三下。門無聲地向內滑開，一股截然不同的氣息撲面而來。
眼前豁然開朗，竟是一處巨大的天井院落。頭頂不再是逼仄的石頂，而是開闊的、被高聳院墻切割成方形的墨藍色夜空，幾粒疏星冷冷地綴在天幕上。院中并非花草，而是鋪滿了打磨得極為光滑的青黑色石板，在幽微的天光下泛著冷硬的金屬光澤。四周是數層高的回廊樓閣，飛檐斗拱沉默地刺向夜空，巨大的廊柱如同森嚴的儀仗。
每一層回廊都懸掛著極其稀疏的紅色燈籠，光線血紅，勾勒出層層疊疊、深不見底的廊柱與緊閉門窗的輪廓。整個空間依舊籠罩在一種刻意營造的、令人喘不過氣的肅穆與寂靜之中。
偶爾，極高處的回廊上，會有一兩個同樣身著墨色勁裝的纖細身影如鬼魅般無聲掠過，速度快得只留下模糊的殘影，轉瞬便消失在某個幽深的門戶之后，不留一絲痕跡。沒有交談，沒有多余的聲響，只有一種無處不在的、冰冷高效的秩序感。
守衛帶著黑衣女娘踏上其中一條回廊。腳下的木質地板發出輕微卻清晰的吱呀聲，在這死寂的庭院中顯得格外刺耳。
回廊曲折往復，如同巨大的迷宮。她們穿過一道又一道月洞門，每一道門后都是相似的院落或回廊，格局嚴整得近乎刻板，唯有細微處透露出不同——一處院落的中心立著一尊巨大的、看不出材質的黑色假山，嶙峋怪誕。
另一處則挖有一方狹長的水池，水色墨黑，深不見底，水面沒有一絲漣漪，倒映著深紅的燈籠，如同染了流動的血液。黑衣女娘默記著路徑：左轉三次，穿過一個月亮門，再右轉兩次，經過那方黑池......
她的神經始終緊繃，身體深處那根警覺的弦從未放松，每一次經過廊柱的陰影，每一次瞥見高處閃過的身影，都讓她下意識地調整著呼吸和步伐，如同行走在布滿無形利刃的刀鋒之上。
不知走了多久，引路的守衛腳步忽然一轉，帶著她拐入一條相對狹窄的回廊。這條回廊的盡頭，竟是一道精巧的月洞門，門扉虛掩著。守衛上前輕輕推開。
門后的景象，讓黑衣女娘緊繃的心弦驟然被撥動了一下。
眼前是一個小小的、極其精致的花園庭院，與外面那些巨大、冰冷、充滿壓迫感的方庭截然不同。院中鋪著細密的鵝卵石小徑，小徑旁點綴著幾叢修竹，竹葉在微風中沙沙作響，帶來一絲難得的生氣。角落里，幾株紅芍舒展著火紅碩大的花朵，幽香暗浮。
庭院中心，一池小小的活水清澈見底，幾尾紅鯉在睡蓮葉下緩緩游弋。而庭院正對著的，是一座獨立的兩層樓閣。
這樓閣小巧玲瓏，飛檐翹角，線條柔和流暢，仿佛一位遺世獨立的佳人。
通體以雅致的淺赭色為主，木料溫潤，窗欞、欄桿皆雕刻著繁復卻不顯俗艷的纏枝花卉圖案，透著一股江南水鄉的娟秀。最引人注目的，是樓閣兩重飛檐的檐角之下，各自懸掛著一盞精致的八角紅紗宮燈。
燈紗薄如蟬翼，上面似乎還用銀線繡著隱約的芍藥紋樣。此刻燈已點亮，暖橘色的光芒透過紅紗溫柔地暈染開來，在微涼的夜空中投下兩團溫暖、朦朧的光暈，如同黑暗中悄然綻放的兩朵巨大紅芍，既照亮了閣樓精巧的輪廓，又為這肅殺之地帶來一種奇異的、近乎夢幻的柔和與溫暖氣息。
樓閣二層臨窗的位置，隱約可見一道綽約的身影憑窗而立，似乎正凝視著下方庭院中的景致。那身影只是安靜地立在那里，便自有一股沉靜而芳華的氣度流轉。
引路的守衛在鵝卵石小徑前停步，對著黑衣女娘微微躬身，抬手向樓閣方向示意，低聲道：“影主便在樓上，葉姑娘請自行登樓。”
黑衣女娘深吸了一口氣，抬步而上，足尖落在階梯上，發出極輕微的聲響。
樓梯不長，卻仿佛踏在某種奇異的韻律之上。她能感覺到自己心跳的節奏，比平時略快。
二樓是一條短而潔凈的回廊，鋪著柔軟的深色地毯，踩上去幾乎無聲。廊下懸著幾盞小小的素紗燈，光線柔和。
回廊的盡頭，是一扇緊閉的雕花木門。門板材質細膩，散發著淡淡的、好聞的木質清香，上面鏤刻著大朵大朵盛開的芍藥圖案，花瓣層疊，姿態萬千，在柔和的燈光下顯得栩栩如生，仿佛隨時會飄散出甜香。
黑衣女娘在門前三尺之地穩穩站定。她深深吸了一口氣，壓下心頭翻涌的波瀾，整肅儀容，將一路風塵仆仆的痕跡盡力抹去，雙手在身前合攏，姿態恭敬卻不顯卑微，朝著那扇精美的門扉，清晰而沉穩地開口，聲音不高，卻足以穿透門板：
“紅芍影，龍臺分影，葉婉貞，求見影主。”