染夕遙：
深夜，大雪依舊。
荒鎮靜悄悄的，黑暗挾裹著白色的雪花，在冷風中翻滾，整個青淄鎮恁得一片蕭索和破敗。
吳家客棧。
木質樓閣的檐角銅鈴在風里顫了顫，碎雪便簌簌抖落。客棧的燈籠早被雪壓得低垂，昏黃的光暈映著門前簌簌而落的白雪，積雪在地上堆積得很厚很厚，二樓雕花木窗半掩著，冰棱沿著窗欞倒懸而下，在暗夜中里泛著青幽幽的寒光。
回廊下的火盆早熄了，炭灰上結著薄霜。廳堂門扉微敞，能望見八仙桌案頭擱著半盞冷茶，茶湯表面凝著冰花，旁邊青瓷碟里的桂花糕也凍得發硬。穿堂風掠過垂落的氈簾，驚動懸在梁下的臘肉，油紙包裹的熏腸在暗處輕輕搖晃，油脂滴落聲與更漏聲在空寂里格外分明。
院中的青石井臺覆著寸許新雪，井繩垂在轆轤上，纏著幾片未化的冰晶。
馬廄里干草堆成雪丘，木槽里結著半透明的冰棱，不知誰遺忘的皮鞭斜插在雪中，鞭梢紅穗已褪成暗褐色。
風掠過檐下銅鈴，當啷一聲驚起廊角宿雀，撲棱棱振翅時掀動瓦當積雪，雪粉紛紛揚揚落進天井，將青磚地上石碾子淹成一片混沌的雪白。
驀地，吳家客棧院外不知何處出現了一個人影，走起路來搖搖晃晃，晃腦袋倔屁股的，從人影的輪廓可以看出，此人十分的瘦小，一頭亂蓬蓬的頭發，披散著，那映在雪中的影子，頭發都打著卷。
卻見此人搖搖晃晃的來到吳家客棧的門前，伸出手來剛想叩打客棧的大門，似乎又想起了什么，又快速地將手縮了回去，然后將頭靠在那門的縫隙中，睜一只眼瞇一只眼地悄悄朝客棧院中看去。
客棧里面黑咕隆咚的，只有地上的積雪發白，映照著此人一只溜圓的大眼睛。
那眼睛忽閃忽閃的，滴溜溜的轉了幾圈，這才將頭又縮回去，小聲的自言自語嘟囔道：“沒人......嘿嘿，看不見我，都看不見我......”
那聲音不知為何，稚嫩之中還有一股瘋瘋癲癲的感覺，若有人聽了，甚至還覺得有些滑稽。
竟然是個女子！
她的聲音之中顯著幾分洋洋得意，忽地又前言不搭后語的念叨起了順口溜來。
“七只咕呱小蛤蟆，下著大雪不回家，跳到酒里喝個飽，咕呱咕呱全死了！......”
她念叨了幾遍，不知為何聲音竟然發起狠來，嘟嘟囔囔地說道：“死蛤蟆，臭蛤蟆，癩蛤蟆！......敢害丫頭的哥哥，把你們這些臭蛤蟆，都摔死！摔死！......”
說著，她還抬起腳，使勁地朝雪地上咚咚一陣亂踩亂踏，夜深人靜，聲音傳出好遠去。
她抬腳之時，竟然光著腳丫子，連一只鞋子都沒有穿，雪白的腳丫子踩在雪上，凍得通紅，而她卻渾然不覺。
她折騰了一陣，又往后退了幾步，從大門前轉到旁邊低矮的用竹篾扎成的籬笆旁，然后身形一晃。
再看之時，她已然越過了籬笆，站在了院中。
不知為何，她開始變得警惕了不少，貓著腰，像躲貓貓一般順著角落快速地溜到石碾子后，然后一頭蹲了下去。
石碾子正好將她小小的身軀完全擋住了。
饒是如此，她還是蹲在那里，低低地念叨著：“看不見......都看不見我......嘻嘻！”
又過了一會兒，她猛然站起身來，“跐溜——”一聲，又急速地沖進了馬廄之中。
馬廄之中拴著兩匹馬兒，正慢悠悠地吃這馬廄中的草，顯然是被這突如其來的不速之客給驚到了，剛要暴叫。
卻見那女娘嘴忽然蠕動起來，發出一種奇怪的低低的聲音。
說來也怪，這兩匹馬竟然沒有發出叫聲，又若無其事地低頭吃草起來。
那女娘這才用手撫著前胸，似乎方才也嚇得不輕。
她仰頭看向黑色的天空，雪紛紛揚揚地落在她臟兮兮的臉上，她渾然不覺，只是一雙大眼睛骨碌碌的轉著，似乎在出神的想著什么。
半晌，她的眼睛一亮，忽地一拍巴掌，神情之中滿是驚喜地自言自語道：“哥哥......是哥哥......!丫頭不會認錯的！......”
說著，她搖頭晃腦地朝那客棧木樓走去，深一腳淺一腳的踏在雪中，一邊往前走，一邊自言自語道：“哥哥在哪里吖......哥哥在哪里？......”
然而，她不過剛走了兩三步，便驀地停身站住。
卻見她忽地一撅嘴，神情之中又滿是擔憂，自言自語道：“不是提醒過哥哥......不能來的，不能來的么......”
她這樣瘋瘋傻傻的說了幾句，忽的一臉急切的自語道：“哥哥會不會已經......不要！丫頭要救哥哥！要救哥哥......”
說著，她眼中滿是焦急和擔憂的神色，再看她也不如何作勢，身形一晃，一道殘影竟然已經來到了那客棧木樓中廳的門前。
門是開著的，里面漆黑一片，什么也看不到。
她剛想踏進去，忽的“咕咕......”一聲響，她一捂肚子，委屈巴巴地自言自語道：“額......好餓，好餓......肚子乖......先救哥哥，再吃東西......”
她似乎竟和肚子談判起來。
或許是她真的太餓了，這自言自語的談判瞬間以她的讓步告終。
她搖頭無奈地說道：“算了算了......先找些吃的，填飽了肚子，才能有力氣救哥哥......對！就這么辦！......”
言罷，她身形又是一閃，已然閃進了中廳之中。
中廳之內一片黑暗，早已無人。
她在黑暗中貓著腰摸索了半晌，摸到了蘇凌他們曾經用飯的那張桌子前，低頭使勁地看去，發現桌上杯盤倒是不少，不過幾乎連殘羹剩飯都沒有剩下，只有幾個盤子里，還有一些少得可憐的菜水。
她不知為何，有些生氣，臟兮兮的小臉氣得鼓鼓的，忽的抄起一個盤子，就要朝地上砸去。
可是她剛將盤子舉起來，忽的又似意識到了什么，嘻嘻一笑，還自顧自的噓了一聲，自己跟自己對話一般道：“噓......要悄悄的.....不能砸，不能砸......咱們一定不能被那些小蛤蟆發現的......”
她在中廳之中來回轉了幾圈，將每張桌子和柜臺后面全都扒拉了一遍，結果仍然一無所獲。
她似乎并不覺得喪氣，竟然在黑暗中行動如常，絲毫不覺得眼前看不清楚東西。
然后她竟然輕車熟路地朝左側的另間屋子摸了過去。
那屋子與中廳連通，并未有門，只是也挑著一張氈簾。她似乎輕車熟路，張手掀開氈簾，自言自語道：“嘿嘿......這里面一定有好吃的，嘿嘿......”
話音將落，她已然閃身進了那屋中。
黑暗之中，隱隱約約能看到這屋中的陳設，當是客棧的灶房無疑。
黃泥高高壘起的灶臺，灶眼里的余燼早已冷透，灰堆里半埋著幾粒烤焦的栗子殼，被穿堂風卷著在磚縫間打旋。鐵鍋倒扣在泥灶上，鍋底凝著的油垢泛著青灰色，邊緣垂落的油珠凍成冰溜，像某種巨獸獠牙上結的霜。
梁上懸著的臘鴨隨風輕晃，油紙包裹的蹄髈在陰影里洇出大片黃褐斑痕。竹篩里曬干的茱萸籽被老鼠啃出缺口，暗紅碎屑灑在條案邊緣，與案板縫隙滲入的醬油漬混作一團。角落陶缸覆著蛛網，蓋沿結著鹽霜的粗陶碗里，
碗櫥門扉半敞，摞起的青花海碗微微地發著不起眼的光芒。櫥底散落的八角與桂皮被潮氣漚得發軟，甜膩的腐香混著櫥柜深處鼠窩的腥臊，在凝滯的空氣中釀成古怪的濁氣。灶旁水缸表面浮著薄冰，上面放著一個破瓢，像似被冰凍住了一般。
突然梁上傳來細碎的窸窣聲，一截干癟的蒜瓣應聲而落，砸在銅盆里驚起空蕩蕩的回響。那女娘驀地一驚，迅速地閃到案臺下面，一雙圓溜溜的大眼睛，警惕地觀察著動靜。
她等了半晌，也未發覺有人來的跡象，這才悄悄地又從案臺下面鉆了出來。
她一眼便瞧見了那銅盆里的蒜瓣，想來是餓極了，一手抓起來，就往嘴里塞去。
剛塞進嘴里，蒜味便直沖上頭，她不由得眉頭一皺。
“呸呸呸......什么鬼東西，真難吃！”’
她連呸了幾聲，這才將那蒜瓣隨手一扔。
黑暗之中，她的眼睛似乎發散著亮光，觀察著這灶房中的一切，她一眼看到了那臘鴨，走了過去，伸著脖子，踮起腳，試了幾次，自己的嘴也夠不著那臘鴨子，沒有辦法她只得一屁股坐在地上，嘴撅得老高。
“往常這里可是好多吃的啊......蔻丫頭沒事就來溜達的，從來都是吃個肚圓，怎么今日什么都沒有了呢？......”她自言自語的說道。
若是蘇凌在場，聽到這個名字，定然十分吃驚，這便是他在鎮口遇到的那個瘋瘋癲癲的小女娘——蔻丫頭！
其實造成今天這灶房幾乎全空了的原因，歸根結底要怪吳率教，這大老吳實在太能造了，一頓飯快吃下去這客棧三天的飯菜儲備了，所以這灶房能不空么？
看來，大老吳實在該跟蔻丫頭誠懇地道個歉。
蔻丫頭垂頭喪氣地在地上坐了一會兒，忽的似想起什么來，一個閃身來到一處長條桌案前，果真發現，有一張白麻布，下面鼓鼓囊囊的不知道蓋著什么。
她張手就將那白麻布全部掀開，頓時眼前一亮。
卻見那白麻布下，有兩個大笸籮，左側的笸籮里放著七八張炊餅，雖然看時辰有些久了，有些發硬了，但還是能將就著吃。
不過令蔻丫頭興奮的不是這些，而是右側的大笸籮里，竟然裝著大半笸籮的鹵豬頭肉，似乎還微微的冒著熱氣，香味四溢，看成色便知是美味。
那蔻丫頭饞得口水直流，使勁地吸溜了幾口口水咽下，然后不顧一切的用臟兮兮的小手，一把抓起一塊豬頭肉，就往嘴里塞。
不過瞬間，豬頭肉便把她那張小嘴占得滿滿騰騰的，饒是如此，蔻丫頭未及嘴里的肉咽下，便又低頭大口大口地啃了起來。
這一頓啃，一顆完整的豬頭，被她吃下去了大半個，直吃得她那張臟兮兮的臉上滿是油脂麻花的，便是連頭發、手上全部都是油脂。
她渾然不覺，將那滿是油脂的手在身上的衣服上蹭了幾下，然后將剩余的小半拉豬頭扔到一邊，又一把抓起左側的一張炊餅，往嘴里就塞。
或許是那炊餅實在是太硬了，噎得她直翻白眼。
沒有辦法，她只得扔了那炊餅，一溜煙的跑到那半冰半水的水缸前，舀了一大瓢混著冰凌的水，咕咚咚地喝了起來。
她正喝之間，忽的不知哪里傳來一聲低沉的“吱扭——”聲音。
蔻丫頭立時變得警覺起來，趕緊將那瓢撇進水缸，然后快速地尋找可以藏身之處。
驀地她發現墻角那里有一堆半人多高的枯草，她想也不想，一頭就扎了進去。
然后手忙腳亂地把雜草蓋在自己的身上。
就在她剛掩藏好自己，卻見那案臺下的地面忽的被人掀開，原來那地面上竟然有一個木板，由于和地面的顏色差不多少，所以很難被人發覺。
木板被掀開的瞬間，一股昏黃的亮光，從木板里的洞中朝外面射了出來。
又等了大約數十息，一道魁梧的身影從那地下緩緩地露出了半個身子，手中還拿著半截蠟燭。
他拿著那蠟燭，隨意地朝四周晃了幾下，似乎確認沒有什么異常，這才一閃身，從地下洞中跳了出來。
原來這案臺地下被木板遮住的地方，竟然有個暗道。
那人身形魁梧壯碩，從洞口跳出之后，拿著那半截蠟燭，走到一旁的燭臺前，將這灶房的蠟燭點亮。
燭光一晃，整個灶房漸漸地亮了起來。
那人點亮了蠟燭，也未再仔細看這灶房，又大步地走到那密道洞口處，彎腰朝里面喊道：“小姐，弟兄們，都出來吧......沒有什么異常！......”
話音方落，“嗖嗖嗖嗖——”四聲響過，從那洞口處接二連三地跳將出四個魁梧的大漢，并排站在洞口處。
再看這四個大漢，身材一個比一個魁梧，一個比一個高大，插手站定在洞口處，似乎在迎接著什么人。
又過了幾息，紅影一閃，一個女娘輕飄飄地從那洞口躍了上來。
再看她輕輕地撫了一下自己因為方才躍出洞口垂下的鬢間發絲。
不過是一個下意識的動作，已經惹得那五個大漢眼神發熱起來。
燭光之下，那紅衣女娘，曲線玲瓏，身材曼妙，端的是魅惑無比。
這人正是吳家客棧的老板娘——吳搖凰。
而最早從密道洞口跳出來的大漢，便是那伙計頭兒——祁三。
這一切，被躲在枯草中，掩藏得嚴嚴實實的蔻丫頭看得清清楚楚。
不知為何，那蔻丫頭的一雙大眼睛，從那吳搖凰出現的那一刻，便死死地盯住了她，再未移向它處。
不僅如此，她眼中竟然有一種說不清的神情，似乎害怕，似乎驚恐，似乎憤恨......
卻見那吳搖凰朝著祁三眾人微微的點了點頭，這才忽的一擰腰肢，慵懶而隨意地橫坐在了案臺之上。
“今日諸位都辛苦了......”吳搖凰淡淡的說道。
“小姐哪里話，為了咱們吳家客棧，這算不了什么......”祁三帶頭表態，那幾個伙計也紛紛附和道。
吳搖凰揮手示意他們安靜，又道：“祁三，今日咱們這幾位兄弟，跟那個姓吳的黑廝交了手，或多或少都受了傷，我交待過你，無論傷輕傷重，都給二十兩銀錢，可發到兄弟們的手中了么？......”
祁三一抱拳道：“回小姐的話，我按照小姐的囑咐，發給兄弟們時，他們都不要......所以......”
說著，他從懷中掏出了一個鼓鼓囊囊的大包，朝吳搖凰的眼前一遞，頭一低，好像做錯了事情一般。
吳搖凰聞言，俏臉頓時含霜，冷冷的撇了撇那祁三手中的包袱，哼了一聲道：“祁三，你這領頭兒怎么當的，讓你發銀錢，你都做不好，要是不想干了，你就明說，趁早滾蛋，老娘不養混飯吃的！”
那祁三連大氣都不敢出，只低著頭，一句話也不敢反駁。
倒是旁邊那四個帶傷的伙計忙道：“小姐.....您不要誤會祁三哥，是我們自己不要的......與祁三哥無關......”
吳搖凰聞言，黛眉一蹙，環視了他們一眼，沉聲道：“給銀子不要......你們誰能告訴我，為什么？！”
其中一個伙計忙拱手道：“小姐，我們受之有愧啊，原想著教訓教訓那幾個人，未成想，我們太飯桶了，四個打一個都沒打過，還被那黑廝打傷了，咱們墜了小姐的名頭，沒有辦好事情，哪里有臉要什么銀錢呢......”
吳搖凰聽完，臉色才緩和了下來，也不說話，一把抓過那包著銀子的包袱，當著眾人的面打開，然后挨個將這些銀錢分給四個伙計。
他們有的還想不要，吳搖凰便二話不說，硬塞在他們的懷中。
做完這些，這些伙計更是滿臉愧色，皆抱拳感謝吳搖凰的恩典。
吳搖凰擺了擺手，這才淡淡道：“祁三，行了，這事不怪你，我知道了......”
那祁三這才站直了身子，一副如釋重負的樣子。
吳搖凰又道：“諸位，這件事其實不能怪你們，你們是功夫不錯，但是，你們看不出今日來的那伙人的底細啊，不過我卻是看得清楚明白！”
眾人聞言，忙問道：“敢問小姐，他們多高的境界啊......”
吳搖凰雙眸微微瞇縫著，緩緩的說道：“除了兩個不會功夫的蹄子之外，他們之中，功夫最差的是那個姓周的漢子，其次就是與你們交手的那個黑廝！”
眾人聞言，皆大驚道：“什么，他竟然是......”
吳搖凰點了點頭道：“那黑廝的功夫差，也是相比較而言的，其實他本身的境界已經不弱了，少說也是八境巔峰或者九境初期了......”
眾人聞言，你看看我，我看看你，又同時看向祁三。
祁三也是一臉驚訝道：“這么看來，這個黑廝的境界跟我差不多，甚至比我還強，我也不過是八境巔峰......”
吳搖凰點了點頭道：“這還不是最可怕的，那個姓林的白衣公子，從他的劍法上看，師承道仙宮，道仙宮近幾年高手層出不窮，然而這姓林的就是放在整個道仙宮，也是名列前茅的存在！”
“敢問小姐，這姓林的境界到底幾何？”眾人問道。
“若我看得不錯，應當在九境后期甚至九境巔峰......”吳搖凰一字一頓的說道。
“什么，竟然跟小姐您......”眾人更是臉色大變。
吳搖凰點了點頭，沉默了一陣，又道：“若只是單單這姓林的是這般境界，我也不會如此畏首畏尾的，最可怕的，還是那個姓蘇的人！”
“他？就是那個做了幾首酸臭的詩詞的？......他可是半點功夫都沒顯露，還以為他功夫很差呢......”眾人七嘴八舌地說道。
吳搖凰搖了搖頭道：“你們都被他騙了，他是故意裝出來的......那姓蘇的雖然沒有顯露功夫，但在我看來，他是刻意藏拙而已......從他周身的氣息波動，我便知曉他定然是個高手！”
“高手？莫非跟小姐您一樣，也是九境大巔峰？......”祁三疑惑地問道。
吳搖凰黛眉緊鎖，想了半晌，方嘆了口氣道：“不清楚啊......像九境大巔峰，但似乎氣息勝過九境大巔峰......”
她這話一出口，眾皆愕然。
祁三震驚到有些結巴道：“依照小姐的意思，那姓蘇的難道是......尚品宗師境？......”
吳搖凰又想了一陣，卻又搖了搖頭道：“若說是宗師境，卻也不想，他的氣息雖然高過九境巔峰，但是似乎要比宗師境弱上一些......”
她說到這里，眸光閃動，一字一頓道：“反正不管那姓蘇的到底是什么境界，可以肯定一點的是......他的境界絕對勝過我！......”