蘇凌等人正笑間，張芷月和溫芳華從馬車中走下來，問他們到底怎么回事，在青淄鎮走了這許久，都沒有找到落腳的地方。
林不浪將方才的事情講了一遍，張芷月也抿嘴笑了起來，溫芳華更是笑得花枝亂顫，用手點指他們，嗔笑道：“你們這一群大老爺們，就是氣粗......一個都指望不上，這么荒僻的鎮子，又是雪夜......你們一個個咋咋呼呼的，能不把他們嚇跑么？......能問出個所以然來，就是見了鬼了......都閃閃，一會兒看姐姐我是怎么問的......”
這一番話，懟的幾個大老爺們兒一個個是現場直憋，想辯駁幾句卻又不知從何說起，只得瞪眼看著溫芳華如何行事......
好在這次沒有等太久，道旁一處破舊的矮茅屋的門吱吱呀呀地響了。
門開之后，一個穿得破舊不堪，補丁摞著補丁的舊襖老嫗顫顫巍巍地從房中走了出來。
溫芳華沖眾人眨眨眼睛，邁步迎了上去。
眾人定睛看著，卻見溫芳華一臉柔和的笑容，朝著那那老嫗飄飄萬福，果真是溫柔如水，賢良淑德。
蘇凌低頭朝林不浪揶揄道：“不浪，我從來沒見過你家娘子這么溫柔過的......你見過么”
林不浪一臉通紅，低聲道：“別說公子了，不浪也是頭回見......”
眾人又是一陣竊笑。
那老嫗或許是上了年歲，加上天色已然黑了，眼神不是很好，怔怔地看了溫芳華許久，又仔細地揉了揉眼睛，這才一臉驚詫道：“好一個俊俏的姑娘啊，這是從天上掉下來的不成？雪大風大的，怎么你一個人，這要是遇到歹人，可怎么得了......你家男人呢，怎就不管你？......快，快進來說話......”
林不浪聽得真真切切，臉色又是一紅，一臉的尷尬。
溫芳華卻是趕緊擺了擺手，聲音盡量柔和道：“老人家......我是過路之人，頭一次來到咱們青淄鎮，貪圖趕路，錯過了宿頭，不知老人家，這鎮上可有客棧么？......”
那老嫗聞言，先是睜大了眼睛，一臉難以置信道：“小姑娘，你說你自己趕路來到這里的？......這一路上得受多少苦啊......阿彌陀佛，定是姑娘你長得俊俏，所以佛祖保佑，才沒有讓你碰到歹人......”
那老嫗嘆了口氣道：“什么青淄鎮啊，那是幾年前的名字，現在你看看，這鎮子早就荒廢了，你是不是半晌都沒看到有人影子了......唉，戰亂生災，該死的都死了，該跑的也都跑了，剩下我們這些不愿走的，也只有留下來等死的命嘍......現在這青淄鎮，早就改名叫青荒鎮了！”
溫芳華和身后的蘇凌等人聞言，不由的也是一陣唏噓。
溫芳華從懷中拿出一錠銀子，柔聲道：“老人家，出門比較慌疏，身上沒有帶多少銀錢，這一錠銀子，您收好了......”
說著，便朝著那老嫗的手中塞去，那老嫗推脫不要，溫芳華執意不肯。
溫芳華又道：“老人家就一人，我也不忍叨擾，只求老人家指個道兒給我，這鎮中可還有客棧么？......”
那老嫗聞言，方收了那銀錢，蒼老的聲音之中帶了些許的歡愉道：“姑娘是真心善啊......罷了罷了，若是旁人，老婆子定然是要勸他早些離開這荒鎮的好，不過，見姑娘你孤身一人，這要是黑天趕路，定然會不安全的......順著這大道往前走，看到一個路口，向左拐，便有一家客棧了......那可是這荒鎮唯一的一家客棧嘍......”
溫芳華趕緊行禮表示感謝，心中卻有些疑惑道：“敢問老人家，這里早就荒廢了，人煙稀少，多有戰亂，我見這鎮子連百姓都很少，也沒有什么買賣，為何還開著一家客棧呢？......”
那老嫗聞言嘆了口氣道：“唉，此事說來話長，早幾年的時候，這青淄鎮的確是個十分興旺的大鎮子，充州和渤海做買賣的絡繹不絕，都會在此處歇腳，可是后來呢，充州歸了丞相，這渤海呢又歸了大將軍......反正是大人物們的事情，我這老婆子也只是聽了兩耳朵，然而，這一下，充州和渤海就阻隔了，互不相通，這一年多，大大小小的戰禍不斷，這鎮子就更荒廢了......然而興盛那會兒啊，這里買賣鋪戶還是很多的，漸漸的關張的關張，跑路的跑路，只剩下一個酒館和一家客棧還在苦苦支撐......那酒館啊就在前街，姑娘您應該路過看到過......”
溫芳華點了點頭道：“確實看到了......不過似乎也已經沒人經營了......”
那老嫗聞言，打開了話匣子道：“可不是怎的......姑娘是外鄉人，不知道青淄鎮的事情......原先啊這酒館還有客棧，是青淄鎮最大最紅火的生意......東家都是一個人，乃是青淄鎮本地的首戶，吳大善人，這吳大善人家大業大，家財萬貫.......不過呢，這吳大善人卻是一個樂善好施的大好人，開了這酒館和客棧，一則方便過往的客商，另一則呢，用賺來的銀錢，造福鎮上的百姓，很多窮苦家的百姓，都受過他的接濟，米面柴，都按時的供給，還分文不要......”
蘇凌等人靜靜地聽著。
溫芳華也感嘆道：“吳大善人果真是大好人啊......”
“唉......好人如何？這年頭兒，好人偏偏沒有好報啊......說這話嗎，也就在一年多前，這里已經遭受了好幾次戰亂了，盜匪強人，敗兵強兵，沒少霍霍這鎮子，每次來都是打砸搶燒，無惡不作啊......吳大善人這買賣也只能慘淡經營，總算是勉強維持......可是這鎮子逐漸敗落，他這兩處生意卻也是不好維持的......”老嫗唉聲嘆氣道。
“大概在半年多前，那吳大善人竟然一病不起，藥石無用，最后竟然撒手人寰了......只留下了一個女兒......那吳大善人臨死前，告訴他女兒，無論再怎么艱難，這酒館和客棧都要經營維持下去......這是青淄鎮百姓的根，也是他畢生的心血......”
眾人聞言，無不唏噓。
“吳大善人死了之后呢，他這女兒雖然是個女兒身，卻擔起了這兩個生意的重擔，加上吳大善人多多施恩青淄鎮鎮民，所以，鎮里的百姓和吳家的傭人們也就充當起這兩處生意的伙計，那吳家女兒居中操持，勉強維持著生意......”
老嫗講到這里，一臉的凄涼和無奈嘆息道：“唉......可是，現在這世道，是個什么世道呢？......青淄鎮的情況，姑娘你也看到了，連鎮中的百姓都死走逃亡了，哪里還有什么過路的行人和客商呢......所以，這酒館卻是無論如何也無法營生下去了，那吳家女兒便忍痛遣散了酒館伙計，就將這酒館荒在那里......言說萬一有什么逃荒的百姓或者乞丐，還能進去避避風......”
眾人聞言，這才明白為何他們剛才看到的酒館荒廢了，卻沒有關門落鎖的原因。
“只是這客棧，那吳家女兒卻還是倔強地開著，手底下還帶著幾個原先吳家的傭人，作為伙計，只是這生意么......唉，差得很啊！”
那老嫗說著，又搖頭嘆息起來。
溫芳華聽罷，心中也莫名地有些傷感，點了點頭道：“多謝老人家，既然如此，我便去那里住一晚再走......”
說罷，她又朝著這老嫗施了一禮，轉身便要離開。
那老嫗卻忽地又出言喚住她道：“姑娘啊，你且等一等......老婆子多嘴，多問一句，你當真要住那家客棧么？......”
溫芳華點了點頭道：“那是自然......別處也沒有啊......老人家，莫非有什么不妥么？......”
老嫗搖搖頭道：“自是沒有什么不妥的......只是老婆子好心，提醒姑娘一句，那客棧雖然能住，不過夜里要多多仔細一些，最近一段，這青淄鎮啊，鬧小偷兒，別看鎮上沒有多少人，卻是被偷了好幾家了，這客棧......可是個五方雜地，姑娘方才給了老婆子一錠銀子，想來也是不差銀錢的......一定要仔細地看好你的東西才是......”
溫芳華聞言，感激的朝老嫗一拜道：“多謝老人家提醒，我多多留意就是！”
那老嫗點了點頭，溫芳華這才與老嫗道別。
那老嫗方關了房門。
溫芳華轉身回到眾人近前，知道大家也聽到了方才自己與老嫗的談話，臉上帶著得意的神色，朝著蘇凌和林不浪他們哼了一聲，笑道：“如何？......溫姐姐我一出手，所有的事情都問明白了......你們行么？！......”
蘇凌和林不浪還未說話，那吳率教卻不服不忿地嚷嚷起來道：“俺當是什么高招呢，不就是給人錢問話么？這本事，俺老吳也行！”
溫芳華正悠然自得，聞聽此言，俏臉一冷，雙眸剜向吳率教，嗔道：“大老吳，老黑頭！......不說話沒人把你當啞巴......”
眾人見狀，皆又哈哈大笑起來。
眾人這才又按照那老嫗的指引，繼續向前走去。
他們走后不久，那原先老嫗的低矮茅草屋，窗戶驀地亮起了蠟燭的光芒，燭光從窗欞紙滲出，照在外面，燭光之下，雪落紛紛。
茅草屋中，那老嫗坐在一張破桌子前，不知為何，一直盯著眼前的蠟燭晃動。
然而，此時那老嫗原本渾濁無神的蒼老雙眼，竟透著一股難以言說的冷意和深沉。
那老嫗坐在那里，一動不動，半晌，忽地從懷中掏出方才溫芳華給她的一錠銀子，在手中緩緩地摩挲起來。
又過了一陣，那老嫗將那銀錠驀地擲向屋中的角落，銀錠落地，發出一陣聲響。
再看她忽地朝自己的臉上一抓，刺啦一聲輕響，她這張蒼老的老嫗面皮，被她一把扯下。
燭光之中，竟映出了一個頗為魅惑的女娘面孔。
她忽地嘴角上揚，淡淡地笑了幾聲，方嘆了口氣，幽幽地自言自語道：“又多了一個死人啊......那客棧......都是有命住，沒命活著出來的冤死鬼啊......”
言罷，她忽地伸出手指，用指尖朝著那蠟燭芯上稍微一掐，蠟燭頓時熄滅，一切變得無比的黑暗，她的身影再也看不到了......
蘇凌一行人順著那長街，走了一陣，果然看到一個岔路口，一個通往鎮東，一個通往鎮西，由于那老嫗言說客棧就在東邊，他們便朝東邊的岔路走去。
剛走了數十步，眾人覺得黑夜之中，有亮光閃動，抬頭看去，果然看見，風雪黑夜之中，一處客棧，正無聲無息地矗立在那里。
客棧占地不算太大，卻也分為前后兩進院子，前面院子空空蕩蕩的，院中的積雪已經很深了。
后進院子卻是一處兩層的木質樓閣，應該就是住店的房間。
客棧的四周用籬笆胡亂地圍了，正中前方，一處大木門，木門上正中掛著一塊匾額，上面四個大字：吳家客棧。
那四個大字已經不太醒目了，隱約能看出原本是金字寫就的，"吳"字金漆剝落處裸露出皸裂的木紋，被雪粒填滿的"客"字筆劃在風里忽明忽暗，仿佛半融的糖霜字帖。
大門的門檐兩側，各有一盞紅色燈籠，里面燭光晃動，被風雪打得左右搖晃，雪落在上面，發著撲簌簌的聲音。
燈籠投下的光暈在雪地上織出兩團紅紗，蘇凌伸手推開虛掩的木門時，堆積在門軸凹槽里的陳雪簌簌墜落。
大門卻有兩扇，一扇開著，一扇關著。
蘇凌一指那客棧道：“看來就是這家了！咱們快些進去吧......”
張芷月等女眷在客棧門前下了車，吳率教和周幺趕車，其余人皆步行踏雪，眾人站在木大門前，駐足停步，緩緩地打量了起這客棧來。
蘇凌覺得，這客棧比自己想象的條件要好上一些，沒有像自己估計的那樣破舊。
蘇凌伸手推開虛掩的東側木門時，堆積在門軸凹槽里的陳雪簌簌墜落。
眾人走進前院，卻見前院積雪被新踏出的腳印攪成泥濘漩渦，三十步外坍塌的馬棚如同巨獸遺骨。半截棚頂斜插在雪堆里，斷裂的椽木尖端掛著冰凌織就的蛛網。
張芷月提著裙角繞過車轍印，瞥見傾倒的石槽邊緣結著冰殼，折射出燈籠紅光如同凝固的血滴。
眾人又抬頭，借著蒙蒙的燈籠光芒，朝后院木樓看去。
卻見那后院木樓在風雪中顯出水墨輪廓，二樓回廊欄桿漆色斑駁卻無積灰，褪成灰褐色的窗紙完整地繃在欞格間。檐角冰棱參差垂落，最長的冰錐尖端懸在燈籠正上方，將紅光折射成細碎的赤色星子。東側山墻裂開的縫隙里填著新抹的泥灰，與周圍發黑的舊墻皮形成深淺交錯的疤痕。
眾人在客棧院中等了許久，也不見這客棧中出來一個招呼的伙計。
吳率教嘟嘟囔囔的小聲道：“怪不得這客棧沒得生意，這買賣都進門了，連個招呼的都沒有......”
蘇凌低聲道：“大老吳，少說兩句......這荒僻的鎮子，本就無甚過往之人，這般時辰，怕是客棧的伙計們都已經休息了......那邊不是有個馬棚，你跟周幺將馬從車上解下，把馬趕到馬棚中拴好就是......”
吳率教應下，朝左側角落看去，果然發現左側角落里有個破舊的馬棚，只是那馬棚幾乎已經看不出原本的形狀了。
棚子被積雪壓倒了半邊，另一邊還勉強能用，馬棚之中，一匹馬也沒有。
吳率教和周幺牽馬走向殘棚時，靴底碾碎了凍硬的枯草莖。碎裂聲驚起檐角積雪，簌簌落下的雪粉覆住籬笆上新舊交織的竹條——那些后來補上的青竹表皮還泛著光澤，與霉變的舊籬形成鋸齒狀的分界。
張芷月沒有說話，微微仰頭，一雙星眸望著那后面兩層木樓卻見那二樓房間，皆緊閉著雕花木窗，窗欞間纏繞的蛛絲綴滿冰晶，隨北風搖曳時竟似綴滿碎鉆的瓔珞。
“看樣子......似乎沒有什么住客啊......”張芷月緩緩說道。
“不見的吧......若沒有住客，這前院雪地上的腳印，怎么會是新的呢？......”溫芳華一指地上的腳印說道。
“來都來了，等大老吳和周三哥拴好馬匹，咱們自己進去看看再說......”蘇凌道。
那吳率教和周幺將兩匹馬趕進馬棚，正將馬繩往馬樁上系著，忽然便聽到那后面一層木樓傳來急促雜亂的腳步聲。
眾人抬頭看時，忽地中廳的氈簾一挑，里面的燭光驟然涌了出來。
蘇凌等人借著燭光看去，卻見雪幕之中，從中廳里走出四五個男人，皆身材魁梧壯實，穿著厚厚的羊皮大襖，帶著厚厚的羊皮大帽，看樣子皆是伙計打扮。
只是他們手中皆拎著長短不齊的木棒，一臉警惕地看著蘇凌等人，面色不善。
蘇凌心中一凜，剛想說話。
這四五個大漢正中那人卻當先開口，聲音并不恭敬客氣，帶著生硬的感覺，沉聲道：“你們是什么人？這么晚了跑到這里作甚？......”
他這話說完，身旁的那幾個伙計模樣的大漢，眼中的警惕神色更甚了一些。
蘇凌心中暗忖，這青淄鎮苦匪患和敗兵久矣，想來這些伙計懷疑他們的目的，所以加了防備。
蘇凌剛想說話，吳率教那暴脾氣卻是忍不了了，大吼了一聲，嚷道：“你們怎么說話呢？會不會說人話？......什么叫俺們這么晚到這里作甚？你們這里能作甚？客棧不就是住人的么？勞資要住店！......你們讓不讓住！？......”
這幾個人聞言，臉上皆有怒色，那為首的人冷哼了一聲道：“好粗漢，竟然敢出口傷人！......沒看到天都黑了，客棧早都打烊了，再說，今日都住滿了，沒有地方再給你們住了......！”
吳率教氣的臉紅脖粗，牛眼一瞪大吼道：“什么鳥人......勞資今天死活都不走了，就住你們這客棧了......你們能怎地!”
這幾個伙計聞言，各個擰眉瞪眼嗎，起哄道：“弟兄們，這家伙這么橫，定然是匪徒，看來是皮癢了，咱們給他梳梳皮子，好讓他知道知道，咱們也不是好欺負的！”
“對對對......”有人也隨聲附和起來。
蘇凌心中雖然也很生氣，覺得這些伙計實在是有些無禮，但見吳率教這脾氣也忒有些大，說話也不好聽，這才瞪了吳率教一眼，嗔道：“大老吳，你少說兩句......整天就知道干仗，不許說話，退到一旁，我來應付......”
吳率教本欲發起狠來，想跟這幾個人打上一架，聞言，氣得面紅脖粗，卻不敢違抗蘇凌的意思，只得恨聲道：“你們幾個小子，勞資可不是怕了你們，我家公子不讓俺跟你們打架，權且記在賬上......!到時候一起算！......”
說著，他方忿忿不平地退后了幾步。
蘇凌盡量的壓了壓火氣，朝著那為首的人微微拱了拱手道：“這位朋友......你們是開店的，我們是住店的......你們做生意，我們花銀錢，這天經地義對吧，咱們之間無仇無怨，何必弄得如此不愉快呢......各位也不要誤會，我們都不是歹人，只是要住店......還請各位讓我們住一夜，明日便走，走時多給銀錢，不知各位意下如何啊？”
那些伙計上下打量了蘇凌一陣，為首那人方哼了一聲道：“你嘛，倒是看著順眼不少......不過不是不讓你們住店，我方才已經說過了......客棧已經住滿了，一間空房都沒有了......你們另投他處吧！......”
蘇凌聞言，頓時心中又火起，卻還是壓了下去，緩緩道：“我們不求多大的地方，哪怕柴房什么的，只要有個避風的房間便好......幾位行個方便吧......”
蘇凌這么做，一則考慮到天已大黑，萬一鬧僵了，真住不了客棧，就麻煩了；另一則也因自己帶了女眷，萬一鬧翻了，動起手來，張芷月她們不免擔心，再把張芷月她們傷著便不好了。
哪知那為首的人聞言，冷笑了幾聲，聲音極為僵硬，沒有一點商量的余地道：“沒有，柴房也沒有了......不讓住，就是不讓住，費那么多話干嘛！”
蘇凌聞言，神色一冷，面帶怒容，一字一頓冷聲道：“是么？幾位......你們是不是瞪眼說瞎話啊，我可是看得清楚明白，這客棧二層的房間，可都是空的！......”
那幾個伙計冷笑起來，為首的人一撇嘴，十分囂張道：“空的如何？都空著，勞資也不讓你們住，你們能怎么滴吧！......”