遺憾自己一直在偏僻林地執行偵查，等得知丸都山被攻破、鏈枷騎兵大展雄姿時，已須離開平州了。
這時下邊有樓船士下令，即刻起客旅不能上甲板。
快步登上頂層十一名樓船士，沒管桓真。他再朝下看，看到岸邊在加寬艞板。樓船士接應著白衣青裳者先登船，然后是騎士、連同坐騎，另有樓船士幫忙卸輜車。
桓真快步回艙，他覺得有個身矮的騎士很像阿恬。
“阿恬，慢些，當心沖撞著人。”
“終于要回家嘍。”
王恬越過一個個白衣青裳，朝正數第四個女娘……王葛做個鬼臉，邊喊“讓我第一個上去”，邊沖上艙板，剎住。“沖猛了！我看到桓阿兄了。”
“阿恬。”桓真微笑，張開手臂。
“桓阿兄！嗚……真的是你。”
王葛走上來后，避開上艙的通道，揖禮：“桓郎君。”
“王匠師。”
“郎君還是叫我王葛吧。”她許久沒如此歡喜了，解下礙事的青笠，接著有匠徒上前拿走笠，其余戴笠者隨之除笠。
“好。”桓真看著這幕隱有猜測。
這時劉清上來了。
舊日些許結怨，在各自經歷了艱險，真正成長后，早化為對彼此還健全活著的慶幸。隨船開拔，四人圍坐述重逢，桓真這才知道自己沾了王葛返鄉的利，也正如他猜測的，滿艙兵士、匠徒，全是為了護衛她的周全。
“阿葛，賀你不負辛苦，終有所成。”
王葛微垂頭，靦腆而笑。可惜她不知道，假害羞這套演技落在久跟諜人打交道的桓真、劉清眼里，輕易就能識穿。
幾人各自簡述經歷后，又恨談繳之不盡的諜賊。
桓真：“阿葛放心，回到內地會好的。”異鄉定居者在內地諸郡占的比例少，查訪嚴，不似邊郡是本地人少。
劉清出主意：“其實可考慮遷入山陰。”
王葛是真考慮過舉家遷山陰縣的想法，只不過：“我阿弟在清河莊修學。”
王恬給劉清解釋：“袁山甫夫子在莊內小學授業。”
劉清明白了，精舍易換，良師難遇。
王恬嘆口氣：“桓阿兄這就回司州了，再見面又不知幾年后。”
“不會。我答應過阿荇，要帶他去洛陽見恩師。”
王葛意外的看桓真，她是記得這句話的，這么多年了，沒想到對方也記得。
桓真也看著她，聲音發低：“不會太久的，我回去是為多帶部曲隨行。”
劉清……什么情況？怎么坐在這突然自覺多余，不得勁了？
此船后方隨行有兩艘艨艟，他叫王恬陪著去甲板看。
桓真笑著瞧王恬調皮的走路態，王葛等他回過頭，正色道：“出發前遼東郡段功曹史告知我郎君的處境，到東萊郡后，我這邊會跟東萊郡署有護衛交換的對接，之后安排你隨行在去司州的匠工隊伍里。平安至洛陽后，郎君先傳平安給桓縣令。”
桓真不言。
“或我。”
“好。”
說話啊，為什么又沉默啊！王葛一百個心眼子，確實有一個察覺他對待自己和以前不一樣了，此苗頭必須滅掉。“郎君對我家有恩，有件事不好相瞞，需郎君出個主意，或寫封信給桓縣令。”
“婚姻之事。”桓真非詢問口吻。
“是。”
“我早寫好。”他從布囊中往外拿信，兩封，故意帶出“護目帶”，不急不慌掖回布囊。
王葛眼瞬間瞪大，緊接著恢復正常。
臉皮是真厚呀，還能裝下去。桓真：“這封交給我族叔，另封是給阿荇的。我不知登云船的是你，本打算到東萊郡后托人捎到踱衣縣。王葛，我知你志向，婚姻關系著一生，關系著匠師這條路你能不能繼續搏。說親前，先詢問我族叔，他會幫你查清對方底細。”
太好了！王葛雙手接過。她現在的身份，說親高不成低不就，想擇合適的人選，必須方方面面打聽仔細。“謝郎君，隨我來，我也有一物給郎君。”她清楚自己的物品擺放，打開木料最好的大箱，一長形漆盒放在最上面。
此漆盒為木胎，四邊各有展翅白鶴花紋，盒頂鏤空繁瑣，實在精美。打開后，四周、底部墊著軟布，橫擱一個水玉磨成的凸透鏡。
鏡面就有掌心大，薄銅包裹圓壁，樟木為柄。
她說道：“這是高顯縣歐陽縣令賞的，平時可做放大用。”
桓真靜待接下來的話，他了解王葛，她不可能因水玉珍貴才送他。
“郎君若有機會，定要尋到同樣晶瑩的水玉，分別要打磨的形制，怎樣組裝和觀測，我都繪了圖。”她掀開軟布，露出圖紙一角，解釋道：“我有個想法，不同的水玉凸片、凹片，組于一起，或能起到將數里外的景象放清到眼前的作用，但試的代價太高昂。”
“放心，交給我。”
“我的想法不一定對。”
“總得試過才知。”
“別對著太陽和火光看。”
桓真笑了，他又不傻，還是應聲“嗯”，眼睛盯上剛才漆盒位置的兩旁，各有個普通木盒。什么好物？怎會跟漆盒擱在一起？
貪心病越來越重了。王葛全打開，里面有奇石、樹皮、獸形墨塊（一看就非好墨），還有……
桓真湊近，都以為看岔了，怎么還有土紙的碎屑？啊，看出來了，這塊紙上的草茬是弧狀，令紙發皺，形成一個笑臉，草茬就是笑臉的嘴。
“阿葛，你喜攢這些？”
“一友人送的。”唉，這個龐襄，回到襄平后又托王恬送來一盒歉禮，王葛拒收，結果龐襄再出遠門了。別看這些東西不值錢，被擠被碰都易碎，就擱到箱頂。
“在邊郡莫輕易交友，都不可信。”
哪來的冷風？桓真說完掃視周圍，是鄒娘子、南娘子在朝他刮眼刀！這次專娘子沒隨行，她于上月去了扶余縣防戍亭。
桓真把漆盒放到行囊里的薄被中，用繩子纏緊。
王葛：“這層艙安全，郎君自便，不用隨時帶著行囊。”
“好。”
桓真去甲板找王恬二人。
王葛坐到鄒娘子旁。對方說道：“睡會吧？”
“嗯，這就睡。”
一場場的郡比哪那么容易，考前日夜思慮，且越往后，每次外出都要面臨層出不窮的刺殺手段。僅稻喜那趟諜線，就牽出十余名中層諜賊，蟄伏于邊郡大族、巨賈中。從二月起，諜賊各方勢力好似蜘蛛開會，糾纏交錯的織網，拿她當唐僧肉。
唉……
王葛睡熟都皺著眉頭。