臘冬二十二。
大雪紛飛里，王葛站在襄平西城門外，望著遠走的扶棺隊伍，久久駐足。身后，鄒娘子壓下悲痛，聲音凍到發顫，她竭盡力氣高唱：
“豈曰無衣？與子同袍，王于興師……”
其余護衛陸續跟上：
“修我戈矛，與子同仇！”
進城、出城的百姓，些許商隊也含淚并聲：“豈曰無衣……修我矛戟，與子偕作……”
歌音悲憤，穿風破雪！
昨天回襄平，王葛才知道從襄平起程時，遇到的首批陣亡兵士木棺里，有祝英！
祝英的籍地在會稽郡上虞縣，她的棺十月末就走驛站離開。按朝廷令，別州郡陣亡將士，全部送還本土安葬。
今天是第三批送離遼東郡的。王葛錯過送別祝英，不能錯過送別其余諸英魂。
“祝阿姊，待我回會稽郡，會去看你的。”
嗖……
冷箭自一輛牛車里射出，挨著匠徒阿薪的笠沿向王葛額頭而去，南娘子劈劍的同時，王葛被鄒娘子大力而拽，腳都離了地。
又是一場刺殺！
臘月二十四。
王葛頭回在一場郡考中，遭兩路諜賊襲擊。
臘月二十九。
令高顯縣獄卒飽受摧殘的禍害司馬韜終于離開了。
司馬韜差點氣歪鼻子，為他說情的書信到了東夷府，可東夷府把釋放令傳到高顯縣的同時，附加了一份借調令，讓他速回襄平，輔助獄吏審訊諜賊。
所以他忙忙碌碌，就為了來平州做個獄吏？還是代獄吏！
啊……別以為他不知道，又是王葛從中使壞，他再次成為她想支使就支使的工具。憑什么？！
除夕日。
踱衣縣最寬闊的街道擠滿百姓，熱鬧之聲正引更多的人往這跑。百姓是在等歲除驅疫的儺戲隊伍。
鐵風抱著王艾，鐵雷嫌抱著王荇不得勁擠，一把將王荇抗到肩頭，王禾、王菽、王蓬、王竹四人緊牽手。
“阿禾，看好弟妹。”王二郎朝長子喊，時刻關注著子侄們別離開太遠，一邊緊抓新婦周氏，喜眉笑眼盼著儺戲來。
王翁、賈嫗、王大郎則由瓿知鄉的鄉吏陪著，在鄰街一食肆的院里坐著。
一家人在這時候全部出行，還有鄉吏陪同，是為了來縣署拉官署對機械大匠的賞賜之物。有郡署賞的，也有縣署賞的。
周圍越吵、人越多，老兩口、王大郎就越歡喜，喜著喜著，賈嫗又想掉淚。虎寶離家一年半，終于有信了，還這么光耀！鄉吏的意思是，往回拉賞賜的時候，路上得一直敲金打鼓宣揚哩。
可虎寶得受多大罪，才掙來這份光耀。
母子連心，王大郎一時聽不到阿母說話，就知阿母又牽掛阿葛了。“阿母。”他伸出手，賈嫗趕緊握住。
“阿母放心，阿葛就快回來了。”
“嗯。”
“是啊是啊。”王翁也勸妻。
鄉吏趕緊夸贊王翁身板硬朗，夸賈嫗聲音洪亮，再夸王大郎穩重，引老人家開懷。
咚咚咚咚咚……
“儺戲來啦！”
“快看、快看！”
維護秩序的鄉兵嚷不過孩童們的尖叫聲，罷了，只要不出踩踏事，今天可不興訓斥百姓。
儺鼓驅疫者皆戴面具，有的頭戴皮冠。隊伍里蹦跳最歡快的，大多為十歲以上、十二以下的侲僮，均是從縣里、三鄉選出的伶俐孩子。壯年者則有縣吏、鄉吏、鄉兵中的勇者。執戈揚盾的面具人不時喊“儺”，白衣繪彩、朱發者則邊行走邊甩麻鞭，另有執桃弓、葦矢者，灑赤豆與五谷者。
而這時數千里之外的遼東郡、玄菟郡、不咸山防戍營，分三面向丸都山發動了進攻。
平地起炸雷，轟開了高句麗國的幾處城墻，大晉自武帝時期就養精蓄銳，今朝終于以莽推橫掃之勢，一舉攻至山腹處的宮殿！高句麗王乙弗被俘。
“天譴高句麗！”
“天雷破城！”
“天助大晉！”
鐵蹄裹挾的各種口號，對高句麗守城兵的全部處死之策，掩蓋了火雷新器的初次使用。但新云梯、新飛橋、飛轅車、鏈枷錘等以前從未出現的兵械、兵器，還是被各路諜人發現。
一月扶余縣再傳捷報。
二月春風似剪刀。
三月末。
遼東郡沓津縣西南，潮水一波一波拍擊海岸，據說明年會開通至東萊郡的民用渡船，但傳言嘛，是真是假不好說。
桓真一身布衣，做普通農家郎打扮，他所在斥候小隊的伙伴有裝成工匠的、有裝成貨郎的，散在周圍偵查。
半月前，桓真執行任務時，用鐵丸射瞎一諜兵的眼，生擒。誰知道此人是馬韓一部落渠帥的親弟，此部落用重金把人贖走，這種部落不在明面上犯大晉，私下卻會追殺桓真，不死不休。
像桓真這樣有出身的大族嫡子，真把命搭在遼東就麻煩了，于是東夷府給他軍功，讓他搭乘今天下午的“云”號海船去東萊郡。到那里后，自有人護送他回司州兌換護軍營名額。
扮成挑糧農夫的什長呂稷從桓真前方走過去。
這是讓桓真隨他走的訊號。
看來開始登船了。
桓真：“我一直以為此處是兵營重地，沒想到連集市都有。”
“你沒猜錯，從前確是兵營所在，你看，那邊還有沒拆完的營地木檔呢。”
真要開啟民渡？
這時，有牛掙脫了轅亂跑，后頭追趕的人急喊：“牛發瘋了，快都躲開、都躲開！”
呂稷用身體擋住桓真，往同伴那處退，快語提醒：“得當心。剛才我打聽搭乘云船的人多不多時，被樓船士好一頓盤查，看到我的兵牌仍再三詢問。”
“說明此地有諜賊冒充兵士的先例？”
“對。”
瘋牛被好幾人一起摁住，虛驚一場。
裴兼過來了，他裝成駝背，不然氣度異于尋常百姓，有些顯眼。“快走，都在登船。”
上艞板前，每人出示路引或文書，基本是歸鄉的傷兵或匠人。商隊一律不許走這趟海航線，大族的商隊也不例外。
斥兵們把桓真送到艞板前就不用急了，揖禮道珍重，愿相逢還有時。
這艘海船有三層，桓真按照先前得的指令進入第三層。空蕩蕩，就他一個？
到甲板上朝岸觀望，艞板直沖的前方來了得有百騎，另有五輛輜車。隊伍前段，三十余人穿相同的白衣青裳，戴著青笠。腰間不是掛刀就是掛劍。其余騎士有負弩、負箭，還有……
桓真搭在欄桿上的手因激動而發緊，是鏈枷兵！
現在哪個兒郎不羨慕鏈枷兵？不期待進入鏈枷騎兵營？