宋氏和何氏本來兩人一左一右摟著喬蕓哽咽，一聽到這里，何氏咬牙切齒地伸出手指遙遙指著喬樺，厲聲道：“都到了這個節骨眼，這不是明擺著的事情嗎？你老娘前頭買了蒙汗藥，我們家蕓兒后頭就暈倒在破廟里，這不是你老娘喂的那是誰喂的？動動腳指頭都能推斷出來，你還想狡辯！”
“伱也說了，這是推斷。推斷終究只是你的臆想而已，如何算得了數？”喬樺此刻已經陷入到孤注一擲的境地中了，他眼下格外冷靜，如同在黑暗中捕獵的狼一樣，絕不放過任何一個突破口。
“你！”何氏氣急敗壞，滿口你你你了半天，也沒法反駁。
眼下局面就陷入了僵局。
雖然提前串通好口供的錢寡婦已經被帶到縣衙的客房居住了，但卻不能這會兒請過來。不然不是顯得是喬蕓提前買通了人嗎？
在喬蕓跟孟仁甫的計劃里，衙門的人要駕兩輛車去，一輛是不帶車廂的驢車，用來載另一個犯人李氏；一輛則是帶車廂的驢車，停在錢寡婦家門口。
一方面是裝作把錢寡婦帶進縣衙，另一方面是把錢寡婦的兒女一起帶來。
她幫了這么個大忙，過后總得請人家吃一頓飯，送一些好禮。
孟仁甫見狀，問一旁的師爺：“眼下什么時辰了？”
師爺一拱手，道：“約有午時六七刻了！大人莫急！咱們的人去白荷村是駕車，不是騎馬，一來一回要四個時辰，眼下可能剛走了一半呢！等回來可能都要到晚上了。”
“哦……”孟仁甫點了點頭，立刻吩咐退堂了。
只能留到明天繼續審。
縣令一走，喬蕓她們幾人就松快了幾分。何氏拿出帕子給自己擦了擦眼淚，扶住喬蕓，關切道：“你餓了吧？我們去鼎食記吃個午膳如何？舅母請你們！”
喬蕓頓時有些羞澀地捂了捂自己的胃：“實不相瞞，我早上才在他家吃了一套早膳，這會兒還不大餓。”
“不餓也得多少吃一些，你一定受驚了。”何氏拉起喬蕓的手，又看向云雪媚，笑道：“這位娘子，您也一起來吧。鼎食記的油炸雞只有中午才有，去晚了就沒了。你不知道，那炸雞又酥又爛，香的不行。”
“是葫蘆雞嗎？我和阿娘也好久沒吃過了，那我就不客氣啦。”
喬蕓四人有說有笑，相攜著離開了縣衙。
一旁的喬棗花想尖叫喝住喬蕓，可她現在腮幫子火辣辣的疼根本叫不出聲，只能用蚊子一般的聲音哼哼。
“三哥，我也想吃葫蘆雞……”喬棗花才動了一下嘴皮，立刻就疼得跟刀割一樣，她的眼淚不受控制地就往外冒，吱嗚嗚地哭。
一旁的不良人上來驅趕：“回牢里去！”
喬樺知道娘肯定有事情要吩咐，只得硬著頭皮跟著幾人來到牢房。
路上的幾個不良人對他的背影指指點點。
“看看，這就是讀書人！瞧瞧這一身長袍，這幞頭，多神氣！”
“可惜了攤上這么個娘！咱們縣令府里老夫人還在的時候你沒見過？那是個最慈眉善目的老太太，哪像這個，嘿！凈給兒子扯后腿。”
“都是老太太，咱們縣令府里以前那個老婦人也是大字不識的，可是咱們縣里見過她的人沒有不發自內心敬愛的，怎么人跟人就差距那么多？”
“要么人家怎么能養出來當縣令的兒子呢？看這個，秀才估計就頂天了。”
這一番話讓喬樺的臉色憋成了豬肝色。
他很想發火。
可也找不找理由。
呂氏和喬棗花被送進牢房、鎖上了木柵門，呂氏仍舊在心疼哭得支支吾吾的喬棗花，她撲到欄桿口，跟喬樺訴苦道：“你妹妹長到這么大，我連她一根指頭都不舍得碰一下，從來沒挨過打，都是那賤丫頭挑唆的！還有老二，我和你妹妹被抓進來這么些日子，也不見老二家的過來看我，一群沒人心的！”
喬樺蹲在牢門外，憋了半晌，說道：“阿娘，你就是太慣著老妹了。”
要不是她嘴巴不干凈還克制不住情緒，何至于挨打？私底下怎么罵都無所謂，那可是在公堂上啊！當著縣令的面罵人罵得那么粗俗不堪，便是有理也成沒理了！
“你這是什么話？花兒是咱家老小，我就這么一個閨女，你就這么一個妹子，不疼她疼誰？稍微疼一疼怎么就成慣著了？”呂氏也止不住地流眼淚，“再說了，我哪里慣著她了？不就讓她吃了兩口好的嗎，咱家是個什么光景你也知道，你忍心讓你老妹餓肚子？”
喬樺不以為然。
鄭氏跟她說過二房的苦惱，他也知道，這樣掌家不對。子曾經曰過，不患寡而患不均，家里的糧食分明能讓所有人都能吃得不饑不飽，可娘偏偏要別人餓著肚子也要喂飽喬棗花一個人。
二房明顯跟老太太離了心。
以前有大房在，喬松是個種地的好把式，又會打獵，大嫂甄氏也是操持家務的好手，手里也有嫁妝，有這兩人忠心耿耿地提供財物和勞力，家中資源豐富，她再怎么偏心，家里也能維持表面上的平衡。
可她做事太絕，把大哥大嫂一家子逼得家破人亡，這等殺雞取卵的事讓家里徹底沒了穩定收入，二嫂李氏眼見著繼續討好婆婆沒好處了，那她還受那個氣干什么？
但喬樺沒法把指責的話說出口。
一來孝道壓人，二來他們三房也算是呂氏偏心的得利者，他怎么能受了娘的好反而指責娘的不是？
他陷入了深深的矛盾糾結里，萬般無奈下只好嘆了口氣：“娘，我去給您買點吃的。”
“好，去吧！我和花兒到現在連口水都沒喝上呢！你妹妹受了這么多苦，她既然要吃那個什么葫蘆雞，你就給她買一只那個解解饞吧！”
呂氏的語氣不容拒絕。
喬樺沒了法子，只好去鼎食記買葫蘆雞。
隨后他就驚掉了下巴。
“四百六十文一只？這價格與搶劫何異？”
這話一出，茶博士老吳就不愛聽了，他的臉立刻垮了下來：“蔽店在這里開了四年，四年以來都是如此！最近蔽店改良了配方都沒漲價呢，頭一次聽見人說我們搶錢，新鮮！”
二樓傳來一個輕飄飄的女聲：“沒錢還學別人來酒樓？有的人吶，也不看看場合，這鼎食記是街頭小酒肆能比的嗎？菜便宜了那些員外都嫌丟份！”
說話的正是何氏。她們專門挑了個臨街的雅間，原本是看看風景換換心情，誰曾想就聽見了喬樺在樓下的那一聲。
喬樺頓時尷尬得想找個地縫鉆進去。
他咬了咬牙從荷包里抓了一大把銅子兒，數了數，居然只有二百多文。可他出門匆忙，全身上下也就這么點了。
他看向老吳：“能賒賬不？我先付一半兒，你記下賬，過會兒我來送剩下的錢。”
老吳驚呆了：“蔽店的葫蘆雞是要四百六十文，可也有普通的燒雞二百文一只，你干嘛非得買那個葫蘆雞呢？”
喬樺的臉色非常不好看，他難為情地說：“實不相瞞，家妹從沒吃過貴店的葫蘆雞，所以家母讓我特地來買一只……”
“看你也是讀書人，何必要做出賒賬這等沒臉面的事來？”老吳哂了一下，壓低了聲音道：“蔽店普通的燒雞味道也極好，既然你妹妹沒吃過葫蘆雞，那你隨便買只雞糊弄過去不就得了？看你這樣，你也是自己出錢來買的吧。聽我一句勸，這雞買回去你未必吃得上，賒了賬臉面又不好看，何苦做出吃力不討好的事來？”
喬樺的臉色異彩紛呈，他心里更是像刮過龍卷風一樣復雜混亂。
過了好一會兒，他才下定了決心……
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