金黃的小米粥，上面浮著厚厚的一層米油，格外香濃。
沈淮本已疲憊了，被香氣勾動了食欲，就著賣相一般、口味也十分家常的拌干絲和蘿卜菜，連用了兩碗粥。
多日以來，這還是他的第一頓人間煙火。
看著沈淮神采漸起，顏氏十分欣慰，微微泛酸的手臂也舒坦了。想著他大病初醒、腸胃虛弱，這鍋粥她熬得格外用心，不僅一直用著小火慢熬，且還一時不歇地攪拌著，不敢使一粒米沉底出焦味，尋常熬粥時哪兒管得這許多？
可是沈淮吃得太香了，顏氏又開始操心了。
“好了，好了，暫且就吃這些也夠了，小心積食，”眼見著沈淮又一次放下空碗，顏氏趕緊開始收拾桌上的碗筷，“愛吃的話，我再給你熬就是了，可不興猛然吃太多，腸胃受不住。”
沈淮手上的筷子被收走，又眼睜睜地看著桌子被收拾干凈，卻不敢反對，摸著肚子道：“都聽您的。”
說著，卻哀怨地瞅了蘇芽一眼。
蘇芽忍俊不禁，眼珠子一轉，問道：“沒吃過癮？”
沈淮點頭。
“好辦。”蘇芽彎腰從地上又拎起一個食盒，自里頭捧出一個白瓷的燉盅來，放到沈淮面前。
沈淮垂眸看這釉色溫潤的精美燉盅，端坐未動。
“快打開嘗嘗。”蘇芽催促道。
沈淮抬眼看她，這小妮子一臉的不懷好意，幾乎就要把陷阱二字寫在臉上了。
好吧，且陪她玩玩。
沈淮慢吞吞地取了瓷蓋，燉盅內煨軟了的珍貴食材便帶著香氣現出來，絕非顏氏或蘇芽的手筆。
“哪兒來的？”
“庖廚里俏麗的廚娘給的。”
沈淮聞言，微挑了眉，瞥著把“俏麗”二字咬得格外清晰的蘇芽，笑意將將浮現眼底，余光卻恰好見到顏氏已行至碧紗櫥旁，正關切地望過來。
他心里一機靈，連忙將那瓷蓋一扔，清脆地蓋在燉盅上，對顏氏解釋道：“除了漕督之外，我與漕督府里的人都沒有往來。”
顏氏手里拿著塊抹布，本是進來抹桌子的，這時見沈淮小狗一樣乖巧小心，便走過來在蘇芽腦門兒上戳了一指，“你好好說話！”
她利落地把桌面抹了兩圈，一邊道：“沈淮呀，我正要跟你說這事兒。”
她把庖廚里的事情簡略地又說了一遍，道：“我見識淺，不識得人家的身份，又怕是自己心眼小了，約莫漕督府的廚娘也該是有氣派的。我便想著眼前借住在這里，日后還要用廚房，也就沒拒絕，回贈了一碗小米粥給她——會不會太寒酸了呀？”
“不會！太貴重了！”沈淮斷然道：“您只管隨著自己心意，不想理會便盡管冷臉以對，萬事有我。”
蘇芽哼了一聲，“可不是萬事有你么，沒你人家送什么名貴燉品？”
沈淮察言觀色，立刻喚了高峻進來，下巴頜往燉盅處一揚，“怎么回事？”
高峻上前往燉盅里一看，咂舌道：“這盅湯好下本錢，誰送的？”
沈淮沒好氣地道：“去查查方才在庖廚的廚娘。”
高峻恍然大悟，“我說呢，怎么漕督府的規矩還挺大，素食廚房還不準男人進！”這么一想，他的黑臉突然更黑了，“我只防著有人欺負顏姨，竟沒想到有人送禮！怪不得……”
沈淮敏銳道：“怪不得什么？”
“怪不得邱……”高峻突然噤口，眼神在顏氏身上一瞄，把半句話咽了下去，“怪不得邱府規矩嚴。”
“吞吞吐吐的做什么，”吃飽了，一陣困意便沖上來，沈淮扶著額頭，不耐煩道：“說吧。”
高峻道：“出門時，我見著院門外有邱家丫頭窺探。”
蘇芽好奇，“哪個丫頭？”
高峻偷偷觀察過沈淮的臉色，才回道：“你也見過的，愛穿綠衣的那個。”
綠衣的玉潔陪著邱念云，剛回到閨閣所在。
取了水為邱念云將手洗凈，又細細地涂上香脂揉了，“小姐，您看那婦人，粗鄙無知，跟她講話，十句倒有九句是聽不懂的。”
邱念云嗯了一聲，“她本就是個軍戶家的婦人，無甚見識也是尋常的。”
玉潔撇嘴道：“那也不能拿一碗小米粥送人啊！還當是在她們軍營里嗎？我都怕她再勻一碟咸菜過來。”
邱念云失笑道：“好了，你奚落起人來，總是不遺余力。以后若是再遇著，依舊要小心藏好了刻薄，務必待她尊重些。”
玉潔不情愿地應道：“是，奴婢曉得。可是小姐，您何必這樣，紆尊降貴，委屈自己？”
邱念云嘆道：“我也不想啊，誰讓她生了那樣威風的一個女兒呀……可是，沈大人受了那樣的大罪，她們卻只給他用那小米粥，如何能行？”
玉潔道：“小姐莫憂心了，您已親手燉了湯品，沈大人身邊的人識貨，定會給他進補的。”
這時，冰巧從外面進來，手里捧著個首飾匣子，面上卻有些慌張，“小姐，夫人叫您過去，約莫是聽說了您進庖廚的事情了。”
邱念云一驚，著急忙慌地問道：“怎地傳得這樣快？又讓我娘知道了？”
不待冰巧回答，她又顧自跺腳，讓玉潔快去取另外兩盅，送到邱夫人所在，自己簡單收拾了一下，帶著冰巧往主屋去了。
“娘，女兒給您和爹爹燉了湯品，您嘗嘗。”
邱念云乖巧地親手將燉盅取出，又將湯勺送到邱夫人手上。
“嗯，”邱夫人不動聲色地嘗了兩口，“味道尚可，難為你有這孝心。只是你爹爹回來的時間尚早，到那時辰——這湯就該有腥氣了。”
邱念云面紅耳赤，喃喃道：“娘……”
邱夫人嘆了口氣，放下湯勺，“娘也是自你這個年紀過來的，如何不懂得少女心事？原先娘也是支持你的，只是，那沈淮身邊卻早有了一個生死與共的蘇芽了。”
邱念云聞言，明白邱夫人定是將她偷送燉品的事情了解得很清楚了，不知怎地，羞急之外，突然一陣委屈涌上心頭，顫巍巍地又喊了一聲：“娘……”
邱夫人手執輕拭了嘴角，道：“你莫急著委屈，且聽娘親給你說幾件事情。”
邱念云低頭應道：“……是。”
邱夫人聲音不似往日溫和，“今日圣旨到，限期一個月，要將這數月來的諸般混亂徹查清楚，除三法司派駐之外，吏部也已經開始對各級官員進行考功——不說四府三州，便是這漕運上的官員，大半也要換了。”
邱念云猛然抬頭，“那可會連累爹爹？”
邱夫人迎著女兒惶恐的視線，問道：“你是惦記你爹爹更多，還是怕自己像曹家小姐那樣，一朝一夕之間，便如鳳凰落泥沼，身不由己，憂心更多？”
邱念云震驚道：“娘！你怎么這般問女兒？我自是惦記爹爹！”
邱夫人：“那若你爹爹有大難，須得你像當初曹家小姐那樣，以婚嫁為你爹爹解困，你可愿意？”
(本章完)