蘇芽將信折好，放回原處。
能親眼得見御筆手書這件事，在對沈淮眼前危機的擔憂之下，顯得無足輕重。
“尚方寶劍斬奸佞，”她凝視沈淮雙眼，認真地問道：“若為撐腰，有這一封御筆手書還不夠么，何必要賜你這柄尚方寶劍？”
“知道得還真不少，”沈淮點頭，笑道：“不過，皇帝也不是真的能為所欲為的，你看王恕老大人和錢御史那副正氣凌然、罵天罵地的樣子，我若敢拿出這封手書，他們保不齊就能罵到御前去的。世間沒有不想做明君的皇帝，當今圣上自然也不會給自己找罵。”
蘇芽：“那還有圣旨呢，也不夠？”
沈淮：“皇上若強硬表態，自然還是夠的，卻沒必要，那些做法都與我們仁慈正直的圣上形象不符。”
他笑得有些玩味，“淮安這里的事情，牽扯巨大，涉及軍器私造、漕運貪腐、鎮守太監李正橫死又涉及內廷，官兵勾結水寇夜襲白馬湖，最后還弄了個朝廷命官當街火拼，可謂萬眾矚目，我朝以律法治天下，可不能明目張膽地徇私。”
這一樁樁事，蘇芽都見證過，沈淮說一句，她就一句心驚，“所以，皇上在此時將你調進大理寺，究竟是何用意？”
“自是為了保我。”
沈淮輕輕呼出一口氣，此時才覺得身上的悸動終于平歇，不由低頭自嘲一笑，才慢吞吞地回答蘇芽。
“如今我一身傷病，皇上可沒指望我再鞠躬盡瘁，他給我封了個大理寺的官兒，又賜了尚方寶劍，這都是做給別人看的——有這把劍在，那些人雖則依律辦事，卻難免還要揣度了皇上的意思，再加上曹開河留下的把柄又太多，我又略有薄名，大約不會有人再來找我的不痛快，只管老老實實地審案論罪便是。”
蘇芽擰著眉，聽著這番官場世故，努力消化著，突然靈光一閃，問道：“你是說，皇上不放心這邊的官員了，擔心他們蒙蔽圣聽，所以面上雖然都還按著律法規則走，內里卻借大理寺的職能，將你安排在了監督的位置？”
沈淮欣賞地看著蘇芽，他話說得并不直白，蘇芽卻立刻明白了將他安排在大理寺的用意，這顆冰雪聰明的慧心，若為男子，難保不是個叱咤風云的人物。
見他默認，蘇芽眉頭愈緊，“那若有人還想在其中徇私枉法，你豈非依舊是礙了他們的路？”
沈淮失笑，將她拉著坐到旁邊，抬手揉了揉她的后腦：“小芽兒關心則亂，你忘了——我便是不領這差事，也早已人在局中，該礙的路可一條都不會少礙著。”
蘇芽不察覺自己的頭發已被他揉亂，猶自擔心著：“可你眼下的身子虛弱，又如何去做那些復審定讞的事？”
沈淮看著她，心中溫暖，又覺得亂了的頭發未免讓外人看著多想，便細致地給她整理著那幾縷發絲，口中應道：“圣上周全，另派了一名資歷深厚的大理寺左寺丞過來協助，三法司會審等一眾事宜都可由他去辦。如此這般，面子里子都有了，我也能安心養傷。”
蘇芽仔細推敲，眉間略微松動，問道：“這把尚方寶劍，你真的就只會拿來做護身符嗎？”
“嗯，護身符。”
沈淮確定她關注的重點就在此處，故意順著她的心思，應道：“朝廷人才濟濟，想立功的大有人在，皇上限期一個月內，要結案論罪，我卻可將這傷病養個三五月的，將養好這條小命，跟媳婦兒雙宿雙飛，那些麻煩的事情能丟則丟罷。”
他一直不動聲色地觀察蘇芽的反應，見蘇芽聽到“限期一個月”時，明顯松了口氣的樣子，都不計較后面半句里的“雙宿雙飛”了，便若有所思地看向那把寶劍。
——此中究竟有何關竅，竟讓蘇芽緊張至此？
他張口欲言，外面卻傳來了細碎的腳步聲，伴著劉三點樂呵呵的聲音：“哎呀，有些日子沒喝到這么香的米粥了，可饞煞我也！快快快，給我來拎一個。”
說話間，人已踏進門。
蘇芽立刻從床沿邊上跳起來，站開三步距離。
沈淮忍俊不禁，剛才逮著他親的人不知道是誰，這會兒卻懂得避嫌了。
“成親。”他沖著她努了努嘴兒，用氣聲提醒著。
蘇芽皺著鼻尖，薄嗔他一眼，做了個噤聲的手勢，到底是暫且將尚方寶劍引來的驚惶給壓下去了。
朝廷給出的限期只有一個月，到期破案論罪完畢，尚方寶劍就將收回，距離七月卻尚有些時日，且小心些留意著就是了。
顏氏繞過碧紗櫥，進來就見沈淮在床邊坐著，上眼一打量，立刻道：“怎么下床了？還穿得這般單薄？仔細受涼！”
“無妨的……”沈淮甚是乖巧，轉身要去取衣服披上。
顏氏連忙阻止，“哎，快些躺回去，就在這房里吃。”又對蘇芽道：“小芽，出來取。”
“哦，好。”蘇芽見高峻已跟著進來了，便隨著顏氏到外間去。
盛粥的活兒已被劉三點捷足先登了，顏氏也無意去爭，反而將蘇芽拉到門外去。
“娘，”蘇芽有些詫異，“怎么了？”
顏氏往四周看了一圈，又拉著蘇芽往邊上走了幾步，低聲道：“小芽，方才在庖廚里，有人來跟我套話，一個勁兒地纏著我，問許多你和沈淮的事情。”
“是庖廚里的廚娘？”蘇芽皺了皺眉頭，愛打聽事的人哪里都不缺，只是沒想到漕督家宅里的奴仆也這么沒規矩。
“不像，”顏氏搖頭道：“手指長得像剝蔥兒似的，細皮嫩肉，年紀又小，看著不是做粗活的。”
她想了想，又補充道：“庖廚里的廚娘看著也對她很是尊重，不敢讓她搭一下手。”
“高峻呢？”蘇芽若有所思，問：“他不是陪著你去的嗎？當時可在旁？”
顏氏道：“那廚娘將我們引到庖廚里專做素食的單間，又說漕督府里的規矩，男子不準入庖廚，要將高峻請到廳里看茶，高峻未去，一直站在院子里。”
蘇芽想到當初邱夫人派去蘇家小院的狗腿子，臉色有點兒不好看了，“那她們可是對你不尊重了？”
漕督府里的，細皮嫩肉的，能跑去廚房問東問西的，想也知道大約是誰。
“倒也還好，我就裝傻充愣，遇事都是聽不懂的，她們拿我也沒法子，”顏氏道：“況且高峻就在外面站著，標槍似的兒郎，甚是威風，也沒人敢對我怎樣。”
“可是上回去我們家的人？”
“不是。”
這也不算得什么，漕督府里的仆役如叢，既然有心遮掩，原也不必還派上回那一批。
蘇芽沉吟著，耳邊聽見顏氏又道：“不過，臨走前，她們拿來一盅燉品，說是府里的行家專門燉的，要我拿來給沈淮補身體。”
“你接了？”
“接了呀，”顏氏露出慣常溫和的笑，“不接又要多出許多事情來，喝不喝還不是隨沈淮？”
(本章完)