次日一早，沈淮果然翻墻而來。
他跟顏氏訴苦，說周宅快不能待了，每天門口都被人堵著，盡是些拿著名帖登門拜訪的人，還好有墻可爬。
顏氏過去將這些都看得很高貴、很遙遠的，如今被沈淮灌輸多了，竟也覺得都是平常事情，什么官員士紳，不過都是汲汲營營，還要時時彎腰求人、常常膽戰心驚，哪有小民自給自足的快活？
就連沈淮高峻總是爬墻而來，她也只作是尋常，仿佛兩宅之間的那幾堵墻天生就是砌來爬的。
譬如現在，顏氏笑瞇瞇地坐在沈淮給她安放在井沿的杌子上，面前的木盆里放著一只剛殺好的老母雞，等著沈淮從廚房里把燒開的水舀過來，燙雞拔毛。
滾燙的熱水澆到雞身上，雞毛就被燙松了，抓緊時間薅住毛根，拎起來快速地往外一拔，雞毛就掉了。第一燙是拔禿了一只雞，還要再燙一次，這回就是精細活兒了，要將細小的絨毛也都逐一拔掉。
顏氏的手腳十分麻利，滿面都是歲月靜好。
蘇芽坐在堂屋門前，雙手捧臉，憂愁地看著自家單純的娘。
據顏氏說，沈淮近日臉色不好看，想是之前的傷病弄傷了底子，所以要好好地補身體，可周宅里的大廚周大柱剛斷了手指，沒四五個月是康復不了的，一時半會兒哪里能找到可心意的廚子？
那這幫沈淮調養身體的事情怎么辦？
顏氏心軟，就將做飯的事情攬過來了，每天忙得不亦樂乎，補血的，補氣的，補骨頭的……有劉三點在，對照著沈淮和蘇芽的癥狀，開些食膳的方子不就是舉手之勞么。
蘇芽瞇著眼睛，看著沈淮忙忙碌碌的身影——哪里不好了？究竟哪里不好了？
明明一身肌肉緊實著呢，寬闊的胸膛又可靠著呢，不廢的時候，拔地而起三五丈不在話下的好不好！
想到功夫，蘇芽忍不住輕輕嘆了口氣，按照昨日的約定，她今天應該再去宋瑾那邊，一邊陪他，一邊自行練習的，可是，撞見凌晨那一幕后，她突然心里怪怪的，有些尷尬，一時半會兒還沒有調整過來。
從孫婆變成宋瑾，她接受的很快，一是因為有兩年多的鋪墊，相處和感情都是真的，再來也是共情，理解宋瑾的種種身不由己，尤其在很多人心中不拿太監當男人看，她怕刺激他。
何況，從孫婆到宋瑾，最直接的改變，無非就是裝束而已。
可是，昨天蘇芽真的是大受刺激了。
先是驚艷于宋瑾的長相和年紀，后是震驚于凌晨下房里的動靜和黑衣美女。
當時她作勢捂著了雙眼，也只是“作勢”而已。
縱然房中無燈，縱然屋檐下暗影深沉，也無礙她看見那女子長得雖美，卻已不再年輕。
早聽說太監有狎妓，甚至宮中還有和宮女的對食，也多有過著如夫妻一般的日子，以宋瑾如今處境，狎妓是不可能的，所以那女子是宋瑾的對食嗎？
關于宋瑾，蘇芽有越來越多的問題，可是意識到宋瑾有他的身份，絕非當初孫婆可比之后，蘇芽卻再不能肆無忌憚地去他的房里了。
懷著這種心態，白天再換藥時，蘇芽便待著沒有跟過去。
沈淮看她一眼，吩咐高峻去幫劉三點打個下手，便也依舊留在蘇家這邊。
“怎么了？”
“什么怎么了？”
“怎么沒跟去看看宋瑾又變成了什么樣子？”
“……我晚上再去看定型的樣子。”
蘇芽神色自若，埋首在一堆明顯新印的話本子里。
沈淮不置可否，伸手從上面取了一本，“《三國志通俗演義史傳》？你看這個做什么？”
蘇芽抬頭看了一眼，“哦，這是新出的本子，據說比一般的話本更考究國史，你要不要幫我看看？”
“看了做什么？”
“看了好賣呀！”蘇芽看傻子般地看了他一眼，“最近淮安府官場動蕩，說書樓里講三國的場子都滿了，我猜夫人小姐們也會有關心官場門道的想法，正好給她們講這新本子。”
沈淮皺眉，“你還要再去講話本？”
“對呀，我腿傷都好了，”蘇芽又埋頭讀書，“等宋瑾的毒拔清了，我準備明日就重新復工，歇了太多日子，損失好些銀子了。”
“銀子我有。”
“嗯，我也有，雖然沒你多。”
蘇芽抬頭，看著沈淮，微笑。
她明白沈淮的意思，然而，講話本的活計對她來說從來都不僅僅是謀生，那還是她竭力靠近信息源頭的重要途徑。
莫說曹青媛如今還沒回淮安，便是曹青媛回來了，她該做活還是要做活的，頂多避著曹青媛一些罷了。
沈淮細細地打量著蘇芽，蘇芽坦然以對，任他看。
良久，沈淮笑一笑，果然在旁邊坐下，翻開書頁，果然認真地讀起來了，他將話本子翻得飛快，有時微勾起嘴角，經過蘇芽同意后，提筆在本子上批注。
蘇芽漸漸從話本堆中抬起頭來，托著腮，歪頭癡癡地看著沈淮。
“又在看什么？”沈淮手底批注不停，只含笑抽空看了她一眼。
“你以前讀書的時候，是什么樣子的？”
蘇芽不知道自己眉眼深情，讓沈淮不敢細看。
“現在什么樣，以前就什么樣子。”
“沒有頭懸梁錐刺股？”
“我又不打盹兒，那么為難自己做什么？”
蘇芽撇嘴兒，見沈淮落筆合上最后一頁，立刻伸手：“給我看看。”
猶帶著新油墨香氣的話本子上，新添了許多更小的楷字，夾在天頭行間，有糾正，有調侃，更多的是引經據典，又有糾正其中錯處諸般，亦莊亦諧，風流飛揚，灑脫不羈意味幾乎破紙而出。
蘇芽也不再癡看美男了，捧著話本細細讀來，時有疑問，沈淮便給她解釋。
以沈淮三榜魁首、殿試榜眼的輝煌，寫些詩詞歌賦將邱念云那等小姐迷倒算什么？難得他批個話本演義竟然也仿佛十分在行。
蘇芽一邊驚嘆，一邊戀戀不舍地合上了最后一頁，雙眼閃亮，“你為什么這么厲害？”
沈淮眉梢眼角都是笑意，將她頭上輕輕一敲，“要給我灌迷魂湯了？”
蘇芽點頭如搗蒜，又趕緊搖頭，“不不不，我被你灌了迷魂湯了！今日我才知道，為什么你能做金科榜眼。”
沈淮揚眉，“那些八股算什么？我若不厲害，怎配讓你喜歡？”
蘇芽珍重地將手中話本撫平，放好，“待我用這本子掙到銀子，定然分你一半。”
沈淮失笑，將要說話，高峻匆匆而來。
“公子，錦衣衛有個校尉來求見。”
“何事？”
“府衙大牢被劫，錦衣衛放在其中關押的嫌疑人被劫走了小一半。”
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