卻說老曹聞得方臘兵敗,不由又驚又喜。
驚得是方臘堂堂圣公,又有“花和尚”、“青面獸”這等勇將相助,對付個風中殘燭般的趙宋,竟然還會大敗,著實讓人不可思議。
喜得是方臘經此一役,大約再無別的心思生出,如此一來,君臣得以和諧,翁婿得以永睦,省了多少糟心事情?
他也不敢怠慢,當下令蕭嘉穗、小種相公等人,輔佐武松坐鎮汴梁,親自點起雄兵三萬,御駕親征。
隨其出征的兄弟,乃是吳用、林沖、花榮、方杰、石秀、柳元、竺敬、張伯奮、樊瑞、安道全、戴宗、時遷,宋江、宋清、蘇定、歐鵬、馬麟、李云、孔明、孔亮、王定六,共計二十一人。
大軍出發幾日,走到應天府,房學度、夏侯成二將鎮守在此,苦苦求戰,老曹允之,帶入軍中一并南行。
又走十幾日,滁州守軍一萬余人,探聽得老曹兵馬遠遠開來,一哄而散。
老曹到時,只見城門四開,遂兵不血刃占了城子,發出告示安民,又點戴宗、時遷二將,令他裝成百姓過江,聯絡江南兵馬,并探聽兵敗情形。
過得兩三日,探馬回報,左面廬州,右面揚州,各有數萬兵馬殺來,其中廬州軍主將乃是太尉杜充,,揚州軍主將乃是御營前軍統制王燮。
吳用獻策道:“如今河山一統,宋室據長江而守,其勢也衰,其膽也寒,陛下可分兵而擊。”
曹操擺手笑道:“學究此論雖高,朕不欲取。何也?他兩路兵馬人數非少,一旦擊潰,化兵為匪,禍亂地方,朕心不忍。且放他來滁州,一舉敗之,免卻多少后患?”
吳用拱手嘆道:“有君如此,乃天下之福祉。”
曹操大笑,傳令道:“林沖、蘇定聽令,你二人引三千馬軍,如此如此,花榮、歐鵬聽令,你二人引三千馬軍,這般這般!”
四將抱拳領命,各自領軍去了。
這時營外通傳,戴宗、時遷回歸,老曹大喜,忙召二人覲見,二人快步上堂,你一言我一語,將此去探得情形一一說出。
原來數月之前,方臘殺敗童貫圍茅山的兵馬后,聽從余五婆計策,布置疑兵,于金陵府左右不斷徘徊,嚇得他城中兵馬不敢擅動,自家則領主力轉戰四周,將池州、寧國府、廣德軍、湖州、徽州、嚴州盡數打下。.
這些地方本就是方臘前番造反之故地,教徒眾多,一時間景從者十余萬人,威風復振,方臘大喜之下,便調兵遣將,強打金陵府。
金陵府中,老官家趙佶昭告天下,道是皇帝被明教所害,自己心憂社稷,只得重新登基,封老帥張所做了護國大元帥,死守金陵,又傳令四方兵馬勤王。
趙佶想的雖好,然而此時哪里還有四方兵馬?只有先前被貶去南劍州沙縣的一個忠臣李綱,聞聽此事,求爺爺告奶奶,向四下各州縣湊出五千兵馬,拉著前來勤王護駕。
期間經過棲梧山,山上殺下一彪強人,要奪官兵糧草,李綱氣得大哭道:“真個是國破家亡時候,連草寇也敢來搶官兵,兒郎們,索性都同草寇拼死一戰,大家一起以死報國吧!”
然而那些士兵都笑道:“我們當兵這些年,糧餉無一月不克扣的,我們哪里欠了他老趙家,竟要以死報答他?如今肯離家千里來打仗,還是看伱李老爺是個忠臣份上,愿意陪你走一遭,但是真要死戰,老爺恕罪——請你去找旁人吧!”
李綱搖頭嘆道:“當兵不吃飽,打仗往回跑,若如此說,怪你們不得!”
當下不理這些士兵,抽出寶劍,縱馬殺向賊寇。
他麾下卻有個忠勇的家將,喚作張保,能使一條渾鐵棍,見了李綱拼命,自家說道:“我在李老爺府上做家將,這些年李老爺不曾慢待了我,他雖是個窮官兒,但一向他吃什么我吃什么,如何不承他恩情?”
當下拽開兩腿,追上李綱奔馬,大叫道:“老爺往后稍一稍,待末將打殺了賊將,報你這些年的恩德!”
當下撞入人群,鐵棍揮舞,手起砸翻數十人。
賊中首領見了,驚奇道:“好個猛士,待我去會他!”遂把掌中雙錘一擺,來戰張保。
這個賊酋,年紀不大,使得一雙好鐵錘,張保雖然勇猛,卻不是他的對手,兩個大戰三十余合,張保那條棍子,眼見得抵擋不住,李綱見了叫道:“張保休怕,你我主仆今日死在一處!”縱馬舞劍上前夾攻。
賊酋見了驚道:“吾平生不曾見這般一對主仆,恁般義氣!”
把錘一分,擋下二人,喝道:“兀那官兒,你究竟是何人,這般不怯生死?”
李綱慘笑道:“如今國家尚且不存,大臣豈以生死為念?我乃李綱,如今領兵去金陵勤王,不料被你這賊子擋下,既然不能報答國家,死在此處也便是了。”
那賊酋聽了驚道:“我久聞朝中有個忠臣李綱,不料竟然是你?哎,早知如此我也不來劫你了。”
說著下馬剪拂了,李綱連忙下馬扶起,詢問名姓,卻是江湖上有名的一員好漢,喚作“鐵錘將”何元慶,李綱拉著他道:“何將軍,我觀你這身武藝驚天動地,埋沒草莽間豈不可惜?不如隨我去救駕,本官在御前保奏你一個大官兒,封妻蔭子,也不枉你這身好武藝!”
何元慶喜道:“何某久欲謀個前程,只恨無人引路,既得李公眷顧,豈肯復為強盜?”當下降在李綱麾下,李綱喜不自勝,就令他做個先鋒,繼續前往都城。
方臘那廂圍城日久,忽有個宋將楊存中,于城中射出一封信來,自稱童貫麾下故將,因童貫失勢,倍受欺凌,愿獻城門為進身之階。
方臘把信示于諸將,以為此乃人心向背之兆,張覺、李應回憶道,此人果是童貫麾下戰將,此前襲取榆關也曾上陣,連收李應幾柄飛刀,武藝著實不凡。
方臘聽了愈發不疑遂同楊存中約好日子獻門奪城。魯智深皺眉道:“吾等圍城日久,早晚定能破他,何必行險?那宋將若是存心騙俺,卻要如何應對?”
方臘道:“吾心中早有定計,只消分兵兩股,先后進城,他縱真有伏兵,我后陣掩殺上去,一發都殺盡了他。”
當日二更,城上果然點火為信,方臘大喜,親引一軍直殺過去,但見城門大開,楊存中拜倒在地相迎,口稱得見圣公,如撥云霧見青天,方臘大笑,依舊令楊存中領本部兵守城門,自己直奔皇宮殺去。
魯智深等見方臘得手,亦放開懷抱,揮兵掩殺進去。
方臘一直殺到皇城下,正要搶皇城,忽聽一聲梆子響,皇城上站出無數人馬,弓弩砲石,雨點般砸來,同時長街兩邊屋頂,亦涌出許多兵士,居高臨下,弩箭、瓦片亂砸亂打,又有無數火把擲下,地上卻是早已鋪滿稻草,頓時火勢燃起,方臘所部兵馬大亂。
魯智深見識不妙,便要回兵占住城門,不料楊存中早已搶回城上,先把千斤閘放下,又把刀車塞住了城墻梯道,居高臨下把弓箭亂射,方臘后軍亦亂成一片。
這時一聲砲響,皇城城門大開,老將張所率兵直殺出來,麾下幾個猛將,乃是:何灌、苗傅、張憲、耶律得榮、耶律得忠,并肩往前猛殺,陳三槍措手不及,吃耶律得榮殺翻馬下,方臘軍愈發大潰。
混戰間,九皇子趙構披掛甲胄,親自上陣,連射三箭,方臘只躲開一箭,便被射倒,李應、余化龍大駭,舍死殺入,背負方臘而出,一路潰退至南城下,見退無可退,眾軍都鼓噪起來。
“花和尚”魯智深大吼道:“我等奉了武大哥將令,經營江南,若這般慘敗,如何有臉去見他?都夾著屁眼撒開,待灑家領你們出城!”
這個莽和尚,當下下馬,扒了盔甲,把一條禪杖舞得車輪一般,直殺入城門中去,彎腰蹲身,雙手托著那千斤閘,便要抬起。
周圍軍士驚叫道:“爺爺,這莫不是瘋了,這個鐵閘放下,除非廟里的金剛顯圣,不然誰能托起?”
魯智深獰笑道:“廟里的金剛算屁,一發吃灑家打翻,你等不信時,都不要眨眼!”
說話間,但見他一身筋肉,潮水般滾動起來,手臂上青筋暴起,虬龍般蔓延周身,口中叫道:“起、起、起!”
便聽鐵閘吱吱嘎嘎響聲不絕,果然吃他一點一點抬了起來!
直至一人高下,魯智深合身鉆進閘門下,一聲虎吼,雙臂猛將鐵閘撐起,大叫道:“都走,都走!”
眾軍驚喜莫名,齊聲叫道:“爺爺呀,莫不是明尊顯圣也!”紛紛望外逃去,楊存忠見狀,連忙領軍殺下城來,卻被楊志、伍尚志領軍分頭擋住。
魯智深這廂,獨自撐著鐵門大約兩柱香功夫,直至眾人大都逃了出去,他壯碩身形已是晃動不絕,自家心知脫身不得,仰頭大笑一聲,正要說話,楊志斜刺里一個虎撲,撞著魯智深飛出,兄弟二人滾成一團,那鐵閘轟然落地,砸得塵土飛揚。
魯智深此時雙臂粗大了一圈不止,酸脹如廢,大笑道:“兄弟,今日若不是你,灑家必然難活。”
楊志搖頭笑道:“若不是師兄,大家都是一死!”
當下一眾將領急急整頓兵馬,欲要撤退時,忽然又殺出兩路兵馬,一左一右,撞得武軍大亂。
這正是:
欲把奇功畢一役,誰知平地起風波。金剛奮臂托閘起,兵戈紛爭似沸渦。
(本章完)