車隊又行了七八里地，待到了一處開闊地勢之后，才停下來休整，清點人數，查看傷員，又將些尸體全數抬出來擺放到外頭，車隊雇傭的那些江湖人本就是做的刀頭舔血的生意，早就是生死由命了，如今有那死亡的，便按著前頭同劉東家商量好的價錢，一個個給了撫恤的銀子，交由各自的同伴帶回家中安頓妻兒。
倒是那老鴇子與死了的姑娘不好辦，牟彪問起老鴇子家鄉何處，有一個姑娘應道，
「早前聽說她是京城人氏，家中還有父母兄弟的……」
「哦……京城人？」
這倒是好辦了，牟彪問明了那老鴇子家住何處，姓甚名誰，一一記下之后，待得回了京好去尋人。
又問死去的姑娘家鄉，其中一個姑娘哭道，
「她與我乃是同鄉，家中逢了大災才不得已出來做這皮肉生意，如今她即是已死，我便當帶了她回鄉去安葬的……」
頓了頓求道，
「還請小哥兒替她尋一副薄棺，將她收斂了才是……」
牟彪想了想道，
「這樣的天氣，不出三日，尸體就會腐臭，你如何運回家鄉去，倒不如就地火化，你再帶著她上路……」
那姑娘想了想點頭道，
「那就勞煩小哥兒了！」
當下架起了柴堆，點了火，將死者一一燒了，再尋了罐子裝入其中，用紅布包好后，寫上姓名，交由個人保管，這一番下來卻是天都已經黑透了。
于是車隊便在此地休息一夜，第二日又上路，一路再不多說，卻是行了兩日便到了延慶，到得了延慶，商隊照著前頭給的數，將雇傭之人一一打發，又尋了一個商行把帶回來牛羊皮毛全數賣出，如此又呆了五日。
五日之中那幾名女子卻是都未離開，一人是受了傷要將養著，一人是等著離開延慶的馬車，要一路往南，還有那英兒姑娘也是一直未走，只說是如今有家歸不得，也沒個著落，不知如何是好。
劉東家念著她前頭對自己的救命之恩，便包了她的食宿，一直讓她在客棧里住著，待到了第六日頭里，他們也打算離開了，
「劉瑾……」
朱厚照坐在窗前，看著下頭院子里正在井邊洗衣的女子，這廂裙擺高高撩起，塞進腰間，兩手袖子高挽，露出一雙細細的手臂，這女子真是不同東宮中常見的女子，生的不算得絕美，膚色不是白皙，而是健康的小麥色，可皮膚光滑柔嫩，他坐在二樓的窗邊看著，初升的太陽光照在她的手臂上，能讓人看見，皮膚上頭隱隱還泛著光……
「公子爺……」
劉瑾應聲過來，
「你去問問這英兒姑娘有何打算，她好歹救了我們一場，總要給她安排個好的歸宿才是！」
劉瑾聞言連連點頭，
「公子爺宅心仁厚，奴婢這就去辦……」
于是開門下了樓，到了院中見英兒姑娘正抱一個大木盆，挪到墻邊晾衣裳，回頭見他便點了點頭，
「劉東家……」
劉瑾過去笑著問道，
「英兒姑娘，我們明兒預備著要離開此地，去往山西了，不知英兒姑娘之后有甚么打算？」
英兒聞言嘆了一口氣，想了想道，
「我在延慶無親無故，也無甚么打算……」
頓了頓嘴角扯出一抹無奈的笑來，
「不過左右都已經進過窯子了，大不了……再把自己賣一次……」
劉瑾聽了連連搖頭，
「好好的姑娘家，可莫要再說甚么窯子不窯子的話了，在這延慶城里沒認識的人也好，左右你還是個清倌人，不如就地尋一個好人家嫁了
吧！」
那英兒聞言手上的活計一頓，笑了笑道，
「嫁人……我就是被婆家賣出來的，我一個無親無故的女子，嫁在這里，但凡婆家有半點兒不好，我便是哭都沒處哭去，倒不如自賣了自身，總歸還能求個錢財……」
劉瑾聽了嘆氣，
「英兒姑娘，那樣的地方，進過一次還能全身而退，已是你的幸運，切切不可再踏進去了……」
英兒將手里的衣裳搭在了竹桿之上，雙手握在上頭緊了緊，垂頭道，
「多謝劉東家關心，我……我也就是這個命……不過……不管如何，我總歸是會好好活下去的！」
劉瑾嘆了一口氣，
「依姑娘的人品必是會有好歸宿的！」
他同英兒在下頭說話，上頭的朱厚照聽了個七七八八，待得劉瑾上來說起，也是嘆氣，想了想道，
「罷了，我們帶上她吧！」
劉瑾一驚，
「公子爺這……這怎么行？」
朱厚照一擺手道，
「無妨，她一個弱女子原本就生活艱難，如今在這人生地不熟的地方，我們在時，她還有個庇佑，我們一走，她只怕還是要回去那污穢的地方……」
劉瑾想了想道，
「不如給她一筆銀子，讓她買房置地，有富足日子過，再招一個上門的女婿？」
朱厚照想了想還是搖頭，
「一個女人家，沒有丈夫沒有娘家，給她銀子就是害她……」
尤其是這關外之地，歹徒橫行，只怕他們前腳走，后腳她就要死于非命！
想到這處，一擺手道，
「我意已決，你去告訴她吧！」
劉瑾無奈只得下去，英兒姑娘的衣裳已經晾好，正收拾了東西要回房去，聞聽劉瑾此言不由愣了一愣，抬頭看向上方，窗口處朱厚照正在對她微笑，英兒姑娘咬唇半晌問道，
「劉東家，你……你同我說實話，上頭那個是否才是真正的主子？」
劉瑾聞言瞇了瞇眼，點頭道，
「你倒是好眼光……」
英兒又道，
「即是如此，還請劉東家稟報一聲，我想同他當面說話……」
劉瑾原是不想應，卻是想起來太子爺對這位似是有些不同，便頓了頓道，
「好，你且等著……」
他轉身上去，留下英兒有些無措茫然的呆立在那處，不多時劉瑾下來，
「跟我來吧！」
這廂領了英兒進屋，見得坐在窗邊之人，上前兩步輕聲問道，
「敢問……敢問公子如何稱呼？」
朱厚照笑瞇瞇道，
「鄙姓朱……」
「朱公子……」
英兒沖他福了一福，才又開口道，
「公子好意英兒實在感激，英兒想問一句，公子爺可是要英兒為奴為婢？」
朱厚照笑著搖頭，
「你對我有救命之恩，我怎會讓你為奴為婢，只是想著你孤身一人，無親無友，在此處無人幫襯多半是要受苦，倒不如跟著我們走……以后待我們回了京城，總歸能給你一個安穩的歸宿……」
「京城？」
英兒咬唇有些好奇又有些向往的問道，
「公子爺是京城人么，京城好么？」
朱厚照笑道，
「京城自然是極好的，我們家在京城有些能耐，為你尋一戶好人家，那也是輕而易舉之事，且有我撐腰，包管你婆家一輩子都要敬著你！」
英兒聞言眼圈兒一紅，噗通一
聲跪了下去，
「有公子爺這一句話，英兒便是為奴為婢也愿意的！」
朱厚照笑瞇瞇擺手道，
「快起來……雖說不要你為奴為婢，不過在外頭這陣子，我還真缺一個洗衣做飯之人，便暫時由你代勞了，待回了京你自有得福享的……」
英兒忙道，
「奴婢愿意的！」
朱厚照擺手，
「不用口稱奴婢，我的身份還要對外頭隱瞞，你便如同這商行里的伙計一般，叫我小朱，叫他劉東家，切切不可漏了口風！」
「是！」
待到午時用飯，劉東家帶著換了一身粗布衣裳打扮的英兒出現在大堂時，牟彪才知曉她被太子爺收在了身邊，聞言眉頭緊皺，心中暗道，
「那女人分明是有些蹊蹺的，太子收在身邊，若是有個閃失……我們豈不是跟著倒霉？」
心里暗怨朱厚照任性妄為，于是便私下里勸朱厚照道，
「太子，女子同我們行路多有不便，且我們此行皆要隱蔽行藏，多一個人多一份風險，不如尋個地兒打發了她……」
朱厚照笑道，
「本宮知嘯林的顧慮，不過英兒對本宮有救命之恩，本宮不能拋下她一個孤身的弱女子在此地受苦……」
頓了頓笑道，
「嘯林不用擔心，本宮可不是那見色起意之人，純粹就是為了報恩，以后帶著她回了京城，給她尋一門親事，將她嫁了，便算是了愿了！」
他一口一個「本宮」，這便是用太子的身份說事兒了，牟彪便知他是不想改主意了，事已至此，他也不好再說甚么，只得無奈應下了！
卻說是剛從朱厚照的房中出來，外頭有人來報，
「京城的信到了！」
牟彪接過那厚厚的牛皮紙封，進了自己的屋子，打開封口，從里頭取出幾封信來，有一封是親爹的，有一封是親娘的，還有一封卻是四蓮的，他見狀大喜，忙取了四蓮的信，挑開封口，抽出信紙來在窗前細細閱讀，這廂一目十行從頭到尾看了一遍，又再看了第二遍，卻是咂了咂嘴，搖頭道，
「四蓮的字兒倒是長進不少，不過她那性子就是太過害羞靦腆了，怎得通篇只說了一句思念的話兒，枉費我句句不離想念……」